Akhir yang sesungguhnya

Hughes tidak akan membiarkan makhluk itu lolos dari genggamannya untuk kedua kalinya. Setelah tubuh cacing raksasa itu terpotong, ia membalikkan pedangnya dan kembali menyerang, memisahkan bagian depan tubuh makhluk itu sebelum sempat jatuh ke tanah.

“Teruskan memotong!” teriak Hodge dari kejauhan, “Cacing biasanya memiliki satu hingga lima pasang pembuluh darah membesar, itu ‘jantung’ mereka. Satu tebasan saja tidak cukup untuk memastikan kematiannya.”

Mendengar itu, Hughes semakin ganas. Pedang tipisnya ia ayunkan seperti angin, berkali-kali menebas tubuh cacing raksasa itu hingga terpotong tipis-tipis, memastikan seluruh pembuluh membesar di dalam makhluk itu telah dihancurkan.

Hodge pun tidak tinggal diam. Di dekat kakinya, masih melompat-lompat sepotong ekor cacing yang cukup aktif. Ia mengambil pisau kecil kesayangannya dari sepatu, memegang ekor cacing yang terputus dengan tangan kiri, dan mengiris kulitnya dari titik putus dengan tangan kanan. Meski belum pernah membedah cacing, struktur makhluk rendah ini sangat sederhana; ia dengan mudah mengeluarkan sisa pembuluh darah dari dalamnya, melemparnya ke salju dan menuangkan sisa larutan violet di atasnya sampai pembuluh itu mengerut menjadi puing hitam yang mengeluarkan asap.

Hughes mengusap keringat di wajahnya sembarangan. Ia yakin tubuh cacing itu sudah hancur tak bersisa, bahkan pembuluh darah sekecil apapun tak mampu lolos dari pedangnya.

Ia menoleh ke arah Carol, dan terkejut mendapati Carol tampaknya juga menatap ke arahnya.

Entah kenapa, Hughes meluruskan tubuhnya, melepaskan helm, berjalan ke arah Carol, menancapkan pedangnya ke tanah di depan dan berlutut, dengan suara yang jelas penuh kegembiraan, “Nona Carol, kita berha—eh…”

Tiba-tiba ia batuk darah, rasa besi memenuhi tenggorokannya, penglihatannya mengabur, dan ia samar-samar melihat ujung gaun Carol terkena darahnya sebelum tubuhnya jatuh ke tanah.

Ia mengulurkan tangan ingin meraih Carol, ia ingin melindungi wajahnya dengan pedang.

Ia ingin menjadi ksatria Carol, ingin menjadikan Carol sebagai nyonya keluarga Baker.

Keinginan—semata-mata keinginan, ia tak mampu lagi mewujudkannya. Kehidupan perlahan menghilang, hanya mengangkat tangan saja sudah menguras seluruh tenaganya, penglihatannya menggelap, di benaknya hanya terdengar dengungan tak beraturan yang tak pernah berhenti.

Kepalanya terkulai, api kehidupan padam dari tubuhnya.

Hingga mati, ia tidak pernah tahu apa yang membunuhnya.

Namun orang lain menyaksikan dengan jelas, tepat saat ia berlutut, dari tubuh cacing yang terpotong melesat keluar asap hitam, dengan kecepatan luar biasa menyambar punggung Hughes, asap itu mengeras menjadi tombak dan menembus lehernya, menembus tenggorokan dan keluar di antara kedua matanya.

“Tinggalkan tempat itu! Cepat!”

Seruan itu ditujukan pada Carol, yang duduk terjatuh di depan jasad Hughes begitu dekat dengan asap hitam itu sehingga hampir bisa diabaikan jaraknya. Jika asap itu terus menyerang, jelas Carol adalah target yang paling mudah.

Carol panik berusaha berdiri, tapi ia mendapati kedua kakinya mati rasa, tak peduli bagaimana ia memaksa tubuhnya, semuanya sia-sia.

Baru saat itu ia benar-benar merasakan ancaman kematian.

Ketakutan yang mendekat membuatnya secara refleks menutup mata.

Ia pun melewatkan pemandangan yang luar biasa.

Asap hitam itu tampaknya tak mempedulikan Carol, ia melesat keluar dari atas hidung Hughes, lalu menembus kembali ke tubuhnya dari atas kepala. Kulit Hughes mulai berubah, warnanya menjadi transparan, tulang, pembuluh darah, dan organ tubuhnya tampak jelas.

