Bibi kecil?

Hoch menaiki kereta kuda yang membawanya kembali ke desa. Sejujurnya, desa kecil bersalju tempat ia tinggal selama delapan tahun itu terletak sangat terpencil; perusahaan kereta kuda di kota biasanya tidak akan membuka rute khusus untuk sebuah desa kecil yang jauh seperti itu. Untungnya, ketika ia datang ke perusahaan kereta kuda, ia diberitahu bahwa seseorang telah membayar mahal untuk membuka jalur khusus ke desa tersebut, sehingga Hoch tidak perlu mengeluarkan uang sepeser pun.

Carol, Hoch mengucapkan nama itu dalam hatinya.

Gadis bangsawan itu benar-benar sulit ditebak. Demi mencapai tujuannya, ia bisa menggunakan berbagai cara, tetapi selain itu, semangatnya dalam berinteraksi dengan orang lain juga tampak tulus, bukan sekadar pura-pura. Setelah cacing raksasa itu berhasil dibunuh, nilai Hoch bagi Carol nyaris tak ada. Ia bisa saja pergi begitu saja, bahkan demi menjaga rahasianya, Carol bisa menyewa tentara bayaran untuk membungkam Hoch. Semua kemungkinan itu sudah ia duga, namun Carol malah memberinya sebuah tanda pengenal dan membayar ongkos perjalanan pulang Hoch.

Baik atau buruk? Tak bisa ditebak.

Hoch duduk di dalam kereta, memainkan gulungan kulit domba di tangannya dengan cahaya dari jendela sebagai penerangan. Gulungan itu diberikan oleh Fink sebelum pergi, dan menjadi alasan utama Hoch bersedia bergabung dengan kelompok Carol.

Surat rekomendasi dari pendeta.

Menyentuh permukaan kulit domba yang kasar, Hoch merenung dalam hati. Barang berharga yang sangat sulit didapat oleh para pedagang kaya dan bangsawan, kini tergeletak diam di telapak tangannya.

Ini bukan sekadar gulungan kulit domba. Nilai gulungan ini terletak pada status yang diberikannya. Di dunia di mana status sosial adalah segalanya, gelar pendeta berarti tak perlu lagi hidup dalam ketakutan.

Delapan tahun di desa, Hoch menjalani hidup dengan nyaman dan bahagia, tetapi ia tahu dirinya tidak benar-benar milik tempat itu. Cepat atau lambat, ia harus pergi. Begitu meninggalkan tempat terpencil menuju kota, status sebagai rakyat biasa sangatlah sulit; seorang bangsawan bisa dengan mudah membunuh rakyat jelata atas nama hiburan.

Tak baik, sungguh tidak baik.

Ia ingin hidup, bahkan ingin hidup dengan baik.

Karena itu, status yang sesuai sangat ia butuhkan saat ini.

Gulungan itu sama dengan status yang ia inginkan.

Menurut penjelasan Fink sebelum pergi, Kota Pendeta mengadakan pemanggilan setiap empat tahun sekali. Pemilik surat rekomendasi pendeta dapat pergi ke kota itu untuk belajar. Pemanggilan terakhir dilakukan satu setengah tahun lalu, berarti Hoch masih punya dua setengah tahun untuk bersiap.

Ia teringat percakapan terakhir dengan Fink, serta ekspresi setengah percaya setengah ragu Fink sebelum pergi, membuat Hoch tersenyum sambil menggelengkan kepala.

Memang benar, dalam delapan tahun, jumlah bacaan Hoch hampir mencapai seribu lima ratus buku. Prestasi itu bukan hasil dari mengorbankan waktu tidur untuk membaca. Bahkan jika tidak tidur, mustahil membaca sebanyak itu dalam delapan tahun.

Rahasia sesungguhnya terletak pada satu keterampilan yang Hoch kuasai.

Membaca cepat.

Keterampilan ini muncul secara kebetulan. Dua tahun pertama, Hoch mempelajari buku-buku dengan pendekatan linguistik. Setelah mencapai jumlah bacaan tertentu, ia secara otomatis mendapatkan keterampilan lanjutan: membaca cepat.

Keterampilan ini memungkinkan Hoch, setiap kali membuka buku yang belum pernah dibaca, melakukan penentuan dengan dadu. Jika berhasil, seluruh isi buku dapat diserap dalam sekejap, langsung tercatat di otak tanpa perlu membaca berlama-lama dan tanpa takut lupa.

Tentu ada batasnya. Jika gagal, selama isi buku sama, meski berbeda versi cetak, tidak bisa dicoba lagi.

