Sebelum memiliki kekuatan

“Tuan Hodge, terima kasih telah menangkap pelaku pembunuhan para saudagar. Serikat Dagang Defoe tidak akan melupakan kebaikan Anda ini.” Carter melangkah maju, menggenggam tangan Hodge dengan kedua tangannya, membungkukkan badan sedikit saat berkata demikian.

Dibandingkan dengan pertemuan pertama mereka, sikap Carter kini jauh lebih baik. Walaupun sebelumnya ia tidak menunjukkan kemarahan yang berlebihan seperti Gould ketika Hodge masuk ke kamarnya tanpa pemberitahuan, ia tetap saja sangat tidak senang. Namun, kali ini ia justru tampil dengan sikap rendah hati di hadapan Hodge.

Ia membungkuk, menundukkan kepala, rambut di dahinya menutupi sebagian matanya, membuat tak seorang pun bisa membaca keputusasaan yang terpendam di balik sorot matanya. Pemuda ini, pikir Carter dalam hati, kini telah memiliki kedudukan yang berbeda. Sebelumnya, Hodge hanyalah rakyat biasa, bahkan belum diakui secara resmi. Meski dibantu oleh Layton, Carter tak merasa perlu menyanjung seorang rakyat biasa.

Namun kini situasinya berubah. Meski Hodge masih berstatus rakyat biasa, ia telah diangkat oleh Polit sebagai Kepala Intelijen dan menjadi salah satu penguasa di Kota Batu Hitam. Saudagar cerdas tak akan bertindak ceroboh seperti Gould. Mereka tahu cara menyembunyikan diri dan menghindari konflik dengan penguasa.

Tentu saja ada alasan lain mengapa Carter kurang percaya diri di hadapan Hodge. Setelah berjabat tangan dan mengucapkan terima kasih, Carter mundur beberapa langkah. Saat itu, seorang pria lain yang berpenampilan pedagang, dengan sikap dan senyum serupa, menggenggam tangan Hodge dan berkata, “Tuan, Serikat Dagang Taura juga mengucapkan terima kasih atas bantuan Anda.”

Hardy, salah satu wakil ketua Serikat Dagang Taura dan orang kepercayaan Gould, dengan statusnya sudah cukup mewakili seluruh serikat, dan ini jelas atas sepengetahuan Gould.

Hodge tersenyum ramah saat berjabat tangan dengan Hardy. Sebenarnya, jika Carter mewakili Defoe, seharusnya Gould sendiri yang mewakili Taura. Namun Hodge tahu, lelaki tua yang temperamental itu tak akan sudi menurunkan gengsinya, meski rahasianya sudah berada di tangan Hodge.

“Kalian berdua terlalu sopan. Tiga saudagar terhormat telah dibunuh, sudah sepantasnya kami bertanggung jawab. Menangkap pelaku adalah tugas kami. Justru kami yang membuat para saudagar sekalian merasa tidak aman. Lagi pula, saya tidak banyak berperan dalam penangkapan—akhirnya, pasukan penjaga yang melakukannya.”

“Kami juga berterima kasih atas bantuan Kapten Harold dan Wakil Kapten Layton,” ujar mereka serempak.

Hodge melambaikan tangan dan berkata, “Sebenarnya, alasan saya datang hari ini adalah untuk meminta maaf pada kalian berdua.”

“Meminta maaf?” Carter dan Hardy saling pandang, tampak jelas kebingungan di wajah mereka.

“Benar, saya sungguh menyesal.” Hodge menghela napas. “Tadi malam saya mendapat kabar, tersangka kasus ini, Eleanor, meninggal karena sakit di penjara pos jaga. Karena pelaku sudah tertangkap, status Eleanor seharusnya dibebaskan dari tuduhan dan menjadi milik kalian. Karena saya sendiri yang memerintahkan penjaga menahan dia, kelalaian ini menjadi tanggung jawab saya. Saya sungguh minta maaf.”

Ternyata hanya soal itu.

Carter dan Hardy pun lega.

“Hanya seorang budak wanita tua yang sudah tak menarik, mati pun tak apa. Justru menjadi beban bagi Tuan,” kata Carter sambil melirik Hardy. “Toh, dia sudah saya hadiahkan ke Serikat Dagang Taura dan tak ada urusan lagi dengan Defoe. Tuan tak perlu meminta maaf pada saya.”

Mata Hardy berputar, akhirnya dia teringat siapa Eleanor. Budak wanita yang dikirim Defoe untuk Gould ini bahkan belum pernah bertemu langsung dengan Gould. Sebagai orang kepercayaan Gould, Hardy tahu, seorang budak ranjang berusia hampir empat puluh tahun dan sudah tidak suci, tak akan menarik minat tuannya.

