Penyelidik (Bagian Tengah)

Seperti yang dikatakan Hoki, anak laki-laki bernama Gabriel itu tidak pernah kembali lagi.

Dalam bahan pembuatan ramuan Tangisan, cairan hitam busuk adalah dasar yang tak tergantikan. Cairan kental berwarna hitam dengan bau busuk ini memiliki daya korosi yang sangat kuat, mampu melarutkan dan menetralkan bahan lainnya dengan sangat baik.

Sisa cairan hitam busuk di ruang bawah tanah hanya tinggal kurang dari sepertiga tong. Berdasarkan perhitungan kasar dari kecepatan kerja anak-anak, jumlah itu hanya cukup untuk hari ini. Namun, tepat ketika pekerjaan hari itu hampir selesai, dua pria datang membawa dua tong besar cairan hitam busuk dan meletakkannya di tempat penyimpanan bahan di ruang bawah tanah.

Anak-anak lainnya segera melupakan keberadaan Gabriel. Anak kurus, pendek, dan canggung itu memang tak pernah menonjol. Satu-satunya kenangan kuat tentangnya hanyalah ketika ia mencicipi permen, namun momen itu terlalu singkat untuk meninggalkan kesan mendalam.

Tak seorang pun membicarakan kedatangan dua tong cairan hitam busuk yang baru. Bagi mereka, hal itu sudah sangat biasa. Ketika bahan habis, pasti akan ada yang mengisi kembali. Tak ada yang perlu diherankan.

Melihat ekspresi acuh tak acuh di wajah mereka, Hoki menahan tawa dingin dalam hati.

Betapa bodohnya mereka!

Posisi Hoki di ruang bawah tanah paling dekat dengan kedua pria itu. Meski mereka berbisik pelan, Hoki tetap bisa mendengar percakapan mereka.

“Cairan hitam busuk.” “Aturan lama.”

Mungkin anak-anak lain tak paham apa sebenarnya cairan hitam busuk itu. Bahkan, di mata mereka, cairan kental berbau busuk itu tak berbeda dengan bahan lain seperti lidah katak atau ekor tikus; toh semuanya hanya bahan yang harus dimasukkan ke dalam kuali sesuai urutan langkah pembuatan ramuan.

Namun Hoki tahu betul bagaimana cairan hitam busuk dibuat.

Dalam sebuah buku tercatat, cairan hitam busuk yang sangat korosif ini tidak terbentuk secara alami, juga bukan hasil ekstraksi getah tumbuhan. Ia merupakan campuran bahan utama tertentu dengan berbagai ramuan yang direbus bersama.

Dan bahan utama itu tak lain adalah mayat.

Buku itu dengan rinci menjelaskan berbagai efek dari merebus mayat, dan secara khusus menandai bahan terbaik untuk menghasilkan cairan hitam busuk berkualitas tinggi.

Mayat manusia.

Merebus ramuan menggunakan tubuh manusia jelas merupakan resep terlarang. Namun, di wilayah pinggiran yang jauh dari pusat kerajaan, hukum tak lagi punya kekuatan. Terlebih lagi, sebagai tuan Kastil Parna dan seorang penyihir, Makarsi Parna tak pernah mempedulikan tabu semacam itu. Asal tidak melibatkan warga biasa, bahkan utusan dari ibu kota pun akan menutup mata, puas membawa pulang ramuan dan koin emas yang diberikan Makarsi.

Demi menjamin suplai cairan hitam busuk untuk eksperimen, Makarsi menjalin kesepakatan dengan beberapa kota sekitar. Dengan harga satu koin perak per orang, ia membeli narapidana hukuman mati dari penjara mereka. Para penguasa kota itu tentu saja senang, bisa menyingkirkan sampah yang hanya membebani penjara, apalagi dengan harga yang menggiurkan.

Dan jika para narapidana tak sempat dikirim ke Kastil Parna, sementara persediaan cairan hitam busuk di ruang bawah tanah menipis, maka anak-anak di ruang bawah tanah jelas menjadi cadangan sempurna. Layaknya narapidana, tak ada seorang pun di luar kastil yang peduli pada hidup mati mereka. Satu dua anak yang hilang pun tak akan menarik perhatian.

Alasan mereka bersusah payah, bahkan menggunakan permen berharga untuk mendapatkan kepercayaan Gabriel, juga tercatat dalam buku itu.

“Semakin dalam ketakutan sebelum kematian, semakin tinggi kemurnian dan kekuatan cairan hitam busuk yang dihasilkan dari tubuh mereka.”

Apa yang bisa menandingi ketakutan yang lahir dari harapan yang tiba-tiba berubah menjadi keputusasaan?

Buku yang mencatat semua rahasia itu dibiarkan tergeletak di atas meja reyot di ruang bawah tanah, mudah diakses siapa saja. Namun para penjaga tampak tak khawatir anak-anak akan mengetahui kebenaran dan memberontak.

