0046. Rawa Tepi Derita (Bagian Satu)

Hujan deras baru saja berlalu.

Air hujan menyusup ke tanah yang gembur, bercampur dengan ranting dan daun yang rapuh serta berserakan, membuat jalanan di rawa semakin berlumpur dan sulit dilalui.

Pohon-pohon jarum tinggi tumbuh terpisah di tengah lumpur, telah mengakar di sini selama ratusan hingga ribuan tahun. Waktu yang panjang membuatnya berdaun dan bercabang lebat, dan sisa air salju yang mencair masih menempel di daun-daun panjangnya.

Meski pohon jarum di rawa ini tak terlalu banyak—kalau tidak, takkan terbentuk tanah berlumpur seperti ini—namun cabang dan daunnya sangat rimbun, di bawah setiap pohon tercipta bayangan yang pekat. Bayangan selalu identik dengan bahaya; di dalamnya, tanah lumpur berdesir pelan, butir tanah membentuk gelombang melingkar, menyingkap setengah kepala berwarna ungu kehitaman dan sepasang mata hijau kebiruan yang tajam, diam-diam mengintai jalur di rawa itu.

Setan air, atau disebut juga hantu rawa, adalah makhluk paling berbahaya di tanah berlumpur ini.

Mereka dulunya manusia yang mati tenggelam di rawa karena berbagai sebab. Dendam kehidupan yang belum tuntas dan tanah busuk rawa membangkitkan mereka dari alam kematian, menjadikan mereka budak lumpur yang menyeret para pelintas ke dalam rawa, memperkaya nutrisi tanah ini.

Jika bisa memilih, tak ada seorang pun yang ingin melintas di rawa terkutuk ini.

Namun Rawa Tepi Pahit membentang di jalur dagang utama wilayah utara. Untuk mencapai Kota Seran di barat laut, harus melewati lumpur ini.

Komunitas dagang Dunro tidak besar; bersama kereta barang, mereka hanya memiliki enam kereta dan tujuh belas kuda salju. Bisnis utama mereka adalah rempah dan minyak esensial. Harga beli serbuk adas Buya hanya enam koin perak per kantong, sedangkan dijual di Benteng Batu bisa mencapai satu koin emas—enam belas kali lipat keuntungan! Minyak esensial dari Pelabuhan Bintang juga sangat menguntungkan, dan jika dijual di Gang Kembang Kota Seran, harganya bisa naik dua hingga tiga puluh kali lipat.

Pedagang selalu mencari keuntungan, apalagi dengan selisih sebesar itu; cukup untuk mendorong mereka mengambil risiko besar, setiap setengah tahun membawa muatan penuh melewati rawa berbahaya ini.

Roda kereta yang dibalut kulit rusa yang kuat meninggalkan jejak jelas di jalanan rawa. Di barisan panjang kereta dagang, tiga pendekar bersenjata pedang menarik tali kekang, berpatroli di ujung dan belakang barisan.

Mereka adalah penjaga tetap komunitas dagang Dunro, mantan prajurit daerah yang handal; tiga orang ini mampu mengalahkan kelompok perampok pegunungan berjumlah dua belas orang. Dengan mereka mengawal, sekalipun diserang setan air, kerugian tidak akan terlalu besar.

Di kereta paling depan, seorang pemuda setengah berjongkok di atas papan kayu, memegang pena bulu angsa yang dicelup tinta kental, menulis cepat di atas kertas yang terbentang di kursi. Dua pria paruh baya berjanggut lebat berdiri di belakangnya, menatap tanpa berkedip ke arah tulisan pemuda itu. Nafas mereka melambat, suara semakin pelan, seolah takut mengganggu pemuda itu berpikir.

Ketika tinta hampir mencapai ujung kertas, pemuda itu tiba-tiba menghentikan penanya, membuat kedua pria paruh baya itu tegang, khawatir sesuatu yang tak diinginkan terjadi di saat krusial ini.

“Kertasnya habis,” suara jernih pemuda itu terdengar.

Kedua pria paruh baya langsung lega, buru-buru mengeluarkan selembar kertas kusut dari kantong dan menyerahkannya pada pemuda itu.

