Hadiah

“Mengapa pulang begitu larut?” tanya Daphnie dengan nada sedikit mengeluh. Bagaimanapun, meski penyihir memiliki kekuatan luar biasa, mereka tetap membutuhkan makan untuk menjaga tenaga. Hari ini, Hodge membawa Hera seharian penuh. Ia sudah terbiasa menikmati masakan Hera setiap senja, dan tiba-tiba tidak bisa makan tepat waktu membuatnya merasa semakin lapar.

“Kau yang memintaku membawanya, sekarang kau juga yang mengeluh karena aku membawanya bersamaku. Aku bisa apa?” Hodge menggelengkan kepala dengan pasrah, lalu menyerahkan Hera pada Daphnie.

Daphnie mengelus kepala Hera, lalu tiba-tiba mencubit pipi mungil itu sebelum akhirnya membiarkan Hera yang masih kebingungan pergi menyiapkan makanan. Saat berbalik, ia melihat Hodge sudah berjalan menuju pintu kamarnya.

“Kau tidak makan?”

“Nanti saja, ada yang harus kupikirkan.”

Kesunyian dalam kesendirian memberinya ruang untuk menenangkan diri dan menata informasi yang didapat hari ini.

Arthur, Gold, dan Elinor memiliki penjelasan yang hampir seluruhnya berbeda tentang hubungan tiga korban tewas itu. Dan karena dua kali gagal melakukan penilaian, yang bisa ia pastikan hanyalah kebenaran ucapan Arthur.

Dalam kondisi seperti itu, bisa saja penjelasan Gold dan Elinor sepenuhnya bohong, bisa juga hanya setengah benar. Keadaan menjadi sangat rumit dan hanya akan memperkeruh misteri ini.

Namun, jika dipikirkan lebih dalam, ada kemungkinan lain yang lebih masuk akal: ketiganya sama-sama berkata benar.

Arthur hanya kekasih Virginia, meski dekat, belum tentu Virginia membagi semua rahasianya. Buktinya, ketika ia pergi ke gang sepi sendirian dan membawa buku kecil yang tidak diketahui Arthur. Arthur tidak berbohong, tapi ia hanya menceritakan kebenaran menurut sudut pandangnya. Setidaknya, Virginia tidak pernah bertemu Eugene dan Cromwell di tempat umum, mungkin mereka berkomunikasi dengan cara yang lebih rahasia.

Penjelasan Gold menunjukkan bahwa Cromwell dan Eugene punya hubungan dekat, minimal sudah sering berinteraksi. Namun, hubungannya dengan Virginia kurang jelas.

Terakhir, jika ucapan Elinor—perempuan yang rumit itu—benar, maka hubungan Eugene dengan dua orang lainnya pun semakin jelas: mereka semua pernah beberapa kali berhubungan.

Walau belum pasti Cromwell dan Virginia saling mengenal, ini tak memengaruhi kesimpulan utama: pusat dari jejaring hubungan ini adalah Eugene, atau mungkin Dewan Dagang Divo di belakangnya.

Namun demikian... berdasarkan informasi yang diperoleh Hodge, Dewan Dagang Divo memang tidak kecil, tapi tetap tak sebanding dengan raksasa seperti Tawra. Mengapa pembunuh memilih Eugene sebagai korban pertama? Kecuali jika Eugene adalah sang penenun utama dari jejaring ini—hanya dengan menyingkirkannya, barulah jalur ke “laba-laba” lain bisa ditemukan.

Pertemuan dengan Cromwell masih bisa dimengerti, karena bisnis budak tambang kedua keluarga memang sering bersinggungan. Tapi mengapa Divo berhubungan dengan Virginia? Dewan Dagang Divo tak pernah terjun ke bisnis budak ranjang, dan menurut Elinor, Divo juga bukan lelaki hidung belang.

Kecuali... Dewan Dagang Divo tak sesederhana yang terlihat di permukaan.

Setelah memutuskan langkah berikutnya, Hodge keluar dari kamar. Daphnie, yang sedang menikmati sup daging panas, berseru, “Keluar? Makan dulu baru pergi!”

“Aku tidak makan.” Hodge menarik kerah bajunya, membungkus tubuh rapat-rapat, lalu melangkah keluar pondok sambil meninggalkan sebuah kalimat, “Kalau tidak cepat, aku takut tak keburu.”

...

“Tuan.” Herbert membungkuk hormat, menatap Hodge dengan heran—ini pertama kalinya Hodge datang ke bawah tanah sepagi ini.

“Apa toko harus dibuka sekarang? Aku akan segera memerintahkan anak buah menyiapkan segalanya.”

Hodge menahan, menggeleng, “Bukan saatnya buka toko. Ada urusan yang jauh lebih penting untukmu.”

Herbert terkejut, namun segera menanggapi, “Ada apa yang bisa kubantu?”

“Herbert, saat ini berapa ‘Tikus Kecil’ yang kita punya?”