Poin awal membaca cepat adalah 20, peluang satu dari lima memang tidak tinggi namun sangat membantu mempercepat bacaan. Kemudian, saat Hoch berkembang dari magang menjadi dokter herbal pemula hingga dokter herbal menengah, ia memperoleh tambahan 15 poin kemampuan bebas. Karena jarang berinteraksi dengan dunia luar, ia merasa psikologi dan linguistik tidak perlu ditingkatkan, sehingga semua poin ia tambahkan ke membaca cepat, mempercepat kemampuan bacanya.

Kini, ia mendapat 20 poin kemampuan bebas lagi, dan cabang keterampilan baru muncul.

Bagaimana membagi 20 poin ini menjadi pertanyaan utama Hoch.

Semua poin ke membaca cepat? Tidak. Peluang 35% sudah cukup untuk kebutuhannya, dan dua setengah tahun lagi ia akan memasuki Kota Pendeta. Itu berarti ia harus mulai berinteraksi dengan dunia luar. Sebelum benar-benar menjadi pendeta, ia tidak ingin mati dengan mudah. Harus ada beberapa keunggulan yang bisa dijadikan pegangan.

Antropologi dan ilmu gaib, dalam hal berinteraksi dengan orang, jelas antropologi lebih ia butuhkan. Tapi ini adalah keterampilan memilih salah satu. Memilih antropologi berarti tak bisa lagi menggunakan ilmu gaib.

Kini, Hoch telah mengetahui sebagian informasi tentang dunia. Informasi tambahan dari cacing jahat tanah menunjukkan ada sesuatu yang tak terduga mulai mendekat ke dunia ini. Jika kehilangan kemampuan ilmu gaib, penyelidikannya di masa depan akan lebih sulit. Jika dunia akan hancur, apa gunanya menjadi ahli hubungan manusia?

Setelah berpikir lama, akhirnya ia membuat keputusan.

Memilih ilmu gaib, membagi 15 poin ke sana, ditambah 20 poin dasar, kini ilmu gaibnya mencapai 35.

Sisanya 5 poin ia alokasikan ke psikologi. Meski tak sejelas antropologi dalam memperoleh informasi, keterampilan ini juga sangat membantu berkomunikasi dengan dunia luar.

Setelah selesai membagi, ia memejamkan mata. Masih ada perjalanan, saat yang tepat untuk beristirahat sejenak.

…

“Tuan, kita sudah sampai tujuan.”

Pengemudi membuka pintu kereta, membangunkan Hoch yang tidur ringan. Hoch menutupi cahaya yang tiba-tiba masuk dengan tangan, mengedipkan mata, lalu perlahan turun dari kereta. Setelah berterima kasih pada pengemudi, ia berjalan sendirian ke dalam desa.

Mengingat kembali, ekspedisi ini memakan waktu hampir dua minggu. Hoch bertanya-tanya bagaimana keadaan desa selama ia pergi. Mungkin saja ada pemburu yang terluka parah dan butuh pengobatan.

Tak jauh berjalan, ia melihat desa yang familiar, beberapa wanita yang ia kenal sedang menjemur daging. Mereka menoleh dan melihatnya, Hoch tersenyum dan mengangguk. Namun entah mengapa, ia merasa mata para ibu itu menyimpan gurauan bertajuk “jadi begitulah Hoch yang sebenarnya”.

Aneh sekali.

“Hoch kecil!” Dari kejauhan, seorang wanita yang sedang membuang air kotor melambaikan tangan padanya.

Hoch mendekatinya. “Bibi Mafe.”

Mafe meletakkan baskom kayu, mengusap tangan di celemek dengan asal. “Sudah lama tidak melihatmu. Kau tidak tahu betapa repotnya setelah kau pergi. Beberapa hari lalu, anakku demam dan bingung mau mencari siapa.”

“Hetos? Bagaimana keadaannya sekarang?” Hoch bertanya dengan penuh perhatian.

Mafe melambaikan tangan. “Sudah tidak apa-apa, demamnya sudah turun. Untung aku menemukan obat penurun panas yang dulu kau berikan pada keluarga Toman. Meski sudah lama, masih bekerja juga.”

Hoch menghela napas lega. “Syukurlah.”

“Ngomong-ngomong, Hoch kecil,” Mafe mengedipkan mata pada Hoch, “sekian lama, kau tak pernah bilang kalau punya kerabat di kota.”

“Kerabat?” Hoch terkejut. “Kerabat apa?”

“Jangan pura-pura. Kami semua sudah tahu.” Mafe tampaknya yakin Hoch sedang berpura-pura. “Beberapa hari lalu, tante kecilmu datang ke desa mencari kamu. Dia tinggal di rumahmu beberapa hari. Benar-benar berbeda, orang kota memang lain. Kami di sini belum pernah melihat orang secantik itu.”

“Tante… tante kecil?”