0060. Kadal Naga (Bagian Tiga)

Roar!

Raungan Kadal Naga itu dipenuhi dengan kemarahan dan keengganan untuk menyerah. Ini bukan hanya karena mangsa yang dikejarnya tadi baru saja mempermainkannya, tetapi yang lebih penting, ketika ia mengikuti aroma mangsanya hingga ke tempat ini, jejaknya tiba-tiba menghilang tanpa bekas!

Aroma khas itu lenyap di sini. Tidak peduli bagaimana ia mencarinya, bau yang tercium di udara membuktikan bahwa tempat ini adalah lokasi terakhir mangsanya muncul.

Lalu, mengapa tidak ada apa-apa di sini?

...

Sothy menunggangi kudanya yang tinggi dan gagah, melaju cepat melewati gang-gang di Benteng Batu.

Setelah menerima peringatan dari penjaga patroli, dia langsung bergegas tanpa henti. Jika deskripsi prajurit itu akurat, prajurit yang ditinggalkan di sana kemungkinan besar tidak akan mampu menahan makhluk itu.

Kadal Naga, kemungkinan besar itu adalah Kadal Naga! Binatang raksasa yang mengarungi samudra luas ini bahkan mampu menghancurkan batu-batu besar di dasar laut dengan tubuhnya. Kecepatannya pun luar biasa, hingga paus pembunuh yang terkenal kejam sekalipun tidak berani sembarangan memasuki wilayah kekuasaan Kadal Naga.

Naga kuno dulunya adalah penguasa daratan, tetapi mereka punah dalam bencana besar beberapa zaman yang lalu. Saat ini, mustahil ada naga kuno yang masih hidup, namun makhluk luar biasa kuat ini meninggalkan garis keturunan cabang.

Kadal Naga adalah salah satunya. Mereka mewarisi sebagian kekuatan naga kuno—hanya sebagian, tetapi itu sudah cukup untuk menempatkan mereka di jajaran monster magis tingkat tinggi.

Namun, bukan itu yang membuat Sothy begitu terkejut. Pemahaman para Pemburu Monster tentang berbagai monster magis dan makhluk aneh bahkan melampaui para cendekiawan di Kota Pendeta yang mendalami monsterologi. Daphne hanya merasa heran mengapa Kadal Naga yang biasanya mendiami samudra luas bisa datang ke dekat pantai, sedangkan Sothy mengetahui kebiasaan Kadal Naga secara lebih terperinci.

Binatang raksasa samudra ini sama sekali tidak mungkin bisa bertahan hidup di daratan!

Kekuatan yang besar adalah berkah, sekaligus belenggu. Binatang laut dalam yang berbahaya memiliki ukuran tubuh dan kelenturan yang sulit ditandingi oleh monster darat. Jika monster raksasa ini naik ke darat dalam skala besar, makhluk-makhluk darat hampir pasti akan musnah dalam sekejap.

Naga kuno punah justru karena kekuatan mereka yang luar biasa tanpa batas mengundang bencana kehancuran. Setelah itu, makhluk-makhluk kuat yang muncul kemudian selalu memiliki cacat tertentu dan tidak sempurna.

Cacat pada Kadal Naga sama seperti kebanyakan makhluk laut lainnya. Struktur pernapasannya menakdirkan mereka bukan sebagai spesies amfibi. Bahkan jika mereka naik ke darat untuk waktu yang singkat, mereka akan mengalami gejala kelelahan yang parah. Bagaimana mungkin makhluk seperti itu bisa berkeliaran di kota dan menghancurkan bangunan?

Namun, sekarang bukan waktunya untuk kebingungan. Ketika dia tiba di dermaga, selain genangan darah dan reruntuhan yang hancur, Kadal Naga itu sudah tidak terlihat lagi.

Untungnya, jejak pergerakan raksasa sebesar itu sangat jelas. Setelah bertanya kepada penduduk sekitar, dia segera memacu kudanya ke arah perginya Kadal Naga tersebut.

Dia bergerak sendirian tanpa membawa prajurit pengawal. Memburu monster bukanlah pertempuran yang membutuhkan formasi militer; hal ini memerlukan keahlian profesional yang sangat tinggi serta tindakan yang terarah, sehingga jumlah orang justru akan menjadi beban dalam proses perburuan.

