Menata Petunjuk

“Minggir sedikit.” Hodge mendorong Layton yang ada di sampingnya, mengambil alat pemantik api dari tangannya, lalu memintanya mundur lebih jauh agar ada cukup ruang.

Ia berjongkok, tubuhnya membungkuk rendah, memeriksa tanah di dekat jenazah Virginia, berusaha membedakan apakah ada jejak kaki pelaku yang tertinggal di tanah.

“Terlalu banyak, terlalu acak.” Ia menggelengkan kepala. Meski jenazah Virginia masih terbaring di tempat semula, jelas sekali sudah banyak orang datang ke lokasi kejadian ini. Jejak sepatu yang menumpuk di tanah yang gembur membuatnya mustahil untuk membedakan mana yang milik pelaku.

Ia berdiri, kembali menggenggam tangan Hera, lalu berkata pada Layton, “Nampaknya informasi yang bisa kita dapatkan memang hanya ini saja. Kau boleh memerintahkan orang-orang untuk membawa jenazahnya ke kamar mayat.”

“Selanjutnya, bawa aku ke lokasi dua korban lainnya ditemukan.”

...

Lokasi tewasnya korban pertama, Eugene, berada di sebidang tanah liar di luar kota yang ditumbuhi rumput liar, sedangkan jenazah korban kedua, Cromwell, ditemukan di tepi satu-satunya sungai pembuangan kota, tak jauh dari setidaknya tiga pintu masuk ke terowongan bawah tanah Blackstone.

Seperti sebelumnya, jejak yang berhasil ditemukan Hodge di dua lokasi itu jauh lebih sedikit dibandingkan di gang kecil tadi. Maklum, Virginia baru saja menjadi korban kemarin, sementara dua orang ini sudah lama meninggal. Pengawal kota pun tampaknya tidak punya kesadaran untuk menjaga TKP, sehingga segala kemungkinan jejak telah hilang diinjak-injak oleh banyak kaki.

“Sejujurnya, bahkan pada saat kejadian, selain jenazah Eugene dan Cromwell yang masih di tempat, kondisinya pun tak jauh berbeda dari yang kau lihat sekarang. Pelaku yang misterius ini sangat berhati-hati, hampir tidak meninggalkan informasi yang berguna bagi kami.” Layton menghela napas, mengeluh pada Hodge.

Menghadapi pelaku yang seteliti ini, satuan pengawas tak punya daya. Meski sudah mengerahkan banyak tenaga untuk mencari petunjuk, informasi yang didapat tetap terbatas. Tak hanya lelah, mereka juga harus menanggung pandangan sinis Pollitt. Layton sebagai wakil kepala satuan pengawas sudah sering dicap tak berguna oleh Pollitt, membuatnya benar-benar tersiksa.

“Tidak, justru kita mendapatkan satu petunjuk yang sangat penting.” Hodge menimpali keluhan Layton sambil merenung.

“Apa itu?” Layton bertanya heran.

“Sederhana saja.” Hodge berhenti melangkah, menoleh memandangnya. “Yaitu, lokasi tewasnya ketiga orang ini.”

“Lokasi?”

“Dari informasi yang kudapat, ketiga pedagang ini memang bukan ketua serikat dagang masing-masing, tapi mereka adalah tokoh yang sangat berpengaruh. Setiap orang di antara mereka punya kekayaan yang besar. Dan semakin kaya seseorang, semakin tinggi pula rasa waspadanya. Mereka butuh keamanan, jadi bahkan saat ke toilet pun akan membawa dua-tiga pelayan agar merasa aman.”

“Namun, tiga orang seperti ini ditemukan tewas: satu di gang sempit yang bahkan jarang didatangi pelaku kejahatan, satu di tanah kosong yang lama terbengkalai, satu lagi di tepi sungai pembuangan yang baunya menyengat. Ketiganya datang sendiri, tanpa membawa pelayan, bahkan seolah tak ingin ada yang tahu ke mana mereka pergi. Mengapa?”

“Mengapa...?” Layton bingung dengan pertanyaan bertubi-tubi itu, sama sekali tak tahu jawabannya.

Untung Hodge memang tak berharap ia bisa menjawabnya, dan ia pun melanjutkan, “Hanya ada satu kemungkinan. Mereka datang ke tempat-tempat itu untuk melakukan sesuatu yang tak boleh diketahui siapa pun, dan urusan itu sangat penting bagi mereka.”

“Lihat, bukankah ini petunjuk yang sangat penting?” ujar Hodge. “Jenazah Eugene dan Cromwell masih di kamar mayat, kan?”

