0059. Kadal Naga (II)

Monster itu tampaknya tidak menggunakan banyak tenaga sama sekali, namun dengan sangat mudah mengunyah prajurit di mulutnya hingga menjadi buih darah.

Perlu diketahui bahwa prajurit patroli ini tidak mengenakan zirah kulit keras yang ringan seperti biasanya, melainkan zirah baja hitam berkualitas tinggi yang dipesan khusus oleh Dunbar dari bengkel pandai besi. Kekerasan baja hitam jauh melampaui besi biasa, bahkan senjata besi yang tajam pun akan kesulitan menembus pertahanannya. Namun, saat monster itu mengunyah, tidak ada tanda-tanda giginya terhambat sedikit pun, menunjukkan betapa mengerikannya kekuatan gigitan makhluk tersebut. Jika sampai jatuh ke dalam mulutnya, mustahil ada kesempatan untuk bertahan hidup.

Monster itu mengecap mulutnya sejenak, lalu tiba-tiba memuntahkan dua gumpalan benda. Salah satunya, seperti biasa, adalah kepala sang prajurit, sementara gumpalan lainnya adalah zirah baja hitamnya yang kini telah terdistorsi menjadi gumpalan logam rongsokan. Tampaknya, bahkan monster sekalipun tahu cara membedakan bagian mana yang bisa dimakan dan mana yang tidak.

Di samping kepalanya yang besar, tumbuh sepasang selaput tipis yang menyerupai insang ikan, bergetar pelan. Matanya yang bulat sempurna menatap ke sudut kejauhan, lalu dengan geraman rendah, ia menghentakkan kakinya ke tanah dan melesat cepat mengejar ke arah tersebut.

Aroma itu... tidak diragukan lagi adalah mangsa incarannya.

...

Jauh sebelum monster itu melompat ke dermaga dan sebelum prajurit melepaskan anak panah busurnya, Hodge telah menggandeng tangan Daphne dan diam-diam menyelinap keluar dari kerumunan. Meskipun mereka sudah keluar dari jarak pandang monster itu, rasa krisis yang menyelimuti hatinya tidak pernah sirna.

Insting telah menyelamatkannya berkali-kali, jadi saat ini dia memilih untuk memercayai instingnya lagi, menarik Daphne untuk terus berlari menyusuri gang-gang sempit.

"Itu Kadal Naga."

Suara Daphne terdengar agak terengah-engah. Dia tidak diragukan lagi adalah seorang penyihir wanita yang kuat. Bahkan merapalkan kekuatan sihir yang sangat besar bagi Hodge pun tidak memberikan beban yang terlalu berat bagi tubuhnya. Namun, hal itu tidak berarti fisiknya sama hebatnya. Faktanya, berlari kecil sepanjang jalan ini telah membuatnya merasa lelah dan tidak nyaman.

"Apa?" tanya Hodge.

"Sejenis sub-naga, spesies turunan dari naga kuno, penguasa laut dalam. Kekuatan fisiknya sangat luar biasa, dan ia hampir kebal terhadap hambatan arus laut. Makhluk ini termasuk dalam kategori monster laut dengan tingkat bahaya yang sangat tinggi. Aku pernah bertemu dengan salah satunya saat terombang-ambing di laut. Di dalam lautan, meskipun kekuatan kita bisa menekan Kadal Naga, sangat sulit untuk benar-benar mengalahkannya."

Pipi Daphne merona merah karena kelelahan, alisnya berkerut erat, menunjukkan ekspresi serius. "Tapi seingatku, Kadal Naga hanya beraktivitas di laut lepas. Bagaimana bisa tiba-tiba datang ke perairan dekat pantai?"

"Entahlah, mungkin terbawa oleh arus pasang surut air laut," jawab Hodge asal-asalan, dadanya naik turun dengan napas yang agak memburu.

"Tidak, itu salah. Aku sudah bilang kalau Kadal Naga hampir kebal terhadap hambatan yang ditimbulkan oleh arus laut, jika tidak, mereka tidak akan sesulit itu dihadapi." Entah apa yang merasuki pikiran Daphne hingga dia mendebat hal sepele seperti itu di saat seperti ini.

Hodge tetap tidak menghentikan langkahnya. Meskipun mereka sudah berlari cukup jauh dari pelabuhan, awan mendung yang menyelimuti lubuk hatinya masih belum juga sirna.

