Dandelion yang Menjadi Titik Balik Bagi Rhodes

“Ah, teman lama, bagaimana kau bisa berada di sini.” Polite mengenakan pakaian dan keluar dari ruang mandi, langsung melihat Rhodes yang sedang duduk di kursi lorong menunggunya.

Rhodes mengangkat kepala, memperhatikan empat perempuan dengan pakaian tipis dan wajah memerah yang mengikuti Polite keluar. Para pelayan yang sudah menunggu di sebelah memberikan masing-masing satu keping perak kepada mereka, lalu para perempuan itu menghilang menuju ujung lorong.

Benar saja.

Ketika ia masih berpikir demikian, seorang lagi keluar dari dalam.

Hodge—

Ia berdiri dengan tiba-tiba, berjalan ke sisi Polite dan berbicara dengan serius, “Tuan, sebagai kepala keuangan Anda, saya perlu mengingatkan bahwa hubungan kita dengan para penambang kini telah mencapai titik kritis. Jika keadaan ini terus berlanjut, kita akan kehilangan dukungan dari para pedagang. Begitu mereka menarik diri dari Batu Hitam, pendapatan kita akan menurun drastis dan Tuan Marquis pun akan tidak puas. Oleh karena itu saya menyarankan agar segera mengembalikan sistem pajak yang lama, demi menghindari keretakan hubungan yang lebih parah.”

“Hmm... Apakah segawat itu?” Polite sedikit terkejut.

Si gemuk yang terbiasa hidup dalam kelembutan ranjang, terkadang memang begitu naif.

Dan naifnya ini, bagi mereka yang punya motif, adalah peluang emas.

Hodge maju, tersenyum dan berkata, “Tuan Rhodes mungkin terlalu berhati-hati, meski itu bukan kebiasaan buruk. Namun sebagai kepala keuangan Tuan, selalu berpihak pada pedagang dan berbicara atas nama mereka, rasanya kurang baik.”

Rhodes dengan kesal berkata, “Diam! Urusan saya dan Tuan tidak perlu kamu campuri!”

“Tuan?” Hodge menoleh meminta pendapat Polite.

Polite mengibas-ngibaskan tangannya, “Teman lama, jangan begini. Hodge juga rekanmu, dan sebagai kepala intelijen, tentu ia berhak menyampaikan pendapat.”

“Tapi ini urusan keuangan!” Rhodes mencengkeram ujung bajunya dengan keras, menahan amarahnya.

“Saya ingin bertanya kepada Tuan Rhodes,” kata Hodge, “Jika Anda begitu pesimis tentang keadaan ini, apakah para pedagang benar-benar menunjukkan penolakan? Apakah mereka sudah menolak membayar pajak tambang, bahkan mengancam akan meninggalkan Batu Hitam?”

Saat berkata demikian, matanya tertuju pada pinggang Rhodes, lalu melanjutkan, “Tuan, saya melihat ada tiga kantong sutra di pinggang Anda, dengan lambang Perkumpulan Taura. Apa itu?”

Dengan pernyataan Hodge, Polite juga memperhatikan, “Teman lama, apa isi tiga kantong itu?”

Rhodes merasa didahului! Ia menarik napas dalam-dalam, mengambil kantong permata dan menyerahkannya kepada Polite, “Tuan, ini sisa pajak tambang dua puluh persen dari pendapatan kuartal ini, yang dibayarkan oleh Perkumpulan Taura. Ketua Gold berkata... karena kita sudah tidak memberikan potongan lagi, lebih baik dimulai dari kuartal ini.”

Polite sama sekali tidak mendengarkan penjelasan Rhodes, ia hanya sibuk membuka tali kantong permata dan menatap beragam batu mulia seperti zamrud dan berlian di dalamnya, matanya tak bisa berpaling ke hal lain.

Perlu diketahui, pajak tambang kuartal ini sudah diperintahkan untuk dikirim ke kastil Marquis Raymond, artinya tiga kantong permata ini sepenuhnya menjadi milik Polite. Dan dengan nilai produksi Perkumpulan Taura per kuartal, dua puluh persen saja sudah merupakan angka yang sangat besar.

Melihat sikap Polite, Rhodes hanya bisa menghela napas dan mengguncang tubuhnya, “Tuan, mohon dengarkan saya sampai selesai.”

