Menanyakan

“Uhuk.” Suara batuk ringan yang memecah keheningan terdengar seperti guntur, membuat Hodge dan Daphne segera menoleh ke sumber suara. Di sana, seorang pria bersandar pada tiang kayu, tubuhnya sedikit bergerak.

Hodge cepat-cepat mendekat. Pakaian di dada pria itu telah berubah warna menjadi merah gelap, sebuah pisau tertancap di bagian paru-parunya, wajahnya penuh dengan darah dan kotoran. Namun demikian, Hodge tetap mengenali pria itu.

“Paman Bach!”

Ia langsung berjongkok, memeriksa luka-luka Bach, hatinya membeku seperti es. Tak ada harapan, luka Bach terlalu banyak, darah yang hilang sangat parah, yang paling fatal adalah pisau yang menusuk paru-paru kanannya, darah mengalir deras ke dalam rongga paru-paru. Salah satu luka saja sudah cukup mematikan, apalagi terjadi bersamaan. Tak ada waktu lagi untuk menyelamatkannya.

“Uhuk, uhuk.” Bach menundukkan kepala, berusaha membuka mata kanannya lebar-lebar. Mata yang dipenuhi darah samar-samar mengenali orang di depannya. “Hodge... kecil?”

“Ya, ini aku, Paman Bach. Jangan bicara dulu,” Hodge meletakkan kotak obat di punggungnya, berusaha menghentikan pendarahan, namun gerakannya dihentikan oleh Bach. Dengan susah payah, Bach mengangkat satu tangan, meletakkan di bahu Hodge, menggeleng pelan.

“Jangan lakukan hal yang sia-sia... uhuk... dengarkan aku.” Bach mulai terengah-engah hebat, hanya dengan beberapa gerakan dan kata-kata saja, sisa tenaga yang dimilikinya hampir habis.

“Mereka... orang-orang itu, membawa Hera pergi, paman... uhuk uhuk... paman mohon padamu.” Bach menggenggam lengan Hodge sekuat tenaga, meskipun sudah tidak kuat, tetap memegang erat. Matanya merah, hampir keluar dari rongga.

“Tolong... tolong—uhuk!” Bach belum sempat menyelesaikan kata-katanya, tiba-tiba batuk deras, darah memuncrat dari mulutnya membasahi kerah Hodge, hanya dalam sekejap bajunya sudah penuh noda darah. Bach menatapnya kosong, warna di pupil matanya memudar cepat, genggaman di pergelangan tangan Hodge terlepas, seluruh tubuhnya kehilangan tenaga, jatuh ke belakang, tak mampu lagi mengucapkan kata terakhir.

Ia telah mati.

Sebenarnya, dengan luka separah itu, Bach seharusnya sudah mati sebelum Hodge tiba. Namun ia menahan napas terakhir demi memberitahu Hodge yang baru kembali ke desa bahwa putrinya dalam bahaya. Setelah mengucapkan kata-kata dan melakukan gerakan itu, napas terakhirnya tak lagi mampu menopang hidupnya, api kehidupannya padam, menyisakan bara hitam.

Hodge menunduk memandang kerah bajunya yang berlumuran darah, lalu dengan lembut menutup mata Bach yang terbelalak, bangkit perlahan, dan berbisik kepada almarhum, “Aku berjanji padamu.”

...

Di hamparan salju tak jauh dari desa, belasan tenda putih telah didirikan. Matahari nyaris tenggelam, jika menunggu lebih lama dan menunggu binatang liar keluar baru mendirikan tenda, akan terlalu terlambat.

Puluhan kuda malam musim dingin ditambatkan di tiang dekat tenda, di sekitarnya berserakan perisai dan helm. Melihat kelengkapan peralatan, jelas kelompok ini bukan perampok gunung biasa. Semua perlengkapan adalah standar kavaleri Kekaisaran, mereka adalah pasukan kavaleri, di bawah komando seorang tuan kota di wilayah salju.

Para prajurit mulai melakukan tugas masing-masing, ada yang menyiapkan panci menunggu api menyala, ada yang ditugaskan mengumpulkan kayu, sebelum matahari terbenam harus cukup kayu untuk menyalakan api, karena bertarung dengan binatang liar di malam hari bukanlah pekerjaan mudah.

“Hah.” Marion melepas ikat pinggang, dengan riang melepaskan beban yang lama tertahan di celana ke semak-semak lebat.

“Marion, kau bodoh, masalahmu selalu saja banyak.” Plann yang bersandar pada tiang kayu mengeluh.

