Peringatan

"Cukup!"
Mata sang lelaki tua dipenuhi urat darah, ekspresi wajahnya bengis saat ia berteriak marah kepada Hodge dan Layton yang berdiri di sebelahnya, "Kalian menolak mengembalikan jenazah anakku, memberitahuku bahwa sekalipun sudah mati, dia tetap harus diperlakukan seperti binatang, kulitnya dikoyak, organ dalamnya dibedah demi mencari petunjuk. Baik, aku sudah setuju, aku sudah memberikan kalian waktu yang cukup untuk melakukan penyelidikan, tapi apa yang kalian temukan? Tidak ada apa-apa!"

Sang lelaki tua berseru nyaring: "Tidak ada—apa-apa! Bahkan sampai sekarang, kalian belum tahu apakah pembunuhnya laki-laki atau perempuan, malah membiarkan orang asing ini mengajukan banyak pertanyaan kepadaku. Kalian menganggapku apa? Seorang kriminal?"

Gold Tauran.
Ketua Perkumpulan Tauran, ayah dari Cromwell Tauran, pedagang kedua yang menjadi korban pembunuhan.

Layton merasa situasi kian rumit; menghadapi amarah lelaki tua ini, sebagai seorang ksatria pun ia tak berani menggunakan statusnya untuk menekan. Harus diketahui, Perkumpulan Tauran adalah perusahaan mineral terkemuka di Kota Batu Hitam, memiliki hak tambang di banyak lokasi, jumlah budak tambangnya pun paling banyak di antara semua perkumpulan mineral di kota. Setiap kuartal, seperiga dari total pajak tambang kota berasal dari Perkumpulan Tauran.

Tokoh sepenting ini, statusnya tak sekadar berdasarkan kedudukan, konon lelaki tua ini memiliki tempat istimewa di hadapan Marquis Raymond, apalagi hanya seorang ksatria kecil seperti Layton.

"Tuan Gold, percayalah, kami sama sekali tidak menganggap Anda sebagai tersangka, hanya saja—"

"Hanya saja pertanyaan ini sangat penting. Dengan jawaban yang pasti, kami bisa lebih tepat menelusuri identitas pelaku. Tuan, Anda pasti juga berharap pelaku yang membunuh anak Anda segera tertangkap, bukan?" Hodge melanjutkan ucapan Layton.

Gold menggeram, kumisnya bergetar marah, "Sungguh menjengkelkan. Baiklah, akan kukatakan pada kalian. Sejauh yang kutahu, Cromwell sering bergaul dengan Eugene. Sedangkan Virginia... hah, seorang pedagang kelas dua di perkumpulan yang hanya tahu menjual sarung pedang, mana pantas punya hubungan dengan pewaris Tauran? Cukup! Sekarang pergilah dari sini!"

Sebelum ketiga orang itu "diantar" keluar oleh pelayan Perkumpulan Tauran, hanya Hodge yang tahu dia sempat melempar dadu sekali.

"Tidak berjalan mulus, ya?" Layton mengangkat bahu, "Bagaimanapun, Perkumpulan Tauran bukan seperti Frann. Di mata mereka, kita tak berbeda dengan vampir; selalu dianggap mengincar pajak tambang mereka. Hubungan Wali Kota dengan mereka sangat buruk, jadi wajar Gold enggan bekerja sama."

"Ya, ya." Hodge menjawab tanpa semangat. Tadi ia gagal melakukan penilaian psikologi, bagaimanapun itu permainan peluang, tidak selalu bisa beruntung.

Gagal melakukan penilaian bukan berarti tak dapat apa-apa, hanya saja informasi yang didapat tidak sejelas hasil sukses, tidak begitu terang, dan penuh simpang siur, belum tentu salah, namun tidak dapat dipastikan, harus dibedakan sendiri.

Biasanya, menghadapi situasi seperti ini, Hodge akan mengumpulkan cukup informasi, lalu menggunakan metode hipotesis untuk menelusuri balik, menyingkirkan sebagian informasi salah, sisanya akan lebih jelas.

Namun, sekarang informasi yang dikumpulkan masih kurang, untuk melakukan hipotesis balik, ia butuh lebih banyak data.

"Tempat terakhir." gumamnya lirih.

...

"Tuan Eugene tidak punya orang dekat."

Menjawab pertanyaan Hodge, orang dari Perkumpulan Difur menjawab tegas, hanya memberi informasi sesuai yang diketahui, tanpa perlawanan seperti Gold, juga tanpa kehangatan berlebihan seperti Perkumpulan Frann.

"Pelayan-pelayannya punya rumah sendiri, tidak tinggal bersamanya. Walau perkumpulan pernah beberapa kali menyarankan agar ia memiliki pembantu untuk membenahi pembukuan, semua ditolak olehnya. Di antara kami, Tuan Eugene sangat berbeda, tidak pernah terlihat dekat dengan siapa pun."

"Tak satu pun?" tanya Hodge, "Dia semacam orang suci? Bahkan tak tertarik pada wanita?"

"Setelah Anda bilang begitu, saya jadi ingat sesuatu," jawab orang perkumpulan, "Tuan Eugene memang tinggal bersama seorang wanita, sudah beberapa tahun. Tapi wanita itu tidak pernah keluar rumah, dan Tuan Eugene tidak pernah membicarakan tentangnya. Kami tidak tahu pasti, tapi kalau harus memilih siapa yang paling dekat dengannya, mungkin hanya wanita itu."

