Hak penafsiran akhir

“Kau ingin memberitahuku bahwa inilah orang yang kau sebut sebagai pembunuh itu?” Layton menatap pakaian lusuh lelaki yang dibawa Hodge. Lelaki itu mengenakan kain compang-camping yang bahkan sulit disebut pakaian, dengan telapak tangan penuh kotoran lengket dan hitam, menguarkan bau busuk selokan. Di sudut mulutnya mengalir cairan kekuningan, entah bir atau isi lambung—tapi apa artinya itu? Jelas, lelaki ini hanyalah penjahat rendahan yang kerap berkeliaran di Blackstone, tipe pemalas yang hidup sekadarnya.

Namun Hodge mengatakan, inilah pelaku yang telah mereka buru selama tiga minggu penuh, yang membunuh tiga pedagang budak?

“Aku membawa seluruh pasukan penjaga, bekerja sama dengan rencanamu mengepung luar Perkumpulan Dagang Difoe selama lima hari penuh, dan ini jawaban yang kau berikan padaku?” Urat di pelipis Layton menonjol, tinjunya mengepal kuat, setiap kata yang diucapkannya terdengar makin berat. Jelas ia sangat marah dan merasa dirinya telah dibohongi.

“Seorang gelandangan biasa?”

“Mana mungkin!”

Hodge hanya mengangkat bahu acuh tak acuh. “Aku pun menganggap ini sulit dipercaya, tapi inilah kenyataannya. Kau harus belajar menerima.”

“Aku ingat kau pernah berkata, pelaku bisa memancing para pedagang itu datang sendiri tanpa curiga, pasti orang berpengaruh di kota ini. Tapi orang ini!” Layton menunjuk mayat di lantai. “Dia tokoh penting? Atau aku sudah buta?”

“Atas hal itu, aku harus meminta maaf,” Hodge membungkuk sedikit. “Itu memang kesalahan dalam penilaianku. Secara logika, seharusnya hasilnya seperti yang kuperkirakan, tapi ternyata aku mengabaikan kemungkinan lain.”

“Kemungkinan lain?”

“Sesungguhnya, alasan ketiga korban datang ke tempat sepi itu sangat sederhana.” Hodge mengulas senyum pasrah. “Gelandangan ini menipu mereka, mengaku bisa menyediakan ramuan penambah gairah. Sebagai lelaki, tentu urusan semacam ini ingin dilakukan diam-diam.”

Omong kosong! Layton nyaris tak dapat menahan amarahnya. “Kalau begitu, kenapa ia membunuh mereka?”

“Karena itu penipuan! Ramuan itu jelas tak pernah ia miliki. Para pedagang membawa barang yang diinginkan gelandangan ini. Layton, kau sudah lama di Blackstone, pasti tahu betapa besarnya godaan sekantong emas bagi penjahat miskin. Demi uang, mereka rela bertaruh nyawa—apakah itu hal aneh bagi mereka?”

“Faktanya, aku memang menemukan beberapa kantong uang di tempat persembunyiannya, meski isinya nyaris habis.”

Hodge tahu Layton tetap tak percaya, bahkan dirinya sendiri merasa penjelasan itu masih penuh celah. Namun waktu yang dimiliki hanya beberapa hari, ia hanya bisa menyusun cerita yang kira-kira masuk akal.

Ia menghentikan Layton yang hendak melanjutkan pertanyaan, lalu berkata tenang, “Layton, percaya atau tidak, pelaku sudah mati. Tidak akan ada lagi kasus pembunuhan serupa. Tugas dan tanggung jawabmu sudah selesai.”

“Waktu akan membuktikan segalanya.”

…

“Kita mau ke mana?” Daphne menoleh pada Hodge. Kini ia mengenakan jubah hitam berkerudung yang menutupi tubuh dan rambut merah apinya, menyisakan wajah mungil yang tampak.

Di Blackstone yang dingin, bahkan para penjahat akan mengumpulkan setiap kain perca untuk dijahit jadi pakaian tebal. Tanpa pakaian semacam itu, orang akan mati kedinginan bahkan jika bersembunyi di gua bawah tanah.

Pakaian Daphne yang ia kenakan terlampau tipis, namun tubuhnya istimewa—kemampuan apinya membuat ia tahan terhadap suhu dingin, sehingga tetap leluasa berjalan di jalanan kota.

Ya, berjalan di jalanan kota.

Baru saja, Hodge membawa Daphne dan Hera meninggalkan rumah bobrok yang mereka tempati hampir setengah tahun, lalu melangkah terbuka di jalanan Blackstone.

