Api yang telah padam kembali menyala

Kau menangkap tatapan matanya yang setelah diliputi kegelisahan akhirnya menjadi tenang sekejap, namun segera berubah gelisah kembali, ekspresi itu tampak dipaksakan untuk menyembunyikan sesuatu, dan matanya terus menghindar, tak berani menatap matamu langsung.

Informasi yang didapat dari ilmu psikologi sudah cukup bagi Hodge untuk mengambil keputusan.

Ia melangkah maju, sang pemburu secara refleks mundur beberapa langkah, namun Hodge bergerak lebih cepat, mendekatinya dengan sigap, sambil melambaikan tangan agar tenang, lalu berkata dengan nada santai, "Dengar, semua yang terjadi di sini tidak pernah kau lihat ataupun dengar. Kau tetap berjaga di luar rawa sampai orang lain menemukanmu. Mengerti?"

"Mengerti! Aku sama sekali tidak pernah datang ke sini," pemburu itu mengangguk dengan cepat.

"Bagus, sekarang kau boleh pergi."

Sang pemburu menarik napas lega, berbalik hendak pergi, namun pada saat itu juga, Hodge yang berdiri di belakangnya langsung menegangkan tubuh, melompat dari tanah, menghunus pisau makan yang ia sembunyikan di belakang, dan hendak menusuk leher pemburu itu.

Namun si pemburu seolah sudah menduga, ia segera merunduk, sehingga tusukan Hodge meleset dan tubuhnya yang kehilangan keseimbangan terjatuh di hadapan pemburu itu.

Sial! Orang ini memang sudah bersiap sejak awal. Naluri pemburunya membuatnya lebih waspada daripada kelompok MacCarthy. Hodge gagal.

Sang pemburu menendang pisau dari tangan Hodge, lalu dengan tangan kanannya yang kekar mencekik leher Hodge, sembari tertawa garang, "Kalau aku serahkan pembunuh penyihir macam kau ke para tuan, pasti aku dapat banyak hadiah."

Hodge berusaha menendang dan meronta, namun segera tangan kiri pemburu itu mencengkeramnya dengan kuat.

Semakin kuat genggaman tangan kanan pemburu itu, semakin sulit Hodge bernapas, kekurangan oksigen membuat kesadarannya mulai kabur.

Dalam kepanikan, ia secara refleks mengangkat kepala dan menggigit pergelangan tangan pemburu itu.

"Sialan!" Rasa sakit mendadak membuat pemburu itu spontan melepaskan cengkeraman kanan, tapi tangan kirinya tetap mencengkeram Hodge. Hodge yang separuh badannya bebas segera membungkuk ke tanah, tangannya meraba-raba mencari pisau makan itu.

"Brengsek, kau akan kubuat menyesal!" Pemburu itu yang sudah pulih dari kagetnya, mengibaskan tangan kanan, menarik Hodge ke belakang dengan tangan kiri, lalu membungkuk hendak menangkap kepala Hodge.

Namun Hodge tiba-tiba memutar tubuh, dengan pisau makan yang sudah tergenggam, ia menusuk cepat ke depan, tepat ke leher pemburu itu.

"Uh—" Pemburu itu buru-buru menutup lehernya, suara serak keluar, dan dalam hal terkena luka mematikan di leher, seorang penyihir agung atau pemburu gunung sama saja.

Darah pemburu itu menyembur ke wajah Hodge, membasahi pakaiannya, dan tubuh pemburu yang kehilangan kekuatan langsung menimpa Hodge. Ia cepat bergulir ke samping agar tak tertimpa mayat itu.

Masih terengah-engah karena ketegangan, ia berdiri dengan susah payah. Tadi hanya sedikit lagi seluruh rencananya bisa hancur. Pada akhirnya, semua bermuara pada kelemahannya saat ini; ia tak punya kemampuan untuk menghadapi kejadian tak terduga.

Membunuh MacCarthy berhasil karena faktor kejutan, sementara tiga orang lainnya hanyalah pesilat yang hanya bisa menghunus pedang, dan rasa takut telah membuat mereka lamban. Dengan dua botol cairan busuk hitam, ia berhasil mengatasi mereka. Namun menghadapi pemburu yang terbiasa berburu binatang liar, ia tampak lemah. Andai pemburu yang tidak paham situasi itu tidak takut bertindak gegabah, mungkin ia pun tak punya peluang membalas.

Ia mulai mengumpulkan harta dari tubuh-tubuh para korban. MacCarthy tak membawa banyak uang, hanya mantel bulu dan permata di tongkat pendeknya yang bernilai. Namun dari Lamb dan Bessie ia menemukan banyak koin emas dan perak, tampaknya selama jadi pengurus kastel mereka sudah banyak mengambil keuntungan.

Harta ini cukup untuk menjalani hidup sederhana setelah melarikan diri. Ia melepas jubah MacCarthy, mengemasi barang-barang dan membawanya di punggung.