Pedagang selalu menilai sesuatu berdasarkan nilai. Bagi Serikat Dagang Taura, Eleanor hampir tak bernilai, sehingga tak perlu dipermasalahkan. Jika sebagai gantinya bisa mendapatkan persahabatan dari Kepala Intelijen yang baru, itu jauh lebih berharga.

Karena itu Hardy segera menambahkan, “Seperti yang dikatakan Tuan Carter, Anda tidak perlu khawatir, Tuan.”

“Terima kasih atas kelapangan hati kalian berdua. Dengan begitu, saya pun lega.” Tatapan Hodge beralih ke mereka berdua, suaranya perlahan, “Kalau begitu…”

Hati Carter dan Hardy langsung berdegup kencang.

Inilah inti dari pertemuan mereka kali ini.

Inti itu, tak lain adalah peristiwa sepuluh tahun lalu di Yasoo.

Itu adalah kejahatan berat menurut hukum Kekaisaran, bahkan para saudagar kaya pun tak bisa lolos dari hukuman.

Carter bisa dibilang adalah dalang utama perdagangan manusia itu. Saat bekerja sama dengan Hodge dalam sandiwara lima hari itu, ia sudah tahu Hodge telah menemukan kebenaran masa lalu. Maka bertemu Hodge sekarang membuatnya tak tenang dan semakin hormat.

Sedangkan Hardy, meski tak terlibat langsung, sebagai orang kepercayaan Gould, ia sudah mengetahui duduk perkaranya sebelum datang. Kini sandarannya hanyalah Gould dan Serikat Dagang Taura yang kuat. Namun tuduhan perdagangan manusia itu cukup untuk menghancurkan seluruh serikat.

Karena itu, hatinya pun penuh kegelisahan.

Hodge menggenggam rahasia terpenting mereka. Yang paling mereka ingin tahu adalah: apa yang Hodge inginkan sebagai imbalannya?

Hodge tersenyum memandang mereka, mengamati setiap perubahan halus di wajah mereka, lalu berkata, “Kalau begitu, saya permisi. Maaf telah mengganggu kalian.”

Carter dan Hardy terkejut, tak menyangka bahwa Hodge sama sekali tidak menyinggung soal itu.

Hanya… begitu saja?

“Tuan!” Carter buru-buru memanggil Hodge yang sudah hendak berbalik pergi, suaranya ditekan, “Tentang urusan itu?”

“Urusan apa?” Hodge tampak kebingungan, menepuk-nepuk kepalanya, “Maaf, Tuan Carter, saya baru saja dilantik, beberapa hari ini sangat sibuk sampai tak ingat urusan sebelumnya. Kalau Anda ingin membicarakannya, mungkin harus menunggu saya lebih longgar.”

“Masih ada urusan lain di kota yang perlu saya urus. Mohon maaf, saya permisi.”

Carter menatap punggung Hodge yang kian menjauh hingga lenyap dari pandangannya. Sikap rendah hati perlahan menghilang dari wajahnya, tergantikan oleh kerutan mendung yang dalam.

“Ketua Carter,” kata Hardy, “menurut Anda, apakah Tuan Hodge benar-benar…?”

Carter menarik napas dalam-dalam dan menatapnya, “Tentu saja dia tidak lupa. Jelas itu cuma alasan untuk menghindar. Siapa pun yang memegang rahasia sebesar ini, rahasia yang bisa mengendalikan hidup dua serikat dagang, tak akan pernah lupa.”

“Dia hanya menunda pembicaraan. Bagi kita, ini lebih berbahaya daripada jika ia langsung mengancam kita sekarang. Kalau dia hanya tamak harta, kita bisa mengikatnya bersama kita. Pada saat itu, dia pun akan menganggap rahasia ini juga mengancam dirinya, sehingga kita pun aman.”

“Tapi jika dia tidak menyebutkannya sekarang, berarti dia mengincar keuntungan yang jauh lebih besar—sesuatu yang melampaui uang. Orang seperti itu tak akan mudah kita kendalikan. Bila kita tak bisa mengendalikan orang yang tahu rahasia, kita akan selalu hidup dalam bahaya.”

“Ini sangat berbahaya,” Carter langsung menyimpulkan.

Hardy mengangguk, wajahnya sama suramnya, “Aku juga merasa begitu.”

“Sekarang, kitalah yang berada di posisi lemah.”

Carter tak bisa menahan desahannya.

“Kita jalani saja langkah demi langkah.”

...

“Mau minum apa?” pelayan yang sedang mengelap gelas langsung menyapa tamu yang baru masuk itu.

