Pelajaran

"Penyihir berarti sebuah kekayaan besar, nilainya cukup untuk membuat siapa pun menjadi gila. Kesimpulan itu, secara prinsip, memang tidak salah, tetapi sebelum itu, kau perlu memahami satu kenyataan lain." Hodge mengambil kain kasar di ujung meja, mengusap sisa pai apel dari sudut bibir dan jarinya, lalu berkata dengan santai, "Kenyataannya adalah, tidak semua orang bisa mendapatkan harta itu. Setidaknya—para penjahat yang berkeliaran di bayang-bayang Kota Batu Hitam, jelas takkan pernah memilikinya."

"Bukan karena status mereka sebagai penjahat membuat mereka tak bisa menampakkan diri dengan mudah. Kau pasti tahu keistimewaan kota ini; di tempat ini, penjahat dan penduduk biasa tak ada bedanya. Berjalan di jalan pun, para prajurit penjaga tak akan mempersulit mereka."

"Alasan yang sebenarnya terletak pada status sosial mereka. Baik penjahat, tentara bayaran, maupun warga biasa, kedudukan mereka terlampau rendah sehingga akses pada sumber daya pun terbatas. Meski bisa menangkap seorang penyihir, mereka tak mampu langsung mengubahnya menjadi kepingan emas di tangan. Mereka harus memanfaatkan orang-orang di tingkatan lebih atas untuk menjalin koneksi, baru transaksi itu bisa terjadi."

"Namun masalahnya justru di sana. Seperti yang sudah kusebutkan, nilai kekayaan ini cukup untuk membuat siapa pun menjadi gila, dan para penjahat itu sama sekali tak punya kedudukan. Bahkan jika tiba-tiba menghilang di salah satu sungai, tak akan ada yang peduli, bagaikan sebutir kerikil."

"Jika demikian, apa perlunya orang-orang yang bertransaksi dengan mereka membagi keuntungan besar itu? Bukankah lebih baik, setelah menerima sang penyihir, mereka melenyapkan orang-orang rendahan itu? Dengan begitu, keuntungan yang didapat menjadi utuh, bukan?"

"Ini hal yang menarik," Hodge tersenyum tipis, "Orang-orang di atas selalu menekankan kejahatan penyihir, selalu mendorong setiap orang waspada terhadap penyihir di sekitar, karena ini kesempatan untuk kaya mendadak. Namun mereka terlalu tinggi posisinya, lupa dengan kenyataan persaingan di bawah. Keuntungan sejati tak pernah jatuh ke tangan orang kecil. Kalau sudah begitu, buat apa mereka takut pada kemunculan penyihir?"

"Satu sisi adalah peluang yang tampak menggiurkan namun sangat mungkin berujung sia-sia, bahkan kehilangan nyawa. Di sisi lain, ada manfaat nyata: ramuan yang murah tapi ampuh, cara menenangkan saraf yang tegang, solusi masalah tanpa harus membayar mahal." Ia berkata lirih, "Jika dua pilihan itu tersedia, jelas mana yang akan dipilih. Mereka memang miskin, tapi sama sekali tidak bodoh."

"Penyihir diburu karena nilai yang dimilikinya. Jika aku bisa memberi mereka nilai lebih, maka alasan memburu penyihir pun lenyap. Inilah yang kusebut sebagai kesempatan. Ketika kita memanfaatkannya, hari di mana kita bisa berjalan sebagai penyihir di bawah sinar matahari tidak akan jauh lagi."

"Itu hanya dugaannya saja."

Daphne bukan orang yang mudah diyakinkan. Jauh sebelum Hodge dan Hera lahir, ia telah menjadi penyihir. Dalam waktu yang panjang, ia telah melihat terlalu banyak penyihir disiksa dan dibunuh. Fakta berdarah lebih ampuh daripada teori mana pun.

