Pembantaian

Hocky bangun sangat pagi. Ia membawa kotak obat kecil di punggung, melangkah di atas salju tebal menuju hutan salju yang paling dekat dengan desa, untuk mengumpulkan tanaman obat langka yang hanya muncul dari salju selama beberapa hari ini—benih salju.

Tanaman ini memiliki sifat anestesi, namun tidak menyebabkan kecanduan seperti opium. Hanya di daerah bersalju yang sangat dingin, tanaman ajaib ini bisa tumbuh.

Hocky dengan hati-hati menepuk lapisan salju di bawah pohon, mencari benih salju yang bersarang di akar pohon besar.

Pada percobaan ketujuh menyingkap salju, ia menemukan sesuatu yang tampak seperti jamur di hadapannya. Batangnya tebal berwarna coklat, tudungnya putih, namun putih itu tidak murni—di tudungnya terdapat banyak bercak dengan warna yang lebih pucat. Orang awam mungkin mengira ini jamur beracun, tapi Hocky tidak salah mengenali—ini adalah benih salju yang ia cari.

Ia mengulurkan tangan dan mencubit batang jamur di sepertiga bagian bawah. Cara memetik tanaman ini tidak boleh mencabut hingga akar, karena jumlahnya sangat sedikit. Jika akarnya rusak, tahun depan hutan salju ini tidak akan menghasilkan benih salju lagi.

Saat ia hendak memutus batang jamur dengan jarinya, Daphne yang sejak tadi mengamati dari samping tiba-tiba berkata, “Cara memetik benih salju seperti itu tidak benar.”

“Apa?” Hocky menoleh dengan bingung.

Daphne melangkah maju, berjongkok, menyingkirkan jari-jari Hocky dengan lembut, lalu memegang batang jamur itu, menatap ke langit.

“Arah ini…” Sambil berbicara, ia terus menyesuaikan posisi memegang batang jamur, lalu dengan sentuhan ringan, memutus benih salju dari batangnya.

Hocky memperhatikan benih salju yang diberikan Daphne. Selain permukaan potongannya yang tampak lebih halus, tidak ada perbedaan lain. Ia pun bertanya heran, “Apa bedanya dengan cara saya memetik?”

“Coba sentuh permukaan batang yang dipotong.”

Hocky mengikuti instruksi dan menyentuh permukaannya, lalu terkejut menemukan perbedaannya.

Setiap kali ia memetik benih salju, permukaan potongannya selalu ada sedikit lendir, tapi benih yang dipetik Daphne nyaris tidak terasa lengket—hanya sedikit basah, sangat halus.

“Kenapa bisa begitu?” Ia menatap Daphne penuh tanda tanya.

“Benih salju memiliki sifat anti-cahaya yang tidak tampak dari luar, tapi terlihat pada jaringan nutrisi di batangnya. Nutrisi itu selalu mengarah ke sisi yang tidak terkena cahaya. Jika kamu memutus di sisi gelap, jaringan nutrisi akan cepat menyusut dan cairan nutrisinya tidak menetes ke permukaan potong. Cara memetikmu sebenarnya tidak terlalu merusak, tapi tidak bisa mendapatkan khasiat maksimal.”

Hocky berpikir sejenak, yakin tidak pernah membaca penjelasan seperti itu di buku mana pun. “Bagaimana kamu tahu benih salju punya sifat seperti itu?”

Daphne tersenyum, “Sudah pernah kubilang, ilmu botani seorang penyihir jauh melampaui bayanganmu.”

“Lagi-lagi mengingatkan keuntungan menjadi penyihir?”

“Terserah kamu mau menganggapnya bagaimana, aku hanya menyampaikan fakta.”

Benih salju memang langka; dua orang itu mencari seharian di hutan salju, namun hanya menemukan empat batang. Sebenarnya mereka sempat menemukan satu lagi, tapi batang itu belum matang dan Daphne menutupnya kembali dengan salju menunggu hingga tumbuh.

Dalam perjalanan pulang ke desa, mereka berjalan beriringan, meninggalkan jejak kaki dalam dan dangkal di atas salju tebal.

“Besok aku akan pulang,” kata Daphne tiba-tiba.

“Oh.” Hocky menjawab seadanya, lalu baru sadar, “Haruskah aku bilang ‘selamat jalan’ atau ‘semoga perjalananmu lancar’?”

“Sebaiknya tidak mengatakan apa-apa.”

“Aku juga berpikir begitu.”

