Latihan

Setelah mengalami kehancuran rumah akibat kekuatan Hodge yang tak terkendali, Daphne tidak ingin mengulangi kesalahan yang sama. Ia memilih tempat latihan untuk mereka berdua di sebuah hutan yang jauh dari pondok tambang.

Namun, menyebutnya hutan rasanya kurang tepat; tempat itu lebih seperti tanah tandus. Pohon-pohon besar dan lebat yang dulu berdiri telah lama ditebang, hanya tersisa barisan tunggul kayu yang membentang, sementara di tanah hanya tumbuh sedikit rumput liar, lebih banyak lagi lahan basah yang gersang, bahkan terbentuk beberapa rawa kecil yang tersembunyi.

Sebelum mereka masuk lebih dalam, terdengar suara aneh dari kejauhan, mirip ledakan sesuatu, namun teredam, seperti terjadi di dalam wadah tertutup.

Hodge langsung merasakan udara di sekitarnya bergetar, suara dengungan mengiang di telinganya.

Daphne mengulurkan jari dan memunculkan seberkas api, cahaya yang cukup membuat Hodge melihat jelas sekelilingnya. Tepat saat api itu menyala, udara di depannya berputar menjadi bilah tipis, meluncur ke arah wajahnya.

Refleks, ia memalingkan kepala, gerakan naluriah tubuh—meski, jika melihat lintasan bilah suara itu, seharusnya tetap mengenai wajahnya.

Namun, tepat pada jarak satu jari dari wajahnya, bilah suara itu berubah arah secara mustahil, membentuk lengkungan di udara, meluncur sangat dekat dengan kulitnya, bahkan tak menyentuh sehelai bulu pun, hanya melewati tepi rambut.

Pengendalian yang luar biasa!

Hodge memuji dengan kagum, "Hera semakin mahir mengendalikan kekuatannya."

"Ya, kemajuannya sangat pesat, apalagi ia mau meluangkan waktu untuk berlatih," kata Daphne sambil melirik sinis ke arahnya. "Tidak seperti kamu."

Hodge pura-pura berdeham, berusaha menutupi rasa malunya.

"Ayo," kata Daphne, menatap ke tanah yang disinari cahaya bulan. "Dia pasti sudah tahu kita datang."

Mereka segera tiba di tengah hutan. Dengan bantuan cahaya bulan dan api yang mengambang di sisi Daphne, Hodge bisa menangkap tatapan penuh tanya dari Hera.

Hera mengenakan baju hangat putih, rambut panjangnya yang pucat tergelar di pundak, mata sedikit cekung, garis wajahnya pun tampak tirus, mungkin karena suhu udara, pipinya yang putih memerah samar.

Ia tampak sangat kurus.

Namun, dibandingkan beberapa bulan lalu, kondisinya sudah jauh membaik.

Sejak tragedi di desa, hingga waktu yang cukup lama setelahnya, Hera jadi sangat mengantuk, dua pertiga waktunya dihabiskan untuk tidur. Kekurangan asupan makanan membuat tubuhnya kian lemah.

Bahkan saat terjaga pun, ia sangat sensitif dan mudah takut. Seringkali ia pura-pura galak dengan menggeram dan mencakar, sekadar menutupi ketakutan, meski sudah mengenali Hodge dan Daphne. Ketika melihat makanan asing di wadah yang asing, ia tetap menolak makan, memilih bersembunyi di sudut rumah, menahan lapar.

Hodge dan Daphne benar-benar kebingungan, mencoba berbagai cara, membujuk, menakut-nakuti, apa saja agar Hera tidak kelaparan.

Pada masa itu, tubuhnya kurus seperti batang kayu, berjalan di dalam rumah saja sudah limbung, baru beberapa langkah sudah lemas dan tergeletak kelelahan.

Untung saja, setelah perawatan beberapa waktu, ia perlahan kembali ke kehidupan normal. Tubuhnya mulai pulih, ia bisa berkomunikasi dengan Daphne dan Hodge, meskipun dengan bahasa isyarat ciptaannya sendiri. Meski keduanya cukup cerdas, memahami arti pasti dari setiap isyarat itu tetap butuh waktu. Namun, akhirnya mereka bertiga bisa berkomunikasi sederhana.

