Begitu ya, syukurlah.

“Pengendalian?” Daphne memandang Hodge dengan tatapan aneh saat pria itu sedang berbangga diri. “Kau menyebut ini pengendalian?”

Di hadapan mereka berdua terletak sebuah bangku kayu bundar yang sepi, di atasnya dipajang sepotong daging paha babi yang tebal. Karena cuaca, dagingnya agak kaku akibat beku, namun masih sangat segar—setidaknya dari luar masih tampak ada urat darah, bukan daging yang sudah diasinkan.

Daphne mengambil sepasang garpu dan pisau baja dari meja di samping, melangkah kecil menuju bangku kayu, menancapkan garpu ke daging paha yang tebal agar tetap di tempat, lalu dengan pisau baja di tangan lain membelah daging itu menjadi dua bagian. Ia mengangkat satu bagian dengan garpu, memperlihatkan potongan daging ke arah Hodge. “Lihat baik-baik. Kau sudah mencoba sekian lama, tapi akhirnya hanya bagian tengah daging ini yang matang. Coba ulangi lagi ucapanmu: ‘Aku sudah benar-benar mengendalikan kemampuanku’?”

Senyum Hodge membeku di bibir, ia berusaha membela diri dengan canggung, “Sebenarnya belum pakai waktu banyak, mungkin kalau aku gunakan sedikit lebih lama, daging ini bisa matang seluruhnya.”

“Aku tidak menyangkal itu. Tapi apakah itu yang ingin kau sampaikan? Menahan kemampuan begitu lama hanya untuk memanggang sepotong daging mentah?” Alis indah Daphne sedikit terangkat, tangan kosongnya melambung di udara, kemudian ia menjentikkan jari ringan. Api melompat dari sela jarinya, dalam sekejap menjalar ke potongan daging. Nyala api membesar dan membakar dengan dahsyat, melahap seluruh daging lalu lenyap.

Semua terjadi dalam sekejap. Setelah api padam, permukaan daging telah berubah menjadi lapisan kulit hangus hitam. Daphne kembali membelah daging dengan pisau, memperlihatkan potongan daging yang kini matang sepenuhnya, mengeluarkan minyak dan uap panas.

“Lihat, saat aku baru sadar kemampuan ini aku sudah bisa melakukannya. Tapi apakah aku pernah bilang sejak awal aku sudah menguasai kekuatanku sepenuhnya?”

“Tapi kau tidak bisa menyangkal bahwa sekarang aku sudah tidak kehilangan kendali hingga membahayakan lagi saat menggunakan kemampuan,” Hodge merasa hal ini penting untuk dijelaskan, sebab sebelumnya ia bahkan tak bisa menggunakan kekuatan itu dengan bebas.

“Dulu kau masih bisa sesekali meledakkan kekuatan menakjubkan,” Daphne menggeleng, tampak kurang puas. “Sekarang memang kau bisa menggunakannya stabil, tapi tingkatnya sangat rendah. Dari segi ini, kau malah mundur, atau—menjadi lebih lemah.”

“Tak separah itu, kan...” Hodge mengangkat kedua tangannya dengan pasrah.

Setiap kali Daphne mulai membimbingnya, ia selalu menjadi sangat ketat. Jujur saja, hal itu cukup memadamkan semangat yang baru saja tumbuh dalam dirinya.

“Jadi, katakan padaku, kekuatanmu itu bisa apa? Dari pengamatanku, aku menebak kekuatanmu bisa memanaskan air dalam tubuh target dengan cepat hingga mendidih. Itu sebabnya waktu kau sadar, aku merasakan panas dari tubuh keluar ke luar. Sebenarnya ini kekuatan yang sangat spesial dan berguna, karena bisa menembus bagian dalam target, bahkan membuat air dalam tubuh target menguap habis. Tapi kemampuanmu sekarang, mungkin hanya membuat orang lain merasa tubuhnya sedikit hangat... Selain menipu orang baru, apa manfaatnya?”

Hodge tak menjawab, sebab ia memang belum memikirkan kegunaan khususnya.

Suasana di ruangan menjadi agak menekan, membuat Hera yang berdiri di antara mereka merasa gelisah. Ia segera berlari ke arah mereka, menggerakkan tangan, berusaha menjelaskan sesuatu.

“Pelan-pelan, Hera. Aku belum paham,” ujar Hodge.

