Tidak semudah itu.

Pintu rumah tempat Eleanor berada ternyata tidak dikunci, hanya setengah terbuka begitu saja. Hodge dan Layton langsung mendorong pintu masuk.

Mereka melihat Eleanor sedang berdiri di depan sebuah lemari, membelakangi mereka. Begitu mendengar suara di belakang, ia buru-buru berbalik. Karena gerakannya yang terlalu mendadak, ia hampir saja kehilangan keseimbangan, untung bisa berpegangan pada sisi lemari sehingga tidak terjatuh. Ia menoleh ke arah mereka berdua dan tersenyum tipis.

Hodge melirik ke arah Layton, tak menyangka lawannya juga menatapnya di saat bersamaan.

Keduanya sama-sama menyadari sesuatu: ketika tadi Eleanor berbalik dengan tergesa-gesa, matanya jelas menunjukkan kegugupan.

Padahal kemarin, saat ia datang menemui mereka setelah dua minggu penuh dikurung di ruang bawah tanah, ia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda panik. Jelas Eleanor adalah seorang wanita yang sangat tenang, bahkan bisa dibilang tidak mudah terguncang. Lantas, kenapa kini ia terlihat begitu gugup saat menatap mereka?

Pandangan Hodge beralih pada Eleanor. Tangannya tampak tidak wajar, menarik-narik ujung pakaiannya.

Ia mengedipkan mata pada Layton, dan wakil kepala regu itu pun mengangguk pelan tanda mengerti, lalu perlahan mendekati Eleanor tanpa menimbulkan kecurigaan.

“Nona Eleanor, kita bertemu lagi,” sapa Hodge.

“Benar, aku masih ingat padamu, bocah kecil yang manis.” Eleanor kembali ke sikap biasanya, melemparkan lirikan genit dan berkata lembut, “Kemarin kulihat kau kabur dengan sangat tergesa, kenapa hari ini malah muncul lagi menemuiku?”

“Menghadapi wanita seperti Anda, rasanya sulit bagi seorang pria untuk menahan diri. Saat itu, pilihan terbaikku adalah segera pergi. Maaf jika aku bersikap kurang sopan, semoga Anda tidak keberatan.”

“Hehe, bocah yang menarik.” Eleanor menutup mulutnya yang mungil dengan tangan ramping dan terkekeh. “Pernahkah ada yang bilang kalau sifatmu ini sangat memikat hati para gadis?”

Hodge tetap tenang dan menggeleng. “Nona, kedatanganku kali ini ingin menanyakan kembali, adakah kabar lain mengenai Tuan Eugene?”

“Apa yang harus kukatakan sudah kuberitahukan kemarin.”

“Lalu... bagaimana dengan yang tidak seharusnya Anda ceritakan?” Hodge menyipitkan mata.

Ucapan Eleanor terhenti, lalu perlahan berkata, “Bocah kecil, rasa ingin tahu itu bukan kebiasaan yang baik. Kadang bisa membahayakan dirimu sendiri.”

“Tapi rasa ingin tahu juga bisa membuatku menemukan hal-hal yang sulit diketahui orang lain,” balas Hodge sambil tersenyum. “Seperti, apa yang sebenarnya Anda sembunyikan di belakang sana?”

Wajah Eleanor seketika membeku, tanpa sadar tangannya bergerak ke pinggang belakang. Namun pada saat itu, Layton yang sejak tadi menunggu langsung bergerak cepat, meraih pergelangan tangannya dan mencengkeramnya erat. Dengan kekuatan Layton, Eleanor jelas tak mampu melawan. Tangan satunya lagi menelusup ke sisi pinggang Eleanor, di mana tampak sesuatu yang menonjol secara tidak wajar.

Eleanor berusaha melepaskan diri beberapa kali tapi gagal, akhirnya ia pasrah dan membiarkan Layton mengambil benda itu dari pinggangnya. Seketika tubuhnya melemas dan ia terjatuh duduk di lantai.

“Sebuah belati,” gumam Layton, memeriksa isi tas kecil Eleanor yang sengaja disembunyikan, dan wajahnya berubah masam. Selain belati, ia juga menemukan sebuah botol kecil berisi cairan kental berwarna merah coklat. Di bawah cahaya, tampak kilauan emas samar-samar di dalamnya.

“Apa ini?” Layton belum pernah melihat cairan seperti itu, tapi nalurinya berkata, apapun yang disimpan bersama belati pasti sangat berbahaya.

Hodge mendekat, mengambil botol kecil itu dan mengamatinya dengan saksama. Ia berkata dengan nada berat, “Ini ‘Percikan Bintang’, cairan ini sangat korosif. Sedikit saja terkena kulit, racunnya akan meresap masuk ke pembuluh darah, menyebabkan suhu tubuh naik secara ekstrem, dan akhirnya korban akan meninggal karena pembuluh darah serta organ dalamnya hangus terbakar.”

Ia menatap Eleanor yang kini duduk lesu di lantai. “Nona Eleanor, Anda harus memberi kami penjelasan. Racun tingkat tinggi seperti ini jelas bukan sesuatu yang pantas dimiliki seorang budak.”