"Jadi, di mana wanita itu sekarang?"

"Ibu?" Orang perkumpulan itu menggeleng, "Wanita itu bukan seorang ibu."

"Dia hanyalah budak."

...

"Dia orang baik," suara lembut wanita itu semanis kue beras yang dibalut sirup, hampir membuat hati siapa pun meleleh.

Layton berpura-pura serius menoleh ke samping, Hodge tetap menjaga senyum sopan, tapi telapak tangannya yang basah oleh keringat dingin sudah mengungkapkan kegugupannya.

Eleanor, budak sekaligus kekasih Eugene, satu-satunya orang yang mungkin tahu alasan Eugene pergi ke ladang sepi sendirian. Mereka membawanya dari ruang bawah tanah, karena Eugene telah mati, kekayaannya akan diambil perkumpulan, dan Eleanor dianggap sebagai bagian dari harta itu.

Wanita ini, meski usianya hampir empat puluh, tetap cantik dan penuh misteri, menarik namun menggoda. Setelah bertemu Hodge, ia sama sekali tidak panik meski telah berhari-hari menunggu nasibnya di ruang bawah tanah, malah sering membelokkan pertanyaan Hodge jauh dari topik, bahkan mengaitkan pada kegemaran Eugene soal hasrat seksual...

Sial, wanita ini... sungguh sulit dihadapi.

Hodge merasa tersiksa, ini pertama kalinya dalam penyelidikan ia kehilangan kendali.

"Pendiam, pekerja keras, dan setia. Andai bukan karena status budak, mungkin aku benar-benar jatuh hati padanya," Eleanor menggerakkan ujung kuku di sudut bibirnya, bagi pandangan lelaki, gerakan kecil itu sungguh menggoda.

"Maaf, Nyonya Eleanor," Hodge ingin segera mengakhiri interogasi, wanita ini terlalu lihai, tak bisa dibiarkan berbicara lebih jauh, "Saya hanya ingin tahu, apakah Eugene pernah berhubungan dengan Cromwell dan Virginia?"

"Anak laki-laki yang tergesa-gesa, begini tidak akan disukai perempuan," Eleanor menghela napas pelan, "Ada atau tidak? Jawabanku, ada. Aku pernah melihat kedua orang itu datang ke rumah Eugene. Virginia tampaknya menyukai tubuhku, sayang Eugene tidak mau berbagi."

Ia tertawa kecil, suara tawanya tajam, membuat Hodge merinding.

"Terima kasih..." Hodge segera bangkit hendak pergi.

Tiba-tiba Eleanor menambahkan, "Namun, benarkah yang kukatakan?"

Hodge tanpa ragu memakai keahlian psikologi, bahkan tak melihat hasilnya, langsung berkata, "Terima kasih atas bantuanmu, kami akan segera pergi."

Jika terus tinggal, rasanya akal sehatnya akan lenyap. Meski nanti masih perlu bertanya, ia harus menunggu sampai tenang, jika tidak ia tak bisa berpikir jernih.

...

"Menurutmu, dia berkata jujur?" tanya Layton.

Hodge menggeleng, "Tidak tahu."

Ia tidak berbohong; tadi di benaknya seperti ada bendera kecil tertancap, dan setelah keluar dari Perkumpulan Difur ia baru mengecek hasilnya, ternyata gagal lagi.

Ia hanya bisa mencoba merangkai dan membuat hipotesis balik.

Saat ia memikirkan hal itu, tiba-tiba terdengar suara angin yang mendesak di telinganya.

Hera merasakan sesuatu, mulutnya terbuka hendak meluncurkan serangan suara.

Layton juga menyadari bahaya, berusaha menubruknya.

Namun sudah terlambat, Hodge hanya bisa melihat titik hitam di depan matanya semakin mendekat, dan ia tak berdaya.

Serangan panah silang yang tiba-tiba, bahkan seorang penyihir dan ksatria pun sulit bereaksi.

Apakah dia akan mati?

Dentum!

Sebuah bayangan pedang melesat dari samping, cahaya perak menyambar, tepat menghantam panah berkecepatan tinggi di hadapan Hodge.

Krek! Panah itu terpaksa berbelok, menancap keras di tanah dekat kaki Hodge.

"Bos!" Layton terkejut.

"Ah—ah," Hera mengulang satu-satunya suku kata yang bisa ia ucapkan, matanya panik, terus mengguncang lengan Hodge.

"Aku baik-baik saja... tidak apa-apa." Hodge memaksakan diri tampak tenang, menenangkan Hera, lalu mengambil panah yang dicabut Layton, pada badan panah baja itu terukir kata-kata kecil.

"Berhenti atau mati"

Panah ini adalah sebuah peringatan.

Tampaknya informasi yang ia miliki sudah membuat orang di balik layar mulai resah.

Hodge tersenyum dingin dalam hati, lalu menoleh ke arah pendekar yang menebas panah tadi. Orang itu semula duduk di warung kecil di samping, makan tanpa ada yang menyangka ia bisa menghunus pedang secepat itu, menyelamatkan nyawa Hodge, dan Hodge belum sempat berterima kasih.

"Terima kasih."

"Tidak perlu." Pendekar asing itu berbalik menghadap Hodge, menenggak kantong arak di tangannya, kemudian mengusap kumis yang basah oleh minuman, menatapnya dengan tatapan setengah mabuk, "Aku sudah lama mengamati Anda."