Bakat alami

【Bab Pengaturan Utama, Bisa Dilewati, Tapi Tidak Disarankan】

Para anak laki-laki yang terpilih, kecuali mereka yang melayani Tuan Makasi pada hari itu dan mendapat izin istimewa untuk beristirahat sehari, sisanya tetap melakukan pekerjaan yang berkaitan dengan peracikan obat di ruang bawah tanah.

Namun, dibandingkan dengan masa-masa kelam di ruang bawah tanah tanpa cahaya matahari, kehidupan mereka saat ini jelas jauh lebih baik.

Misalnya, mereka tak lagi harus mengkhawatirkan makanan; jatah makan yang tadinya dua kali sehari kini menjadi tiga kali, mereka bisa menikmati roti hitam utuh, bahkan meminum susu domba salju yang baru diperah. Setiap anak mendapat tiga set pakaian biasa, cukup untuk menghangatkan diri di tengah badai salju.

Penghuni kastil mulai mengajarkan mereka pengetahuan, dan inilah pertama kalinya para anak laki-laki mengenal arti kata ‘ilmu’. Mereka mulai belajar membaca dan menulis, meski usia mereka sudah agak terlambat untuk memulai, dan kesulitan pun cukup besar. Namun, lambat laun pengetahuan pun terkumpul; dalam satu, dua, tiga minggu, mereka telah mampu menulis nama mereka sendiri dan memahami makna beberapa kata umum.

Selain itu, mereka juga memperoleh kebebasan, meski sangat terbatas—hanya diizinkan berjalan di lorong kastil, membaca buku-buku biasa di perpustakaan kecil, dan setelah tugas peracikan selesai, mereka boleh mencoba membuat ramuan dasar dari bahan sisa yang dipelajari dari buku. Kendati kebebasan ini terbatas, bagi para anak laki-laki, nilainya sangat besar.

Terutama bagi Hoki. Saat anak lain hanya membaca buku tebal demi mengenal satu dua huruf, Hoki sudah hampir menamatkan seluruh koleksi buku di perpustakaan kecil itu di waktu senggangnya.

Sebuah dunia asing yang utuh perlahan terbentang di hadapannya.

Awalnya Hoki mengira dunia ini hanya meniru zaman pertengahan, namun setelah membaca buku-buku tersebut, ia sadar betapa keliru dugaannya; pemahaman masyarakat di dunia ini tentang alam bahkan melampaui zamannya sendiri.

Ilmu tumbuhan, alkimia, astrologi.

Tiga disiplin utama ini dianggap sebagai fondasi manusia.

Astrologi adalah cabang yang paling misterius; para astrolog mengamati perubahan bintang untuk memahami dan menduga hukum dunia, bahkan meramalkan kejadian yang belum terjadi.

Sejak seratus tahun lalu, mereka telah mengetahui bahwa dunia ini bukanlah datar, melainkan menyerupai bola yang terus berputar mengelilingi matahari.

Dunia berbentuk bola ini hanya memiliki satu benua, memanjang dari utara ke selatan seperti sabuk, dan selebihnya adalah lautan.

Beberapa ratus tahun lalu, benua ini terbagi menjadi ratusan negara besar kecil. Dalam seratus tahun terakhir, perang penyatuan dimulai dari selatan, menggabungkan seluruh wilayah selatan, kemudian pasukan selatan menaklukkan utara, dan setelah berabad-abad, akhirnya tercapailah penyatuan benua. Kekaisaran baru pun menjadi satu-satunya kekuatan, semua tuan tanah harus mematuhi titah kekaisaran, jika tidak dianggap membangkang. Tentara kekaisaran telah sekali menaklukkan dunia, dan jika perlu, mereka tak segan mengulang sejarah.

Selain itu, Hoki menemukan bahwa di sini sama sekali tidak ada agama.

Masyarakat di dunia ini hanya memuja satu dewa, tanpa nama, yang hanya menjadi kepercayaan di hati setiap orang. Konon, seluruh pengetahuan di dunia berasal dari anugerah dewa tanpa nama ini. Dewa tersebut tidak suka disembah atau dilayani, ia lebih suka melihat manusia berjuang demi dirinya sendiri daripada untuk dewa, sehingga segala bentuk agama dianggap sebagai penghinaan baginya.

Ada kemajuan yang berbeda dari abad pertengahan, namun bukan berarti bau busuk konservatif telah lenyap. Sama seperti kisah-kisah abad pertengahan lainnya, di benua ini, selain bangsawan tradisional, pekerjaan yang dianggap sebagai profesi juga memiliki tingkatan dan status sosial yang sangat ketat.

Di puncak piramida adalah “penyihir” dan “imam”.

