Kereta yang hancur

Orang terakhir dalam giliran jaga Hodge, kebetulan bertugas di pagi hari itu. Ia duduk di samping api unggun, memanfaatkan hangatnya untuk menggosok jari-jarinya yang kaku. Suara berdesir terdengar dari belakang, disusul oleh suara tirai tenda yang disibakkan. Ia menoleh dan melihat Hughes dan Fink yang baru saja terbangun dan keluar dari tenda.

Ia memperhatikan lingkaran gelap di bawah mata Hughes, Fink sedikit lebih baik, tapi hanya sedikit. “Semalam tidurmu kurang nyenyak?” tanyanya.

Hughes mengibaskan tangan dengan kesal, “Setelah kejadian seperti itu, siapa yang bisa tidur nyenyak?”

Hodge mengalihkan pandangannya pada Fink. Sang pendeta tersenyum getir dan menggeleng pelan.

“Kalau sudah bangun, duduklah sebentar.” Ia menepuk kursi di sebelahnya. “Sudah cukup lama kita bersama, tapi aku masih belum terlalu mengenal kalian.”

“Hmph, aku hanya rakyat biasa, buat apa—” Hughes belum sempat menyelesaikan kalimatnya, Hodge langsung memotongnya tanpa belas kasihan.

“Sudahlah, di saat seperti ini, kalau masih mau ngobrol baik-baik, tinggalkan saja teori keunggulan bangsawanmu itu.”

“Uh…” Hughes langsung menutup mulutnya. Memang, di saat seperti ini, dijauhi teman seperjalanan bukanlah hal yang menyenangkan.

Ketiganya duduk mengelilingi api unggun. Matahari musim dingin yang baru setengah muncul belum mampu menembus lebatnya hutan bersalju, sehingga suasana masih gelap gulita. Cahaya api membuat wajah mereka memancarkan rona kekuningan.

“Ceritakanlah, apa alasan kalian ikut dalam ekspedisi ini? Tujuanku, kalian pasti sudah tahu—sederhana saja, hanya karena sebuah surat rekomendasi dari Kota Pendeta. Kalau kalian?”

Hodge menghangatkan tangannya dengan hembusan napas. Suhu yang sangat dingin membuat embusan napasnya tampak jelas di udara.

Hughes menepuk dada lapis bajanya dengan bangga, “Sebagai seorang bangsawan dan ksatria, tak ada tugas yang lebih mulia daripada melindungi seorang nona yang cantik.”

Hodge mengangguk, seolah mengerti. “Jadi, kau ikut demi mendekati wanita.”

“…” Hughes hampir muntah darah. Meskipun ucapan itu benar, apa tak bisa dikatakan dengan cara yang lebih pantas?

“Kalau kau, Pendeta Fink?” Ia berpaling pada orang kedua.

Fink tersenyum tipis. “Tujuanku kurang lebih sama dengan Nona Carol. Monster seperti ini belum pernah kulihat, mungkin aku bisa memperoleh bahan-bahan langka yang belum pernah kutemui.”

“Oh, seorang peneliti. Salut,” kata Hodge sambil melambaikan tangan sekenanya. “Kukira kau diundang dengan bayaran tinggi oleh nona bangsawan itu.”

“Di bawah pengawasan Sang Ilahi, kita semua hanyalah manusia biasa. Hodge, mungkin kau belum cukup mengenal para pendeta; uang saja takkan cukup untuk membujuk seorang pendeta. Aku ke sini, semata karena aku ingin.”

Fink tetap tersenyum, tanpa rasa tersinggung. “Lagi pula, Nona Carol bisa menemukanku di kota asing, barangkali itu memang sudah diatur oleh Tuhan. Dan ia tampak butuh bantuan. Sebagai abdi Tuhan, tak ada alasan untuk menolak.”

“Tuhan, ya…” Hodge mendongak menatap langit yang perlahan cerah. “Sungguh mulia. Lalu, kalau yang mendatangimu itu seorang pengemis, kau tetap akan menolong?”

“Tentu saja. Tuhan adalah pegangan bersama umat manusia. Di bawah pengawasan-Nya, tak ada perbedaan derajat. Selama Tuhan mengatur demikian, kita akan bertindak,” jawab Fink tenang.

