Mencari Jejak di Salju

“Aku sudah bilang, jangan biarkan api unggun padam dan jangan menjauh dari api, kan?”

Sang penjaga terlihat kurang percaya diri, suaranya kecil sekali, hampir seperti dengungan nyamuk, “Kami… kami hanya sedikit menjauh, siapa sangka benar-benar akan terjadi sesuatu.”

Kini semuanya sudah terlambat untuk disesali. Manusia memang cenderung berharap keberuntungan akan selalu berpihak pada mereka, dan kebanyakan waktu memang tak terjadi apa-apa. Namun, begitu bencana datang, apapun yang dikatakan sudah tidak ada artinya lagi.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Langkah kaki terdengar mendekat. Dua penjaga mengawal Fink dan Karol ke tempat itu.

Mereka berempat bahkan belum sempat berdiri dengan mantap ketika Hock segera bertanya pada dua penjaga itu, “Selain kalian, satu orang lagi di mana? Hayden, bukankah dia belum kembali ke dalam kereta?”

Kedua penjaga itu saling bertatapan, “Sepertinya tidak… Kami tertidur dan tidak menyadari ada sesuatu yang aneh.”

“Hayden? Ada apa dengannya?” tanya Karol.

Hock mengangguk, “Dia menghilang.”

“Menghilang? Sebenarnya—” Karol baru saja akan berbicara, matanya menyapu sekitar, lalu tiba-tiba terpaku pada dua mayat pria di bawah pohon dengan kondisi mengenaskan. Matanya menyipit, perkataannya terputus sejenak, “Apa yang terjadi di sini?”

“Gaoan dan Bonar,” lirih Hock setelah melirik ke arah sana, “Mereka adalah rekan-rekan Hud. Beberapa bulan lalu, Hud bersama mereka berburu di hutan ini. Hanya Hud yang kembali dalam keadaan terluka parah, sedangkan mereka hilang tanpa jejak. Dari kondisinya, mereka pasti bertemu makhluk itu waktu itu. Hanya Hud yang berhasil lolos, sedangkan keduanya tewas di tempat. Mayat mereka terkubur di sini selama berbulan-bulan, hingga Hayden menemukannya dan berteriak. Saat kami sampai, Hayden sudah menghilang.”

“Menemukan mayat, lalu Hayden hilang,” Karol memegang dagunya, termenung beberapa saat. Tiba-tiba tubuhnya menegang, nadanya menjadi berat, “Jika dua peristiwa ini saling terkait, mungkinkah makhluk itu selama ini bersembunyi di daerah ini, menunggu sampai Hayden masuk ke wilayah buruannya, lalu…”

Hock mengangguk pelan, tampak jelas ia sudah memikirkan kemungkinan itu, dan sejauh ini, dugaan tersebut sangat mungkin benar.

“Bagaimanapun, soal apakah Hayden masih hidup, janganlah berharap terlalu banyak.”

“Lalu sekarang, apa yang harus kita lakukan?” tanya Hughes, menyela. “Aku bisa membawa sebagian orang untuk menyisir hutan salju di sekitar sini. Mungkin kita bisa menemukan jejaknya.”

Hock menggeleng, “Kita bukan pemburu setan yang ahli dalam melacak. Tak usah bicara soal kekuatan kita yang terbatas untuk menyisir area seluas ini, menyebar untuk mencari Hayden sungguh tindakan gegabah. Kita sudah tahu makhluk itu mungkin bersembunyi di sekitar sini. Sekarang kita seharusnya tetap bersama. Melawan makhluk itu sendirian—lihat saja mayat Gaoan dan Bonar, itu sudah cukup jadi jawabannya.”

Hughes tampak bingung, “Bukankah kau bilang bahaya hanya muncul di hutan salju saat malam hari?”

“Itu hanya berlaku untuk hewan liar di hutan, atau setidaknya binatang buas yang cenderung terpengaruh sihir. Tapi mereka semua sudah tercatat, aku tahu kebiasaan dan kelemahan mereka, jadi aku bisa memastikan mereka tak akan keluar di siang hari.” Hock memandang Hughes, “Tapi makhluk kali ini adalah sesuatu yang kita tidak tahu. Kita tidak tahu apa itu, tak tahu pola hidup maupun cara menyerangnya. Yang kita tahu hanyalah ia sangat berbahaya dan mampu menimbulkan rasa sakit ilusi. Jadi, kita harus menganggapnya bisa muncul kapan saja. Menghadapi makhluk semacam ini, kehati-hatian sebanyak apapun tidaklah berlebihan.”