Hera berpikir sejenak, menunjuk Hodge, lalu menunjuk daging di tangan Daphne, lalu ke bibirnya, membuat gerakan seolah sedang makan.

“Makan... daging?”

Hera menggeleng keras, mengulangi gerakan tadi, tapi kali ini setelah gerakan makan, ia menangkupkan kedua tangan di bawah dagu, memejamkan mata sedikit, tersenyum.

“Uh, aku tetap tidak mengerti, maaf.” Hodge sudah berusaha menebak arti gerak tangan dan ekspresi Hera, tapi karena semua itu adalah ciptaan sendiri tanpa sistem, makin rumit maksudnya makin sulit ia pahami.

Mendengar itu, Hera mulai panik, pipinya memerah, ia terus membuat gerakan, bahkan beberapa kali meloncat agar lebih jelas.

Namun kepanikan membuat gerakannya makin kacau, dan Hodge justru makin bingung.

“Jangan khawatir, pelan saja,” ujar Hodge. Meski begitu, Hera jelas tidak mendengarkan, ia tetap bergerak cepat dan rumit, sangat ingin Hodge memahami maksudnya, tapi karena tak bisa menyampaikan maksud, ia frustrasi, wajahnya makin memerah.

Sebuah tangan menepuk lembut bahunya, ia menoleh dan melihat Daphne berdiri di belakangnya, mengusap rambutnya dengan penuh kasih. “Tulislah, Hera kecil. Tulis saja apa yang ingin kau sampaikan. Aku sudah mengajarkanmu menulis, masih ingat?”

Hera, dalam proses kebangkitannya, mengalami trauma yang sangat berat di dunia batinnya. Bukan hanya badai suara yang tak terkendali saat bangkit, ia juga menutup diri dari jati dirinya yang lama. Hera yang polos dan lugu itu kini terkunci dalam ingatan, yang tersisa hanya pribadi baru tanpa banyak ingatan, dan beberapa naluri yang tertinggal—semisal keahlian memasak, atau ketakutan terhadap orang asing, terutama yang mengenakan baju besi dan menunggang kuda...

Banyak hal yang harus ia pelajari dari awal, termasuk hal-hal khusus perempuan yang tidak bisa diajarkan Hodge, maka tugas mendidik Hera diserahkan pada Daphne.

Karena Hera tidak bisa bicara, sejak lama Daphne mulai mengajarkan Hera mengenal huruf, satu demi satu, latihan demi latihan. Hera kerap lupa, tapi Daphne sabar mengulang dan mengajarkan kembali.

Berkat arahan Daphne, Hera menunjukkan ekspresi paham, berlari ke meja mengambil kertas dan pena, menulis cepat, lalu kembali ke Hodge, mengangkat kertas tinggi-tinggi.

Tulisan di kertas itu tidak banyak, hurufnya berukuran dan bentuk berbeda, miring dan bengkok, menandakan penulisnya baru mengenal tulisan. Meski sulit dibaca, jelas lebih mudah daripada gerak tangan.

Daphne ikut mendekat, bersama Hodge membaca tulisan Hera.

“Daging... dalam... matang... enak, lebih... api... gosong... (gambar mata tertutup lidah menjulur)”

Hodge mengatur kata-kata itu dalam pikirannya, lalu bertanya hati-hati, “Maksudmu, kalau daging dipanggang dengan api, mudah gosong, tapi kalau matang dari dalam, rasanya lebih enak?”

Hera mengangguk penuh kegembiraan, tak henti mengangguk.

“Haha.” Mood Hodge kembali ceria, “Ternyata kemampuanku tidak sia-sia, kan, Hera?”

Hera kembali mengangguk.

Melihat ini, Daphne memegangi dahinya, menggeleng tak henti, kadang menghela napas.

“Kau terlalu memanjakannya, Hera kecil.”

...

“Apa itu semua?” Hodge menatap tumpukan paket kotak di sudut ruang tamu, bertanya pada Daphne.

Kemarin, setelah bangun, tubuhnya masih lemah. Setelah makan semangkuk sup labu, ia kembali tidur untuk memulihkan tenaga. Baru hari ini ia merasa tubuhnya bisa bergerak, lalu mendemonstrasikan pada Daphne bahwa ia sudah bisa mengendalikan kekuatan tanpa kehilangan kontrol. Kini ia melihat tumpukan barang yang tak kalah banyaknya dari mereka.

