130 Penangkapan

Waktu dua tahun telah membawa perubahan besar bagi Hera.

Ia kini tumbuh jauh lebih tinggi daripada Hodge, bahkan memiliki postur yang mencolok di antara para pria dewasa, dengan tubuh yang sangat kurus. Daphne telah berulang kali merasa khawatir apakah kondisi fisiknya mengalami keabnormalan, namun hasil pemeriksaan Ophelia menunjukkan bahwa ia sangat sehat, yang mungkin disebabkan oleh mutasi konstitusi tubuhnya.

Sifat keanak-anakannya telah hilang dari penampilannya, dan kebiasaan instingtifnya untuk mencengkeram ujung pakaian Hodge setiap kali bertemu orang asing tampaknya juga telah lenyap. Kini, menghadapi begitu banyak prajurit, ia bahkan tidak berkedip, lalu berjalan dengan ekspresi biasa memasuki jalanan yang hancur.

Para prajurit Teluk Tanduk Rusa mundur ke kedua sisi pintu masuk sambil memanggul perisai dan busur silang, mengantar Hera berjalan masuk ke dalam gang dengan tatapan penuh rasa hormat.

Setelah Hodge mengambil alih pengelolaan Teluk Tanduk Rusa, orang-orang terdekatnya menduduki banyak posisi krusial. Sebagai contoh, Borch bertanggung jawab atas penelitian dan penerapan sistem dunia; Hodge sendiri bertanggung jawab atas sebagian pekerjaan penelitian, sebagian urusan kota, dan sebagian tugas patroli, yang bisa dibilang sebagai orang paling sibuk di antara mereka.

Daphne mengepalai bagian keuangan. Ya, Anda tidak salah baca, para Penyihir Api tidak hanya bisa meracik obat dan merapal mantra, mereka juga sangat mahir dalam ilmu nujum. Melalui algoritma astrologi yang diturunkan dari ilmu nujum, ia mencatat pengeluaran dan pemasukan Teluk Tanduk Rusa dengan sangat akurat tanpa selisih sedikit pun, bahkan seorang pakar matematika seperti Hodge pun harus memuji bahwa ilmu berhitungnya memiliki keindahan yang unik.

Sylvie yang menggemaskan, mungkin karena usianya yang masih terlalu muda, sering merasa tidak terima di dalam hatinya ketika melihat Hera—yang tadinya memiliki tinggi badan yang kurang lebih sama dengannya—kini melangkah jauh di depannya tanpa terpengaruh sama sekali. Meskipun tidak memiliki kekuatan penyihir, si kecil ini belajar banyak hal secara beragam dan cepat. Ia bisa membantu Daphne meringankan pekerjaan keuangan, membantu Hodge mengurus pengaturan urusan kota, dan kadang-kadang pergi ke laboratorium untuk mengusili kepala naga Borch hingga membuat makhluk itu mendapatkan dorongan ganda setelah disiksa. Ia bisa dikatakan sebagai sosok serba bisa.

Ophelia menjaga toko jahit dan tidak pernah berniat berpindah tempat, hanya sesekali merangkap sebagai dokter di dalam kota. Ilmu obat-obatan herbal miliknya sama sekali tidak kalah dibandingkan dengan Daphne. Berdasarkan kemampuan yang dimilikinya, ia sendiri bukanlah seorang penyihir yang cocok untuk bertarung.

Hera tidak bisa menghitung angka, dan tidak bisa membuka mulut untuk mengatur tugas.

Hal yang bisa ia lakukan sangat sedikit, tetapi ia justru adalah orang yang memiliki reputasi paling besar di Teluk Tanduk Rusa, bahkan Hodge pun tidak bisa menandinginya.

Karena ia sangat kuat dalam bertarung.

Setelah Hera mengambil alih pasukan pertahanan kota, melalui serangkaian penindasan "menyeramkan" yang tidak masuk akal secara berturut-turut, kelompok-kelompok penjahat yang tadinya bercokol di dalam kota dengan cepat lenyap tak bersisa. Di era seperti ini, betapa jauhnya impian untuk bisa tinggal di sebuah kota yang tidak diganggu oleh preman dan tidak berkeliaran oleh penjahat?

Para warga tentu tidak peduli seberapa kejam metode yang ia gunakan untuk menghadapi kekuatan bawah tanah; orang biasa hanya akan mementingkan keuntungan bagi diri mereka sendiri. Jelas sekali bahwa tindakan Hera telah membuat mereka mendapatkan manfaat paling nyata, sehingga ia secara alami diingat dan dihormati oleh lebih banyak orang.

Ayn telah benar-benar dibuat marah, bagaimana mungkin ia peduli siapa sebenarnya yang masuk ke sini? Pikirannya saat ini hanya ingin menghancurkan segala sesuatu yang ada di depan matanya. Oleh karena itu, begitu para prajurit surut bagaikan air pasang dan sesosok bayangan ramping itu muncul, ia langsung mengepalkan tinjunya yang terbuat dari besi dan menghantamkannya dengan ganas.

Bung!

Hera sama sekali tidak peduli, ia memiringkan kepalanya dan dengan lembut memainkan sehelai rambut panjangnya. Anehnya, sehelai rambut ini sama sekali tidak menjadi kusut, melainkan menegang lurus, bergetar mengeluarkan nada suara bagaikan senar kecapi yang ditarik kencang.

