Tepi rawa yang suram, bab kedua

Hock menunjukkan senyum penuh kerendahan hati, dua lesung pipit kecil merekah di pipinya, alisnya yang panjang sedikit terangkat, rambut coklat pendeknya tergerai alami menutupi dahinya. Jika diperhatikan dengan saksama, warna asli akar rambutnya masih tampak, namun kebanyakan orang pasti akan terpesona oleh parasnya sehingga tak mungkin memperhatikan detail sekecil itu.

Ia adalah pemuda yang pesonanya tak bisa lagi diwakili sekadar dengan sebutan tampan. Marcus, kepala keuangan, diam-diam merasa waswas. Ia bersyukur putrinya, Alice, tahun ini tidak ikut rombongan dagang seperti biasanya, melainkan sedang menuntut ilmu pertolongan pertama di Akademi Fanna di Kota Buya. Andai Alice melihat senyum menawan pemuda ini, mungkin jiwanya pun akan ikut terbawa, dan sebagai seorang ayah, itu jelas bukan hal yang menyenangkan.

“Ketua Morgan, Anda terlalu sopan. Ini bukanlah bantuan besar. Sebaliknya saya yang harus berterima kasih kepada Anda dan yang lain, sudah bersedia membawa kami menempuh jarak sejauh ini,” ujar Hock dengan tulus, tanpa nada dibuat-buat. Ia memang punya alasan untuk berterima kasih pada Morgan. Di dunia yang kacau seperti ini, tak banyak orang baik hati yang mau membawa tiga pengelana asing menempuh ribuan mil tanpa meminta bayaran. Dari sudut mana pun, Hock benar-benar memendam rasa syukur pada semua anggota Rombongan Dagang Dunro.

Morgan adalah pria Utara sejati—terbuka, lugas, bicara apa adanya tanpa basa-basi. Ia langsung menggeleng keras seperti boneka kepala goyang. “Itu dua hal berbeda. Menerima tamu adalah adat Utara. Tapi perhitungan yang kau buat nilainya jauh melebihi apa yang kami berikan. Dunro takkan pernah melupakan kebaikan ini.”

Ia menepuk bahu Marcus dengan tangan besarnya yang kasar, lalu berseru lantang, “Kawan lama, suruh semua orang berkemah di sini malam ini. Sekalian suruh Matthew ambil setengah ekor domba dari gudang, masak untuk makan malam. Hari ini patut dirayakan!”

Tawa lepasnya menggema di antara gerbong.

...

Hock mengambil dua tusuk paha domba panggang dari atas panggangan, menaburkan bubuk adas manis sumbangan rombongan dagang. Aroma harum yang terpancar sanggup membuat orang lapar jadi kalap. Untung perutnya sudah kenyang, kalau tidak ia sangsi bisa membawa daging itu utuh sampai ke gerbong belakang.

Begitu memasuki gerbong yang sedang berhenti, ia melihat Daphne sedang mengambil segumpal bubuk ramuan hijau tua dari lumpang, lalu mengoleskannya ke pergelangan kaki Matthew yang terkilir akibat tergesa-gesa tadi. Sensasi dingin membuat Matthew menggigil. Hera yang duduk di samping Daphne membantu dengan cekatan, membentangkan perban putih, membalut pergelangan kaki Matthew tiga kali putaran, lalu memotong perban dengan pisau kecil dan mengikatnya dengan terampil.

“Ini bukan masalah besar. Istirahat saja malam ini, besok pagi pasti sudah bisa berjalan normal,” ujar Daphne. Begitu tatapannya bertemu dengan mata Daphne yang sebening danau, Matthew buru-buru menunduk, wajahnya merah padam, berulang kali mengucapkan terima kasih, “Terima kasih, Nona Daphne.”

“Ya.” Daphne mengangguk singkat, menyerahkan tongkat kayu darurat pada Matthew, lalu mengingatkannya untuk tidak beraktivitas berat sampai bengkaknya hilang. Ia membiarkan Matthew pergi tertatih-tatih, setelah itu Daphne menoleh pada Hock yang berdiri di dekat tiang tambat kuda. “Bawa daging panggang harum begini, masih mau sembunyi juga?”

“Aku tidak bersembunyi,” jawab Hock keluar dari bayangan, mengangkat bahu, lalu menyerahkan dua tusuk paha domba panggang pada Daphne dan Hera. “Aku cuma merasa, kalau tiba-tiba muncul tadi, sepertinya akan merusak suasana.”

“Benar-benar populer, ya.” Hock melirik ke arah Matthew pergi.

Daphne menggigit sepotong kecil daging domba yang renyah dan gurih, mengunyah perlahan. Dari sudut mata, ia melihat Hera makan terlalu cepat hingga kepanasan. Dengan sigap, Daphne mengambil kendi air dan dengan hati-hati membantu Hera minum, hingga wajah Hera yang memerah perlahan mereda.

“Pelan-pelan, masih panas,” ujar Daphne, menurunkan nada bicara, menasihati Hera.

