Tamu Tak Diundang

Setelah selesai membereskan botol dan toples tempat menyimpan ramuan, Horace secara refleks mengambil pisau kecil. Permukaan pisau yang sangat halus memantulkan wajahnya.

Bukan karena ia narsis, melainkan ia hanya ingin mengenali dan mengingat dirinya sendiri. Wajah yang telah kehilangan ciri-ciri kekanak-kanakan, kini tak lagi tampak lembut seperti masa kecilnya; garis-garis tegas pada fitur wajahnya memancarkan ketegasan, sebuah perubahan yang wajar seiring pertumbuhan.

Namun, rambutnya tak lagi hitam pekat, melainkan berubah menjadi warna di antara kuning dan abu-abu. Bukan karena kekurangan nutrisi, melainkan hasil pewarna yang ia racik sendiri dari tumbuhan. Alasannya sederhana: untuk menyembunyikan identitas. Rambut hitam dan mata hitam adalah ciri paling mencolok pada surat penangkapannya. Di benua ini, suku berambut hitam memang banyak, kelompok bermata hitam juga tak sedikit, tapi yang memiliki keduanya sangat jarang ditemukan. Bahkan di desa terpencil yang jauh dari Kastil Pana, ia tetap enggan mengambil risiko.

Cara ini memang efektif, selama delapan tahun tak pernah ada yang menemukan dirinya. Surat penangkapannya mungkin sudah lama terlupakan di sudut-sudut.

Perubahan paling mencolok adalah matanya. Warna pupilnya masih hitam pekat, tapi bentuknya tidak lagi oval seperti biasanya. Kini, pupilnya dipenuhi jaringan garis-garis hitam yang saling bersilangan. Jika diperbesar, pasti membuat orang dengan fobia terhadap hal-hal padat merasa ngeri.

Ia meletakkan pisau, dan pupilnya yang aneh menegaskan bahwa memang telah terjadi perubahan dalam dirinya.

Semua bermula delapan tahun lalu, pada hari ia menghadapi serigala abu-abu.

Saat bangun, ia langsung menyadari keanehan pada mayat serigala itu. Tak mungkin ada orang atau binatang lain di sekitar, jadi yang membunuh serigala itu hanya dirinya sendiri. Namun, ia sama sekali tak dapat mengingat kejadian itu. Begitu memejamkan mata, yang terbayang hanya rambut merah dan mata biru terang—benar-benar aneh!

Namun, ia tahu telah terjadi perubahan dalam dirinya. Tes inspirasi yang sangat sulit tak akan berakhir tanpa hasil, dan kartu karakter pun membuktikan hal itu: di kolom profesi, selain "magang ahli tumbuhan", kini tertulis dua kata tambahan.

Penyihir.

Ia ternyata menjadi seorang penyihir, sehingga mampu membunuh serigala abu-abu pun masuk akal. Namun, ia jelas ingat bahwa di dunia ini hanya perempuan yang bisa menjadi penyihir. Jadi, apa yang sebenarnya terjadi pada dirinya?

Masih ada satu masalah lain yang membingungkan: awalnya ia memiliki kekuatan mental penuh bernilai 90, tapi tiba-tiba turun menjadi 45. Meski belum tahu pasti apa fungsi atribut kekuatan mental, jelas ini bukan hal yang patut disyukuri.

Saat ia mulai menerima profesi barunya tanpa memikirkan lebih jauh, ia baru menyadari bahwa ia sama sekali tidak bisa menggunakan kemampuan penyihir.

Lalu ia memperhatikan dua kata "penyihir" setelah profesi, ternyata terdiri dari garis putus-putus.

Ia memiliki identitas penyihir, namun sama sekali tak tahu cara menggunakan kemampuannya. Setelah bertahun-tahun mencoba tanpa hasil, akhirnya ia memutuskan untuk tidak memikirkan hal itu lagi, dan dengan tenang menjadi tabib tumbuhan di desa kecil yang terpencil ini, mempelajari ilmu tumbuhan. Kini, ia hampir mencapai tingkat tabib tumbuhan menengah, dan itu sudah luar biasa mengingat ia belajar sendiri tanpa guru.

Selain itu, ia juga mampu melakukan operasi dengan pisau, sesuatu yang tidak bisa dilakukan tabib tumbuhan biasa. Hanya pendeta yang biasanya memahami struktur tubuh manusia, namun entah bagaimana ia berhasil mempelajarinya.

Hal ini sangat membantu warga desa. Desa mereka, karena letaknya, tak hanya berhadapan dengan binatang liar saat berburu, tapi juga makhluk ajaib tingkat rendah. Beberapa makhluk ajaib memang tidak agresif, tapi sangat merepotkan.

Seperti serangga abu-abu yang sering ditemui Bach bulan ini. Serangga terbang itu suka menyuntikkan telur ke dalam kulit manusia untuk menetaskan larva. Memang tak berbahaya, tapi siapa yang mau tubuhnya dijadikan sarang telur serangga? Di sinilah kemampuan operasi Horace sangat penting. Mereka tak mampu memanggil pendeta, dan jika mencoba sendiri, bisa saja melukai pembuluh darah.

