0080. Kelahiran Baru

Saat mereka tiba di pos penjagaan, para prajurit yang berjaga tidak tampak terkejut melihat kedatangan Hoch dan Hera. Rupanya Harlo telah memberi tahu mereka sebelumnya.

Dipandu oleh prajurit, kedua orang itu bertemu dengan Harlo.

Harlo, yang jarang mengenakan baju besi hitam yang berbeda dari perlengkapan biasa, berdiri menghadap cermin tembaga, di sampingnya ada baskom berisi air hangat, ia memegang pisau dan merapikan jenggotnya yang berantakan. Ketika Hoch masuk, Harlo selesai dengan sentuhan terakhir, mengambil handuk dari baskom dan menutup wajahnya, menghirup uap panas dalam-dalam. Setelah melepas handuk dan berbalik menghadap Hoch, seluruh penampilannya berubah.

Ia tampak… lebih segar dan gagah. Bagi pria di usia hampir lima puluh tahun, dua kata itu berarti pesona yang luar biasa.

“Tidak buruk,” Hoch menilai dari kepala hingga kaki, mengangguk dengan kagum. “Beginilah seharusnya aura seorang ksatria legendaris.”

“Semua berjalan lancar? Sepanjang perjalanan ke sini, aku tidak melihat tanda-tanda pertempuran.” Mata Harlo sedikit redup, ia menggeleng dan menghela napas. “Memang tidak ada pertempuran, tapi tidak bisa disebut lancar. Yang paling setia padaku kini kehilangan kepercayaan, jadi tak bisa dibilang berhasil.”

“Siapa? Layton?”

“Siapa lagi selain dia?” Harlo tersenyum pahit. “Dia menegurku di depan umum, mengatakan aku telah meninggalkan prinsip ksatria, mengkhianati sumpah kesetiaan, tak layak lagi disebut ksatria, apalagi legenda Utara.”

“Layton, ya… Itu memang bisa dimengerti,” Hoch mengingat pemahamannya tentang Layton selama beberapa hari terakhir; orang itu memang menghayati kesetiaan ksatria sampai ke akar. “Tapi dari pengalamanku, kepala batu biasanya hanya sementara. Aku yakin dia akan segera memahami tindakanmu, karena inilah yang terbaik untuk Blackstone.”

“Mungkin saja.”

“Kenapa? Nada bicaramu terdengar menyesal?” Hoch meliriknya.

Harlo menggeleng, “Aku memang sedih, tapi menyesal—tidak pernah. Prinsip ksatria sudah membuatku gagal menyelamatkan Yasoo, aku tidak ingin prinsip itu membuat Blackstone bernasib sama.”

“Jika sepertiga ksatria di dunia berpikiran seperti kamu, rasanya dunia ini akan jauh lebih baik.” Hoch berkata, “Baiklah, urusan Layton kita tunda dulu. Nanti aku akan berbicara dengannya. Sekarang kita harus segera menangani hal yang lebih penting, karena janji pada warga hanya sampai matahari terbenam, aku harus memberi mereka jawaban.”

“Orang yang ingin kutemui sudah siap?”

“Itu urusanmu, tugas penjaga tak termasuk membimbing tahanan.” Harlo beranjak ke pintu, berkata pada Hoch, “Ikuti aku.”

...

Penjara dibangun di bawah tanah, tanpa jendela, sehingga cahaya tak bisa masuk.

Selama beberapa hari ini, Rhodes sudah terbiasa dengan kegelapan total. Ketika beberapa lilin menyala tiba-tiba, ia refleks menutupi matanya.

Suara kunci berputar terdengar, lalu pintu besi ruang tahanan didorong terbuka, tiga orang masuk ke hadapannya.

Dengan mata menyipit, Rhodes mengenali mereka, butuh waktu cukup lama untuk mengetahui siapa yang berdiri di tengah.

“Itu kamu,” katanya pelan.

Hoch berpaling ke Harlo, “Izinkan kami berbicara berdua?”

Harlo mengangguk, keluar dari sel, menutup pintu setengah, lalu menunggu di pintu masuk penjara.

“Kita bertemu lagi,” Hoch membungkuk ringan, “Tuan Rhodes.”

Rhodes mengangkat tangan, di antara kedua tangannya ada rantai tebal yang membatasi geraknya. “Sekarang aku bukan lagi ‘tuan’, seperti yang kamu lihat, hanya seorang tahanan.”

Separuh wajahnya menempel pada dinding lembab penjara, menatap Hoch dari sudut mata. “Aku mendengar kegaduhan di atas, apa yang terjadi di kota, kenapa kamu tiba-tiba menemuiku?”

“Baru saja terjadi kerusuhan, warga mengepung balai kota,” Hoch menyerahkan lilin pada Hera dan duduk di samping Rhodes. “Tapi sementara sudah bisa kutenangkan.”