“Kira-kira empat ratus ekor.”

“Kira-kira?” Hodge berkata dingin.

Herbert segera memperbaiki, “Kalau aku tak salah, empat ratus tiga puluh delapan ekor.”

“Berapa yang sedang sadar sekarang?”

Setelah sekian lama bekerja sama, Hodge sudah sangat memahami para penjahat ini. Hidup mereka selalu diselingi mabuk dan tidur lelap, hampir mustahil menemukan semuanya sadar secara bersamaan.

“Mungkin lebih dari separuh.”

“Baik, pilih satu regu Tikus Kecil yang sadar untuk menyisir bar, gang, dan sudut-sudut kota. Aku ingin semua Tikus Kecil bangun, tak boleh kurang dari empat ratus tiga puluh delapan.”

Herbert menyadari betapa seriusnya situasi ini dan segera berkata, “Akan kuperintahkan sekarang. Tapi Tuan, setelah mereka semua berkumpul, apa yang harus mereka lakukan?”

“Selidiki satu dewan dagang untukku,” tatapan Hodge tajam.

“Selidiki sampai tuntas, gunakan cara apa pun, aku ingin hasilnya sebelum matahari terbit.”

...

Cahaya pagi mulai menyapu langit Batu Hitam, kebanyakan orang masih terlelap. Namun, di tengah fajar yang sunyi ini, ada banyak orang yang sudah kelelahan.

“Tuan.” Herbert berlari mendekat, keringat membasahi seluruh wajahnya. Walau ia tak perlu turun tangan langsung, mengkoordinasi empat ratus lebih Tikus Kecil dan menyusun laporan tetap saja pekerjaan yang berat.

“Sudah dapat. Dewan Dagang Divo ternyata sangat pandai menyembunyikan diri.”

Hodge menerima setumpuk laporan penting yang sudah disaring, diam-diam merasa dugaannya benar.

Jika Dewan Dagang Tawra adalah penguasa utama Batu Hitam secara terang-terangan, maka Dewan Dagang Divo adalah raksasa yang bersembunyi dalam bayangan, diam-diam mengendalikan seluruh kota ini.

Tampaknya mereka hanya berbisnis budak tambang, padahal kenyataannya mereka juga menjadi pedagang utama semua jenis budak.

Di sini, perdagangan budak mencakup semuanya: budak tambang, budak ranjang, hingga budak rumah tangga.

Hampir semua pedagang budak di Batu Hitam mengambil barang dari Divo. Sembilan puluh sembilan persen budak di kota ini adalah pasokan mereka—merekalah sumber utama budak.

Dari situ, jelas bahwa Virginia dan Cromwell mungkin memang tidak saling mengenal. Mereka semua hanya terhubung lewat Eugene. Bisa jadi mereka terbunuh karena informasi yang bersumber dari Eugene.

Peristiwa ini bermula pada Eugene. Sekarang ia mati, dan kekasih budaknya, Elinor, menjadi kunci utama untuk membuka tabir kasus ini.

“Kirim orang untuk memanggil Wakil Kepala Pos Lay,” perintah Hodge sambil membakar habis laporan di tangannya. “Aku akan menunggu di persimpangan.”

...

“Dilelang?” Nada suara Layton berubah keras. “Dia itu saksi paling penting!”

“Tapi dia juga milik Dewan Dagang kami,” jawab pedagang Divo dengan tegas. “Bagaimana memperlakukannya adalah urusan kami.”

“Kau...!”

Hodge menahan tangan Layton dan bertanya, “Setidaknya beri tahu kami, siapa yang memenangkan lelang Elinor?”

Pedagang itu ragu sejenak, lalu berkata, “Ketua Carter yang membelinya.”

Carter, ketua Dewan Dagang Divo, nama yang kemarin didengar Hodge dari Harlow.

“Kalau begitu, kami ingin bertemu Tuan Carter.”

“Akan kukirim orang untuk meminta persetujuan ketua.”

Hodge mencengkeram pundaknya dan tersenyum, “Tak perlu minta izin. Kami ingin bertemu Tuan Carter sekarang juga.”

Orang tua itu mengangkat cangkir tanah liat dan berseru, “Dewan Dagang Divo selalu terbuka menerima tamu, tapi terhadap orang yang tak tahu aturan, kami juga takkan segan bertindak.”

“Maafkan kami, Tuan Carter. Memang kami yang bersalah,” Hodge membungkuk meminta maaf. “Tapi ada alasan kuat. Kami punya pertanyaan penting yang harus segera terjawab, itulah sebabnya kami ingin bertemu Elinor.”

“Elinor, budak perempuan itu? Itu alasan kalian menerobos ke sini?” Orang tua itu membelai cangkirnya. “Kalau begitu, mungkin kalian akan kecewa. Setelah memenangkannya, aku langsung memberikannya sebagai hadiah pada Ketua Gold dari Dewan Dagang Tawra.”

“Hadiah?” Hodge mengernyitkan dahi.