"Ramuan ini untuk penggunaan luar, ingat untuk terus mengoleskan selama tiga hari, agar larva yang tersisa benar-benar hilang," kata Horace sambil menyerahkan sebungkus bubuk obat.

Bach berulang kali mengucapkan terima kasih. Baru saja membuka pintu untuk pulang, matanya terbelalak melihat seorang pria yang dipapah oleh dua orang di depan pintu, lalu berseru, "Hood! Apa yang terjadi padamu?"

Mendengar teriakan di luar, Horace mendekat dan bertanya dengan bingung, "Ada apa?"

"Horace, cepat lihat Hood," kata Bach sambil membantu dua orang lainnya membawa Hood masuk ke rumah.

Horace menyingkirkan kerumunan, dan begitu melihat Hood, ia terkejut. Pemburu terbaik desa kecil itu sudah tak sadarkan diri, dadanya terbuka lebar hingga menembus punggung, tulang rusuk dan jantung yang berdetak terlihat jelas.

Luka mengerikan itu menguji keberanian Horace. Ia meminta ketiga orang itu membantu, lalu langsung berusaha menyelamatkan Hood. Dengan kemampuan medis saat ini, kemungkinan selamat sangat kecil.

Untungnya, operasi berhasil. Setelah menjahit luka Hood, keempatnya menghela napas lega. Setelah beristirahat sejenak, Horace bertanya, "Sebenarnya apa yang terjadi? Bagaimana luka seperti ini bisa terjadi?"

Binatang dan makhluk ajaib di sekitar desa hanya ada beberapa jenis, dan tak ada yang mampu menembus dada seperti ini. Luka itu lebih mirip akibat tembakan panah besar.

Dua orang yang membawa Hood saling memandang, menelan ludah, "Saat kami menemukannya, dia sudah seperti ini. Kami belum tahu apa yang terjadi. Tapi sebelum Hood pingsan, ia terus mengulang satu kalimat."

"Apa katanya?"

"Dia bilang—monster bawah tanah telah bangun."

...

"Caroline, kau haus? Aku punya air di sini," kata seorang ksatria muda dengan penuh perhatian, menyodorkan kantong air ke dalam kereta.

Caroline sebenarnya ingin menolak, namun karena ksatria itu sudah menyodorkan dan ia memang agak haus, ia pun menerima kantong air dan berkata, "Terima kasih, Hughes."

"Ini sebuah kehormatan bagiku," jawab Hughes. Ia menatap Caroline lewat jendela, memperhatikan bagaimana ia meminum air sedikit demi sedikit. Lehernya yang indah bergerak saat menelan, membuat Hughes terpikat.

Wanita secantik ini, benar-benar cocok dengannya. Latar belakang keluarganya juga setara. Caroline seharusnya jadi miliknya—Hughes membatin dengan serakah.

Setelah menghilangkan dahaga, Caroline memandang seorang pemuda lain di kereta, mengenakan jubah abu-abu. Usianya tampak sebaya dengan Caroline, tapi Caroline sangat menghormatinya.

"Master Fink, apakah Anda haus?"

Banyak profesi yang bisa dipanggil 'master', tapi bagi seorang wanita bangsawan yang dididik baik, sebutan itu tak pernah asal-asalan.

Di dada Fink tergantung sebuah liontin, salib emas yang menunjukkan statusnya sebagai pendeta. Ia menuntaskan pendidikan di Kota Pendeta dan mendapat gelar resmi.

Keluarga Rhodes tempat Caroline berasal sudah berusia seratus tahun, memegang gelar bangsawan sebagai vicomte. Meski menganggap diri keluarga terhormat, mereka belum pernah mendapat pengabdian seorang pendeta, dan itu menjadi aib keluarga. Perjalanan kali ini bisa mengajak Pendeta Fink yang masih muda, merupakan kesempatan emas bagi Caroline. Jika ia bisa menarik Fink ke dalam keluarga, posisinya di mata sang ayah akan meningkat, bahkan mungkin keluarga Rhodes akan memiliki seorang vicomtes wanita.

Fink tersenyum, menggeleng, menolak tawaran Caroline. Melihat itu, Hughes segera mengejek, "Caroline, kau tak mengerti. Pendeta adalah utusan Tuhan, mana mungkin mereka haus? Mereka begitu suci sampai tak perlu buang air kecil maupun besar."

Hughes tertawa keras, merasa dirinya lucu, tapi Caroline hanya mengernyitkan dahi dengan tidak suka.

Orang bodoh ini, sama-sama keluarga vicomte, tapi keluarga Beck tempat Hughes baru naik daun sepuluh tahun terakhir. Tak heran Hughes punya gaya orang kaya baru. Ia berani mengejek pendeta hanya karena status pewaris bangsawan, dan merasa bisa memikat hati Caroline, padahal justru membuat Caroline semakin muak.

Andai bukan karena perjalanan kali ini membutuhkan pengawal keluarga Hughes, Caroline tak akan mau berurusan dengan orang seperti itu.

Saat ia hendak menegur Hughes demi memperbaiki citra di mata Fink, Hughes tiba-tiba menarik tali kuda dan mendekati jendela, berkata, "Kita sudah sampai, ini desa yang disebut dalam rumor itu."