Bahkan di antara sesama Pemburu Monster, mereka jarang bekerja sama dalam berburu, apalagi dengan para prajurit yang tidak tahu apa-apa dan hanya bisa mengacungkan tombak serta menghunuskan pedang. Kehadiran mereka hanya akan menambah korban jiwa dan memperlambat gerakannya.

Matanya menyipit saat dia mengejar di sepanjang jalan setapak batu yang hancur dan deretan bangunan yang telah menjadi reruntuhan. Akhirnya, di ujung sudut jalan, dia menemukan monster itu sedang mengamuk.

Baru setelah melihat wujud monster itu dengan jelas, dia benar-benar yakin bahwa makhluk ini memang Kadal Naga yang seharusnya tidak bisa bergerak di daratan!

Dia melompat turun dari kudanya, menjejakkan kedua kakinya ke tanah untuk menghentikan laju kuda yang kencang, lalu mencabut pedang baja panjang dari sarung ganda di punggungnya.

Orang biasa selalu mengira bahwa dari dua pedang Pemburu Monster, pedang perak digunakan untuk menebas monster magis dan mayat hidup, sedangkan pedang baja adalah senjata ampuh untuk menghadapi binatang buas dan manusia. Ini adalah pandangan yang keliru.

Faktanya, baik pedang baja maupun pedang perak, bagian utamanya terbuat dari mineral langka luar angkasa—besi bintang, atau yang disebut besi meteorit. Bahan ini secara alami memiliki khasiat penangkal sihir tertentu, dan memiliki ketajaman yang jauh melampaui imajinasi, baik saat digunakan melawan manusia, binatang buas, maupun monster.

Sementara itu, pedang perak sebenarnya adalah pedang paduan yang ditempa dari besi meteorit dan perak. Tekstur perak terlalu lunak, sehingga menggunakan perak murni sebagai senjata sama sekali tidak realistis. Hanya sedikit monster yang akan menerima kerusakan tambahan dari perak, dan tidak semua monster harus diburu menggunakan pedang perak. Dibandingkan dengan pedang baja, pedang perak jauh lebih mahal. Penggunaan yang terlalu sering akan mempercepat keausan pedang perak, yang tentu saja bukan pilihan yang menguntungkan bagi Pemburu Monster.

Untuk makhluk raksasa berkulit tebal seperti Kadal Naga, hanya pedang baja yang dapat menembus kulit mereka secara efektif.

Sothy tidak terburu-buru maju dengan pedangnya. Dia mengambil beberapa botol ramuan berwarna aneh dari keranjang yang tergantung di pelana kudanya.

Pemburu Monster ahli dalam cabang herbal yang tidak biasa, yaitu toksikologi. Ramuan dekok yang mereka rebus memiliki racun yang sangat kuat. Bagi orang biasa, ramuan itu tidak ada bedanya dengan racun mematikan. Namun, karena tubuh mereka telah mengalami mutasi, Pemburu Monster dapat menetralisir racun dekok tersebut sampai batas tertentu, sekaligus menggunakannya untuk meningkatkan kekuatan tempur mereka.

Dekok Ekhidna dan Dekok Ekimmara; kedua ramuan ini akan memberinya kemampuan pemulihan yang sangat kuat selama pertempuran.

Namun, ini saja belum cukup untuk mengalahkan Kadal Naga.

Dia mendongak untuk melihat cuaca. Saat ini, awan mendung hitam perlahan-lahan menyelimuti langit Benteng Batu, dengan kilatan petir yang samar-samar menari di antaranya. Ini menandakan bahwa badai petir yang dahsyat akan segera datang, mungkin dalam sekejap lagi.

Dia memantapkan tekadnya lalu mengeluarkan ramuan lain, "Petir Unggul", yang akan membuat serangannya jauh lebih mematikan di tengah cuaca badai petir.

Dia meminum ketiga botol ramuan itu sekaligus. Asap putih tipis langsung mengepul dari pori-pori kulitnya. Sothy mencengkeram dadanya dengan kesakitan, bertopang pada pedangnya sambil terengah-engah.

Saat dia mendongak, seluruh wajahnya telah dipenuhi pembuluh darah berwarna biru keunguan, dan pupil matanya yang aneh bersinar lebih terang. Ini adalah tanda keracunan. Toksisitas dari ketiga ramuan itu begitu hebat hingga tubuh seorang Pemburu Monster pun hampir tidak sanggup menahannya.