…

Layton menggiring Eleanor keluar dari Perkumpulan Dagang Taura, memanggil dua anak muda yang sedang berpatroli, dan memerintahkan mereka membawa Eleanor ke ruang tahanan di pos jaga.

“Semua sudah jelas,” katanya kepada Hodge dengan nada serius. “Kita harus segera memerintahkan pasukan mengepung Perkumpulan Dagang Difo dan menangkap Carter.”

Setelah harapan pupus, Eleanor pun mengaku. Ternyata Carter memang dalang di balik semua ini. Setelah tiga orang tewas, satu-satunya yang masih tahu rahasia yang ingin ia sembunyikan hanyalah Golder.

Awalnya, menurut rencananya, Golder seharusnya dibunuh seminggu setelah kematian Virginia. Namun kemunculan Hodge yang tiba-tiba ikut menyelidiki dan segera menemukan petunjuk, membuat Carter terpaksa mempercepat rencananya.

Carter memberikan Eleanor sebuah belati dan racun Percikan Bintang, menyuruhnya membunuh Golder di ranjang. Ia menjanjikan, setelah misi berhasil, akan ada orang yang membantunya melarikan diri, menjamin keamanannya, membebaskannya dari status budak, dan memberinya sejumlah uang. Setelah itu, Eleanor bebas pergi ke mana saja.

Bagi seorang budak, tawaran itu sudah merupakan godaan terbesar.

Sayangnya, Carter ternyata kurang mengenal sahabat lamanya, Golder. Eleanor gagal masuk ke kamar Golder, dan rencana mereka pun digagalkan oleh Hodge dan Layton yang datang tepat waktu.

Takdir memang gemar mempermainkan manusia.

“Mencelakai tiga pedagang, dan berusaha membunuh ketua Perkumpulan Dagang Taura, orang terpenting di Kota Batu Hitam,” Layton mengepalkan tangan. “Sekalipun Carter, takkan bisa lolos dari hukuman.”

Hodge menunduk, tetap diam.

“Ada apa denganmu? Tenang saja, kasus ini kau yang selesaikan. Aku akan melaporkannya sesuai kenyataan. Seorang ksatria takkan mengambil keuntungan dari siapa pun, meski sejujurnya aku tak suka jika kau dan penyihirmu menjadi warga Kota Batu Hitam.”

“Bukan itu,” Hodge akhirnya bicara. “Kasus ini, tidak sesederhana itu.”

“Apa maksudmu?” Layton tampak bingung.

“Dari saat Eleanor dipindahkan sampai kita tiba di Taura, semuanya berjalan terlalu mulus, seolah telah diatur seseorang. Selain itu, Carter bukan tipe orang yang akan mengambil risiko sebesar itu jika benar-benar ingin membunuh Golder. Rencananya ini terasa sangat kasar dan tidak matang.”

Layton mengibaskan tangan. “Kau terlalu banyak berpikir.”

Hodge terus merenung. Ada satu hal lagi yang tidak ia katakan pada Layton: tadi, di kamar Eleanor, ia merasa ada seseorang selain mereka yang sedang mengawasi dirinya, hingga bulu kuduknya merinding. Namun ini hanya perasaan, belum cukup untuk dijadikan dasar kesimpulan, jadi ia memilih diam.

Namun, ia percaya pada instingnya.

Pasti ada sesuatu yang terlewatkan olehnya tanpa sengaja…

Tak bisa ditebak, tak bisa dimengerti.

Tanpa ada pencerahan, ia hanya bisa terus memikirkan masalah ini dengan perasaan tertekan.

Mungkin, ia butuh sedikit keberuntungan.

“Penentuan Keberuntungan.”

Dengan diam-diam, ia memasuki mode penentuan, dan melempar dadu kecil itu.

“Keberuntungan: 65/64 (Sukses)”

“Silakan lakukan satu kali penentuan inspirasi lagi.”

Jadi, informasi kunci hanya bisa didapat dengan dua kali penentuan.

Hodge melihat angka pada penentuan keberuntungan itu dengan sedikit waswas. Untunglah, peluang dua kali lempar dadu tetap independen satu sama lain. Dengan tingkat keberhasilan 50%, rasanya tak mungkin ia seburuk itu pada saat yang krusial.

“Inspirasi: 50/1 (Sukses besar)”

“Mendapat informasi kunci: Obsesi mutlak terhadap simetri, baik pada benda maupun manusia.”

Obsesi pada simetri? Ini pasti mengacu pada Virginia.

Tunggu, baik pada benda maupun manusia?

Sebuah kunci misteri terpecahkan, dan berbagai teka-teki lain pun ikut terbuka.

Ekspresi Hodge berubah drastis. Ia segera berkata pada Layton, “Aku harus segera ke Perkumpulan Dagang Fran untuk memastikan sesuatu.”

Layton terkejut melihat perubahan wajahnya. “Kalau begitu, aku ikut denganmu.”

“Tidak. Ada hal lain yang harus kau lakukan.”

“Ingatkah kau sudut jalan tempat aku diserang kemarin? Aku butuh kau untuk…”