"Mereka tidak pantas dipercaya," ia menggeleng pelan, "Akan selalu ada orang yang berani bertaruh nyawa. Bisakah kau pastikan dugaanmu itu pasti benar, dan kau tak akan dikhianati oleh para makhluk yang terbiasa hidup dalam gelap itu?"

"Tentu saja tidak," Hodge tak menyembunyikan apa pun, menjawab jujur, "Di dunia ini tak pernah ada kepastian seratus persen."

"Lalu jika para pemburu penyihir mengepungmu, apa yang akan kau lakukan? Berdebat dengan mereka? Mereka hanya akan memukulimu sampai pingsan, lalu menyeretmu ke meja bedah."

"Itu justru tak begitu kukhawatirkan."

Daphne hendak menegur kebodohannya, namun ia melihat Hodge mengalihkan pandangan padanya, berkata lembut, "Karena aku punya kau."

Tubuh Daphne tampak kaku seketika.

"Dan Hera," lanjut Hodge seperti menghela napas panjang, "Dengan dua penyihir sekuat kalian di sisiku, jika saat itu tiba, aku yakin kalian pasti bisa menyelamatkanku, bukan?"

Pipi Daphne memerah, bukan karena malu, melainkan lebih seperti kesal. Namun ia segera menyembunyikan ekspresinya, suaranya agak dalam, "Aku tak bisa membantahmu, tapi aku tetap merasa ini terlalu berbahaya."

"Bahaya itu hanya sementara," Hodge tersenyum samar, "Segera semua yang kulakukan akan berbuah hasil."

"Begitu? Tapi aku sama sekali tidak melihat masa depan seperti yang kau gambarkan. Menjadi penyihir yang berjalan di bawah matahari? Sekarang saja yang bisa kulihat kau berjalan di selokan bawah tanah."

"Aku sudah bilang, semua ini hanya sementara," ujar Hodge. "Sebenarnya kita baru saja melangkah lebih jauh; barusan toko kita kedatangan tamu yang berbeda dari biasanya. Wakil kepala penjaga patroli Kota Batu Hitam. Sepertinya info yang kutitipkan lewat tikus-tikus kecil beberapa hari lalu sudah sampai ke telinga orang yang tepat. Dia pasti datang untuk memastikan apakah toko kita memang punya kaitan dengan penyihir."

"Kau sama sekali tak terlihat panik," Daphne mengamatinya.

"Panik? Untuk apa? Justru inilah hasil yang kuinginkan. Kalau tidak, buat apa aku menyebarkan kabar itu?" Ia menopang dagu dengan tangan, matanya tak berkedip, "Empat bulan penuh aku membangun ini semua, hanya untuk melangkah ke tahap ini. Jika untuk hal ini saja aku harus takut, itu berarti aku memang tak pantas selain bersembunyi di lorong bawah tanah, hidup seadanya. Tak ada yang perlu disalahkan."

Wajahnya menunjukkan sedikit rasa puas, bahkan bicaranya jadi lebih cepat, "Dan hasilnya sesuai harapanku. Wakil kepala itu pergi dengan wajah puas, seakan menemukan sesuatu yang luar biasa. Aku yakin delapan puluh persen dia tak akan menangkapku, bahkan mungkin akan kembali ke toko. Bagus, sebentar lagi akan lebih banyak orang 'terhormat' berdatangan. Mereka ingin memanfaatkan aku untuk menyelesaikan masalah mereka, dan aku ingin memanfaatkan mereka untuk mendapat kesempatan tampil di permukaan."

"Kau tahu, sekarang kau tertawa seperti seekor rubah," Daphne menghela napas, lalu tiba-tiba bertanya penasaran, "Apa yang sebenarnya kau lakukan pada wakil kepala yang malang itu? Jangan-jangan dia juga butuh ramuan khusus untuk urusan ranjang."