“Ada minuman yang tidak terlalu keras?”

“Ada anggur ceri dari Wilkan, hampir tanpa alkohol,” jawab pelayan, “tapi harganya empat kali lebih mahal dari minuman biasa.”

Tamu itu tertawa geli, “Aneh juga, minuman yang tak memabukkan justru lebih mahal dari minuman keras?”

“Justru karena itu harganya tinggi,” balas pelayan. “Kalau tidak, Anda bisa beli alkohol murni di toko obat—itu murah.”

“Benar juga.” Sebuah koin perak dilemparkan dari tangan tamu itu, ditangkap cekatan oleh pelayan. “Baiklah, berikan sebotol.”

Tamu itu memilih duduk di salah satu sudut bar. Saat itu, hanya sedikit tamu yang masih sadar. Kebanyakan terkapar di kursi, meja, atau lantai, bergumam tak jelas dalam mabuknya.

Satu-satunya yang masih sadar, selain pelayan dan tamu baru tadi, hanyalah pria berjanggut lebat di meja sebelahnya.

Setelah mengantar anggur ceri, pelayan kembali ke bar dan melanjutkan mengelap gelas. Tamu itu menuang segelas penuh, mencicipi sedikit, mengangguk puas, “Kau tak bohong, memang tidak keras.”

Pria berjanggut lebat menenggak habis gelasnya, mengelap sisa anggur di janggutnya, lalu berkata pelan, hanya bisa didengar berdua, “Wilkan itu kota pembuat anggur, kualitas minumannya hanya kalah dari Kota Merdeka Oborel, dan harganya lebih bersaing. Baik minuman keras maupun anggur buah yang ringan, mereka bisa buat.”

Ia melirik tamu baru itu, “Tapi anggur seperti ini biasanya untuk wanita. Untuk pemuda seperti kamu, yang wajahnya lebih cantik dari perempuan, memang cocok.”

Tamu itu tersenyum, menenggak anggur ceri dalam gelasnya, lalu berkata pelan, “Itu caramu berterima kasih? Kalau bukan karena aku yang mengatur, mungkin sampai sekarang kau belum bisa menyelamatkan kenalan lamamu. Bukankah begitu?”

“Harold?”

Harold mengacak-acak rambutnya yang berantakan, menggerutu, “Baiklah, untuk kali ini aku memang harus berterima kasih padamu.”

“Lalu, bagaimana dengan dia? Sudah aman?”

“Sudah, sekarang dia di tempat yang aman, masih di kota.”

“Masih di kota?” Hodge menuang lagi anggur ke gelasnya. “Kupikir kau akan membawanya pergi, sebab orang-orang Serikat Dagang Taura dan Defoe pernah melihatnya.”

“Yang pernah lihat juga tak banyak, bukan?” kata Harold. “Lagi pula, dia jarang keluar rumah. Katanya, dia sudah terbiasa berada di dalam rumah—sudah sepuluh tahun seperti itu.”

“Sepuluh tahun… tidak mudah.”

“Sangat tidak mudah.” Harold meletakkan gelasnya. “Dan orang-orang yang menyakitinya, yang menghancurkan Yasoo, masih hidup.”

“Sabar saja, ada hal-hal yang tak bisa dilakukan dengan tergesa-gesa.” Hodge mengosongkan gelasnya lagi. “Budak, saudagar, semua itu hanyalah batu bata yang membangun menara ini. Menarik satu batu dari puncak menara tidak sulit, tapi kalau terlalu tergesa, menara itu akan runtuh, dan batu-batu di dasarnya juga akan hancur berkeping-keping.”

“Harus perlahan.”

“Tapi mereka pasti akan mendapat balasannya, kan?”

“Ya, mereka pasti akan menanggung akibatnya. Dan untuk kejahatan seperti itu, hanya kematian yang bisa menebusnya,” ulang Hodge, menegaskan.

“Kalau begitu,” kata Harold, “apa yang harus kulakukan?”

“Tak perlu lakukan apa-apa, cukup pertahankan keadaan seperti sekarang.”

“Tak perlu lakukan apa-apa?” Harold menatap Hodge, lalu segera kembali menunduk, berkata pelan, “Aku ingat kau pernah bilang, kau ingin perubahan—tapi sekarang malah memintaku diam saja?”

“Tapi aku juga bilang, perubahan itu sulit, butuh kekuatan yang cukup.” Hodge berdiri, mengambil sisa anggur ceri, membelakangi Harold, dan meninggalkan satu kalimat terakhir.

“Sebelum kita punya kekuatan, tidak berubah adalah perubahan terbaik.”