Salju menempel di rambut merah Daphne, yang tampak indah di antara putihnya salju. Ia tiba-tiba berhenti, membiarkan salju terus jatuh di rambutnya.

“Kamu benar-benar tidak ingin menjadi penyihir?”

“Ya.”

“Baiklah, aku sudah berusaha, tidak akan memaksa lagi. Setelah malam ini aku pergi,” ujarnya sambil tersenyum kepada Hocky, “Sebelum pergi, bukankah seharusnya kamu traktir aku makan malam yang enak? Jujur saja, roti buatanmu benar-benar tidak enak.”

Hocky terdiam sejenak, lalu tertawa, “Baik, malam ini kita ke rumah Paman Bach, masakan Bibi Mag pasti bisa memuaskan selera kritismu.”

Perpisahan selalu membuat banyak bicara. Sepanjang jalan pulang ke desa, mereka mengobrol panjang lebar. Rasanya sejak Daphne memutuskan berhenti membujuk Hocky menjadi penyihir, semua jarak yang ada di antara mereka menghilang, dan topik pembicaraan pun semakin banyak.

Mendekati desa, Hocky yang sedang berbincang dengan Daphne tiba-tiba terdiam, wajahnya berubah serius memandang ke arah desa.

Daphne mengikuti arah pandangannya, dan menemukan penyebabnya.

Dibanding saat mereka pergi, di luar desa kini ada jejak panjang. Dilihat dari bentuknya, jejak itu milik kuda malam musim dingin—seekor kuda bertubuh kecil yang sangat tahan dingin, bahkan di daerah yang manusia tak mampu menginjakkan kaki, kuda ini tetap bisa berlari bebas. Sebagai alat transportasi di daerah salju, kuda malam adalah pilihan tepat.

Namun dari bekas tapak di tanah, paling tidak ada puluhan kuda malam yang berlari masuk ke desa.

Biasanya, rombongan pedagang yang lewat desa menggunakan rusa kutub untuk berdagang. Kalau pun memakai kuda malam, paling banyak dua ekor untuk menarik kereta.

Puluhan kuda malam—jumlah seperti itu jelas bukan kelompok pedagang.

Hocky merasa jantungnya berdegup keras, perasaan takut dan cemas menyelimuti hatinya. Ia menatap Daphne, lalu tanpa berpikir lagi berlari menuju desa.

Memasuki desa, suasana sunyi mencekam. Biasanya pada waktu seperti ini terdengar suara orang menjemur daging dan mencuci pakaian, tapi kini tak ada suara sama sekali.

“Paman Glen!”

“Bibi Marfi!”

Ia mengetuk pintu setiap rumah, tapi tak mendapat jawaban. Ia juga melihat semua rak kayu untuk menjemur daging di setiap rumah benar-benar kosong. Ayam yang beberapa waktu lalu dipelihara Bibi Marfi kini hanya menyisakan beberapa helai bulu, tak ada seekor pun yang tersisa.

Hatinya semakin berat, ia berlari menuju pusat desa.

Menjelang tengah desa, jejak kaki mulai bermunculan, rapat dan berantakan—ada kuda, ada manusia. Udara dipenuhi aroma yang menyesakkan, sedikit manis namun lebih banyak bau amis.

Beberapa langkah ke depan, Hocky berhenti, memandang kosong ke arah depan.

Daphne menyusul, dan ketika melihat pemandangan di depan, refleks menutup mulutnya.

Pemandangan itu hanya bisa digambarkan sebagai neraka.

Para pemburu yang dikenali Hocky, lelaki perkasa yang dulu tertawa sambil menepuk punggungnya dan menyebut Hocky terlalu lembut, kini semuanya tergeletak di tanah.

Dada mereka penuh luka tusukan, warna darah gelap membasahi pakaian. Beberapa jasad masih utuh, tapi lebih banyak yang tangan dan kakinya terpotong, berserakan di samping, sudah tak bisa dikenali lagi. Bahkan beberapa kepala entah terlempar ke mana.

Para istri pemburu, pakaian mereka robek, wajah membiru dan mati mengenaskan. Ada yang tangannya terpenggal, dan beberapa lagi tubuhnya tertusuk rak kayu yang runcing, berdiri tegak di tengah desa. Darah mengalir deras dari tubuh yang tertusuk kayu.

Mata Hocky memerah, pembuluh darah di pelipisnya menonjol jelas.

Dua perempuan yang tertusuk rak kayu itu sangat dikenalnya. Satu adalah Marfi, satu lagi adalah Mag.

Dalam waktu singkat ia pergi, desa telah mengalami pembantaian berdarah!