Pemandangan yang tampak di depan mata sungguh mengejutkan dan mengguncang hati.

Dua suara nyaring terdengar saat bilah-bilah pisau dilempar ke tanah. Harlo mendongak menatap Hoci. Wajahnya masih berantakan, namun sikap keras yang ia tunjukkan dalam pertempuran barusan masih membekas dalam ingatan siapa pun yang melihatnya.

Dahi Harlo tergores beberapa luka akibat bilah suara, darah mengalir menuruni kelopak matanya, membuat matanya hanya bisa menyipit seperti sebuah celah.

“Bagaimana kau tahu akulah pelaku sebenarnya?”

“Karena waktu kemunculanmu terlalu kebetulan,” jawab Hoci. “Meski aku sangat berterima kasih karena kau telah menyelamatkan nyawaku, aku tetap merasa kau muncul terlalu pas, seolah-olah kau sudah memperkirakan aku akan diserang dengan panah silang. Maka aku meminta Tuan Layton untuk membawa orang ke jalan itu, dan beruntungnya, akhirnya kami menemukan beberapa petunjuk yang membenarkan dugaanku.”

“Jadi, panah silang itu, memang hasil perbuatanmu.” Suaranya berubah dingin. Bagaimanapun, panah itu hampir merenggut nyawanya, meski dalam rencana Harlo ia akan diselamatkan pada akhirnya, kemarahan di hatinya tak bisa dipadamkan begitu saja.

“Itu tak mungkin,” suara Harlo berat dan getir, rasa manis darah mulai memenuhi tenggorokannya, “aku sudah membersihkan semua jejak rencanaku.”

“Mungkin saja kau tidak sebersih yang kau kira.”

Hoci berjalan mengitarinya, lalu berkata, “Setidaknya, tim patroli menemukan goresan jelas di sudut dinding, dan seutas benang lentur namun sangat kuat. Kuduga kau memasang panah silang dengan sudut tetap di tempat tersembunyi, mengganjal busurnya dengan klem yang kemudian kau lepas, lalu menggantinya dengan benang itu. Benang itu kau rentangkan di sepanjang dinding, dan saat kami lewat, kau lepaskan benangnya, sehingga panah otomatis melesat dari bayang-bayang. Meski metodenya berbeda dari membidik secara langsung, dengan keahlianmu sebagai kesatria tingkat tinggi, kau tetap bisa menembakkan panah tepat sebelum aku memasuki area tembakannya.”

“Itu hanya dugaanmu,” suara Harlo parau, ia meludah darah dengan kasar. “Itu hanya cukup membuatmu mencurigai aku, tapi dibandingkan dengan Karter yang jauh lebih mencurigakan, tetap saja tak cukup untuk menebak akulah pelaku sesungguhnya.”

“Tentu saja, kau memang meninggalkan banyak petunjuk yang mengarah pada Karter, tapi aku ini orang yang berbeda—sekecil apa pun kecurigaan, aku ingin menelusurinya sampai tuntas. Karena itu, aku bertanya kepada Layton, kenapa kau dijuluki legenda dari utara.”

“Dua belas tahun lalu, kau hanyalah seorang kesatria rendahan di wilayah perbatasan, tak beda jauh dengan Layton sekarang. Kau bertugas sebagai penjaga patroli di sebuah kota bernama Yasu. Pada musim dingin tahun itu, tiga puluh perampok dari hutan salju menyerang kota itu bersama-sama. Tim patroli Yasu porak-poranda dalam bentrokan pertama, sebagian kecil tewas di tangan para perampok, lebih banyak lagi, termasuk kepala penjaga, melarikan diri dari Yasu dengan panik.”

“Hanya kau dan segelintir penjaga yang tetap tinggal, menjaga kota itu demi sumpah kalian.”

“Waktu itulah, dengan satu pedang kau mengalahkan belasan perampok berkuda, menjaga kota dan menepati sumpah, hingga kau terkenal dalam satu malam. ‘Si Pemberani’ Harlo, gelar yang diberikan langsung oleh Adipati Utara, betapa mulianya, betapa terhormatnya, kau meraih pujian terbesar yang bisa didapatkan seorang manusia.”

“Kemudian kau meninggalkan Yasu. Konon, dua tahun kemudian kau sempat kembali, tapi segera pergi lagi dan sempat murung cukup lama.”

“Aku orang yang sangat ingin tahu, jadi aku menghabiskan waktu dan tenaga mencari catatan tentang Yasu. Dalam catatan resmi, Yasu menjadi kota mati sepuluh tahun lalu akibat wabah yang membunuh semua penduduknya. Namun, dari jalur khusus, aku mendapat kabar bahwa pada saat itu ada pedagang luar kota yang dicegah masuk ke Yasu, dan tak lama kemudian, kota itu terbakar hebat.”