"Eh?" Daphne memiringkan telinganya dengan heran. Selain suara desau angin akibat berlari dan kebisingan jalanan, tampaknya ada suara lain yang tidak selaras. "Apakah kamu mendengar suatu suara?"

Hodge tidak sempat menjawabnya, wajahnya sudah sekelam tinta.

Dia mendengar suara itu.

*Dug, dug, dug. Dug, dug, dug.*

Seperti suara benda berat yang jatuh menghantam tanah, tetapi di saat yang sama, itu juga terdengar seperti langkah kaki makhluk bertubuh raksasa yang sedang berlari.

Menghubungkan suara itu dengan pemandangan yang dilihatnya di dermaga pelabuhan tadi, dia akhirnya menyadari dari mana asal rasa krisis di hatinya.

Ketika dia menoleh ke belakang, benar saja, monster yang disebut Kadal Naga itu sedang mengejar mereka, dan jarak di antara mereka terus terkikis.

"Sial! Mengapa makhluk ini seperti sedang mengejar kita?"

Hodge meludah kesal. Saat ini mereka sedang melewati jalanan yang hampir tidak berpenghuni, dan tidak ada pejalan kaki lain sama sekali di sisi jalan. Jelas sekali bahwa target yang dikejar oleh Kadal Naga kemungkinan besar adalah mereka berdua.

"Mungkinkah monster ini menyukai aroma bahan herbal tertentu, dan kebetulan kamu membawanya?" tanyanya sambil menoleh ke arah Daphne.

Daphne menggelengkan kepalanya. "Menurut catatan, hal yang bisa menarik perhatian Kadal Naga hanyalah Penyihir Laut dan Kerang Tebing Laut Dalam. Bagaimana mungkin bahan tingkat tinggi seperti itu dijual di toko biasa? Bahkan jika ada, aku tidak akan sanggup membelinya."

Dia melirik Kadal Naga yang semakin mendekat di belakang mereka, lalu menyarankan, "Bagaimana kalau kita bereskan saja makhluk ini di sini? Tanpa bantuan arus laut yang bergejolak, dengan kekuatanku, seharusnya aku bisa menang dengan mudah."

"Lalu menghanguskan seluruh jalan ini dan memicu penjaga kota melakukan razia besar-besaran untuk menangkap penyihir yang menyusup ke kota? Apakah kamu lupa bahwa identitas kita sebagai orang asing adalah target pemeriksaan utama?"

Hodge menolak rencana itu tanpa berpikir panjang. Meskipun jalan ini sepi dan penggunaan kekuatan sihir tidak akan langsung ketahuan, untuk mengalahkan monster berukuran besar seperti Kadal Naga, Daphne pasti harus menggunakan sihir api berskala besar. Hal itu akan meninggalkan jejak yang sangat jelas di jalanan. Kota seperti Kastil Batu tidak akan mengabaikan petunjuk yang begitu mencolok, dan pasti akan meluncurkan penyelidikan ke seluruh penjuru kota untuk mencari tahu siapa pengendali api yang mengalahkan Kadal Naga tersebut.

Jika itu adalah seorang penyihir resmi, mungkin mereka bahkan bisa menumpang makan dan minum gratis di balai kota. Namun, identitas mereka terlalu sensitif, mereka sama sekali tidak bisa menanggung risiko keributan seperti itu.

"Lalu bagaimana?" Nada suara Daphne mulai terdengar panik dan kelelahan. "Aku sudah hampir tidak kuat berlari lagi!"

Dalam situasi darurat ini, saraf Hodge tegang seperti senar busur. Mendengar perkataannya, tanpa berpikir panjang, dia langsung menarik tubuh Daphne ke belakang, lalu tiba-tiba berjongkok dan memberi isyarat agar gadis itu segera naik ke punggungnya.

Setelah kebangkitan penuh dan latihan selama beberapa waktu, atribut dasarnya telah meningkat kembali. Saat ini, kekuatannya telah mencapai 12, kelincahannya 15, dan fisiknya 13.

Tidak lagi kurus dan lemah seperti saat masih kecil, kini dia dipastikan tergolong kekar di antara teman sebaya. Garis-garis otot perutnya yang terbentuk juga membuktikan hal tersebut. Namun, karena kekuatannya tidak jauh melampaui orang biasa, saat ini dia tidak memiliki kemampuan untuk melakukan aksi menggendong ala putri raja dengan mudah. Oleh karena itu, menggendong di punggung adalah pilihan terbaik sekaligus satu-satunya saat ini.