Keheningan berlangsung lama, hingga akhirnya pemuda itu meletakkan pena bulu angsa dan mengambil dua lembar kertas, menandai akhir dari proses itu.

Pria paruh baya yang agak gemuk menerima dua lembar kertas tersebut dengan kegembiraan dan antusiasme yang nyaris tak tertahan. Janggut lebatnya bergetar mengikuti perubahan ekspresi, ia menarik nafas dalam, lalu menatap pria kurus tinggi di sebelahnya sambil berkata pelan, “Buku akuntansi!”

Pria kurus tinggi sudah menyiapkan; begitu kata itu terucap, ia segera mengeluarkan sebuah buku tebal dari kantongnya. Buku itu jelas sudah lama dipakai, sampul dan sudut-sudut kertasnya rusak parah, sisi buku yang semestinya rapi juga membengkak, dan di bawahnya tertumpuk kertas-kertas tambahan yang acak, jelas setelah kertas utama habis, mereka menempelkan lembar lain agar terus bisa digunakan.

Buku macam apa yang begitu berharga sampai komunitas dagang enggan mengganti yang baru?

Tentu saja, buku akuntansi Dunro yang mencatat setiap transaksi detail tiap kuartal sejak komunitas itu berdiri. Bahkan jika kereta terbakar, buku ini harus diselamatkan utuh; nilainya lebih tinggi dari muatan rempah dan minyak esensial sekalipun.

Mata mereka berpindah bolak-balik antara dua lembar kertas dan buku akuntansi. Pria gemuk berkata satu kata, pria kurus membalik satu halaman.

Buku akuntansi mencatat total transaksi tiap kuartal, sementara dua lembar kertas itu terisi deretan hasil perhitungan.

Cocok, cocok, cocok!

Sepanjang pemeriksaan, angka di kertas dan buku akuntansi hampir sepenuhnya cocok. Hanya di kuartal ketiga dua tahun lalu, hasil di kertas lebih sedikit tiga koin perak dan dua puluh tujuh koin tembaga dari catatan buku.

Apakah ada salah hitung?

Tidak. Pria gemuk tiba-tiba teringat, di kuartal itu, saat pemeriksaan akhir ternyata uangnya memang kurang dari catatan. Ia bahkan sempat memecat dua pekerja kecil yang dicurigai mencuri. Kini ia sadar—jumlah kekurangan itu persis tiga koin perak lebih sedikit!

Pria gemuk hanya melihat jumlah, pria kurus melihat lebih banyak. Ia memang pengelola keuangan komunitas dagang, bidang yang dikuasainya, sehingga keterkejutannya jauh lebih besar.

“Hasil di kertas benar, kuartal itu aku memang menghitung dua transaksi ganda.”

Mengakui kesalahan sendiri, apalagi yang sudah lama berlalu, memang sulit; suara pria kurus agak kaku dan penuh malu, tapi lebih banyak dipenuhi kegembiraan.

“Rumus ini… benar!”

Di bagian atas kertas yang ditulis pemuda, tertera rumus gabungan terdiri dari tiga baris, dengan banyak parameter dikosongkan untuk diisi angka kunci tiap kuartal komunitas dagang.

Rumus itu untuk menghitung total transaksi tiap kuartal. Pemuda itu menulis lebih dari satu lembar karena ia memasukkan semua pendapatan dan pajak selama sepuluh tahun, yakni empat puluh kuartal penuh.

Setelah dibandingkan dengan buku akuntansi, terbukti rumusnya benar.

Makna rumus itu sangat besar bagi komunitas dagang Dunro; biasanya setiap akhir kuartal mereka menghabiskan sepuluh hari lebih untuk menyewa orang menghitung pemasukan dan pengeluaran, tanpa jaminan akurasi penuh, dan membuang waktu, tenaga, serta biaya.

Dengan rumus ini, bahkan setengah hari pun tak diperlukan untuk mendapatkan hasil kuartal yang tepat!

Pria gemuk menarik nafas panjang, lalu dengan tulus membungkuk pada pemuda itu.

“Hocky, kau benar-benar telah membantu kami.”