“Kerusuhan? Apakah karena kenaikan pajak bar dan Red Street?”

Hoch mengangguk pelan, lalu berkata, “Hari ini saat siang, segelas bir murahan di bar dijual seharga dua koin perak.”

“Luar biasa, harga seperti itu, aku pun akan turun ke jalan memprotes.” Rhodes menatap mata Hoch, “Katakan, apakah ini bagian dari rencanamu, atau, ide pajak itu bukan dari Kellan, melainkan kamu?”

Hoch hanya tersenyum menatapnya, tidak menjawab langsung.

“Benar rupanya…” Rhodes berkata menyesal. “Dulu aku menyarankan Polit agar memanggilmu untuk menyelesaikan kasus pembunuhan pedagang. Kini kurasa, itu keputusan terburuk yang pernah kuambil.”

“Jangan berpikir begitu, kamu tahu Polit tak cocok jadi wali kota. Mungkin Blackstone di bawah kepemimpinanku akan berbeda?”

“Jadi itu tujuanmu sejak awal.” Rhodes paham. “Tapi aku masih punya satu pertanyaan.”

“Silakan,” Hoch sekarang sangat sabar.

“Kamu berani mencetuskan kerusuhan ini, tentu sudah menyiapkan cara untuk meredakannya, itu mudah dipahami. Tapi… apa yang membuatmu yakin bisa menyelesaikan konflik antara balai kota dan para pemilik tambang?” Rhodes menatap serius. “Aku telah berurusan dengan mereka puluhan tahun, tahu benar mereka seperti monster. Jika hanya mengembalikan pajak dan mengembalikan uang, itu tidak akan memuaskan mereka. Mereka akan menuntut balai kota membayar harga tambahan atas penghinaan ini, dan harga itu tak mungkin diterima balai kota.”

“Kamu akan melakukan apa?”

“Sebenarnya tidak serumit yang kamu bayangkan. Aku memang akan mengembalikan pajak seperti semula, memberi kompensasi tertentu atas kerugian mereka, tapi uang yang sudah masuk ke balai kota tidak akan kukembalikan. Blackstone yang baru butuh banyak dana.”

“Bagaimana mungkin?”

“Mungkin saja. Simmons dan Kenan akan jadi yang pertama bersuara. Dengan mereka, sikap para pemilik tambang akan lebih lunak.”

Simmons dan Kenan adalah awal dari sengketa pajak tambang ini, dimulai sejak Hoch membawa Daphne memaksa mereka tunduk, balai kota dan pemilik tambang pun bermusuhan.

“Bagaimana kamu bisa melakukannya? Bukankah kamu menghina mereka?”

“Jangan lupa, mereka itu pedagang, dan bagi pedagang, penghinaan bukan alasan marah. Hanya penghinaan tanpa hasil yang menimbulkan kemarahan. Barang yang kuberikan untuk menebus mereka, cukup untuk meredakan api kemarahan mereka.” Hoch menjawab.

“Kurasa barang itu pasti sangat berharga.”

“Benar, cukup membuat mereka tergila-gila.” Hoch tidak menjelaskan apa barang itu, tapi penjelasannya sudah cukup untuk menunjukkan itu bukan barang biasa.

“Tapi kamu tahu, hanya mereka berdua belum cukup.”

“Tentu saja tidak,” Hoch menggeleng. “Setelah mereka bersuara, Taura dan Diffo akan mengikuti, dan seluruh asosiasi di bawah mereka juga akan bergabung. Mungkin ada yang menentang, tapi itu sudah tidak penting. Akhirnya, Blackstone akan kembali beroperasi seperti semula.”

“Taura dan Diffo?”

Hoch menatapnya, berbisik, “Carter dan Gold sudah berutang budi padaku, budi yang sangat besar.”

“Ternyata aku masih meremehkanmu, kamu sudah siap sepenuhnya.” Rhodes merasa lega, mungkin karena lama tinggal di Blackstone, tanpa sadar ia menganggap kota tambang ini sebagai rumah kedua. Mendengar rumahnya aman, ia pun merasa tenang.

“Lalu tunggu apa? Gunakan aku untuk menenangkan amarah warga. Kamu butuh seseorang yang punya status, dan kebetulan tahanan seperti aku bisa berguna, bukan?”

Hoch menatap Rhodes dalam-dalam, menangkap semua emosi di matanya, diam sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum lebar.

“Jika kamu bersedia—”

“Masih ada pilihan kedua.”

...

Kerumunan yang gelap memenuhi bawah panggung, Hoch berdiri di tengah panggung sementara, menatap lautan manusia di bawah. Saat itu, hari sudah menjelang senja. Matahari Utara tak menyisakan cahaya, hanya sinar tipis yang menyoroti sudut kota.

Ia tidak sendirian. Di belakangnya, dua prajurit menahan seorang pria di atas batu eksekusi, sementara Harlo berdiri dengan tangan memegang pedang panjang yang terhunus, menunggu dengan tenang di sisi.

