Dadu

Pria yang bertugas memperkenalkan itu tampak tidak senang. Meski ia tahu anak-anak lelaki yang kurang pendidikan dan pengetahuan itu tidak memahami apa itu tata krama, namun sikap mereka yang berantakan dalam memberi salam benar-benar bisa dianggap sebagai tantangan. Ia melangkah dua langkah ke depan dan mengangkat tangan, hendak menghukum anak lelaki yang paling dekat dengannya.

Namun sebuah suara menghentikan tindakannya.

"Mor, belakangan ini kau tampaknya terlalu berani."

Suara itu milik McCarthy, datang dari belakangnya, dengan nada datar yang tidak biasa, namun di hati Mor terdengar bak petir menggelegar.

Ia mundur jauh lebih cepat daripada saat maju, menundukkan badan dengan rendah hati dan suara yang ditekan namun tetap bergetar, berkata, "Saya hanya ingin mengajarkan mereka tentang tata krama."

"Apakah aku pernah memintamu melakukan itu?"

"Tidak... tidak." Mor menggertakkan giginya, keringat dingin mengalir di punggungnya.

"Beberapa tahun ini kau mengurus urusan kastil dengan baik, aku memperhatikan hal itu. Aku tidak peduli bagaimana kau bertingkah di hadapan orang lain, tapi jangan lupa satu hal."

McCarthy menatap Mor dengan tenang, tekanan dari status ganda sebagai bangsawan dan penyihir membuat Mor nyaris tak bisa bernapas.

"Akulah pemilik kastil ini."

"Mulai hari ini, tukar pekerjaanmu dengan Bessie dan Lam."

Wajah Mor seputih mayat.

Bessie dan Lam yang berdiri di belakang McCarthy justru bersorak kegirangan. Harus diketahui, di antara para pengikut McCarthy, Mor yang mengatur urusan dalam kastil memiliki posisi tertinggi, sementara Bessie dan Lam yang menjaga anak-anak lelaki di ruang bawah tanah hanya termasuk lapisan tengah ke bawah. Kini mereka mendapat kesempatan menempati posisi Mor, tak heran mereka begitu bahagia.

"Mundur."

"Baik..." Mor tak berani berkata lebih, meskipun hatinya hancur ia tak berani menunjukkan emosi di hadapan McCarthy. Meskipun ia diturunkan posisi, masih ada kesempatan untuk kembali ke posisi pengurus kastil. Lam dan Bessie itu bodoh, kemampuan mereka digabung pun tak cukup untuk mengatur kastil. Suatu hari nanti tuan pasti akan mengingat dirinya.

Namun jika ia berani membantah saat ini, McCarthy tentu tak akan ragu membinasakannya di tempat, dan itu berarti benar-benar tak ada kesempatan lagi.

Hodge menyaksikan semuanya dari kerumunan, pemahamannya tentang struktur sosial dunia ini pun bertambah.

Sistem kelas sangat ketat, penguasa memiliki kekuasaan mutlak atas hidup dan mati bawahan. Di dunia seperti ini, sekalipun ia berhasil melarikan diri, masih harus menghadapi bahaya setiap saat.

"Setelah keluar, selama belum punya perlindungan cukup, sebisa mungkin jangan berurusan dengan bangsawan," demikian Hodge berpikir.

"Angkat kepala kalian," kata McCarthy kepada anak-anak lelaki.

Ia berjalan perlahan di antara mereka, memeriksa wajah, lengan, dan pinggang mereka.

Seolah-olah sedang memilih barang dagangan.

Satu per satu anak lelaki dipilih, termasuk Hodge. Ia menyadari bahwa mereka yang terpilih punya kesamaan: tubuh proporsional dan wajah yang setidaknya di atas rata-rata.

Akhirnya, dua belas orang dipilih, lebih banyak anak lelaki yang tertinggal.

Mor mendekat dan bertanya pelan di telinga McCarthy, "Tuan, apa yang harus dilakukan dengan mereka yang tersisa?"

Sebenarnya itu tugas Bessie dan Lam, tapi karena posisi sudah bertukar, kini Mor yang bertanya.

"Kembalikan ke ruang bawah tanah," jawab McCarthy tanpa menurunkan volume suara, sehingga semua orang bisa mendengar.

Anak-anak yang tidak terpilih langsung ribut. Siapa pun, jika tidak terpaksa, tentu tak ingin kembali ke ruangan gelap itu.

