Kekacauan Telah Dimulai (Bagian Akhir)

Lengan kanan penjaga itu telah dipotong oleh Zigen. Setelah dibalut, ia dibantu oleh penjaga lain masuk ke tenda Hodge dan yang lain untuk beristirahat.

Belum sampai malam, Hodge memanggil semua orang yang tersisa untuk berkumpul. Setelah memastikan semua hadir kecuali penjaga yang pingsan, ia meletakkan lengan yang terputus itu di depan mereka.

“Nona Karol, jika menurutmu ini terlalu berdarah, kau bisa memalingkan wajah,” saran Hughes.

“Aku tak selemah yang kau kira, tapi terima kasih atas sarannya, Hughes.”

Hodge berdehem ringan. “Alasan aku memanggil kalian, karena aku ingin melakukan sebuah percobaan.”

Ia kembali mengeluarkan sebuah botol kecil. Di dalamnya tampak seperti tanah, namun di bawah sorotan api unggun, permukaan tanah itu dipenuhi helaian bening yang halus.

“Aku menemukannya di bawah bangkai kuda hitam itu. Tanah ini mengandung semacam lendir, dan jika dugaanku benar, ini adalah lendir dari permukaan tubuh cacing raksasa.”

Ia mengambil sedikit, menaburkannya di permukaan lengan yang terpotong. Beberapa saat berlalu, tak terjadi apa-apa.

“Apa sebenarnya yang ingin kau buktikan?” tanya Hughes penuh tanda tanya.

“Jangan buru-buru, lihat saja,” ujar Hodge sambil mengambil pisau kecil dan membuat sayatan di lengan, lalu menaburkan tanah bercampur lendir itu di atas luka.

Tak lama kemudian, di sekitar luka mulai muncul deretan tulisan-tulisan halus.

Kali ini, semua orang memahami inti yang ingin disampaikan Hodge.

“Benar, lendir yang dikeluarkan permukaan tubuh cacing raksasa inilah penyebab timbulnya rasa sakit semu itu. Jika kulit tak terluka, cairan ini tidak akan bereaksi. Tapi begitu ada luka sekecil apapun, lendir ini akan menyusup melalui celah itu, menyebar ke seluruh tubuh, dan membuatmu menderita luar biasa.”

“Ini adalah racun berjenis memori, bahkan setelah luka sembuh, rasa sakitnya tetap tinggal dan tak kunjung hilang. Rasa sakit itu akan makin parah, bahkan bisa mengacaukan pikiranmu. Kalian juga sudah melihat sendiri apa yang terjadi tadi. Sekarang, satu-satunya yang bisa kita lakukan adalah menghindari kontak langsung dengan tubuh cacing itu, terutama jika sedang terluka.”

Hodge menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Apa yang kita hadapi jauh lebih mengerikan dari yang kita bayangkan.”

...

Kayu api berderak-derak nyaring, suara itu terdengar makin jelas di malam yang sunyi, mengaduk-aduk perasaan setiap orang.

Tak seorang pun bisa tidur. Setelah semua yang terjadi hari ini, dan setelah mengetahui lebih banyak tentang cacing raksasa itu, tak ada yang bisa terlelap dengan mudah. Mereka terus berguling-guling di dalam tenda.

Hughes frustrasi menggaruk-garuk kepalanya. Begitu memejamkan mata, bayangan cacing raksasa yang menerkamnya selalu muncul, membuatnya gelisah.

Langkah-langkah di luar tenda tak pernah berhenti. Kini yang berjaga hanya satu-satunya penjaga yang tersisa. Bisa dibayangkan hatinya pun tidak tenang, ia terus berjalan mondar-mandir.

Hughes mencoba memaksa diri untuk tidur, tapi sia-sia. Ia sangat lelah, namun tak bisa terlelap.

Tiba-tiba, suara ringkikan kuda memecah keheningan malam.

Secara refleks, Hughes bangkit, menyingkap tirai tenda dan meloncat keluar.

Fink dan Hodge juga segera keluar.

Hughes yang paling cepat sampai. Di bawah pohon tempat mereka menambatkan kuda, tali kuda hitam sudah terlepas. Penjaga itu duduk di pelana, menggenggam kendali di tangannya.

Melihat Hughes datang, mata penjaga itu memancarkan kepanikan, lalu berubah menjadi tekad bulat. Ia membalikkan kuda dengan kasar, menarik kendali dan melarikan diri.

Namun Hughes lebih sigap. Tanpa baju zirah, gerakannya makin lincah. Ia melompat dan dengan satu sapuan kaki, menendang penjaga itu dari pelana. Kuda hitam itu meringkik keras lalu berlari ke dalam hutan bersalju, lenyap di balik gelap.

“Apa yang kau lakukan? Kau mau melarikan diri, ya!” Hughes murka. Itu adalah bawahan keluarga Baker, bawahannya sendiri! Dan kini bawahannya ingin mengkhianati tuannya dan melarikan diri seorang diri.

Penjaga itu jatuh berguling di tanah lalu bangkit, membalas teriakan Hughes dengan suara sama kerasnya, “Aku tidak mau mati di sini!”