Daphne pun tidak bersikap sungkan. Dia langsung naik ke punggung Hodge. Hodge segera menahan paha gadis itu dengan kedua tangannya, lalu berdiri dan sedikit melonjak-lonjakkan tubuhnya untuk menyesuaikan pusat gravitasi, sebelum akhirnya kembali melanjutkan aksi kejar-kejaran dengan Kadal Naga.

"Kamu berat sekali..." gumam Hodge pelan. Tanpa menggendong siapa pun, dengan kelincahannya yang bernilai 15, dia masih bisa mempertahankan jarak dengan Kadal Naga. Namun, menanggung beban tubuh seseorang membuat kecepatannya menurun drastis. Jika ini terus berlanjut, mereka akan segera terkejar oleh Kadal Naga.

Di sebuah tikungan, dia tiba-tiba berteriak kepada Daphne di punggungnya, "Pegang leherku erat-erat!"

Saat ini kecepatannya berlari sangat tinggi, sementara Kadal Naga mendekat dengan kecepatan yang jauh lebih mengerikan. Jarak di antara mereka hanya tinggal selangkah lagi, bahkan cakar berselaput monster itu tampak hampir bisa menjangkau mereka berdua jika diayunkan.

Tepat saat Hodge hampir menabrak dinding batu di depannya, di detik terakhir dia mendadak memasang kaki depannya secara melintang untuk mengerem, merundukkan tubuhnya, lalu berbelok tajam ke jalan sebelah kanan.

Semua gerakan ini terjadi dalam sekejap mata. Kadal Naga yang mengejar tepat di belakangnya jelas tidak sempat bereaksi. Geraman marahnya tidak mampu menghentikan laju tubuhnya yang melesat kencang, sehingga ia langsung menabrak dinding batu yang kokoh. Tabrakan itu meruntuhkan seluruh dinding, membuat pecahan bata dan puing-puing berhamburan ke segala arah. Kadal Naga di dalam reruntuhan itu membutuhkan waktu sejenak untuk memulihkan diri sebelum akhirnya bangkit kembali. Saat monster itu menerobos kepulan debu dan puing-puing, Hodge sudah berhasil memperlebar jarak yang cukup jauh.

Tanpa perlu menoleh ke belakang pun, hanya dari suara dentuman yang dahsyat itu, Hodge sudah tahu hasilnya.

Benar saja, Kadal Naga sudah memiliki tubuh yang besar dan kecepatan yang luar biasa. Jika mereka masih dibekali dengan kemampuan reaksi yang melampaui manusia, maka dunia ini pasti sudah lama menjadi milik mereka.

Sebelum Kadal Naga sempat menyusul, dia menggendong Daphne dan dengan cepat meliuk-liuk di antara sudut-sudut jalan, melenyapkan bayangan mereka sepenuhnya dari jangkauan pandangan monster itu.

"Di sana ada jalan masuk ke saluran air bawah tanah." Daphne bertindak sebagai mata bagi Hodge yang sedang berlari kencang, menunjuk ke sebuah kotak kayu di antara semak-semak liar di pinggir jalan. Setelah Hodge membuka penutup kotak tersebut, memang terdapat tangga yang langsung mengarah ke saluran air bawah tanah.

Keduanya menuruni tangga dan masuk ke dalam saluran air bawah tanah. Bau busuk yang menyengat langsung membuat mereka hampir tidak bisa bernapas. Sambil menutup hidung dan mulutnya, Hodge bertanya setengah berteriak, "Lewat mana?"

"Tidak tahu," jawab Daphne dengan suara sengau karena juga menutup hidung dan mulutnya. Jangankan di sini, bahkan jika berjalan di jalanan atas pun dia belum tentu bisa mengenali arah menuju Penginapan Pelabuhan, apalagi di dalam saluran air yang gelap ini, di mana mereka bahkan tidak berani menyalakan api.

"Kalau begitu, kita jalan ke arah sini saja."

Mengingat kembali arah kedatangan mereka tadi, Hodge memilih untuk berjalan menuju lorong di sebelah kanan belakang. Bahkan jika arahnya salah, paling-paling mereka hanya perlu sedikit bersusah payah setelah memanjat kembali ke jalanan kota untuk kembali ke penginapan. Itu masih jauh lebih baik daripada tetap tinggal di sini dan menghadapi risiko ditemukan oleh Kadal Naga.