“Santai saja, kawan.” Marion mengambil ikat pinggangnya, sambil mengikat tali di pinggang, tertawa pada Plann. “Aku tidak mau jadi kavaleri pertama yang mati tercekik karena ini.”

“Dasar pemalas, selalu bikin repot.” Plann menggeleng, memandang ke tengah area tenda, di mana sebuah tenda terbesar berdiri, dua kali lipat dari tenda biasa. “Menurutmu, apa yang dilakukan Kepala di dalam sana?”

“Tentu saja makan, apalagi? Masa mau berbuat sesuatu padamu?” Marion mendekat, menepuk bahu Plann. “Jangan terlalu dipikirkan, Kepala tidak akan menyentuh gadis itu sekarang. Itu hadiah untuk Tuan Kota, kunci kenaikan pangkatnya, Kepala tidak akan gegabah dalam urusan besar seperti ini. Setelah Tuan Kota puas... haha, siapa tahu, mungkin kita juga dapat giliran.”

“Tuan Kota... tsk!” Plann meludah ke tanah. “Entah apa yang terjadi di kepala Tuan Kota beberapa bulan ini, tiba-tiba saja ada indikator keamanan baru, kita harus membasmi perampok gunung setiap kuartal. Daerah sial ini tak punya hasil, dari mana ada perampok gunung?”

“Itulah sebabnya beberapa hari ini kita sibuk mencari perampok gunung, dan akhirnya ketemu.” Marion tertawa santai. “Bukan cuma itu, kita juga menangkap seorang penyihir perempuan, prestasi besar, pasti setiap orang di tim dapat penghargaan, dan bonus uang.”

“Ngomong-ngomong, aku agak khawatir.” Plann mengerutkan alis, berbisik pada Marion. “Kita benar-benar membunuh para penduduk desa dan menganggap mereka perampok gunung, tidak apa-apa?”

“Masalah apa? Selain kita, siapa yang tahu mereka penduduk biasa?” Marion sama sekali tidak peduli. “Lagipula, meski mereka warga biasa, melindungi seorang penyihir perempuan, mereka tak beda dengan bandit!”

“Tapi gadis itu—benarkah dia penyihir?” Plann teringat kejadian tadi, Kepala langsung memilih gadis cantik itu dari kerumunan, lalu mengumumkan dia seorang penyihir. Padahal penyihir profesional pun butuh waktu untuk memastikan, apa Kepala punya mata batu sihir?

“Jangan kaku begitu, kawan.” Marion merangkul lehernya, berbisik penuh rahasia. “Penyihir atau bukan, itu terserah Tuan Kota. Asal gadis itu memuaskan Tuan Kota, si babi gemuk itu pasti akan membantu. Para bangsawan punya hak atas penyihir, dia bisa dapat gadis cantik tanpa beli budak, hanya orang bodoh yang menolak!”

Plann yang masih baru, merasa masuk akal mendengar penjelasan Marion.

“Ayo, cepat bekerja.” Marion melepaskan lengannya, menepuk punggung Plann, lalu berjalan ke hutan. “Masih banyak kayu yang belum diambil, kalau terlambat kembali, kawanan itu bisa melahap dasar panci, kita harus—eh.”

Plann mendengar suara aneh dari Marion, dan saat menoleh, hampir menjerit ketakutan.

Sebuah tangan kecil yang berapi menembus dada Marion, pemilik tangan itu, seorang wanita berambut merah cantik, menatapnya. Plann merasakan dingin di tangan dan kaki.

Penyihir perempuan, penyihir yang sesungguhnya! Sial, kita dalam masalah, harus segera lapor Kepala!

Belum sempat ia berteriak atau kabur, tiba-tiba ada rasa dingin di pangkal kaki kanannya, ia tak mampu mengendalikan kaki dan hampir jatuh, namun seseorang menahan dari belakang, suara lelaki berbisik perlahan.

“Diam, jangan berteriak. Ada pisau tertancap di kakimu sekarang.”

“Orang selalu mengira pisau yang tertancap di jantunglah yang mematikan, padahal tidak. Tempat yang kutusuk ini banyak pembuluh darah, tahu apa yang terjadi kalau kutarik pisau keluar?”

“Darah akan menyembur dari pembuluh yang pecah, mungkin bisa mencapai beberapa meter jauhnya. Kau akan mati karena kehabisan darah. Kalau kau tak mau melihat darahmu menyembur sejauh itu, jangan berteriak, jawab pertanyaanku dengan tenang, dan mungkin aku akan membalut lukamu. Mengerti?”

Plann mengangguk panik, matanya liar.