Namun, Pemburu Monster sudah terbiasa bertarung dalam kondisi keracunan. Terlebih lagi, setelah Pemburu Monster melangkahi ambang tingkat tinggi, mereka dapat melakukan mutagen kedua di laboratorium untuk membuka kemampuan mutasi yang jauh lebih besar.

Sothy memilih "Euforia". Setiap tingkat racun dalam tubuhnya akan meningkatkan kekuatan ayunan pedangnya. Saat ini, dia jauh lebih kuat beberapa kali lipat dibandingkan kondisi biasanya. Sambil memegang pedang bajanya secara terbalik, dia berlari ke arah Kadal Naga dengan kecepatan yang menakjubkan.

Kadal Naga yang sedang mengamuk tidak kehilangan kepekaan naluriahnya, tetapi hanya sebatas itu saja. Manusia di mata mereka hanyalah makhluk malang yang tidak jauh lebih besar dari semut. Bahkan jika makhluk itu membawa niat membunuh, lalu kenapa? Serangga tetaplah serangga!

Dengan tidak sabar, ia mengibaskan ekor raksasanya, mencoba menghantam Sothy yang sedang berlari kencang menjadi serpihan daging.

Sothy memanfaatkan kelincahan tubuhnya untuk menghindari hantaman tersebut dengan gesit. Sambil membawa pedang besarnya, dia melompat dan berlari menaiki ekor Kadal Naga. Gesekan antara pedang bajanya dan sisik Kadal Naga memercikkan bunga api.

Dengan cepat dia berdiri di bagian sambungan antara tubuh dan ekor Kadal Naga, menggenggam erat pedang bajanya, lalu menghunjamkannya dengan keras ke dalam daging makhluk itu.

Darah menyembur deras, dan sisik-sisik makhluk itu terus terkelupas akibat putaran bilah pedang.

Rasa sakit yang jauh lebih hebat daripada tertusuk anak panah busur membuat Kadal Naga itu berguncang dan berguling dengan liar. Sothy tidak ingin memperpanjang pertempuran di sana; dia mencabut pedang bajanya, berguling memanfaatkan momentum, dan mendarat kembali di semak-semak.

Mata raksasa Kadal Naga itu dipenuhi urat-urat merah. Diiringi raungan kemarahan, ia menerjang ke arah Sothy yang belum sempat berdiri dengan kokoh. Ia mengangkat cakar depannya untuk menghancurkan pria itu berkeping-keping. Tidak ada makhluk yang mampu menahan pukulan sekuat tenaga ini, bahkan paus pembunuh yang berukuran sama besarnya pun tidak akan sanggup!

Sothy tentu saja tidak akan menghadapinya secara langsung. Dia menggenggam pedang panjangnya dan menghindar ke samping, lalu menebas dengan keras di sepanjang punggung cakar Kadal Naga. Ini adalah teknik pengalihan gaya; tidak hanya meredam benturan kekuatan yang dahsyat, tetapi juga membalikkan kekuatan Kadal Naga untuk melukai cakar depannya dengan parah.

Blarr! Srakkk!

Kekuatan dahsyat dari cakar Kadal Naga langsung menghantam tanah hingga membentuk lubang besar. Di saat yang sama, tebasan pedang baja juga berhasil merobek sisik cakar depannya, meninggalkan luka yang sangat dalam hingga memperlihatkan tulangnya.

Sothy juga terpental akibat guncangan tersebut, memuntahkan beberapa teguk darah hijau keabu-abuan. Mustahil baginya untuk tidak terkena dampak dari kekuatan cakar tersebut, tetapi setidaknya itu tidak sampai merenggut nyawanya seketika. Dengan bantuan ramuan dekok, dia akan segera memulihkan sebagian besar kemampuan bergeraknya dalam waktu singkat.

Setelah mengalami luka parah sebanyak dua kali, Kadal Naga itu akhirnya mulai menanggapi dengan serius manusia mungil di hadapannya ini.

Dua pasang mata yang sama-sama aneh itu saling bertatapan. Meskipun yang satu berukuran besar dan yang lainnya kecil, niat membunuh di dalam mata mereka terasa begitu serupa.

Ini bukan lagi pertarungan antara seorang manusia dan seekor binatang.

Melainkan duel antara dua monster!