Asap hitam masuk ke pembuluh darah, dengan cepat menghitamkan semua pembuluh di tubuhnya, lalu menjalar ke jantung dan organ lain.

Mata Hodge menyipit, ia melihat kulit Hughes mengempis dengan kecepatan yang bisa dilihat, organ-organ mulai mengecil, sementara pembuluh darah justru membesar.

Bam!

Tubuh Hughes seperti balon tiba-tiba meledak, namun tak ada darah yang terciprat, seolah hanya berisi udara. Pembuluh darahnya lalu keluar dari tubuh, berpilin dan menyatu, menuju ke tubuh cacing.

Pembuluh darah hitam menggantikan pembuluh membesar milik cacing, menyambung tubuh yang terpotong satu demi satu.

Hodge merasa dadanya sakit, seolah diremas seseorang, nalurinya mendorongnya berteriak, “Lari! Cepat lari!”

Sudah terlambat!

Tepat saat semua orang berbalik, cacing yang sudah mati hidup kembali. Tubuhnya masih terpotong, belum pulih, namun kelincahannya justru meningkat. Tubuhnya berputar masuk ke tanah, tanah bergetar, tubuh hitam melesat keluar, mengejar penjaga di depan yang masih berlari, namun baru beberapa langkah penjaga itu jatuh terduduk. Ia menunduk, terkejut melihat lubang besar di perutnya, tak mengerti kapan luka itu muncul, darahnya memaksa ia muntah, dan ususnya tumpah ke tanah.

Unit bertarung terakhir pun lenyap.

Hodge mengumpat, menggenggam pisau kecil, otaknya bekerja cepat.

Di mana cacing itu akan muncul berikutnya?

Menurut perhitungan sebelumnya, kemungkinan akan muncul lima meter di belakangnya.

Tapi—di sana tak ada siapa-siapa.

Boom! Hodge melihat dengan mata kepala sendiri tubuh cacing keluar dari salju di depannya, hampir menyentuh dadanya.

Salah hitung! Kecepatan cacing kini jauh melampaui sebelum ia dibunuh, perubahan parameter ini membuat model matematikanya runtuh dan menghantarnya ke bahaya.

“Penentuan keberuntungan!”

Dadu ajaib hanya muncul sesaat, bahkan belum sempat jatuh ke tengah sudah pecah berantakan, lalu muncul sederet tulisan biru di mata Hodge.

“Penentuan keberuntungan tidak dapat mengubah fakta yang sudah terjadi, gagal otomatis.”

Fakta yang sudah terjadi? Tapi cacing belum benar-benar menyentuhnya…

Rasa panas menusuk dadanya memutus pikirannya.

Ternyata sebelum ia memanggil keberuntungan, serangan cacing sudah mengenainya, begitu cepat hingga ia tak sempat bereaksi.

Melihat otot yang terbuka di dadanya dan tulisan hitam yang menjalar di sekitar luka, ia hanya bisa menghela napas dalam hati.

Apakah ini akhirnya? Tak ada lagi yang bisa mengancam cacing, bahkan jika ada yang mampu mengalahkannya, ia tak mungkin bertahan sampai tulisan hitam itu menyebar ke seluruh tubuhnya sebelum ia bisa memotong daging busuk yang terinfeksi.

Tubuh Hodge kehilangan keseimbangan, ia jatuh ke belakang, dan dari sudut matanya ia melihat cacing menuju Fink. Benar saja, makhluk ini sangat cerdas, mampu membedakan bahwa Fink dengan kemampuan penyembuhan jauh lebih berbahaya ketimbang Carol yang hanya punya intrik dan rahasia.

Mungkin—benar-benar akan berakhir.

Kelelahan membuatnya tak mampu membuka mata, setelah gelap, penglihatannya kembali terang, ia teringat dirinya di dunia lain.

...

“Baiklah, kalian menang, teman-teman.” Permainan selesai, sang pembawa acara dengan wajah putus asa mengumumkan kemenangan para penyelidik.

Ia adalah pembawa acara yang luar biasa, naskah kali ini pun sempurna, detail-detail kecil saling terkait, mudah sekali menyesatkan dengan petunjuk yang kacau dan bisa berujung pada kekalahan, namun akhirnya modul ini tetap dipecahkan oleh orang-orang di depannya. Sebagai modul andalannya yang baru pertama kali ia bawakan, hasil ini benar-benar membuatnya kehilangan semangat.