“Oh, silakan.” Polite dengan enggan mengalihkan pandangannya.

“Meski begitu, Ketua Gold sudah sangat tidak puas dengan sistem pajak baru. Mungkin kuartal berikutnya mereka benar-benar akan menolak membayar. Anda tahu sendiri, dengan besarnya Perkumpulan Taura, jumlah pajak itu sangat penting. Saya rasa memperbaiki hubungan kita mutlak diperlukan.”

“Tuan, izinkan saya menambahkan sesuatu.”

Rhodes menatap Hodge dengan marah.

Kamu lagi!

Hodge tak menghiraukan kemarahannya dan berkata, “Tuan, menurut saya dugaan Rhodes terlalu penuh spekulasi. Mari kita bayangkan sebuah situasi. Tuan, jika suatu hari Marquis Raymond meminta Anda menyerahkan harta yang seharusnya menjadi milik Anda, apa yang akan Anda lakukan?”

Polite berpikir sejenak, “Perintah Marquis tidak bisa saya langgar.”

“Benar, tetapi apakah Anda tidak akan merasa jengkel?”

“Mungkin, ya.” Dalam situasi seperti itu, wajar jika siapa pun merasa kesal.

“Jika Anda memang berwatak keras, seperti Ketua Gold, apa yang akan terjadi?”

“Kalau begitu...” Polite mengikuti arah pikirannya, “Saya mungkin akan memaki utusan Marquis, bahkan bisa saja bertindak kasar.”

“Tapi Anda tetap akan mengikuti perintah itu, bukan?”

“Benar.”

“Kenapa?”

“Karena itu perintah Marquis,” Polite berpikir serius, “dan... saya merasa dengan mematuhi perintah, saya tetap akan mendapat manfaat besar, bahkan manfaat yang tak bisa diukur dengan uang biasa.”

Plak!

Hodge menjentikkan jari, “Tepat sekali, ini intinya. Meski Ketua Gold tidak puas, ia tidak akan dengan mudah memusuhi kita, karena ia tahu, Anda adalah kepala Batu Hitam, pusat absolutnya. Walau sekarang ia dirugikan, tapi secara jangka panjang, ini bukanlah kerugian.”

“Begitu ya?” Polite tiba-tiba terlihat senang.

Hodge tersenyum, “Benar, seperti itu.”

Melihat keduanya saling mendukung, hati Rhodes semakin membeku.

...

Manusia memiliki kekuatan misterius yang kadang tidak disadari.

Seperti para penambang yang memanggul karung di gunung, setiap hari mereka membungkuk, merobek rumput, mengambil batu dan memasukkannya ke karung.

Terulang, terulang, dan terus terulang.

Hingga gerakan itu menjadi kebiasaan tubuh.

Beban karung terus bertambah, mungkin tanpa sadar, beratnya sudah melampaui batas kemampuan manusia.

Namun para penambang tidak langsung tumbang, kekuatan misterius manusia—kebiasaan—membuat mereka mengabaikan peringatan tubuh, terus membungkuk, mengambil batu, memasukkan ke karung, walau karung sudah berat, walau membungkuk dan berdiri terasa makin sulit, karena gerakan itu sudah menyatu dalam tulang, mereka tetap melakukannya.

Karung sudah sangat berat, jauh melebihi batas tubuh, punggung para penambang makin membungkuk, hingga mereka tak perlu lagi membungkuk, cukup mengulurkan tangan dan mengambil batu.

Apakah mereka berhenti? Tidak, mereka tetap menambang, memasukkan batu, memanggul karung.

Hingga berat karung mencapai batas tertinggi, saat itu batu sudah tak diperlukan.

Cukup sekuntum dandelion yang kebetulan terbang dan menempel di karung.

Plak! Manusia pun benar-benar tumbang.

Barulah ia sadar karung sudah terlalu berat, tapi sudah terlambat, batu di dalam karung akan menggelinding menindih tubuhnya, hingga ia hancur menjadi daging.

Dan bagi Rhodes, dandelion yang menumbangkannya...

Akhirnya datang juga.

Ia menggenggam surat berlogo Perkumpulan Taura dengan wajah kelam, tangannya bergetar hebat.

Perkumpulan Taura, secara resmi menyatakan menolak membayar pajak tambang yang tinggi.