Hoch tersenyum, hendak berbicara, namun tubuhnya tiba-tiba bergoyang.

Ia terkejut; baru kali ini ia benar-benar merasakan tubuhnya memanas, bukan hanya di dahi dan pipi, tetapi seluruh tubuh, di mana kulit dan pakaian bersentuhan, terasa panas yang tidak nyaman.

Sial! Kenapa harus saat seperti ini? Sejak tiba di dunia ini, ia belum pernah sakit, tetapi sekarang justru di saat penting, ia mengalami demam tinggi.

Beberapa tetes keringat dingin menetes, namun ia tidak menunjukkan rasa sakit di wajahnya. Setidaknya… sekarang belum saatnya beristirahat.

“Saudara-saudara!” panggilnya lantang, “Beberapa waktu lalu aku meminta kalian memberikan waktu, dan aku berjanji akan memberi jawaban yang memuaskan. Sekarang aku sudah mengungkap seluruh kejadian, dan menemukan biang keladi kenaikan pajak bar dan Red Street.”

“Itulah orangnya.” Ia bergeser, memberi ruang agar semua orang bisa melihat lelaki yang ditahan di atas batu eksekusi.

“Namanya Kellan, bendahara Blackstone. Dialah yang memberi saran busuk pada wali kota, menaikkan pajak demi mengisi kantongnya sendiri!”

Warga dan para pelaku kejahatan saling memandang, membaca rasa curiga dan—kemarahan—di mata masing-masing.

“Dia bendahara Blackstone, berarti balai kota juga bersalah. Kami benar-benar melakukan kesalahan besar, melukai kalian. Atas nama wali kota, aku meminta maaf!” Hoch membungkuk dalam-dalam.

Warga di bawah panggung sulit mempercayai. Hoch kini mewakili orang penting Blackstone; meski ia bersalah, belum pernah ada orang penting membungkuk di hadapan rakyat biasa.

“Hanya yang berani mengakui kesalahan, layak menebus kesalahan itu!” Hoch merentangkan tangan, berteriak, “Mulai sekarang, segalanya kembali seperti dulu. Ketidakadilan yang kalian alami, akan kami ganti rugi, kemarahan yang kalian rasakan, kami juga akan menebus!”

“Dan biang keladi…” Ia berbalik, berkata tenang, “Akan menerima hukuman di sini.”

Hoch mendekat ke Kellan, yang mulutnya sudah disumpal kain dan tidak bisa bicara, hanya menatap Hoch dengan mata penuh ketidakmengertian dan keterkejutan.

Matanya jelas berbicara:

“Mengapa?”

“Ini tidak sesuai janji, kamu bilang aku tetap jadi bendahara!”

Hoch membungkuk, berbisik di telinga Kellan, “Maaf, setelah kupikirkan baik-baik, aku tidak bisa menerima pengkhianat. Siapa tahu kamu akan mengkhianati aku seperti kamu mengkhianati Rhodes?”

Ia tersenyum, “Lucu juga, mengingat aku pun salah satu pengkhianat.”

“Tapi mungkin karena itulah, aku tak bisa menerima pengkhianat lain di sisiku.”

“Jadi, pergilah mati.”

Setelah berkata, ia berdiri, memberi isyarat pada Harlo, kemudian mundur beberapa langkah dan berkata lantang pada Kellan, “Kellan, atas nama pemilik Blackstone, Wali Kota Polit, aku menjatuhkan hukuman mati padamu.”

Harlo mengangkat pedang panjang, menebas dengan cekatan, Kellan mati dengan mata penuh kepedihan dan amarah.

Kerumunan di bawah lama terdiam, lalu tiba-tiba bersorak.

Selanjutnya, gelombang suara menggema di seluruh panggung, warga dan pelaku kejahatan mencari barang apa pun untuk dilempar ke tubuh Kellan, melampiaskan kemarahan dan menikmati melihat orang besar dihukum di depan mereka.

Hoch dan Harlo meninggalkan panggung.

“Nanti saat panggung dibongkar, entah berapa lama harus membersihkan bau busuk dari papan kayu,” Harlo menoleh, mengomentari panggung yang penuh lemparan barang.

“Kekacauan sekarang, demi pembersihan yang lebih baik nanti.”

Nafas Hoch menjadi berat, kepalanya terasa pusing, seluruh tubuh seperti ditempatkan di atas lempeng besi panas.

“Mulai hari ini…”

Harlo tidak menyadari, Hoch sendiri pun tidak, pandangannya mulai kabur, kendali atas tubuh perlahan hilang, dan sebelum Harlo bereaksi, ia jatuh seperti boneka putus tali, menimbulkan suara berat di tanah.

Namun sebelum itu, ia sempat mengucapkan setengah kalimat terakhir.

“…Blackstone akan lahir kembali.”