Sejak Hera terbangun dari tidur panjang akibat kebangkitan kekuatan itu, Hock mendapati gadis itu tampak melupakan banyak hal. Mungkin trauma yang terlalu berat membuat bawah sadarnya mengunci sebagian memori dan kepribadian untuk melindungi diri. Ia bahkan lupa banyak hal, termasuk pengetahuan dasar, sehingga harus diajari ulang perlahan-lahan.

Daphne mengelus rambut lembut Hera dengan penuh kasih, lalu menoleh pada Hock sembari menanggapi ucapannya, “Kau tetap lebih populer dariku. Matthew bilang, kau lagi-lagi memamerkan kemampuan menghitungmu?”

“Aku cuma membantu,” jawab Hock dengan canggung.

“Kau seharusnya lebih rendah hati. Sekarang kau terlalu menonjol, padahal kau tahu, ini bukan hal baik untuk kita.”

Ketiganya adalah penyihir, selalu hidup dalam ancaman untuk tertangkap dan dijadikan bahan percobaan jika identitas mereka terbongkar. Menarik perhatian terlalu banyak orang jelas tidak menguntungkan bagi mereka yang berbaur diam-diam di antara rombongan dagang.

“Kau juga sama saja. Seorang tabib herbal yang hebat, perempuan, cantik pula. Kau pun sama menarik perhatian, kan?” Pikiran Hock yang gesit segera menemukan celah dalam ucapan Daphne, lalu membalasnya.

“Aku sudah menyamar, hanya saja… sudahlah.” Daphne menghela napas pelan. Demi menghindari perhatian berlebihan, sebelum menumpang kereta Dunro, ia sudah menggunakan ramuan untuk mengubah wajahnya dan Hera, bahkan menambahkan bintik-bintik agar lebih meyakinkan. Tapi wajah bisa diubah, sedangkan tubuh ramping dan anggun miliknya tetap saja menarik banyak tatapan, meski tertutup cadar.

“Aku hanya ingin membantu mereka. Bagaimanapun, mereka sudah membawa kita sejauh ini,” ujarnya akhirnya, mengutarakan isi hati.

“Itu juga yang kupikirkan. Ketua Morgan dan yang lain sudah sangat baik pada kita, sudah sepantasnya kita membalas kebaikan mereka.” Hock melirik sekilas pada Daphne, lalu, seolah tidak sengaja, menambahkan, “Lagipula, kalau saja bukan karena kesalahan seseorang, kita tidak perlu menempuh perjalanan sejauh ini.”

Wajah Daphne seketika memerah, ada rasa malu dan kesal, tapi akhirnya ia menyerah dan tak menjawab apa-apa.

Seusai meninggalkan desa kecil di Utara, tujuan pertama mereka adalah rumah Daphne—sebuah pondok kayu di tepi Danau Duri, jauh dari kota, penuh sumber air dan makanan, serta jarang didatangi orang. Tempat itu seharusnya jadi tempat tinggal ideal, namun saat Daphne mengajari Hock dan Hera sihir gabungan, terjadi kecelakaan. Api yang seharusnya membuka gerbang ke seberang danau malah membakar pondok kayu itu dalam sekejap, tak memberi waktu sedikit pun pada Daphne untuk bereaksi. Sebagai anggota dewan penyihir sekaligus penyihir tingkat master, kesalahan amatir seperti itu sungguh memalukan.

Karena tak lagi punya tempat tinggal, mereka terpaksa berpindah. Menurut Daphne, di Teluk Rusa di barat laut Utara tinggal sahabat karibnya. Mereka bisa menumpang di sana, tapi jaraknya ribuan mil, dan jelas tak mungkin ditempuh dengan berjalan kaki apalagi mereka nyaris tak punya uang. Untunglah mereka bertemu Rombongan Dagang Dunro yang baik hati.

Hock pernah bertanya kenapa Daphne tidak langsung membuka portal teleportasi ke Teluk Rusa, apa ia malas. Jawab Daphne pun tegas: pertama, portal teleportasinya benar-benar berupa api sungguhan. Kalau Hock ingin jadi arang manusia, ia tak keberatan. Kedua, jarak maksimum teleportasinya hanya sekitar dua kilometer. Kalau tidak, saat Hock pertama kali terbangun dan dikepung serigala, Daphne pasti sudah langsung menjemputnya, tak perlu repot masuk ke dunia spiritual dan memasang segel rumit itu.

Jawaban itu sangat masuk akal.

Rombongan Dagang Dunro sendiri bertujuan ke Seran, kota perdagangan terbesar di barat laut. Di perjalanan nanti mereka akan melewati Benteng Batu, di sanalah ketiganya akan berpisah lalu naik kapal layar ke Pelabuhan Angin Lawan. Setelah melintasi dataran kecil, mereka akan sampai di Teluk Rusa.

——————

Entah ada yang membaca atau tidak, aku tetap harus menyampaikan kabar besar ini. Ada bukti kuat bahwa Jumat ini saluran fantasi akan mengumumkan peristiwa bersejarah! Penulis novel baru “Jalur Raja Dunia Komik Amerika” sudah menyiapkan seratus bab (bahkan lebih, makhluk bertentakel ini...) yang akan dirilis sekaligus pada hari peluncuran di hari Jumat!

Wah, luar biasa.

Sayangnya aku sendiri sudah kehabisan tenaga, rasanya seperti disiram sup basi...