0019. Status (Bagian Akhir)

"Rasa sakit semu?" Karol belum pernah mendengar nama penyakit seperti itu sebelumnya.

"Itu adalah penyakit yang hanya ada dalam teori. Ketika tubuh manusia mengalami luka berat, bahkan setelah lukanya sembuh seiring waktu, pasien tetap merasa luka itu ada dan merasakan sakit. Meskipun ini terdengar tidak masuk akal, selama otak yakin luka itu masih ada, rasa sakitnya pun tidak akan berhenti. Penyakit semacam ini bahkan lebih menakutkan daripada cedera sungguhan, karena ia berkaitan dengan kondisi mental dan psikologis. Obat tidak bisa menyembuhkannya, satu-satunya jalan keluar hanya melalui tekad si penderita."

Bibir Fink terasa sangat kering, tenggorokannya seperti terbakar hebat, ia menatap Hodge, "Kau benar-benar yakin dia mati karena tersiksa oleh rasa sakit semu?"

Hodge menyilangkan tangan di dada, lalu menggeleng pelan, "Kita bukan pasiennya, yang bisa kita lakukan hanya menilai dari jasad dan pengalaman. Kau bertanya apakah aku yakin? Aku tak bisa menjawab itu. Satu-satunya yang bisa menjawab pertanyaanmu sudah mati, jasadnya terbaring di depanmu. Bahkan jika ia masih hidup, ia pun tak lagi mampu bicara."

Tatapan Hodge tiba-tiba menjadi tajam, "Tapi kau tahu itu benar, walau kau enggan mengakuinya. Kalau tidak, kau takkan langsung terpikir penyakit itu, sama seperti aku sendiri."

Fink terdiam membisu.

Hodge lalu menatap Karol, bangsawan muda yang anggun dan tegar itu, bahkan lebih tabah dari seorang ksatria, "Nona, aku kira aku bisa menebak tujuan kalian kemari. Namun setelah melihat jasad ini, aku beri satu nasihat padamu: lepaskan saja. Mencari monster hanyalah permainan kosong kaum bangsawan kala bosan. Rasa penasaran mendorongmu kemari, tetapi begitu kau menyadari bahayanya, seharusnya kau tahu cara menimbang untung rugi. Percayalah, kau takkan menyukai pengalaman yang lebih menyakitkan daripada kematian."

Karol menunduk diam cukup lama. Akhirnya ia mengangkat kepala menatap Hodge, "Terima kasih atas nasihatmu, tapi aku rasa yang berhak memutuskan itu adalah kami sendiri."

Dalam sorot mata Karol, Hodge tak melihat sedikit pun keraguan. Ia hanya tersenyum kecil dan menggeleng pelan.

"Itu memang urusan kalian. Aku tak berhak mencampuri. Tapi kurasa, pondok kecil ini terlalu sempit untuk delapan orang, bagaimana menurutmu, Nona?"

Maksudnya sangat jelas: tujuan kita berbeda, jadi lebih baik kalian pergi saja.

"Maaf telah mengganggu." Karol pun membawa rombongannya keluar dari pondok. Sebelum pergi, ia sempat berhenti di depan pintu, berpikir sejenak lalu berkata pada Hodge, "Mungkin aku akan kembali."

"Sebaiknya jangan. Aku tak suka menjamu bangsawan," balas Hodge sambil menutup pintu kayu, memutuskan angin dan salju serta para pendatang dari luar.

...

"Kami memutuskan untuk tetap melanjutkan penyelidikan. Baik karena rasa tanggung jawab maupun kepentingan pribadi, aku rasa monster seperti itu harus diungkap dan dibunuh."

Saat mendengar ketukan di pintu, Hodge mengira warga desa yang datang meminta pertolongan, ternyata yang muncul adalah Karol beserta rombongannya: seorang pendeta, seorang ksatria, dan empat pengawal. Tak seorang pun yang pergi.

Ia memperhatikan pakaian Karol yang kini berbeda dari saat pertama kali mereka datang. Kini, ia menanggalkan baju wol halus yang tipis dan menggantinya dengan jaket bulu binatang yang biasa saja namun lebih hangat. Model jaket itu memang sederhana, namun jahitannya sangat rapi, memperlihatkan keahlian penjahitnya. Di desa ini, hanya satu orang yang mampu membuat jaket seperti itu: Bibi Sira.

Namun, kain buatan Bibi Sira tidak mudah didapat dengan uang. Dulu, Hodge harus berusaha keras membujuk Sira sebelum akhirnya mendapatkan sebuah selendang bahu buatannya.

Tampaknya, gadis bangsawan ini memang pandai bergaul, hingga dalam waktu singkat saja sudah bisa merebut hati Sira.

"Oh, kalau begitu semoga perburuan kalian berjalan lancar," suara Hodge terdengar dingin, sama seperti butiran salju yang beterbangan di luar. "Dan kurasa aku sudah bilang, aku tidak suka menjamu bangsawan, jadi jangan datang mencariku."

Karol tersenyum ringan, sama sekali tak terganggu, "Bukan 'kalian', tapi 'kita'."

Alis Hodge yang indah perlahan mengerut, matanya mulai menunjukkan rasa jengkel dan marah. Ia memahami maksud Karol, "Maksudmu—"

"Benar," ujar Karol dengan alami, "Setelah berpikir beberapa hari ini, aku memutuskan mengajakmu bergabung dalam tim penyelidikan kami. Kau jauh lebih mengenal daerah ini daripada kami, kemampuan medis dan pengetahuanmu tentang monster akan sangat membantu. Pendeta Fink juga setuju dengan pendapatku."

