Menakut-nakuti

“Aku benar-benar tidak ingin kembali ke tempat itu…” Layton tersenyum getir.

“Aku juga tak ingin,” ujar Hodge, mempercepat langkahnya dengan nada tergesa. Saat ini, ia kembali teringat sikap Gould yang mereka temui sebelumnya, membuat hatinya semakin berat.

“Tapi kita harus pergi.” Ia menoleh pada Layton dan melanjutkan, “Tidakkah kau merasa ada terlalu banyak kebetulan dalam urusan ini?”

Layton menanggapi dengan serius, “Maksudmu?”

“Mengapa kebetulan hari ini, tepat setelah kemarin kita bertanya pada Elinor soal beberapa hal, ia langsung dilelang dan berpindah tangan? Padahal Eugene sudah meninggal dua minggu lalu, dan status Elinor yang menunggu dilelang pun sudah berjalan dua minggu lamanya. Selama itu, Serikat Difo tidak pernah terburu-buru melelangnya, tapi hari ini, setelah aku bertanya padanya, setelah aku diancam panah, mereka diam-diam menjualnya, dan pembelinya adalah Ketua Serikat, Carter?”

“Kau curiga Ketua Carter adalah dalang di balik panah kemarin di jalan itu?” Wajah Layton langsung mengeras. Jika memang benar, seharusnya Pengawal segera mengepung Serikat Difo dan menangkap Carter. Walaupun dengan kedudukannya, Carter tak perlu khawatir akan hukuman sekalipun ia membunuh orang yang bukan warga, tapi Hodge kini adalah utusan tuan Polite dari Kota Batu Hitam. Jika menyasar Hodge, bahkan seorang saudagar pun harus diadili.

Hodge menggeleng, “Tak ada bukti yang mengaitkan Carter dengan urusan ini, hanya firasatku saja. Lagipula, pelelangan Elinor dan pemberian dirinya terasa sangat tergesa. Tampaknya sudah ada yang mulai panik, mereka takut aku akan menemukan sesuatu yang tersembunyi dalam penyelidikanku. Karena mereka panik, kita harus bergerak lebih cepat lagi.”

Ia mendongak ke arah gedung-gedung samar di kejauhan, lalu berbisik, “Firasatku mengatakan, makna ‘hadiah’ Elinor, tak sesederhana yang tampak di permukaan.”

…

“Kalian lagi! Berani-beraninya kalian datang ke serikatku!” Sikap Gould tetap buruk seperti biasa, matanya merah menyala penuh kemarahan. “Keluar! Cepat pergilah! Hei, kalian, bilang pada dua orang ini bahwa Serikat Taura tidak pernah menyambut tamu seperti mereka!”

Layton dan Hodge saling bertatapan, tampak kegugupan di mata Layton.

Sebelum memasuki Serikat Taura, Hodge telah memperkirakan reaksi Gould. Mereka pun sudah menyiapkan beberapa rencana sederhana, dan akhirnya Hodge yang memilih salah satunya, yang pelaksanaannya memerlukan kerja sama dari Layton.

Alis Layton bergerak-gerak, jarang ada orang yang mampu mengekspresikan wajahnya sehidup itu, dan harus diakui ia melakukannya dengan baik. Hodge pun memahami arti ekspresi aneh itu.

“Benarkah kita harus melakukannya?”

Hodge mengangguk.

Layton mendesah pasrah.

“Sial, orang-orang di luar sana, kalian tak dengar ucapanku? Apa kalian semua tuli? Kalau tidak masuk juga—eh, apa yang kau lakukan?!”

Gould yang masih mengomel tiba-tiba merasakan kedua pergelangan tangannya dipegang kuat dari belakang, sementara tangan lain menekan pundaknya, memaksanya mendongak menatap Hodge.

Gould berusaha menoleh dan melihat separuh wajah Layton di belakangnya, amarahnya hampir meledak, “Sialan, tahukah kau apa yang kau lakukan? Akan kulaporkan semuanya pada Polite—ah, tidak, pada Marquis Raymond! Saat itu, aku sendiri yang akan memutar lehermu!”

“Tidak, kau tak akan melakukannya. Sebaliknya, kau seharusnya berterima kasih atas yang kami lakukan padamu,” ujar Hodge perlahan.

Wajah Gould membiru menahan marah, “Berterima kasih? Kecuali aku sudah gila!”

“Tentu saja kau tidak gila, justru kau sangat cerdas.” Hodge mendekatkan wajah ke telinganya dan berbisik, “Cerdas… sampai pura-pura gila demi keselamatanmu sendiri.”

Gould menatap langsung ke mata Hodge, tetapi hanya menemukan senyum pura-pura di balik tatapan itu.

“Jangan bilang kau benar-benar mengira, dengan matinya tiga orang itu, tak ada lagi yang tahu apa saja yang telah kau lakukan.”