Saat ia hendak berdiri, tiba-tiba terdengar suara napas lirih. Ia berbalik cepat dan melihat suara itu berasal dari penyihir berambut merah yang bersandar di bawah pohon besar.

"Hampir saja aku lupa padamu."

Ia mendekat, berlutut memeriksa kondisinya. Buku-buku di kastel, selain beberapa catatan perjalanan dan sejarah dunia, sebagian besar membahas tiga ilmu utama: alkimia, herba, dan astrologi. Dari ketiganya, buku herba yang paling sering Hodge baca, walaupun masih amatir, ia sudah cukup paham.

Melihat pembuluh darah abu-abu kehitaman yang menjalar dari luka di leher ke wajah dan tubuh sang penyihir, serta bibirnya yang membiru, ia tahu racun sudah menyebar ke seluruh tubuh, kemungkinan sudah sampai ke jantung. Sekalipun pendeta terbaik datang, nyawanya takkan bisa diselamatkan.

"Kau tidak bisa diselamatkan lagi, racun MacCarthy terlalu kuat, sudah menyebar ke seluruh tubuhmu."

Hodge bicara terus terang tentang kondisinya.

Penyihir perempuan itu terengah-engah lemah, kelelahan membuatnya hanya mampu membuka satu mata setengah, bola matanya yang biru berkilau seperti berlian, menandakan ia mengerti maksud Hodge.

"Masih ada waktu sebelum kau benar-benar mati. Aku tidak tahu apakah penyihir punya mantra interogasi bagi orang sekarat, tapi aku tak bisa mengambil risiko itu. Lagipula hidupmu kini hanya membawa penderitaan, jadi jangan salahkan aku."

Hodge mengangkat pisaunya, menusuk jantung penyihir itu dengan tepat.

Kelopak matanya perlahan terpejam, napasnya yang tipis lenyap.

Ia mencabut pisau makan, membersihkan darah di tubuh penyihir itu, dan sebelum pergi ia sempat melirik perempuan cantik yang kini telah mati. Sayang sekali, kecantikan seperti itu kini musnah. Entah para penyihir itu memang gila, kenapa tidak menikmati dulu sebelum membunuh? Memang pantas jadi korban.

Sekalipun lekuk tubuhnya memesona, kini hanya jadi mayat dingin. Ia tak punya ketertarikan pada mayat, apalagi waktunya untuk melarikan diri tak banyak. Ia memanggul bungkusan dan menghilang di tengah hutan, menyusuri rute pelarian yang sudah dipilih.

Setelah ia pergi, waktu berlalu lama. Matahari sudah berada di ufuk pegunungan, setengah tenggelam, menyinari hutan dengan cahaya terakhirnya.

Enam mayat, lima pria dan satu wanita, masih tergeletak di tempat itu, sunyi tanpa suara.

Tiba-tiba, tubuh penyihir perempuan itu mengalami perubahan ajaib. Kulitnya yang kaku karena kematian perlahan menjadi transparan, dan garis-garis merah merayap di bawah kulit yang bening itu.

Tak lama kemudian, seluruh tubuhnya bersinar merah, panas dan terang, lalu tiba-tiba terbakar sendiri. Api belum sempat membakar batang pohon, tapi segera menyusut menjadi satu bola.

Siluet dalam api itu berubah bentuk, mengecil, hingga saat api padam, tubuhnya bukan menjadi arang, melainkan seperti kertas yang terbakar, tinggal abu.

Abu itu berputar lagi, menyusun diri di udara seperti potongan puzzle. Kepala, tubuh, tangan, dan kaki perlahan terbentuk, model abu kehitaman itu mengeras, diam sejenak, lalu tiba-tiba matanya terbuka. Bola mata biru safirnya berkilauan tertimpa cahaya matahari senja. Ia menggigil sebentar sehingga abu berjatuhan dan muncullah kulit halus dan putih. Ia telanjang, kecantikannya bak peri di salju.

"Fiu~" Ia menghembuskan napas, tubuhnya hidup kembali.

Dengan isyarat tangannya, kawanan gagak yang bertengger di dahan beterbangan menghampirinya, berputar di sekitar tubuhnya, lalu tiba-tiba berubah menjadi jubah hitam yang membalut tubuhnya.

Ia menatap noda darah yang ia tinggalkan di pohon, teringat pada bocah laki-laki yang tanpa ragu menusukkan pisau ke dadanya, lalu tersenyum, "Anak yang kejam, tapi kau sudah sangat membantuku."

"Dan kau..." Tatapannya tertuju pada MacCarthy, dengan nada mengejek, "Dibunuh bocah ingusan, penyihir setengah matang sepertimu memang pantas mati."

Ia melambaikan tangan, dan dengan gerakannya, rawa itu mulai terbakar, pilar api menjulang tinggi, menghanguskan segalanya. Ia pun melangkah ke dalam kobaran api, menghilang tanpa bekas.