Sebab mereka tahu, sekalipun anak-anak itu menemukan buku tersebut, mereka tak akan bisa membaca isinya.

Anak-anak itu telah dibuang sejak usia dua atau tiga tahun, atau dijual oleh orang tua miskin ke kastil. Selama ini mereka hidup dalam ruang bawah tanah yang gelap, dan satu-satunya ilmu yang mereka pelajari hanyalah takaran bahan ramuan dan cara membuatnya. Mereka tak pernah mendapat kesempatan belajar membaca.

Namun, dua penjaga itu tak tahu bahwa ada satu anak diam-diam telah belajar baca-tulis, dan sudah membaca seluruh buku yang terlantar di ruang bawah tanah itu hingga tuntas, memahami banyak rahasia yang seharusnya tetap tersembunyi.

Anak itu adalah Hoki.

Mereka tak akan pernah menyangka, bagaimana mungkin seorang anak yang sejak kecil terkurung di ruang bawah tanah bisa belajar membaca? Mustahil jika ia sudah mengenal huruf sejak bayi. Betapa absurdnya itu.

Hanya Hoki sendiri yang tahu alasannya.

Kemampuannya membaca bersumber dari satu rahasia yang hanya ia ketahui sendiri.

Saat anak-anak lain terlelap di ranjang, kadang mendengkur dengan suara mengganggu, Hoki masih terjaga. Ia menatap langit-langit penuh sarang laba-laba, matanya mulai hampa dan kehilangan fokus, hingga dalam pandangannya muncul sebuah bayangan yang sama sekali berbeda.

Itulah sebuah kartu besar bercahaya biru muda, dipenuhi tulisan kecil dan rapat berisi berbagai informasi.

——————
Nama: Hoki
Tempat Lahir: Tidak Diketahui
Identitas: Penyelidik
Profesi: Magang Ahli Herbal
HP: 30/30
MP: 0/0
[Statistik]
Kekuatan: 6||Kelincahan: 10||Daya Tahan: 8||Kecerdasan: 16||Pesona: 19 (maksimal)
Keberuntungan: 65||Inspirasi: 50||Kekuatan Mental: 90 (maksimal)||Nalar: 80
[Kemampuan yang Dikuasai]

Linguistik: 70
Psikologi: 60
——————

Hoki menarik napas dalam, menenangkan hatinya. Meski sudah bertahun-tahun hidup di dunia ini, melihat kartu yang eksis di dunia fana itu masih membuat emosinya terguncang.

Ini adalah “Kartu Karakter”, berisi data peran yang harus dimainkan pemain; alat wajib dalam permainan peran di atas meja. Pemain harus membenamkan diri sesuai informasi di kartu, agar bisa merasakan serunya permainan.

Soal ini, Hoki dulu adalah seorang ahli. Peran yang ia mainkan selalu bisa cepat menemukan posisi dan keunggulannya, membantu kelompok penyelidik mengungkap misteri permainan.

Namun kali ini, keadaan jauh berbeda dari biasanya.

Ia tak perlu lagi berpura-pura dan berakting. Ia benar-benar menjadi karakter dalam kartu itu, menyatu sepenuhnya.

Hingga kini, ia masih tak mengerti mengapa bisa masuk ke dunia yang mirip abad pertengahan ini. Dalam kenangan samar, adegan terakhir yang ia ingat adalah duduk di ruang permainan, seperti biasa bersama teman-temannya menyiapkan permainan. Saat ia mengambil dadu untuk menentukan atribut kartu karakternya, ingatannya terputus. Setelah itu, ia sudah terjebak di dunia ini, tak bisa keluar.

Awalnya, ia sempat merasa lega saat menyadari masih memiliki panel “Penyelidik”, karena itu memberinya peluang bertahan hidup lebih besar.

Tapi, begitu melihat statistik dirinya, ia hampir ingin membenturkan kepala sampai mati.

Kekuatan, kelincahan, daya tahan—tiga atribut utama fisik itu semua nilainya sangat rendah. Kecerdasan sedikit di atas rata-rata, tapi kekuatan mental dan pesona justru mencapai batas maksimal.

Kekuatan mental, atribut ini asing baginya. Dalam permainan aslinya, tak ada atribut seperti itu. Tampaknya ini khusus milik dunia ini.

Sedangkan pesona, menentukan penampilan dan daya tarik seseorang.

Seharusnya, memiliki pesona maksimal adalah kabar baik. Di dunia asalnya, dengan wajah menarik saja sudah cukup untuk menggaet penggemar, bahkan tanpa keahlian. Sedikit kegiatan saja bisa menghasilkan banyak uang.

Namun, dalam situasi sekarang, ia hidup di dunia abad pertengahan yang disebut “Zaman Kegelapan”.

Bagi seorang yatim piatu tanpa kekuasaan dan pengaruh, yang bahkan hidup dan matinya dikuasai orang lain, memiliki penampilan luar biasa bukanlah hal baik...