Di bawah bimbingan Daphne, Hera mulai menerima jati dirinya sebagai penyihir, mencoba menggunakan kekuatan miliknya. Kekuatan itu memang telah merenggut suaranya, namun ia tak ingin kekuatan itu sia-sia.

Kemajuan Hera dalam pelajaran sebagai penyihir sungguh mencengangkan. Seperti kata Daphne, "Jika seseorang memiliki bakat luar biasa dan juga rajin, aku tak tahu apa yang bisa menghalangi langkahnya."

Sungguh memalukan, Hodge yang lebih dulu belajar pada Daphne, justru tertinggal jauh dari Hera di jalan para penyihir. Hera sudah bisa mengendalikan kekuatannya dengan presisi, sementara Hodge masih mengandalkan keberuntungan.

"Halo, Hera kecil," sapa Daphne sambil tersenyum. "Aneh, ya, kami tiba-tiba datang."

Hera mengangguk.

Dengan kebiasaannya, Daphne mengelus kepala Hera, membelai rambutnya, lalu berkata, "Karena ada seseorang yang tidak juga menunjukkan kemajuan dan tak bisa menahan tangan usilnya, sudah saatnya dia diberi pelajaran agar kapok."

Hera menoleh ke arah Hodge yang malu setengah mati, lalu tersenyum tipis—sesuatu yang jarang ia lakukan.

...

"Tarik napas dalam-dalam."

"Hembuskan."

"Tutup mata."

"Kamu bisa merasakan aliran kekuatan magis?"

Hodge mencoba merasakannya dengan tenang, lalu berkata ragu, "Aku bisa merasakan alirannya, tapi seperti biasa, aku tetap tidak bisa membedakan sumbernya. Rasanya seperti datang perlahan dari segala penjuru, tanpa arah yang jelas."

"Aneh sekali," gumam Daphne, berpikir keras. "Bagi kami, sumber kekuatan magis adalah aliran hidup di rongga perut, mengalir dari dalam keluar, terasa di setiap pembuluh darah dan pori-pori. Tapi kamu justru merasakannya dari luar ke dalam."

"Yang lebih aneh, semua yang kamu katakan benar." Ia menempelkan jari ke perut Hodge, heran. "Sudah berbulan-bulan kuteliti, tapi di tubuhmu tak ada tanda-tanda aliran hidup. Tubuhmu normal, tapi kamu tetap bisa menggunakan kekuatan itu."

"Kenapa bisa begitu?"

"Kalaupun kamu bertanya, aku tidak punya jawabannya," Hodge mengangkat tangan pasrah. "Kamu sendiri bilang aku ini spesial, bahkan aku sendiri tak tahu kenapa."

"Mungkin itu ada hubungannya dengan kesulitanmu mengendalikan kekuatan," sahut Daphne, menepuk tangan. "Baiklah, latihan dasar sudah cukup, saatnya ke latihan pengendalian. Seperti biasa, kita pakai benda ini."

Daphne meletakkan sebutir telur sebesar telapak tangan ke dalam cekungan tunggul kayu.

Sudah jelas itu bukan telur ayam atau bebek biasa. Telur itu sangat besar, bisa setara beberapa butir telur ayam. Itu adalah telur burung bersayap dingin dari Utara. Tak seperti telur lain, telur burung ini mengandung suhu musim dingin, sulit matang oleh api biasa. Bahkan jika matang, hawa dinginnya tetap bersembunyi di dalam, bisa membekukan orang yang memakannya jadi es batu. Tak ada yang suka makanan seperti itu.

Hodge menggosok-gosokkan jari, lalu mengulurkan telapak tangan ke arah telur burung bersayap dingin itu. Udara dingin mendadak bergetar, muncul pusaran panas yang membuat udara di sekitarnya beriak.

Daphne mengambil telur itu, menggoyangnya, lalu menggeleng, "Masih terlalu lemah, coba lebih kuat lagi."

"Andai aku bisa mengatur kekuatannya," Hodge meniup telapak tangannya. "Biar kucoba lagi."

Sekali.

"Masih kurang, ulangi."

Dua kali.

"Telur bahkan belum sedikit pun mengental."