Dengan cepat ia mencabut pedang dari pinggangnya, mengarahkannya pada mantan tuan mudanya.

Hodge, Fink dan Karol pun tiba, menyaksikan ketegangan yang hampir meledak antara dua orang itu.

“Itu pengkhianatan! Kau melanggar sumpahmu! Dasar pengecut, kalau di kota, kau sudah digantung di tiang gantungan!” bentak Hughes.

Penjaga itu meludah ke tanah. “Sumpah sialan! Pengkhianatan sialan!”

Matanya merah penuh urat, menatap Hughes penuh kebencian. “Persetan dengan keluarga Baker!”

“Jangan bicara padaku seolah kau masih punya kuasa. Ini bukan kota. Kalau tetap tinggal di sini, kita semua pasti mati, atau jadi cacat seumur hidup seperti yang terbaring di tenda.”

“Aku hanya ingin selamat! Paham?! Selamat!”

Hodge memandangnya dengan tenang. Saat itu, rasa takut telah menguasai lelaki itu sepenuhnya, membuatnya kehilangan akal. Dan orang yang kehilangan akal adalah yang paling berbahaya, karena mereka tak lagi memikirkan akibat, hanya bertindak menurut dorongan naluri.

Keluarga bangsawan sejati biasanya memiliki bawahan yang telah setia selama berabad-abad. Kesetiaan itu sudah mengalir dalam darah, membuat mereka rela menepati sumpah, bahkan mengorbankan nyawa demi keselamatan tuannya.

Tapi keluarga Baker berbeda. Mereka baru saja naik daun. Para bawahan dan penjaga yang bersumpah setia pada mereka, seperti lelaki di depan ini, baru beberapa tahun saja mengabdi. Tujuannya pun tak lebih dari sekadar menaikkan status sosial, semuanya demi keuntungan pribadi.

Begitu menghadapi bahaya nyata, ketika keselamatan diri terancam, rasa takut akan mengusir semua impian tentang keuntungan itu. Saat itulah, bahkan mengangkat senjata melawan tuan sendiri pun bukan hal mustahil.

Seperti yang terjadi sekarang.

Hughes keluar terburu-buru, tanpa membawa pedang, tapi ia sama sekali tak gentar. Dengan kemahirannya, bertangan kosong pun ia mampu merebut pedang penjaga itu dalam beberapa jurus.

“Cukup!” Hodge maju, memecah kebuntuan di antara mereka. Ia menatap Hughes, “Biar aku bicara padanya.” Lalu pada penjaga itu, “Boleh aku bicara sedikit saja?”

Penjaga itu ragu, masih menggenggam pedang, menatap Hodge waspada. “Bicara saja dari situ.”

“Baik, aku tak akan mendekat.” Ia menunjuk Hughes. “Pertama, aku ingin bertanya, menurutmu dengan mengenal ksatria ini, meski dia sekarang tanpa pedang, apakah kau yakin bisa mengalahkannya dan melarikan diri?”

Penjaga itu cemas, namun setelah lebih tenang, ia pun sadar akan hal itu. Sebelum mengabdi pada keluarga Baker, ia hanyalah tentara bayaran biasa, bahkan di antara para tentara bayaran pun ia bukan yang terbaik. Meski sudah berlatih di keluarga Baker, kemampuannya tak terlalu berkembang, sedangkan Hughes adalah ksatria sejati. Tanpa senjata pun, ia tak punya keyakinan menang.

Hodge melihat keraguannya, segera melanjutkan, “Pertanyaan kedua, andaikata kau berhasil melarikan diri, apakah kau yakin bisa keluar dari hutan salju ini? Jarak ke desa cukup jauh, dan hutan ini penuh pepohonan, sangat mudah tersesat. Kau yakin bisa pulang?”

“Pertanyaan ketiga, kau yakin setelah kau kabur, makhluk yang bersembunyi di kegelapan itu tak akan mengikuti jejakmu dan menyerangmu tiba-tiba?”

Tubuh penjaga itu gemetar, wajahnya penuh keringat dingin.

“Jadi, kau harus sadar, bersama kami adalah pilihan paling aman. Memang ada kemungkinan mati, tapi itu hanya kemungkinan. Jika kau sendirian, kemungkinan itu jadi kepastian.”

Penjaga itu menusukkan pedang ke tanah, terpaku lama, lalu dengan suara bergetar berkata, “Tapi aku telah melanggar sumpah.”

Pengkhianat harus mati, itulah hukum benua ini.

“Setiap orang bisa berbuat salah, tapi setiap orang juga layak mendapat kesempatan untuk memperbaiki kesalahannya,” ucap Fink lembut penuh belas kasih.

“Kembalilah, kami tak akan menuntutmu karenanya. Aku beri jaminan,” kata Karol.

Hodge menatap Hughes. Semula Hughes tak berniat memaafkan pengkhianat yang mencoba melarikan diri dan bahkan mengacungkan pedang pada tuannya itu, namun karena Karol, ia akhirnya berkata, “Juga dariku.”