"Dia itu seorang ksatria, bukan gadis di sudut jalan," Hodge tak tahu harus tertawa atau menangis. "Membujuk seorang ksatria agar tidak membenci penyihir, setidaknya tidak terlalu membenci, jelas tak semudah membujuk penjahat. Aku harus mengeluarkan upaya lebih besar. Karena itu, aku memperlihatkan sesuatu yang lebih mengguncang... kau tahu ruangan kecil milikku itu—"

Hodge tiba-tiba sadar dan buru-buru menutup mulut.

Sial, karena terlalu bersemangat, ia jadi mengucapkan hal-hal yang seharusnya tidak diutarakan. Ia hanya bisa berharap Daphne tidak memperhatikan hal itu.

Sayang, kenyataan tidak sebaik harapan.

Tatapan Daphne berubah dingin, ia menepuk pahanya pelan, menatap mata Hodge, "Sesuatu yang lebih mengguncang? Di ruangan kecil itu? Jangan bilang kau lagi-lagi memakai kemampuanmu tanpa izin."

Hodge menundukkan kepala dengan canggung, suaranya mengecil dan tidak bersemangat, "Yah... kau tahu, itu memang cara yang paling ampuh. Asal aku bisa mengendalikan, aku bisa menipu kebanyakan orang dengan trik itu. Bahkan membuat mereka mengubah keyakinan pun mungkin saja."

"Tapi kau belum bisa mengendalikan kemampuanmu!" Daphne tiba-tiba berdiri, menatap Hodge dari atas, suaranya meninggi, "Apa kau lupa kenapa kita pindah ke pondok kayu ini?"

Mengingat hal itu membuat Hodge malu. Sebelumnya mereka punya rumah yang jauh lebih baik, milik Daphne, rumah indah yang jauh dari kota. Namun saat Daphne mengajarkan dia dan Hera cara menggunakan kekuatan penyihir, Hodge tiba-tiba hilang kendali.

Akibatnya, rumah itu dan sebagian hutan di sekitarnya hancur, tak bisa dipakai lagi. Jika bukan karena kejadian itu, dengan sifat Daphne, mungkin ia tak akan pernah menyetujui Hodge pindah ke kota manusia dan menjalankan rencana gilanya itu.

"Aku memberitahumu kegunaan kemampuanmu, hanya agar kau lebih bisa mengendalikannya, bukan untuk digunakan tanpa perhitungan," suara Daphne semakin dingin dan tegas.

"Kau belum bisa mengendalikan kekuatanmu. Saat kau menggunakannya, hasilnya sama sekali tidak bisa diprediksi. Kau tidak tahu apakah ia akan muncul dengan lembut, atau justru mengamuk dan menghancurkan segalanya, seperti ketika kau menghancurkan rumahku itu."

"Kau itu istimewa. Sebelumnya tak pernah ada penyihir laki-laki, apalagi yang punya bakat sepertimu. Justru karena itu, kau harus terus mencoba, mencari cara yang paling cocok untukmu. Sebelum kau benar-benar bisa menguasainya, selain untuk latihan, kau tak boleh sembarangan menggunakannya. Itu janji yang sudah kau buat padaku."

Karena argumen Daphne tak terbantahkan, Hodge hanya bisa menunduk.

Setelah cukup lama menegur, Daphne akhirnya menghela napas panjang, lalu berkata, "Hera sepertinya sudah cukup lama berlatih di hutan. Sudah waktunya kita menyusulnya."

"Menyusul?" Hodge menatap heran, "Bukankah latihan hari ini sudah selesai pagi tadi?"

Selama ini, Daphne memang menjadwalkan latihan mereka berdua hanya di siang hari, malamnya bebas. Hera biasanya berlatih sendiri di hutan, sementara Hodge, setelah urusan toko selesai, lebih memilih langsung tidur.

"Aku terlalu longgar padamu selama ini," suara Daphne lembut namun tegas, "Sekarang aku sadar, kau memang perlu diajari dengan lebih keras."