Fink melangkah maju, membungkuk hormat pada Hodge.

Wajah Hodge tetap dingin menatap Karol, "Setelah membedah jasad Hood, kalian pikir aku cukup bodoh untuk bunuh diri? Kalian para bangsawan bebas saja bermain-main, mau mati di hutan salju pun bukan urusanku. Jadi, silakan pergi, Nona."

"Kurang ajar! Hanya rakyat jelata, Karol sendiri yang mengundangmu sudah cukup memberi muka. Kalau kau tak tahu diri, akan kuperkenalkan tajamnya pedangku!" Hughes, seperti biasa, selalu ingin menunjukkan diri pada saat seperti ini. Dengan suara nyaring, ia separuh menghunus pedang panjang dari pinggangnya.

Empat pengawal keluarga Baker mengikuti, turut menghunus pedang mereka dan membungkuk siap menyerang.

"Seorang ksatria yang muntah saat melihat mayat, kalau kau diam saja aku mungkin lupa keberadaanmu." Hodge melirik Hughes sambil berkata santai, "Simpan saja pedangmu. Dari penampilanmu, jelas kau tak paham adat istiadat utara. Di tempat terpencil seperti ini, gelar bangsawan dan ksatria tidak ada artinya. Sekalipun pedangmu cepat, racun dan cairan asam di rumahku bisa lebih dulu menciprat ke tubuh kalian. Aku ingin tahu, apakah seorang pendeta sanggup menangani enam pasien sekaligus?"

"Kau berani mengancam seorang ksatria, bahkan hendak membunuh bangsawan!" Hughes benar-benar tak percaya telinganya.

"Bukan hanya berani berpikir, aku juga berani melakukannya." Hodge menatapnya dengan sinis, "Bahkan jika kubunuh kalian semua di sini, siapa yang tahu? Kalaupun sampai ketahuan, saat itu aku juga sudah mati bersama kalian. Kalau tuan besar keluargamu ingin melampiaskan kemarahan pada jasadku, silakan saja. Aku hanya peduli urusan selama masih hidup, tak peduli bagaimana rupa tubuhku setelah mati."

Dada Hughes naik turun hebat, wajahnya memerah karena menahan emosi.

"Cukup, Hughes. Kita datang untuk mengundang, bukan memaksa."

Karol berkata, "Dokter Hodge, percayalah, temanku tidak berniat buruk, hanya saja ia memang sedikit tergesa. Tentu saja, undangan kami bukan tanpa imbalan. Aku ingin mempekerjakanmu sebagai penasihat sementara tim kami, dan kau boleh menentukan sendiri upahnya, selama masih dalam kemampuan kami."

"Mengiming-imingi uang, sungguh gaya seorang putri bangsawan," Hodge tetap mencibir. "Tapi apa gunanya? Terus terang saja, di tempat seperti ini simpananku sudah cukup untuk hidup seumur hidup. Sekalipun kau beri aku segunung emas, di sini bisa kupakai untuk apa?"

"Kau bisa memilih pergi bersama kami ke kota yang gemerlap. Dengan cukup banyak koin emas, kau tak perlu lagi tinggal di pondok bersalju ini."

"Kota?" Hodge melambaikan tangan dengan tak ramah, "Untuk apa aku mencari celaka di sana? Di desa ini aku bisa mengabaikan status bangsawan kalian, bahkan mengancam tanpa perlu takut konsekuensi. Tapi di kota, aku hanya akan jadi anjing di bawah kaki bangsawan seperti kalian. Hanya orang gila yang mau ke sana mencari penderitaan."

Karol mengerutkan kening, "Tak semua bangsawan seburuk itu, percayalah padaku. Kebanyakan bangsawan di kota beradab dan takkan mempersulitmu hanya karena statusmu sebagai rakyat jelata."

"Kebanyakan? Artinya masih ada sebagian kecil yang akan mempersulit. Jangan bermain kata-kata, itu sungguh membosankan."

"Aku pribadi bisa menjanjikan, keluarga Rode akan menerimamu sebagai pelayan keluarga. Dengan begitu, bangsawan lain takkan berani mengganggumu."

"Dari anjing banyak orang menjadi anjing satu orang? Intinya tetap saja anjing, hanya saja diberi rantai, bukan lagi anjing liar yang ditendang sembarangan."

"Sebenarnya, apa yang kau inginkan?" Bahkan Karol yang biasanya tenang kini mulai kesal menghadapi Hodge.

"Aku ingin status, tanpa kehilangan kebebasan, juga punya kedudukan yang cukup agar tak mudah dipermainkan. Nona Karol, bisakah kau memberikan imbalan seperti itu?"

"Keluarga Rode bukan penguasa, kami tak punya hak memberi gelar bangsawan. Tapi mungkin aku bisa—"

Ucapan Karol belum selesai, Hodge langsung memotong, "Itu artinya kau tak mampu. Jadi jangan ganggu aku lagi. Angin dan salju di luar sangat dingin, pintu terbuka membuat rumahku dingin, selamat tinggal."

Ia pun memegang gagang pintu hendak menutupnya. Tiba-tiba Fink berseru, "Tunggu!"

Hodge menatapnya, bertanya lewat sorot mata.

"Aku setuju dengan syaratmu," ujar Fink dengan tenang. "Setelah penyelidikan ini selesai, aku akan merekomendasikanmu ke Kota Para Pendeta untuk menimba ilmu hingga menjadi pendeta yang layak. Kupikir status itu sesuai dengan keinginanmu."