Tak bisa apa-apa, orang-orang di depannya memang sangat licik.

Para penyelidik bersorak, saling berpelukan menikmati kemenangan.

“Hodge, kita menang!”

“Ya, kita men—uh, lepaskan, aku hampir tak bisa bernapas!” Hodge memukul-mukul lengan besar yang memeluknya.

Pria berambut pirang tinggi baru sadar, segera melepaskan pelukan dan tersenyum kikuk, Hodge hanya membalikkan mata, tahu itu cara unik temannya meminta maaf.

“Ngomong-ngomong, Hodge, di bagian cerita saat penyelidikan di lembah, bagaimana kau tahu bahwa buku harian itu hanya pengalihan, dan informasi sebenarnya tersembunyi di celah dinding?”

Waktu itu mereka benar-benar sial, enam orang melempar dadu penyelidikan, hanya satu yang lolos, dan petunjuk yang ditemukan hanya buku harian tua di atas meja. Rencananya mereka akan mengikuti petunjuk dari buku harian, tapi Hodge menghentikan mereka.

“Menebak saja.”

“Keberuntunganmu memang luar biasa, ini bukan kali pertama kau menebak dengan benar.”

Hodge tersenyum dan menggeleng, “Joe, menebak itu bukan sekadar asal, walau ada unsur keberuntungan, tebakan yang benar ada dasarnya.”

“Bagaimana kau melakukannya?”

“Menghitung.”

“Menghitung? Maksudnya?”

Hodge tidak menjelaskan lebih lanjut, hanya mengalihkan pembicaraan pada Joe. Jika ia benar-benar menjelaskan, butuh berhari-hari untuk menguraikan alasan di balik keputusannya di gua.

Waktu itu semua fokus pada buku harian, tapi di otaknya, Hodge terus menghitung persamaan hipotesis. Setelah mempertimbangkan berbagai faktor, hasil perhitungannya menunjukkan ada tujuh puluh persen kemungkinan buku harian itu bukan petunjuk utama, maka setelah meminta persetujuan KP, ia melempar keberuntungan.

Dan ia pun menemukan petunjuk utama yang tersembunyi di gua.

Matematika, mungkin itulah satu-satunya unsur dalam hidup Hodge selama lima belas tahun, selain makan, minum, dan belajar mengenal huruf. Ayahnya berkata, Hodge dilahirkan untuk matematika, dan karena satu kalimat itu, masa kecilnya tidak berwarna, hanya ditemani angka-angka yang membosankan.

Ia memang berbakat dalam matematika, namun lima belas tahun hanya berkutat dengan angka adalah hal yang mengerikan. Ia pernah frustasi, pernah menentang, bahkan pernah melukai diri sendiri, semua sia-sia, akhirnya ia kembali memungut kertas penuh rumus.

Ia benci matematika, seperti ia membenci ayahnya.

Apa gunanya mendalami hal seperti itu? Seperti kebanyakan orang, hidup hanya perlu penjumlahan dan pengurangan, bahkan perkalian jarang terpakai, apalagi persamaan tingkat tinggi. Apa yang ia pelajari selama lima belas tahun hanya akan menjadi tumpukan kertas tak berguna.

Ia tak pernah menyangka, hal yang ia benci selama lima belas tahun akhirnya menjadi keistimewaannya dibanding orang lain; probabilitas, hasil, seleksi terbaik, ketika kejadian acak dimasukkan ke dalam kerangka matematika, acak pun menjadi terukur, baik dalam arah hidup maupun pilihan di permainan meja.

Kebenciannya pada ayah tetap ada, tidak berubah, masa kecil telah berlalu dan tak akan kembali.

Namun sikapnya pada angka berubah; hal yang membosankan selama lima belas tahun justru membuat hidupnya kemudian sangat kaya dan berwarna.

Ia mulai berterima kasih pada matematika, mulai menggunakannya, menjadikannya bagian dari tubuh, seperti naluri bernafas.

Karena itu ia bisa menghitung waktu tidur McCarthy.

Karena itu ia bisa menghitung rasio optimal khasiat ramuan.