Tubuh Ayn mulai bergetar di luar kendalinya. Getaran halus itu menjalar ke seluruh bagian tubuhnya, dan ia terkejut mendapati bahwa frekuensi getaran di setiap bagian tubuhnya berbeda-beda. Getaran berkecepatan tinggi ini langsung membuatnya kehilangan kendali atas tubuhnya sendiri, menginjak udara tanpa mendapatkan tumpuan, lalu menghantam tanah beraspal batu bata dengan wajah menghadap ke bawah.

Bum!

Batu bata dan puing-puing yang tak terhitung jumlahnya berhamburan. Tubuh berbalut besi miliknya memang tidak mengalami cedera akibat hal ini, tetapi frekuensi getaran yang berbeda-beda itu semakin lama semakin cepat, menyebabkan seluruh tubuhnya berada dalam beberapa tingkat tarikan yang berbeda.

"Penyihir?"

Ayn menatap tajam ke arah Hera. Antar sesama penyihir dapat saling mengenali identitas satu sama lain, dan ia pun segera menyadari bahwa wanita yang sedang memainkan sehelai rambutnya di hadapannya ini adalah dari golongan yang sama.

"Berani mengejar sampai ke sini? Perempuan terkutuk bernama Rhea itu sudah menyiksa adikku hingga menjadi seperti ini, dan masih belum mau melepaskan kami?"

Hera bergeming menghadapi hal tersebut. Setelah mengalami ketidakseimbangan memori akibat satu hukuman, kemampuan pemahamannya terhadap benda-benda dan deskripsi menjadi sangat buruk. Hingga kini, orang yang dapat berkomunikasi secara normal dengannya tanpa hambatan pun hanya segelintir orang itu saja.

"Kalian bermimpi bisa membawa kami kembali ke tempat bagaikan neraka itu!"

Ayn meraung kencang, melompat dari tanah, dan menerkam ke arah Hera bagaikan sebuah peluru meriam.

Bung!

Nada suara kedua yang melompat memicu badai angin. Pusat badai angin itu tidak lain adalah tempat di mana Ayn berada, di mana sensasi tarikan yang hebat bekerja secara bersamaan dari sisi dalam maupun luar. Ia merasa seolah-olah tubuhnya hampir dipelintir menjadi sehelai kain lap yang kering kerontang.

Pada saat yang sama, suara-suara kecil itu merasuk ke dalam benaknya. Meskipun sebagian besar struktur tubuhnya telah menunjukkan status termutalisasi, mustahil bagi otak dan jantungnya untuk berubah. Di bawah rangsangan saraf tersebut, berbagai macam suara bising bergema di dalam benak Ayn, yang secara langsung memecah kemampuan berpikirnya.

Badai pun mereda, dan tubuh Ayn yang berputar di udara jatuh lurus ke bawah, menghantam tanah hingga membentuk beberapa lubang besar.

Kekuatan tubuhnya yang telah bermutasi memang sangat mengerikan; setelah mengalami penyiksaan sedemikian rupa, tubuhnya hanya mengalami beberapa keausan yang sangat kecil sehingga bisa diabaikan sepenuhnya. Dengan mata tertutup rapat, ia telah dibuat pingsan oleh nada-nada suara yang bergetar itu.

Hera merapikan rambutnya, lalu melambaikan tangan kepada para prajurit di belakangnya, dan segerombolan besar orang langsung berhamburan maju.

******

"Anak itu kewarasannya agak tidak normal."

Daphne berbisik membicarakan hal itu dengan Hodge di sudut dinding.

Dengan memanfaatkan kemampuan persepsi timbal balik di antara para penyihir, menemukan Sistina bukanlah hal yang sulit. Berbeda dengan kakaknya, penyihir muda ini sama sekali tidak melakukan perlawanan apa pun, dan dengan patuh mengikuti Daphne berjalan kembali ke kediaman mereka.

Hanya saja, dalam percakapannya dengan Sistina, ia menemukan ada yang tidak beres. Persepsi Sistina terhadap dunia luar sangatlah tumpul, dan sama sekali tidak ada logika bahasa dasar dalam percakapannya. Pembicaraannya yang tidak nyambung sering kali terjadi, disertai dengan kepikunan dan kebingungan sesaat.

"Aku merasakan bau yang sangat tidak nyaman di dalam otaknya. Selain kotoran, satu-satunya hal yang bisa membuatku merasa tidak nyaman adalah sihir. Mungkin ada penyihir yang telah mempermainkan otaknya."

Hodge tidak menanggapi paruh kedua kalimat dari seorang yang sangat membenci sihir itu. Ia mengangguk lalu berkata, "Orang dari pihak Hera juga sudah dibawa kembali."

"Aku sudah melihatnya. Mereka adalah saudari kembar, hal yang belum pernah aku lihat sebelumnya di antara para penyihir yang kukenal. Jangankan kembar, bahkan kasus di mana dua saudari menjadi penyihir secara bersamaan pun tidak ada satu pun."

"Tunggu sampai aku berbicara dengannya baru kita lihat nanti. Orang di sana tidak sekoperatif yang ada di pihakmu."

Wajah Hodge tampak tidak begitu baik. Ia memang berencana untuk merekrut penyihir secara terbuka, tetapi dengan syarat situasinya harus cukup stabil. Ia tidak ingin menempatkan sebuah bom yang bisa meledak kapan saja di wilayah kekuasaannya, dan jelas sekali bahwa Ayn—yang telah menimbulkan kerugian cukup besar bagi kota—tidak termasuk dalam kategori tersebut.