“Benar. Karena pelaku belum tertangkap, kami belum mengabulkan permintaan serikat dagang untuk membakar jenazah mereka. Sekarang kedua jenazah itu masih di kamar mayat di bawah pos jaga.”

“Ditambah Virginia yang baru saja dikirim ke sana, ada tiga jenazah sekarang. Bagus.” Hodge mengoreksi Layton sambil mengangguk puas. “Tujuan kita selanjutnya adalah ke sana.”

...

“Tuan, kau pasti membutuhkan bantuanku.” Begitu dokter pos jaga, Ralph, mengenakan sarung tangan dan hendak membedah jenazah Virginia, Hodge, Hera, dan Layton pun tiba di kamar mayat.

“Aku bukan ‘tuan’ siapa-siapa, tak perlu memanggilku begitu.”

Hodge sedikit memiringkan tubuh, gerakannya tampak santai tapi langsung membuat Ralph tersingkir ke samping. Meski menanggapi ucapannya, perhatian Hodge sepenuhnya tertuju pada tiga jenazah di kamar mayat, jelas ia tak berniat meladeni Ralph.

Jenazah Virginia belum sempat dibedah, jadi tak banyak yang bisa dilihat dari luar. Ia pun langsung melewati Virginia, menuju dua jenazah lainnya.

Jenazah Eugene tampak jelas sudah pernah dibedah. Hodge membungkuk, mengamati tubuh yang sudah terbuka itu, alisnya berkerut dalam. “Lehernya tertusuk? Bukan, lehernya dibelah langsung, lukanya dangkal, tampaknya pelaku memang sengaja hanya memotong saluran pernapasan agar korban mati lemas. Metode yang keji, membuat korban tersiksa lama sebelum mati.”

“Tapi kenapa beberapa pembuluh darah di dalam juga rusak? Dengan luka seperti ini seharusnya tak sampai sedalam itu... eh, bukan, potongan pada saluran napas lebih dulu daripada pembuluh darah. Sial, ini pasti luka yang dibuat saat bedah, bukan oleh pelaku.”

Ia lalu beralih ke jenazah Cromwell, membuka kain goni yang menutupi tubuhnya. Bahkan Hodge yang telah sering melihat kematian tragis pun terhenyak. Pedagang malang ini benar-benar mengalami siksaan berat sebelum mati.

“Sungguh tragis... Bagian ini sudah hancur lebur, andai ia hidup pun pasti kehilangan harapan sebagai pria. Urat di kedua pergelangan tangan pun diputus. Pelaku tak mungkin melakukan hal sia-sia, pasti ada makna di baliknya. Oh, pembuluh darah besar di siku juga digorok, penyebab kematian jelas kehabisan darah. Tapi kenapa ada beberapa luka tambahan tak perlu...”

Selesai mengamati, Hodge tak sungkan berjalan ke arah Ralph, dengan cekatan melepas sarung tangan bedah yang sudah dikenakannya.

“Apa-apaan kau ini!” Ralph berseru kaget.

Tanpa mengubah raut wajah, Hodge mengenakan sarung tangan itu di kedua tangannya, lalu berjongkok dan mengeluarkan alat bedah andalannya dari sepatu bot. “Barusan kau bertanya apakah aku butuh bantuan? Jawabanku: tidak. Teknik bedahmu terlalu buruk, sudah dua jenazah kau sia-siakan. Kalau satu lagi pun kau rusak, aku takkan dapat menemukan apa-apa.”

Wajah Ralph memerah, ia membentak pada punggung Hodge, “Aku punya lisensi operasi dari Perkumpulan Herbalis! Kau itu siapa berani-beraninya meragukanku!”

“Itu hanya membuktikan Perkumpulan Herbalis belakangan ini makin sembarangan saja. Bedah jenazah saja tak bisa, apalagi disuruh menyelamatkan orang hidup, jelas membahayakan nyawa pasien.”

“Kau!” Ralph sampai terengah-engah, mengangkat lengan bajunya hendak menghampiri Hodge. Hera yang merasakan permusuhan itu mengerutkan alis, sedikit membuka mulut, siap menghancurkan manusia asing itu dengan gelombang suara jika Ralph benar-benar nekat.

Untung Layton, yang juga ada di situ, segera menarik Ralph ke samping sebelum Hera bertindak, menggenggam bahunya erat dan berkata tegas, “Cukup, keluar saja. Dia adalah tamu kehormatan Tuan Pollitt.”

