Barang yang Menghilang

Ini adalah pertama kalinya Hock berjalan dengan santai di jalanan Kota Batu Hitam. Di kiri dan kanan jalan hampir tak ada pejalan kaki. Hal itu wajar saja, karena Kota Batu Hitam adalah kota tambang, dan para budak yang jumlahnya paling banyak saat ini seharusnya sedang bekerja di lorong-lorong tambang yang gelap gulita. Sedangkan para narapidana yang tersisa, di waktu seperti ini biasanya terlelap di selokan atau menghabiskan waktu di bar, menenggak bir murahan untuk menumpulkan syaraf mereka.

Beberapa penduduk kota yang sesekali muncul, semuanya menatap Hera. Penampilannya memang terlalu mencolok: rambut panjangnya yang beruban terurai di bahu, alisnya juga berwarna sama, ditambah mata abu-abu pucat, membuatnya tampak tak nyata, seolah-olah ia adalah boneka es yang dipahat dari salju.

Merasa menjadi pusat perhatian, Hera diam-diam mendekat ke sisi Hock dan menggenggam tangannya lebih erat.

“Tenang saja, mereka tidak berniat jahat padamu,” bisik Hock menenangkan Hera. Ia lalu menoleh ke ksatria bersenjata lengkap di samping mereka. “Masih jauh kah lagi ke lokasi kejadian?”

“Sudah dekat. Setelah melewati jalan ini dan berbelok dua kali lagi, kita sampai di tempat kejadian,” suara ksatria itu berat dan dibuat-buat, jelas ia tak ingin Hock mengenali suara aslinya.

Sungguh… canggung, gerutu Leighton dalam hati.

Polite telah mengabulkan permintaan Hock, yang sedikit mengacaukan rencana Rhodes. Demi memastikan pemuda yang membawa penyihir itu tidak berbuat gegabah di kota, ia segera menambahkan syarat bahwa selama penyelidikan Hock, harus ada anggota patroli yang mendampinginya. Mengingat potensi bahaya seorang penyihir, tentu ia memilih orang terkuat di antara mereka.

Menghadapi penyihir, apa yang bisa kuharapkan dari satu ksatria sepertiku? Siapa pun yang ditunjuk juga nasibnya sama saja! Leighton merasa kesal. Apalagi ia tak ingin Hock tahu identitasnya, pendampingan ini membuatnya merasa serba salah dan tak nyaman.

“Hm…” Hock berpikir sejenak, lalu menoleh dan berkata, “Tidak capek?”

“Apa?” Leighton jelas belum paham.

Hock tertawa pelan, “Maksudku, kau benar-benar tidak lelah seperti ini, Tuan Leighton?”

“Aku tak tahu maksudmu.”

“Mungkin kau lupa pernah berkunjung ke tokoku, dan pengalamanmu di ruang kecil itu?”

Leighton terhenti. Ia melepas helmnya, memperlihatkan wajahnya, menatap Hock. “Sejak kapan kau tahu itu aku?”

“Dari ruang sidang tadi. Suaramu terlalu mudah dikenali.”

Leighton hanya bisa menghela napas. Ternyata sejak awal identitasnya sudah terbongkar di hadapan pemilik toko ini. Lalu apa gunanya ia menahan diri selama perjalanan, hingga merasa tersiksa sendiri? Tak heran Hock bertanya apakah ia tidak lelah.

“Kau membuatku merasa terancam, Tuan Pemilik Toko,” Leighton mengalihkan pandangannya ke Hera. “Terutama karena kau membawa wanita ini. Kau seharusnya tetap di toko saja, bukankah lebih aman?”

“Tuan Leighton, pertama-tama kau harus tahu, aku datang ke sini karena undangan. Jadi, tuduhanmu menurutku tidak beralasan.”

“Tapi syaratmu menunjukkan niatmu.”

“Benar.” Hock menatapnya serius. “Kalau kau, apakah mau menghabiskan hidup di lorong-lorong bawah tanah tanpa cahaya matahari?”

Ucapan Hock begitu lugas dan jujur, hingga Leighton tak tahu harus membalas apa. Meski masuk akal, instingnya mengatakan lain. Ia lebih percaya pada nalurinya daripada logika.

“Itu tidak benar,” gumamnya pelan.

“Tidak ada yang salah.” Hock menatap lurus ke depan. “Ini adalah pertukaran yang sangat adil.”

...

“Di sini tempatnya.”

Utusan dari Serikat Dagang Fran menunjuk ke sebuah gang sempit tak jauh dari sana, lalu berkata pada Leighton, “Di sanalah Tuan Virginia dibunuh. Sesuai permintaan kalian, kami belum menyentuh mayatnya. Ia masih tergeletak di lorong itu, hmm… mungkin sudah mulai membusuk.”