Berkali-kali mencoba, hasilnya tetap sama.

"Kamu benar-benar berusaha atau tidak?"

"Aku sudah mencoba," Hodge mendesah. "Tapi... aku sendiri tak bisa menggambarkan perasaannya. Tiap kali kupikir sudah bisa mengendalikan, hasilnya tak pernah sesuai harapan."

"Jadi, kamu masih terbiasa menghitung dengan rumusmu itu?"

"Itu sudah jadi kebiasaan, mana bisa langsung kutinggalkan?"

"Tapi kamu harus meninggalkannya, setidaknya saat menjadi penyihir. Kamu harus benar-benar melepaskan itu," kata Daphne tegas. "Kamu harus merasakan kekuatan magis, menerimanya, bukan mencari-cari polanya atau membuat aturan baru."

Hodge tahu benar ucapan itu. Kemampuan menghitung yang ia kuasai bisa memperkirakan arah dan kemungkinan kejadian, bisa meracik formula ramuan, tapi tak berguna dalam ilmu sihir. Kekuatan magis itu seperti variabel yang liar, setiap kali ia mencoba memasukannya ke dalam model matematis, selalu gagal.

Merasakan—kata itu terlalu abstrak. Ia sudah mencoba, tapi tetap tak banyak perubahan.

Daphne mendekat, menatap telur burung di tunggul kayu. "Kamu harus bisa merasakan, mengenali apa sebenarnya kemampuanmu. Bentuknya, kekuatannya, segalanya. Jangan hanya terpaku pada satu sisi."

"Seperti aku, dulu aku hanya bisa mengendalikan api biasa, sebesar api unggun."

Ia memunculkan bola api yang besar, tapi tak teratur, hanya membawa panas dan cahaya, tanpa tekanan berarti.

"Lalu aku mulai bertanya-tanya, apakah bentuknya hanya itu, atau ada yang lain? Aku mencoba mengubah bentuknya, dan akhirnya aku bisa."

Ia menggerakkan jari, bola api itu memanjang, membentuk kait seperti lengkungan jarinya.

"Kemudian aku memikirkan kekuatan. Api jelas berbahaya, tapi bentuknya terlalu tersebar, tak bisa melukai sekeras besi. Bagaimana caranya agar lebih kuat? Apakah itu juga soal bentuk?"

Daphne mengepalkan tangan, bola api itu tetap besar tapi lalu mengerucut, menjadi garis api tipis. Cahaya tak secerah tadi, tapi Hodge bisa merasakan ancaman yang menusuk jauh lebih kuat dari bola api yang lepas.

"Lihat, saat api dipadatkan, ia bukan sekadar membakar, tapi punya daya ledak."

Tiba-tiba, garis api itu meledak, menimbulkan kepulan asap putih. Hodge sampai menutup matanya.

"Begitulah, aku terus merasakan dan memikirkan, sampai suatu hari aku sadar, api itu sulit dipadamkan. Selama ada kayu, bahkan api sekecil apapun bisa menyala lagi, dan jika tertiup angin, bisa membesar jadi lautan api. Sejak saat itu, aku tak lagi takut mati."

"Lihat, menjadi penyihir sesungguhnya hanyalah seperti itu."

Daphne menatap Hodge dalam-dalam, "Lepaskan kebiasaanmu, rasakan, gunakan, coba lagi."

Hodge menarik napas dalam-dalam, lalu mengulurkan tangan ke arah telur.

Kali ini reaksinya jauh lebih kuat. Panas membara menyelimuti area luas. Telur burung bersayap dingin yang tadinya tak berubah, kini kulitnya menguning dan retak, lalu pecah berkeping-keping, sementara bagian dalamnya telah menjadi arang.

"Ah!" Ia menjerit kesakitan.

Ia kehilangan kendali, sama seperti saat ia menghancurkan rumah Daphne dulu.

Daphne berubah menjadi api, menebaskan tangan ke arah leher Hodge hingga ia pingsan. Melihat Hodge tergeletak tak bergerak, Daphne hanya bisa menghela napas penuh keputusasaan, "Inilah sebabnya aku tak berani membiarkanmu sembarangan memakai kekuatanmu."