“Sepintas, ini tak mencurigakan—mengisolasi wabah memang prosedur umum. Namun ada satu hal penting: yang mencegah para pedagang masuk ke Yasu saat itu bukanlah penjaga kota, melainkan pasukan pribadi tuan budak.”

“Mengapa pasukan pribadi tuan budak mengambil alih tugas penjaga kota?”

“Informasinya terlalu tua, sehingga sulit mengetahui apa yang benar-benar terjadi waktu itu, seolah-olah jejaknya terputus. Namun beruntung, aku menemukan jawabannya di tempat tinggal Virginia.”

Hoci merogoh lapisan dalam pakaiannya, mengeluarkan secarik kertas sempit yang dipenuhi tulisan kecil—seperti daftar nama.

Melihat kertas itu, mata Harlo membelalak, napasnya memburu, ia berseru tak percaya, “Tak mungkin, bagaimana mungkin kau mendapatkan daftar itu? Seharusnya sudah—”

“Seharusnya sudah kau ambil, bukan?” Hoci melanjutkan, “Saat menemukan jasad Virginia, aku sadar pelaku mengambil sesuatu darinya, tampak seperti buku. Awalnya kupikir itu buku harian atau buku catatan, tapi ternyata yang dicari adalah benda ini.”

“Sebuah daftar nama.”

Kini ia merasa berutang terima kasih pada kebiasaan aneh Virginia—obsesi terhadap simetri.

Ketika mengunjungi Perkumpulan Pedagang Prancis, ia sengaja kembali bertanya pada Arthur dan mendapat info yang tertinggal: barang-barang peninggalan Virginia, baik buku catatan maupun buku harian, semuanya selalu berpasangan.

Maka, bisa jadi benda yang diambil pelaku bukan hanya satu buah.

Keberuntungan dan inspirasi dari dadu yang didapat, menyatakan bahwa obsesi simetri Virginia itu “mutlak”, bukan hanya pada benda, juga pada manusia. Maka kamar kosong berdebu di rumah Virginia jadi terasa aneh—jika di seberang ada penghuni, maka kamar ini pun seharusnya berpenghuni. Mengapa dibiarkan kosong?

Kecuali kamar itu digunakan untuk menyimpan sesuatu yang tak boleh diketahui orang lain, sehingga Virginia rela melanggar obsesinya sendiri.

Jika desain rumah simetris, maka barang-barangnya pun pasti simetris.

Hoci lebih dulu mengunjungi kamar di seberang, yang selama ini ditempati Arthur. Virginia juga kerap tidur di sana. Arthur adalah budak lelaki yang dididik olehnya—anak malang itu hampir saja terpengaruh sepenuhnya, sehingga setiap perintah Virginia pasti ia patuhi tanpa berani membantah. Maka Hoci bertanya, di kamar itu, bagian mana saja yang secara tegas dilarang Virginia untuk digunakan?

Berdasarkan beberapa titik yang didapat, Hoci lalu ke kamar berdebu itu, dan di celah laci dekat ranjang menemukan daftar nama tersebut.

“Daftar ini berisi banyak nama. Setelah mendapatkannya, aku terus memikirkan apa maknanya, mengapa pelaku sengaja mengambilnya—apakah ini sengaja untuk menyesatkan, atau ada arti tersembunyi yang belum aku mengerti?”

“Secara kebetulan, aku membuka catatan penduduk Yasu sebelum wabah melanda, dan betapa terkejutnya aku, semua nama dalam daftar ini tercatat sebagai warga Yasu. Apakah ini hanya kebetulan? Sampai aku melihat di bagian terbawah daftar itu, satu nama yang dicoret setelah ditulis.”

“Elenor (tambang).”

“Bukankah nama itu adalah selir budak milik Eugene?”

“Dalam catatan tentangmu yang menjaga Yasu, disebutkan bahwa pada tahun pertamamu kau menumpang di keluarga penenun, dan putri keluarga itu juga bernama Elenor.”

“Kebetulan disebut kebetulan karena tidak berulang. Jelas ini bukan kebetulan.”

“Semakin dalam aku menelusuri, semakin mengerikan kenyataan di depan mata.”

“Itu adalah kejahatan yang tak terampuni di mana pun di dunia ini.”

Sampai di sini, Hoci tanpa sadar menggenggam punggung tangannya, menenangkan diri sejenak sebelum mengungkap kenyataan pahit itu.

“Demi keuntungan, para tuan budak menyebarkan kebohongan bahwa Yasu dilanda wabah. Lalu—mereka menjadikan seluruh penduduk kota sebagai barang dagangan mereka.”

“Budak.”