Menyambut dengan hangat

"Keluar!" Dengan suara menggelegar dari Gaold, Rhodes pun diusir dari Serikat Dagang Taura.

Ketika ia pergi, di tangannya sudah ada tiga kantong permata. Itu adalah permata yang, dalam kemarahannya, Gaold perintahkan untuk segera diambil oleh pelayan dari brankas serikat. Nilainya setara dengan dua puluh persen pajak Taura untuk kuartal ini. Dengan kata lain, orang tua itu menambal langsung potongan pajak kuartal ini dalam amarahnya.

Kompromi? Tidak, menurutnya ini lebih mirip pernyataan kemarahan. Kuartal berikutnya, pemungutan pajak tambang pasti akan sangat sulit.

Rhodes merasakan berat permata di dalam kantong, dan suasana hatinya pun sama beratnya. Sepanjang jalan, ia melewati banyak markas serikat dagang dan dengan jelas merasakan perubahan sikap mereka terhadap dirinya. Baik pelayan maupun para pedagang, semua memandangnya dingin saat ia keluar, tanpa sepatah kata pun, tanpa penjelasan apa pun.

Ini tidak bisa dibiarkan.

Dalam hati, Rhodes berbicara pada dirinya sendiri. Ia harus segera mengakhiri sandiwara ini, berdamai dengan serikat dagang, dan memperbaiki hubungan kedua belah pihak. Jika tidak, Kota Batu Hitam pasti akan dilanda kekacauan besar.

Demi Kota Batu Hitam.

Dan juga... demi dirinya sendiri.

Ia mendorong pintu utama ruang sidang, namun di dalamnya tak ada siapa pun. Rhodes memanggil pelayan anggur yang kebetulan lewat di lorong, bertanya, "Di mana Tuan Polit sekarang?"

"Tuan sedang ada di pemandian," jawab pelayan itu jujur.

"Pemandian, di jam seperti ini?"

Waktu belum sampai tengah hari, bahkan sudah lewat dari waktu orang biasanya baru bangun. Siapa yang pergi berendam di pemandian saat seperti ini?

Tunggu, ia memikirkan satu kemungkinan.

"Apakah Tuan Polit membawa beberapa wanita dari Jalan Merah lagi?"

"Benar, Tuan Rhodes."

Sudah kuduga, dasar gendut hidung belang itu.

"Eh... sebenarnya bukan hanya Tuan Polit dan para wanita itu," pelayan itu ragu sejenak, akhirnya berterus terang, "Tuan Hochi juga ikut bersama Tuan Polit."

...

Di ruangan yang penuh uap, Polit duduk di bangku kayu pendek, hanya mengenakan kain di bagian pinggang. Wajahnya merah padam, entah karena hawa panas di ruangan itu, atau karena tiga wanita muda dengan tubuh molek melilit di tubuhnya seperti ular.

Polit tampak senang, tertawa lebar, meremas pantat salah satu wanita, dan berseru pada Hochi di seberang, "Bagaimana? Pemandianku ini lumayan, kan?"

"Memang lumayan." Hochi mengenakan kain di pinggang dan satu lagi di leher, memperhatikan pemandian itu. Selain pintu kayu di pintu masuk, tak ada jendela atau ventilasi lain. Dinding batu mengurung panas dengan baik, dan di ujung sana ada tungku besar untuk memanaskan air yang dialirkan lewat pipa tembaga ke kolam mandi di tengah.

Benda seperti ini bukan hal asing baginya.

Sauna, ia tak menyangka dunia ini juga memilikinya.

"Pemandian seperti ini adalah ide para pedagang dari Oborel," kata Polit seraya memeluk salah satu wanita dan mencium pipinya. Wanita itu berpura-pura memberontak, tertawa genit, dan melingkarkan kaki panjangnya di pinggang gendut Polit, membuat suasana ruangan yang lembap dan panas itu semakin penuh gairah.

Polit mengelus dadanya lalu menoleh ke Hochi. "Entah bagaimana caranya orang Oborel itu bisa kepikiran ide sehebat ini. Katanya, dulu di sana pun belum ada pemandian seperti ini. Waktu itu kota itu cuma punya pemandian air panas. Kau tahu kan, air panas alami yang keluar dari tanah, hanya ada di Oborel. Bagus, sih, tapi tak bisa dipindah-pindah. Jadilah para pedagang itu menemukan ide pemandian ini. Cukup sediakan ruangan tanpa jendela dan tungku pemanas! Haha, dasar para pecinta kenikmatan!"

Oborel.