“Kau maksud barang-barang itu? Aku belum membukanya, tapi menurut bawahanmu itu... siapa namanya—Rok, Loki, atau Lobak?”

“Kau maksud Roz?”

“Sepertinya itu. Katanya barang-barang itu berisi sutra, kain, bulu kualitas tinggi, serta perhiasan dan semacamnya.”

“Roz memberiku semua ini untuk apa?” Hodge benar-benar bingung. Tabungan pribadi Roz sudah disita Politna, dan Roz pun tak berniat mengembalikannya. Dari mana ia punya uang untuk membeli semua paket itu?

“Dia bilang bukan dia yang membelinya.” Daphne menggigit apel, bergumam, “Barang-barang ini hadiah dari orang lain untukmu.”

“Hadiah?”

“Sepertinya dari orang-orang pedagang itu. Huh, manusia memang begitu suka mengikuti situasi, ya?”

“Jangan bicara seolah kau bukan manusia, Daphne.”

“Sebenarnya, ingatan tentang masa sebelum aku jadi penyihir sudah sangat samar di kepalaku, aku bahkan tidak ingat apa-apa, jadi ucapan itu bukan masalah bagiku.”

“Baiklah, baiklah.”

...

“Saat mereka mengirimkan barang-barang itu, kau masih pingsan. Aku dan Hera tidak tahu harus bagaimana. Bawahanmu yang bernama Roz menyarankan agar kami simpan dulu di sini, nanti kau sendiri yang memutuskan setelah bangun.”

Daphne menatapnya sekilas, sambil terus menggigit apel setengahnya. “Kau mau bagaimana, buang saja?”

“Tidak, kalau barangnya bagus, sebaiknya kita terima saja dengan lapang dada,” Hodge tersenyum. “Lagipula, kalau kita kembalikan, beberapa orang mungkin makan dan tidur pun tak tenang.”

“Hmm... aku memang tidak terlalu memahami kalian manusia.”

“Kau tak perlu paham, Hera juga tidak. Semua urusan begini biar aku saja yang atur.” Hodge memperhatikan Daphne yang sesekali melirik ke jendela terbuka, di luar matahari menyinari jalanan.

“Kau sedang melihat ke luar?”

“Ya.” Daphne menjawab langsung, tanpa ragu.

“Mau jalan-jalan keluar?” Hodge menawarkan.

Kini Batu Hitam telah di bawah kendalinya. Empat penjaga yang dulu mengawasi mereka sudah ditarik atas perintah Harlo. Daphne dan Hera bisa bebas berjalan keluar, merasakan suasana kota yang sebenarnya.

Bahkan jika identitas mereka sebagai penyihir diketahui orang lain, Hodge tidak khawatir.

Batu Hitam hanya punya dua jalur komunikasi dengan dunia luar, satu burung elang salju milik Herbert, satu lagi milik pos jaga, dan keduanya sudah dikuasai Hodge.

Bahkan, ia ingin semua orang di kota tahu identitas mereka, demi tujuan yang ingin ia capai.

“Kemarin waktu kau tidur, aku sudah keluar sekali,” kata Daphne.

“Bagaimana rasanya?”

“Jalanan sangat kotor, penuh minyak, sol sepatu jadi licin, udara di kota juga tidak enak, sering tercium bau busuk. Orang-orang tak banyak, dan yang melihatku, tatapannya antara ingin tidur denganku atau takut padaku.”

“Uh.” Hodge terhenyak oleh kejujuran Daphne, buru-buru berkata, “Ini baru permulaan. Percayalah, sebentar lagi kota ini akan jauh lebih baik.”

Daphne menatapnya, menggeleng. “Kau salah paham.”

“Meski kota ini tidak bagus, dan penduduknya tidak ramah padaku, ini pertama kalinya aku bisa berjalan di antara orang-orang tanpa harus berpura-pura, tanpa takut saat tersenyum dan berbicara seseorang akan mengeluarkan pisau yang disembunyikan, tanpa takut terbangun dan langsung dikejar penyihir.”

“Dulu aku selalu berpikir penyihir tak perlu mencoba berbaur. Kita hanya perlu saling menjaga dan menghangatkan satu sama lain. Tapi setelah merasakan berjalan di antara orang, ternyata... rasanya lumayan juga.”

“Terima kasih, Hodge.” Mata Daphne berbinar penuh ketulusan.

“Begitu ya?” Ia terkekeh.

“Baguslah.”