Penyihir adalah kesayangan dewa; kelompok cerdas ini menguasai alkimia paling maju, serta mampu menggunakan kekuatan yang tak dapat dikuasai orang biasa. Setiap penyihir adalah harta berharga kekaisaran. Jalan menuju sihir tidaklah mudah, membutuhkan sumber daya dan bakat. Penyihir resmi yang diakui oleh Asosiasi Penyihir akan dianugerahi gelar bangsawan turun-temurun oleh kekaisaran, diberi wilayah, dan mendapatkan sejumlah hak istimewa yang tidak dimiliki bangsawan biasa.

Imam, dibandingkan penyihir, lebih rendah hati dan penuh pengabdian. Mereka menganggap diri sebagai pelayan setia dewa. Di Kota Imam, mereka mendapat pendidikan yang ketat dan menyeluruh; setiap imam yang terlatih adalah cendekiawan, baik dalam metode pertanian maupun pengetahuan tentang keluarga-keluarga bangsawan di benua ini, serta sangat ahli dalam ilmu tumbuhan. Dewa memberi mereka kekuatan suci; ketika obat tidak lagi bekerja, mereka dapat mencoba menyembuhkan pasien sekarat dengan penyembuhan suci.

Dewa menginginkan manusia saling membantu, dan imam pun pergi ke tempat-tempat yang membutuhkan bantuan. Bangsawan di benua ini umumnya percaya bahwa gelar bangsawan saja tidak cukup untuk dianggap benar-benar bangsawan; hanya keluarga yang memiliki seorang imam sebagai pembimbing, baru dapat disebut bangsawan sejati.

Dalam perang antar bangsawan, meski yang kalah dibantai oleh pemenang, bangsawan pemenang tidak akan menyentuh imam keluarga musuh, bahkan memberi mereka cukup uang untuk kembali ke Kota Imam, atau berkelana ke tempat lain.

Hal ini menunjukkan betapa tinggi kedudukan imam di benua ini.

Selanjutnya adalah “kesatria”; di sini, kesatria tidak sama dengan pasukan berkuda, bahkan bukan bagian dari tentara. Kesatria menguasai teknik bertarung yang jauh lebih unggul dari prajurit biasa. Kesatria yang diberi gelar dikelola oleh kelompok kesatria setempat, menjadi kekuatan tempur utama kekaisaran.

Di bawahnya ada “pedagang” dan “prajurit”.

Setelah itu, “rakyat biasa”, dan “tentara bayaran” yang bekerja semata-mata demi uang bahkan memiliki status sosial di bawah rakyat biasa.

Yang paling rendah adalah “budak”.

Selain itu, ada satu profesi yang tidak masuk dalam tingkatan sosial; mereka adalah musuh bersama seluruh umat manusia, hanya kata jahat yang dapat menggambarkan keberadaan mereka.

“Dukun.” Hoki membacakan halaman itu dengan suara pelan.

Dukun memiliki kemiripan dengan penyihir; dilihat dari hasilnya, sihir dukun dan penyihir tidak berbeda, sama-sama menggunakan kekuatan misterius yang tidak dapat dikuasai orang biasa. Namun, cara mereka melakukannya sangat berbeda.

Di sini, penyihir tidak mengandalkan mantra, tapi alkimia yang canggih memungkinkan mereka menemukan media sihir yang dapat beresonansi dengan dunia. Media ini berupa bubuk alkimia; melalui media inilah penyihir dapat merasakan aliran kekuatan di dunia dan memanggilnya untuk digunakan.

Dukun berbeda, kekuatan mereka berasal dari diri sendiri, tanpa perlu media apapun, langsung bisa melancarkan sihir yang sangat kuat.

Adapun alasan mereka dianggap jahat, tidak disebutkan sedikit pun.

Seolah-olah dukun dan kejahatan adalah dua hal yang identik, sudah menjadi pengetahuan umum yang tak perlu dijelaskan.

Melihat bagian ini, Hoki refleks tertawa sinis; sebagai seseorang yang memiliki ingatan masyarakat modern, ia mudah menebak alasannya.

“Hanya karena ketakutan.”

Manusia selalu secara naluriah takut pada hal yang tidak diketahui. Menurut buku, kelahiran dukun adalah kebangkitan yang sepenuhnya acak, serta kekuatannya sangat besar. Penyihir diterima oleh masyarakat karena sihir dapat dijelaskan, sedangkan dukun tidak dapat dianalisis.

Terhadap misteri yang tak diketahui, naluri manusia membuat mereka tidak memilih untuk menerima dukun ke dalam lingkaran mereka.

Sebaliknya, mereka memilih—melenyapkan yang tidak diketahui.