Ini kedua kalinya Hochi mendengar nama itu.

Ia pernah melihatnya di peta benua, kota pulau terpencil di pesisir barat.

Kota Merdeka Oborel, negeri impian para pedagang, bahkan kekaisaran pun sulit mencampuri urusan mereka.

Air panas, rempah-rempah, dan anggur.

Itulah tiga hal paling terkenal dari Oborel.

Kota seperti itu, kalau ada kesempatan, memang patut dikunjungi.

"Kau melamun saja!"

Suara tepukan keras di paha membuyarkan lamunan Hochi. Polit menatapnya tak puas. "Lihatlah wanita cantik di sampingmu. Masa kau tak bergeming? Mereka bisa sedih, tahu, bukan begitu, sayang-sayang?"

Polit langsung menarik ketiga wanita itu ke pelukannya, menciumi telinga mereka satu per satu, wajahnya makin merah padam, tampak sangat menikmati.

Sementara Hochi, duduk sendiri di bangku kayu. Wanita di sampingnya beberapa kali ingin mendekat, menawarkan untuk menggosok punggung atau bahkan lebih jauh lagi, tapi selalu ia tolak dengan senyum halus.

"Ah, sudahlah, sepertinya kau memang terlalu sering bercermin sampai tak tertarik dengan tipe begini. Wajar, sih. Sudah terbiasa melihat dirimu sendiri, wanita mana yang bisa menarik perhatianmu? Sini, kalian semua ke sini." Polit melambaikan tangan, kini keempat wanita itu dekat di hadapannya.

"Kalau dipikir-pikir, kau memang hebat, adikku," ujar Polit sambil membenamkan wajah di dada seorang wanita, lalu menghela napas panjang dan menatap Hochi dengan iri. "Aku main perempuan, paling banter cuma bisa begini, wanita dari Jalan Merah. Tapi kau beda, kau bisa dapat... penyihir!"

Ia tertawa liar. "Waktu pertama kita bertemu, penyihir di sisimu itu, yang pendek berambut putih, aku tahu pasti di ranjang dia luar biasa. Perempuan begitu, makin lemah lembut, di ranjang makin liar! Bukan kita yang memangsa dia, dia yang memangsa kita."

"Katanya kau juga tinggal bersama penyihir berambut merah? Wah, benar-benar kenikmatan." Polit menyipitkan mata. "Aku juga ingin sekali tidur dengan penyihir. Gimana, adik, mau bagi satu untukku?"

Raut wajah Hochi sedikit kaku, senyumnya jadi tidak alami.

"Haha, cuma bercanda, aku tahu kau lagi dimabuk dua-duanya," Polit mengibaskan tangan. "Tapi, wanita itu lama-lama pasti bosan juga. Kalau sudah bosan, jangan sayang-sayang, berikan saja, manfaatnya jauh lebih besar daripada menyimpan sendiri."

Polit berbicara seperti orang berpengalaman. "Dulu aku juga pernah menikah dengan wanita cantik, istriku benar-benar cantik, tak ada yang bisa menandinginya di kota-kota sekitar. Aku yakin sama cantiknya dengan penyihir di sisimu, benar-benar cantik."

"Tapi apa artinya? Setelah lama tidur bersama pun pasti bosan. Kau takkan menebak apa yang kulakukan waktu itu, itulah keputusan paling cerdas seumur hidupku!" Lemak di tubuh Polit bergoyang karena tawanya.

"Aku berikan saja dia pada Marquis Raymond yang kebetulan lewat! Waktu itu aku bahkan belum tahu dia bangsawan besar, aku cuma ingin menukar istriku yang sudah membosankan dengan uang untuk beli anggur. Siapa sangka, yang kudapat bukan cuma beberapa koin emas."

Sambil menikmati pijatan dan belaian para wanita, Polit mendongakkan kepala, mendesah puas, lalu berkata, "Tapi seluruh Kota Batu Hitam! Nah, itu arti seorang wanita, mereka memang diciptakan untuk memberi kita kenikmatan yang lebih baik."

"Haha, adik, kalau kau nanti bosan, berikan saja salah satu penyihirmu padaku. Memang aku tak bisa sebaik Marquis, tapi memberimu emas yang tak habis seumur hidup, itu masih bisa kulakukan. Bagaimana, mau dipikirkan?"

Hochi berusaha menampilkan diri lebih santai, agar Polit merasa mereka sejiwa.

Ia pun tersenyum dan berbisik, "Baik."

Adapun dua kata sisanya, ia simpan dalam hati.