Yang paling bereaksi adalah anak lelaki gemuk. Dengan cemas ia mengangkat tangan, melambai ke arah McCarthy, "Tuan, tolong bawa saya!"

McCarthy menatapnya. Anak gemuk itu memaksa tersenyum, berusaha membuat wajahnya terlihat lebih ceria.

"Kamu memang cukup unik," McCarthy mengangguk. Bisa tumbuh gemuk di tempat seperti ruang bawah tanah, padahal makanan pun tidak terjamin, dalam arti tertentu memang istimewa.

"Baiklah, kau ikut aku."

"Terima kasih, Tuan!" Anak lelaki gemuk itu sangat gembira dan lega.

Mor tinggal untuk membawa anak-anak yang tersisa kembali ke ruang bawah tanah, sementara McCarthy membawa anak-anak terpilih masuk ke bagian dalam kastil. Ketika mereka sampai di persimpangan, McCarthy memberi isyarat pada Lam untuk membawa anak lelaki gemuk lewat jalan lain.

"Tuan?" Anak lelaki gemuk tak tahan bertanya.

"Aku sudah bilang, kamu istimewa."

Anak lelaki gemuk jelas salah paham, ia mengikuti Lam dengan ekspresi bahagia hingga menghilang.

McCarthy dan rombongan tetap di tempat. Tak lama kemudian, dari lorong kosong terdengar jeritan mengerikan anak lelaki itu, disusul suara anjing yang lebih nyaring.

Hodge melirik McCarthy, yang tersenyum tipis.

"Dagingnya pasti lezat untuk anjing-anjingku."

Anak-anak yang tersisa langsung menundukkan kepala, bahkan tak berani bernapas.

Mereka dibawa ke sebuah ruangan yang mirip kamar tidur, lalu berbaris di sana.

McCarthy kembali menatap mereka. Jika sebelumnya ia memandang dengan dingin saat memilih barang, kini matanya penuh hasrat.

Hasrat nafsu.

Tangan dan kaki Hodge terasa dingin, ia merasa cemas. Ternyata penyihir gila ini seorang homoseksual!

Ia memang pernah mendengar bahwa banyak bangsawan dan uskup di abad pertengahan suka bermain dengan anak-anak lelaki, tapi ia tak menyangka akan benar-benar mengalaminya sendiri.

"Kamu tinggal, kamu juga tinggal..."

Tiga anak lelaki telah dipilih, McCarthy hampir tiba di hadapan Hodge. Meski enggan mengakui, dengan penampilan Hodge saat ini, hampir tidak ada alasan untuk lolos.

Sial, pesona maksimal!

Benar saja, ketika McCarthy berdiri di depan Hodge, mata penuh hasrat.

Kabur? Ia tahu dirinya tak punya kemampuan itu. Bunuh diri? Cara yang mungkin hanya dengan menggigit lidah, tapi apakah benar bisa mati, masih belum pasti.

Saat ia bingung, tiba-tiba sebuah pemandangan familiar muncul begitu saja, waktu di dunia nyata berhenti sementara. Di hadapannya muncul tulisan.

"Apakah ingin melakukan penilaian keberuntungan?"

Hodge sangat gembira, tak menyangka mekanisme penilaian dari permainan meja juga ada, selain kartu karakter.

"Ya," ia membatin.

Tulisan menghilang, dadu muncul di hadapannya.

Hodge mengambil dadu, menghela nafas dalam-dalam. Nilai keberuntungannya 65, selama angka dadu tidak melebihi itu, ia akan berhasil. Ia berdoa untuk keberuntungan dan melempar dadu.

Dadu berguling dan jatuh.

Jangan gagal—ini menyangkut keperjakaan saya!

"Keberuntungan: 65/34 (berhasil)"

[Penampilanmu berhasil menarik perhatian McCarthy. Ia sangat tertarik padamu, namun sebagai pemain berpengalaman, ia tidak terburu-buru dan lebih suka menikmati yang terbaik terakhir.]

Tulisan itu menghilang, Hodge kembali ke dunia nyata. McCarthy sedang menatapnya dengan penuh makna, lalu berkata, "Yang tadi saja yang tinggal. Bessie, cari kamar untuk anak-anak yang lain."

Saat Hodge berbalik hendak pergi, McCarthy berkata pelan, "Tak kusangka ada barang bagus seperti ini di kastilku. Benar-benar menggoda, hehe."

Kulit kepala Hodge terasa geli, ia cepat-cepat mengikuti yang lain keluar ruangan.

Syukurlah, untuk sementara ia lolos dari bahaya.