Karena itu ia bisa menghitung lokasi munculnya cacing.

Namun semua itu akhirnya akan berakhir, sakit di dadanya membawa bayang-bayang kematian, dingin mulai menutup kelima inderanya.

Selesai—di sini.

Penglihatannya kembali menggelap, dan mungkin tak akan terang lagi.

Saat itu, di benaknya muncul sepasang mata, biru permata bersinar seperti cahaya mengalir, tatapan penuh harapan, pemilik mata itu menanti pertemuan dengannya.

“Huh.”

Ia tertawa kecil dalam hati, pemilik mata itu sudah ia bunuh sendiri delapan tahun lalu, benar-benar tanda ia akan mati.

Tulisan biru kembali muncul.

“Ditemukan belenggu mental di tubuh penyelidik”

“Mencoba menembus, penentuan otomatis”

“Hasil penentuan: belenggu mental terbuka 30%”

“Indra spiritual: terbuka sementara”

“Indra spiritual saat ini: 59”

Apa ini?

Belum sempat ia memahami makna tulisan biru itu, sensasi terbakar menjalar ke seluruh tubuhnya, ia mengerang, kulitnya mengeluarkan uap panas berwarna merah keunguan, kedua matanya kini bersinar emas, dan luka di dadanya mengering, tulisan-tulisan di luka itu berusaha bertahan namun akhirnya hangus oleh panas.

“Hoo.” Ia menghembuskan napas, hanya satu embusan saja membuat udara dingin di sekitarnya bergetar.

Hodge menyadari penglihatannya berubah.

Pemandangan nyata tergantikan oleh dunia lain, hutan dan salju berwarna biru tua dan hitam, Carol yang duduk dan Fink yang akan diserang cacing berwarna kuning, dalam tubuh mereka tampak garis tipis oranye, mungkin pembuluh darah, dan di dada, garis merah menyala, mungkin jantung.

Ia menatap cacing, tubuh makhluk itu sebagian besar biru muda, pusatnya pembuluh darah oranye kemerahan, dan satu garis merah membentang di seluruh tubuh.

Ternyata begitu, makhluk ini selain pembuluh membesar, juga memiliki pembuluh lain, itulah jantung sejatinya, berupa asap, tak heran masih hidup di bawah pedang Hughes.

Ia menghirup dalam-dalam, udara dingin mengalir menjadi air panas, tapi ia tak merasakan apa-apa, tubuhnya terasa sangat ringan, hanya dengan satu hentakan kaki ia melesat dari tempatnya, lebih cepat dari anak panah, menuju cacing dan memeluknya sebelum sempat menyerang Fink.

Ketika lengan Hodge memeluk cacing, makhluk itu yang jarang menunjukkan rasa sakit kini berjuang keras, panasnya menular dari kulit Hodge ke tubuh cacing, uap putih membubung.

Namun belum selesai, ia mencabut pisau kecil, anehnya bilah pisau tak berubah warna, seolah tak terkena panas, ia menusukkan pisau ke tubuh cacing, dan hanya dalam sekejap panas luar biasa menghancurkan pembuluh darah yang telah disusun ulang di tubuh makhluk itu.

Hodge merasakan keberadaan pembuluh tersembunyi itu, ia berusaha kabur, mencari peluang, tapi Hodge tidak membiarkannya, panas yang menyebar dari pisau mengurung pembuluh itu, bahkan sebagai asap sekalipun tak mampu melawan panas murni, ia pun menghilang dalam perjuangan di suhu tinggi.

Gerak cacing di pelukannya berhenti total, Hodge melepaskan pelukan dengan bingung, lalu terjatuh ke salju, kelelahan yang lebih hebat membuat penglihatannya kembali gelap.

Kali ini, benar-benar berakhir—begitu pikirnya.

Fink sudah menutup mata sebelum cacing menyergap, Carol masih terjebak dalam ketakutan, hingga tubuh cacing dan Hodge jatuh ke tanah dengan suara keras, barulah keduanya membuka mata.

Fink melihat cacing tak lagi bergerak, lalu memandang Hodge yang kulitnya merah keunguan, segera berlari dan mengulurkan tangan untuk memeriksa apakah Hodge masih hidup.

Begitu menyentuh, ia langsung menarik kembali tangannya, melihat jari-jari yang melepuh, ia terkejut, “Tubuhnya panas sekali!”