Hodge menatapnya lama, hingga yakin Fink tidak sedang berbohong, kemudian baru mengalihkan pandangan. “Semua makhluk setara—itu kata-katamu.”

“Benar.”

Tiba-tiba Hodge melompat, wajahnya nyaris menempel ke hidung Fink. Suaranya jadi serius, “Kalau begitu, bagaimana dengan para penyihir? Setahuku, mereka juga tak pernah berkhianat pada Tuhan yang kau sebut. Mereka juga beriman. Jika suatu saat penyihir itu butuh bantuan, akankah kau menolong?”

“Kau tahu apa yang kau katakan! Kau membela para penyihir jahat? Kalau di kota, kau pasti sudah dibakar hidup-hidup!” Hughes berdiri, menggenggam gagang pedang di pinggangnya, sikapnya jauh lebih tegas dari biasanya.

Fink menghela napas, ikut berdiri, lalu memberi isyarat pada Hughes agar tidak terlalu tegang, kemudian berbalik ke Hodge. “Kau benar, para penyihir juga umat Tuhan. Seharusnya para pendeta menolong mereka. Tapi kami juga manusia, kami punya perasaan sendiri. Aku pernah menemani seorang teman pulang ke desanya. Kau tahu apa yang terjadi?”

“Desanya, sebuah dusun terpencil, hangus terbakar. Penyebabnya, seorang penyihir seminggu sebelumnya meminta kepala desa menyediakan uang dan makanan untuk perjalanan jauhnya. Kepala desa menolak, tapi juga tidak melaporkan keberadaan penyihir itu. Hanya karena itu, sebelum pergi, penyihir itu membakar seluruh desa dengan sihir.”

“Melihat tragedi seperti itu, sungguh sulit bagiku untuk bersikap biasa kepada para penyihir.”

“Apakah kejahatan segelintir orang lantas berarti seluruh kelompok itu patut dihukum?” Suara Hodge menjadi dingin.

“Tidak.” Fink menatap matanya. “Tapi pandangan masyarakat terhadap penyihir sudah terlanjur terbentuk. Bahkan seorang pendeta pun tak bisa mengubah cara dunia memandang mereka.”

“Hmph.” Hodge mencibir. Saat ia hendak membalas, suara ledakan keras dari kejauhan membuat mereka serempak menoleh.

Tumpukan salju setinggi belasan meter terangkat, kemudian runtuh berhamburan, menimbulkan kabut salju yang mulai menebar.

“Itu posisi kereta kuda,” kata Hughes, hatinya langsung tenggelam. “Ada masalah.”

“Kita lihat ke sana,” ujar Hodge. Ketiganya segera berlari menuju arah kereta.

Hanya dalam hitungan detik, mereka sudah berada di depan kereta. Carol ternyata lebih dekat dan sudah lebih dulu tiba. Kereta yang mereka ingat sekarang sudah hancur tak bersisa, termasuk roda berlapis kulitnya. Seluruh badan kereta hancur berantakan. Dua kuda hitam penarik kereta yang semula terikat di samping, kini hanya satu yang masih meringkik panjang, sedangkan yang lain hanya tersisa setengah tubuhnya yang berlumuran darah.

Dua penjaga terduduk lemas di tanah, menatap kereta yang hancur dengan pandangan kosong.

Hughes melangkah maju, menarik keduanya berdiri dengan kasar. “Apa yang terjadi? Di mana satu orang lagi?”

Salah satu penjaga menelan ludah, wajahnya suram. “Saat kami keluar, dia masih di dalam, sedang mengenakan pakaian. Baru beberapa langkah kami menjauh, tiba-tiba terdengar ledakan keras dari belakang. Lalu kami melihat—”

Karena ia lama tak melanjutkan ceritanya, Hughes mengerutkan kening, mengguncang tubuhnya kuat-kuat. “Kau lihat apa?”

Penjaga kedua menjawab dengan suara bergetar, hampir menangis, “Kami melihat sesuatu berwarna hitam keluar dari tanah, langsung menembus kereta. Dia… dia mungkin langsung tewas. Sebelum kami sempat melihat jelas benda apa itu, makhluk itu berbalik, menembus tubuh kuda hitam itu, dan masuk lagi ke dalam tanah!”