“Terima kasih atas kerjasamanya.” Leighton menyerahkan sekeping uang perak, lalu membawa Hock dan Hera masuk ke gang itu.

Begitu mereka membungkuk memasuki lorong sempit yang gelap, bau busuk yang menusuk langsung menyeruak.

“Mau pil penghilang bau?” Leighton menyumpalkan dua pil kecil berwarna putih ke hidungnya, lalu mengulurkan empat pil lain pada Hock.

Hock hanya mengambil dua, lalu berhati-hati memasangkan pil harum itu di hidung Hera, sambil membelakangi Leighton ia berkata, “Sebelum ke sini, aku bertahun-tahun jadi tabib. Jumlah mayat yang kulihat mungkin lebih banyak darimu. Bau busuk begini sudah biasa.”

Leighton mengangkat bahu, kedua tangannya menempel di dinding lorong yang sempit, berjalan sambil meraba-raba. Lorong itu memang sangat kecil, bagian atasnya dipenuhi papan kayu dan barang-barang, cahaya pun nyaris tak tembus. Melangkah di dalamnya cukup menyulitkan.

Tiba-tiba Leighton berhenti. Di bawah cahaya samar, ia menatap lantai. Di bagian lorong yang agak lebar ini, empat pria dewasa saja mungkin bisa berdiri berdesakan. Ia merapat ke dinding, memberi ruang bagi Hock dan Hera.

“Nah, itu mayat Virginia,” ujarnya.

Hock mendekat, mengelus kepala Hera, berniat membujuknya agar berpaling dan tak melihat. Namun, Hera menolak tanpa kata.

Hock terkejut, lalu teringat ucapan Daphne padanya.

Ia tidak akan selamanya menjadi anak kecil.

Bahkan, mungkin sejak sekarang Hock tak bisa lagi menganggap Hera sebagai gadis kecil. Ia sudah tumbuh dewasa, punya pemikiran dan pendapat sendiri, dan semua itu bukan Hock yang harus memutuskannya.

Mungkin, menurut Hera, apa yang disebut Hock sebagai bentuk perhatian justru terasa asing dan tidak sesuai dengan hatinya.

Hock menghela napas. “Baiklah.”

Ia membungkuk. Dalam cahaya temaram, hanya garis besar tubuh Virginia yang tampak. Bagian dada yang terkena serangan tertutup kegelapan.

“Aku tak bisa melihat jelas. Ada korek api?”

Dengan suara berderak, Leighton menyalakan korek api. Sinar merah api menyorot tubuh mayat dengan lebih jelas.

Penyebab kematian Virginia adalah luka tusuk benda tajam di dada yang menembus paru-paru, membuat darah membanjiri rongga dada hingga ia tak bisa bernapas. Cara mati yang kejam—si pembunuh sengaja tidak menusuk jantung, jelas agar ia tidak mati terlalu cepat.

“Si pembunuh ingin menyiksanya.” Hock meraba kedua tangan Virginia yang tergeletak di sisi tubuh, di setiap telapak tangan terdapat luka sayatan miring. Ia meraba tanah di sekitar, lalu menemukan dua lubang kecil di dinding, ukurannya mirip dengan luka di tangan korban.

“Pembunuhnya menusuk paru-parunya lebih dulu, tapi tidak berhenti di situ. Supaya korban makin menderita, kedua tangannya dipaku ke dinding dengan benda tajam. Ia kehabisan napas, tak bisa meredakan sakit dengan tangannya, setiap usaha bertahan hanya menambah derita. Pembunuhnya menunggu hingga ia benar-benar mati, seolah-olah menyaksikan kematian itu adalah sesuatu yang wajib baginya.”

“Mengapa pembunuhnya mengambil risiko sebesar itu, tetap di tempat dan menyaksikan korban mati?”

“Dan kenapa pedagang itu datang ke lorong terpencil seperti ini? Dengan statusnya, tanpa pelayan, sendirian ke sini, ada tujuan apa?”

“Ini bukan pembunuhan berencana. Saat itu pembunuh dan korban sempat berbicara. Korban terbunuh tanpa persiapan, sesuatu yang tak disangka. Jadi siapa sebenarnya si pembunuh, sampai-sampai bisa membuat korban lengah?”

“Mengapa…” Hock berpikir keras, lalu melihat bercak darah di dada Virginia. Di balik kemeja bagian dalam yang tersingkap, ada noda darah luas, namun di salah satu sudut, tampak satu bagian kecil yang benar-benar bersih.

Bentuknya—

“Sebuah buku? Atau catatan?” Hock memeriksa dengan saksama. “Setelah korban tewas, pembunuh mengambil sebuah buku dari balik pakaiannya?”