Ini kali pertama Daphne berjalan di kota ini. Rumah-rumah bebatuan di pinggir jalan kebanyakan sudah reyot, tanahnya tak hanya bersalju tapi juga penuh noda dan kotoran yang sulit dibersihkan. Semua ini menandakan Blackstone jauh dari impian kota indah.

Namun dibandingkan rumah kecil di tambang yang terbengkalai, tempat ini jauh lebih baik.

Hodge menoleh padanya dan tersenyum, “Menuju rumah baru kita.”

“Di sinilah,” ia berhenti di tepi jalan selatan kota. Dibandingkan tiga wilayah lain, kawasan ini paling kumuh baik dari segi lingkungan maupun status penduduknya.

Tapi ini rumah di kota, bukan gubuk terbengkalai. Yang satu adalah miliknya sendiri, sementara yang lain hanya tempat singgah karena terpaksa.

Akhirnya, langkah terberat itu telah diambil. Ia membawa seorang penyihir yang dicap jahat untuk tinggal di dalam kota tanpa takut diusir.

Itu sudah sebuah kemajuan besar, bukan? Untuk melangkah lebih jauh, semuanya harus bertahap.

Hodge menatap bangunan batu rendah di depannya dengan perasaan haru. “Pernah aku berkata, suatu hari kita bisa berjalan di bawah sinar matahari. Bukankah sekarang sudah tercapai?”

Ia membuka pintu, berjalan masuk dengan kepala tegak, namun semangat itu langsung padam saat melangkah masuk.

Hera yang mengikutinya merasakan tubuh Hodge menegang, ia menggeleng bingung.

Daphne melihat pemandangan di depannya lalu menghela napas. “Sepertinya memang belum bisa tercapai.”

Empat prajurit penjaga kota, mengenakan zirah dan menghunus pedang, menatap Hera dan Daphne dengan waspada.

…

“Kenapa di rumahku ada prajurit?” Hodge menuntut penjelasan pada Polit. Belum sempat ia menarik lengan si gendut, dua prajurit yang berjaga langsung mengacungkan pedang yang belum terhunus, memaksanya mundur.

Ia makin marah karena gerakannya dihalangi, lalu menepuk meja kayu di sampingnya. “Aku ingin penjelasan yang masuk akal.”

“Jaga ucapan dan perilakumu, Hodge,” kata Rhodes, yang kini tak perlu bingung lagi soal panggilan setelah Hodge resmi jadi warga Blackstone. Ia berdiri di samping Polit, yang biasanya memang jarang berbicara sendiri.

“Menghadap wali kota, seharusnya kau lebih sopan.”

“Aku ingin—penjelasan,” Hodge mengulang dengan nada lebih keras.

“Ehem.” Polit berdeham pelan. “Temanku, mungkin ada salah paham di antara kita. Para prajurit itu tak bermaksud jahat padamu, mereka hanya dikirim untuk melindungimu, seperti halnya di depan rumah Rhodes juga ada penjaga, bukan begitu Rhodes?”

“Benar, Tuan Polit.” Rhodes berbohong tanpa ragu. Penjaga kota hanya sekitar lima puluh orang, jadwal mereka pun padat. Selain dua yang selalu di sisi Polit, mana mungkin mereka punya personel lebih?

“Melindungi? Empat prajurit itu dari tadi menatap curiga ke dua temanku.” Hodge mencibir, bahkan di rumah Polit hanya ada dua penjaga, lalu dirinya yang baru saja menjadi warga biasa, mengapa harus dijaga sebegitunya? Tidak, yang jadi sasaran bukan dirinya, melainkan Hera dan Daphne, dua penyihir itu.

“Kau maksud para penyihir, bukan?” Rhodes menimpali. “Hodge, kumohon maklum. Bagaimanapun juga mereka penyihir dengan kekuatan berbahaya. Meski kau anggap sebagai teman, demi keamanan Blackstone, pengawasan tetap diperlukan.”

Memiliki kekuatan berarti harus diawasi? Tak heran Asosiasi Penyihir selalu merasa lebih tinggi dari yang lain.

“Tentu saja, mereka tetap punya kebebasan. Mereka boleh berjalan-jalan di jalan depan rumahmu, tapi hanya sebatas itu.”

“Itu tak seperti kesepakatan awal.” Ibu jari Hodge menekan keras permukaan meja. “Mereka sudah jadi warga, tak sepatutnya dibatasi.”

“Aku sudah menepati janji, memberimu dan kedua penyihir itu status warga. Aku tidak mengingkari janjiku.” Polit berdiri sambil berpegangan pada sandaran kursi, tubuh bulatnya bergetar naik turun.

“Tetapi, warga di kota ini tetap harus diatur oleh wali kota.”

“Dan aku adalah wali kota Blackstone.”