“Itu tidak mungkin, kau seharusnya—” Nada suara Gould jelas melemah.

“Diam, jangan katakan di sini.” Hodge meletakkan satu jari di bibirnya. “Tenang saja, kami belum berniat berbuat apa-apa padamu. Justru kami datang untuk menyelamatkanmu.”

“Menyelamatkan aku?”

“Bahaya sudah ada di sekitarmu, hanya saja kau belum menyadarinya.” Hodge berdiri tegak, kedua tangan di belakang, dan berkata perlahan, “Kini kau tahu maksud kedatangan kami. Baik demi dirimu sendiri ataupun teman-temanmu, sekarang kau sebaiknya bekerja sama dengan kami.”

Ia memberi isyarat pada Layton. Layton pun segera melepas cengkeramannya. Setelah bebas, Gould tidak melawan, sosok lelaki tua yang tadi garang kini tampak renta dan lelah, menatap mereka, “Apa yang kalian inginkan?”

“Kudengar dari Ketua Carter, ia mengirimkan hadiah padamu, seorang budak bernama Elinor. Dia dulu milik Eugene. Sekarang aku ingin bertanya beberapa hal padanya. Di mana dia?”

“Budak perempuan itu?” Gould menundukkan kelopak matanya, “Seharusnya dia ada di gedung kecil sebelah. Sejak Carter mengirimnya, aku belum pernah bertemu dia.”

“Kau belum pernah bertemu?” Layton terkejut, “Maaf, Tuan, kudengar kau sangat berminat pada hal-hal begitu. Kemarin aku sudah bertemu Elinor dan tahu daya tariknya. Bagaimana mungkin… kau tidak menyentuhnya?”

“Ya, aku memang suka perempuan. Itu bukan rahasia untuk orang lain,” jawab Gould dengan nada yang sedikit hidup, menatap Layton dengan tajam. “Tapi mereka tidak tahu, tidak semua perempuan menarik bagiku. Budak ranjang yang hina seperti itu sama sekali tidak layak kuperhatikan, apalagi sudah bekas orang!”

“Aku suka mengotori yang bersih, harus yang bersih! Mengerti, bodoh!”

“Cukup,” Hodge menghentikan pertengkaran yang hampir pecah, lalu berkata pada Gould, “Kalau begitu kami takkan mengganggumu lebih lama.”

Gould tiba-tiba mengerutkan dahi, menatap punggung Hodge, dan bertanya, “Anak muda, kenapa aku merasa kau sedang menakut-nakutiku?”

Hodge membalas dengan senyum cerah, “Siapa tahu?”

…

Begitu keluar dari ruang Gould, Layton tak sabar bertanya, “Apa sebenarnya yang kau ketahui, sampai membuat lelaki tua itu jadi sangat penurut?”

Hodge mengangkat bahu tanpa daya, “Seperti yang ia bilang di akhir, aku sebenarnya tidak tahu apa-apa, hanya menakut-nakutinya saja.”

“Menakut-nakuti? Seorang ketua serikat yang licik, mana mungkin?”

“Itu hanya dugaan yang masuk akal. Kenapa tidak mungkin?” Hodge melangkah menuju gedung tempat Elinor berada, tak menghiraukan rasa ingin tahu Layton.

Sebenarnya, ini sangat sederhana. Jika Eugene adalah kunci seluruh peristiwa, maka Serikat Difo dan Ketua Carter pasti terlibat, sebab tanpa mereka, Eugene tak mungkin menjerat jaring sebesar itu.

Dan kini Carter mulai gelisah, artinya ada sesuatu yang disembunyikan. Entah ia memang dalang dari semua peristiwa, atau ada rahasia yang tak bisa diketahui orang lain meski dalam situasi genting seperti ini.

Pasti bukan hanya dia yang mengetahui rahasia itu. Untuk orang lain, mungkin ia akan memberi peringatan agar menjaga mulut, tapi tak bisa datang langsung karena terlalu mencolok. Memberikan budak perempuan adalah cara yang lebih halus dan rahasia.

Karena itu, sangat mungkin Gould juga tahu soal ini. Karena rahasianya terlarang, saat Hodge secara tersirat mengisyaratkan “aku sudah tahu semuanya”, Gould mau tak mau akan menuruti mereka.

Namun, ada satu hal yang tak diucapkan Hodge pada Layton.

Menakut-nakuti memang benar, tapi itu hanya sebelum Gould bereaksi.

Sekarang, melihat reaksi Gould tadi, tebakan Hodge sudah terbukti—Gould memang terlibat dalam perkara ini.

Sang pembunuh ingin melihat jaring ini, dan Hodge pun ingin memahaminya.

Kini, laba-laba di atas jaring ini satu per satu mulai menampakkan dirinya.