“Tapi, Wakil Kepala, walaupun begitu dia tak bisa—”

“Keluar!” Layton membentak marah, wajahnya menegang. “Jangan sampai aku harus mengulangnya.”

Baru kali ini Ralph melihat Layton yang biasanya lembut menjadi begitu galak, ia sedikit tertegun lalu keluar dari kamar mayat, meski dengan enggan.

Layton menghela napas, dalam hati berkata, maafkan aku, ini demi kebaikan bersama.

Tanpa gangguan, Hodge pun fokus sepenuhnya pada pekerjaan bedahnya, sementara Hera dan Layton menunggu di samping.

Pengetahuan Layton hanya sebatas teknik perban luka sederhana, ia sama sekali tak paham soal bedah. Namun, menyaksikan ketepatan dan keluwesan tangan Hodge serta hasil bedah yang begitu rapi, dibandingkan dengan ingatannya atas kerja Ralph, ia tak bisa tidak mengakui bahwa bahkan orang awam pun tahu teknik Hodge jauh di atas Ralph.

Nampaknya benar, Hodge pernah berkata ia bertahun-tahun menjadi dokter. Tapi, ia tampak begitu muda, sejak kapan ia sudah menekuni profesi itu?

Pikirannya belum sempat berkembang lebih jauh, suara Hodge sudah terdengar.

Hodge telah melepas sarung tangan, menaruh alat bedah di sepatu bot, lalu melambaikan tangan pada mereka berdua. “Ayo pergi.”

“Sudah selesai?” Layton agak terkejut, buru-buru mengikuti.

Hodge melangkah tanpa bicara seolah tak berniat menjelaskan apa pun. Gadis kecil di sisinya, Hera, juga tampak enggan bertanya. Layton yang penasaran akhirnya tak tahan dan bertanya, “Hasilnya... bagaimana?”

“Oh, sesuai dugaanku,” jawab Hodge santai.

“Sesuai dugaan artinya apa?”

“Luka ketiganya sebenarnya bukan luka mematikan. Jika mendapatkan pertolongan darurat, mereka tidak akan mati. Tapi tanpa penanganan, mereka akan tewas perlahan dalam derita. Jelas pelaku sengaja membuat mereka tak langsung mati, ia ingin mereka tersiksa hingga akhir dan ia ingin menyaksikannya sendiri,” ujar Hodge perlahan.

“Kita bisa menganalisis psikologi pelaku. Dalam kasus ini, bisa jadi ia adalah seorang psikopat yang menikmati kematian lambat korbannya, atau mungkin, ketiga korban adalah musuh bebuyutan pelaku. Kebencian yang luar biasa besar mendorong pelaku ingin mereka menyesali perbuatannya sebelum mati.”

“Jika yang pertama, maka pembunuhan ini bersifat acak tanpa memilih sasaran. Tapi ketiga korban adalah pedagang terkenal Blackstone. Kalau tujuannya hanya menikmati kematian korban, pelaku tak perlu memilih target yang sulit dijangkau. Maka aku lebih condong pada kemungkinan kedua.”

“Dan dari perilaku aneh ketiga korban, kita tahu minimal mereka semua mengenal pelaku. Meski mungkin tak terlalu akrab, mereka cukup percaya pada pelaku hingga tak merasa curiga, berarti mereka tidak tahu pelaku menyimpan dendam pada mereka. Artinya, posisi pelaku di kota ini pasti tidak rendah.”

“Dengan informasi ini, lingkup penyelidikan kita sudah lebih sempit. Untuk melangkah lebih jauh, kita perlu petunjuk lain.” Hodge mengelus dagunya.

Layton bertanya, “Petunjuk lain?”

“Yakni, sudut pakaian Virginia yang hilang secara rapi. Pelaku mengambil sebuah buku kecil yang selalu ia bawa, entah itu buku catatan, pembukuan, atau mungkin diari. Pelaku tampaknya bukan tipe orang yang melakukan hal sia-sia, jadi benda yang dibawa dalam lapisan baju itu jelas penting. Itu akan menjadi kunci selanjutnya.”

“Kau kenal baik dengan orang-orang dari Serikat Dagang Fran?”

“Tidak terlalu dekat,” jawab Layton. “Tapi mereka cukup akrab dengan Tuan Pollitt. Untuk meminta kerja sama, sepertinya tidak sulit.”

“Bagus, berarti tujuan kita selanjutnya adalah ke sana.” Hodge menatap bangunan di kejauhan. “Kita harus mencari orang yang dekat dengan Virginia dan memastikan benda apa yang diambil dari tubuhnya.”