“Baiklah, jadi sekarang apa rencananya? Kita kembali ke tenda, memanggang daging kering dan duduk diam?”

“Tentu tidak. Faktanya, kita harus mencari Hayden, bahkan jika ia sudah menjadi mayat. Itu akan membantu kita lebih memahami makhluk tersebut. Tapi—”

Hock menatap mereka, “Aku harus mengambil kotak obat terlebih dahulu.”

Tugas untuk kembali ke tenda dan mengambil kotak obat akhirnya jatuh pada Hughes. Sebagai ksatria yang terlatih, daya tahan dan kekuatannya jauh di atas rata-rata orang biasa. Tugas fisik semacam ini jelas sangat cocok untuknya. Namun, seorang ksatria bangsawan yang angkuh mana mau menerima tugas yang seharusnya dilakukan pelayan? Ia sebenarnya ingin menolak, tapi ketika Karol memintanya dengan tulus dan menatapnya dengan mata indah itu, hati sang ksatria langsung luluh. Rupanya cinta benar-benar memberinya kekuatan, ia kembali dengan sangat cepat. Jika bukan karena kotak obat di tangannya, Hock hampir mengira ia hanya jalan-jalan sebentar.

Hock membuka kotak obat dan mencari-cari di dalamnya. Suara benturan lembut dari wadah kaca saling beradu terdengar samar. Akhirnya ia mengeluarkan sebuah botol berbentuk kerucut, berisi cairan kental berwarna emas yang agak kecokelatan.

“Hah?” Fink tampak terkejut melihat cairan itu, “Apa itu Reagen Darah Terbakar?”

Reagen Darah Terbakar adalah ramuan kuno yang konon diciptakan oleh alkemis jahat di masa lalu, awalnya digunakan untuk membuat bahan peledak berbasis darah manusia dan termasuk dalam resep terlarang. Namun, seiring perkembangan alkimia, orang-orang mulai memahami ramuan terlarang lebih dalam dan menemukan bahwa reagen ini tidak hanya bisa dipakai untuk membuat bahan peledak jahat. Karena sifatnya yang langsung terbakar saat bersentuhan dengan salju, ramuan ini bisa digunakan untuk melacak jejak darah di tempat kejadian pembunuhan, sehingga penyerang dapat ditemukan.

Ramuan itu sendiri tidak membawa kejahatan atau kebaikan; hasilnya baik atau buruk tergantung pada penggunaannya.

Hock mengangguk, lalu menggeleng, “Betul, ini Reagen Darah Terbakar, tapi versi yang sudah dilemahkan. Resep asli menuntut keahlian tinggi dalam herbal, kemampuanku saat ini belum cukup sehingga risiko gagal sangat besar. Jadi aku mengganti beberapa bahan utama dan mengubah proporsi campurannya, menghasilkan versi ini. Dengan begitu, ramuan ini lebih mudah dibuat, walau tidak bisa lagi membakar darah, tapi memiliki efek lain—darah akan memancarkan cahaya biru samar.”

“Luar biasa,” Fink memuji, “Ini hasil pemikiranmu sendiri?”

Dari penjelasan Hock, versi lemah ini jelas lebih sesuai kebutuhan mereka, lebih mudah dibuat, tetap bisa melacak jejak darah, dan tidak berbahaya.

Bahkan, ini tak layak disebut versi lemah, inilah yang justru paling dibutuhkan saat ini.

Tabib desa salju kecil itu kembali membuat Fink terkesan.

“Lebih tepatnya, ini hasil perhitungan,” jawab Hock, tak melanjutkan penjelasan. Penjelasan teori di baliknya terlalu panjang dan rumit, sementara ada hal yang lebih penting untuk dilakukan.

Hock meneteskan reagen itu ke salju. Begitu cairan kental itu meninggalkan botol kaca, ia langsung bergerak aktif di atas salju, mencari-cari jejak darah terdekat.

Cahaya biru samar muncul, segera membentuk garis berkelok di atas salju, akhirnya mengarah ke bawah pohon, tepat di tempat mayat Bonar tergeletak.

“Benar-benar sial,” gumam Hock. Ia pindah ke tempat lain dan kembali meneteskan reagen tersebut.

Garis biru kembali berkelok-kelok di atas salju, lalu sekali lagi menuju ke bawah pohon. Saat Hock hendak menghela napas kecewa, garis itu tiba-tiba berbelok lincah, sama sekali tidak mengenai mayat Gaoan dan Bonar, melainkan berlari ke arah yang lebih jauh.

“Hm?” Mata Hock berbinar, ia memberi isyarat pada yang lain, “Ikuti garis biru ini.”