Gerombolan Serigala

Hocky tidak tahu sudah berapa lama ia berlari. Kekurangan air, kelaparan, dan kelelahan—tiga pukulan berturut-turut membuat kesadarannya mulai mengabur. Ia hanya ingat matahari sepertinya telah terbenam dan terbit sekali—atau dua kali? Rute pelariannya sepenuhnya didasarkan pada peta dunia yang ia pegang. Ia memang tidak mungkin memperoleh peta lokal hutan pasir dalam, karena peta dunia terlalu luas dan minim detail, sehingga membuatnya sangat kesulitan. Setelah berhasil keluar dari hutan pasir dalam dan hendak menuju sebuah kota kecil di utara yang jauh dari Kastil Pana, ia mendapati beberapa barisan pegunungan yang membentang menghalangi jalannya. Peta tidak secara khusus menandai itu, sehingga rencananya langsung gagal. Ia hanya bisa berjudi dengan nasib, berjalan di tepi pegunungan.

Wilayah utara benar-benar terlalu luas, namun karena cuaca dingin, penduduk sangat jarang. Dalam radius puluhan mil, sering kali tak akan ditemukan satu kota kecil atau bahkan pertanian. Kaki dan tangannya sudah membeku sampai kehilangan rasa, ia hanya berjalan dengan sisa naluri. Ia sadar tak akan bertahan lama lagi.

“Cih!” Ia menggenggam kulit pohon erat-erat; kulit pohon di hutan ini penuh dengan duri-duri kecil. Kulit tangannya tergores duri hingga berdarah, seluruh telapak tangannya berubah merah. Hocky menggertakkan gigi, menahan sakit dan berdiri lagi. Rasa sakit yang hebat memacu sarafnya; sebelum luka itu mengering, penderitaan akan mencegahnya untuk pingsan.

Ia hampir keluar dari hutan, dan dengan mata setengah terbuka, ia tiba-tiba melihat beberapa kepulan asap dapur di kejauhan, sangat mencolok di bawah langit kelabu. Asap dapur berarti ada penduduk! Dengan penuh semangat, ia mulai berlari kecil, namun baru beberapa langkah ia tersandung batang pohon rendah yang tak ia perhatikan, terjatuh keras ke tanah. Untung tanah hutan cukup gembur dan tidak ada batu tajam, jadi selain lengan yang memar, tidak ada masalah lain.

Ia merangkak bangkit, hendak berlari ke desa yang tak jauh, namun naluri manusia membuatnya merasa dingin di punggung. Seakan ada beberapa tatapan mengawasinya! Ia segera menoleh, dan kenyataan di depan mata membuat tangan dan kakinya yang sudah dingin menjadi semakin beku.

Serigala—setidaknya tiga ekor serigala abu-abu dewasa keluar dari semak-semak lebat, mata mereka merah menyala, menganga menampakkan taring tajam yang meneteskan air liur ke tanah gembur. Tatapan mata mereka saja sudah membuat Hocky merinding; ancaman binatang buas ini jauh lebih besar daripada manusia.

Ia melihat telapak tangannya yang masih berdarah, sadar aroma darah itulah yang menarik serigala-serigala ini. “Kenapa harus saat seperti ini!” Hocky hampir menggigit habis giginya sendiri, padahal ia sudah hampir tiba di desa, malah muncul serigala-serigala ini!

Api! Benar, obor bisa mengusir serigala. Otaknya kini kosong, ia lakukan apa saja yang terlintas, cepat-cepat membuka bungkus di punggung, menggeledahnya dengan panik. Apakah ia sempat mengambil batu api saat menjarah mayat McCarthy dan kawan-kawan, sudah tidak ia pedulikan.

Namun tiga serigala abu-abu itu sejak tadi memperhatikan dari kejauhan, Hocky tidak bergerak saja sudah cukup, tapi begitu ia mulai bergerak, serigala langsung mengambil sikap menyerang, melompat cepat ke arahnya, mengincar tangan dan kaki, dan langsung menggigit.

Rasa sakit ketika otot-ototnya tercabik membuat Hocky menjerit, sensasi darah dan daging yang terlepas sangat menyakitkan, langsung meruntuhkan kesadarannya. Dalam pandangan yang bergoyang, tulisan biru melompat-lompat.

[Luka gigitan: -3]
[Luka gigitan: -5]
[Efek perdarahan: -3]
...

Nilai HP-nya adalah 30, saat dicekik pemburu sudah berkurang 4 menjadi 26. Selanjutnya ia terus sibuk melarikan diri; meski HP bisa pulih otomatis, karena kekurangan suplai, kecepatannya lambat, hanya kembali ke 28. Luka di telapak tangan langsung mengurangi 2, kembali ke 26. Nilai nyawanya yang hanya 26 kini menurun cepat dalam hitungan detik, sudah tinggal 5 dari 30.

[Karena kehilangan darah yang banyak, penyelidik berada dalam kondisi sekarat]
[Progres penyelidikan dunia saat ini: 0, jumlah penyelidik dunia: 1]
[Mencari potensi kemampuan tubuh penyelidik]
[... telah ditemukan satu-satunya peluang hidup, tingkat keberhasilan: sangat rendah]
[Penilaian paksa: silakan lakukan pemeriksaan inspirasi yang sangat sulit]

Waktu seketika berhenti, namun tiga serigala tetap mencengkeram Hocky, ia tak bisa menggerakkan tangan untuk melempar dadu, tapi kali ini penilaian disertai hitung mundur. Melihat sisa tiga detik, ia tak sengaja mengeluarkan teriakan marah.

“Kenapa tidak membiarkanku melempar sendiri!”

Teriakannya tak mendapat balasan, hitung mundur cepat mencapai nol, dadu yang mengambang di udara malah melompat sendiri ke atas lalu jatuh ke tanah.

[Karena penyelidik tidak melempar dadu dalam waktu yang ditentukan, penilaian dilakukan otomatis]

Hocky langsung berpikir, habislah sudah. Meski peluang melempar dadu sendiri atau otomatis sama saja, dadu yang tidak dipegang sendiri selalu terasa kurang yakin, seperti perasaannya saat ini. Apalagi ini pemeriksaan inspirasi yang sangat sulit; inspirasi dasarnya saja sudah tidak tinggi, sangat sulit berarti nilai final harus di bawah 25, hanya seperempat peluang berhasil!

[Inspirasi (sangat sulit): 25/13 (berhasil)]

Ternyata berhasil! Belum sempat gembira, ia merasakan otaknya langsung diserbu banyak hal yang tidak seharusnya ada, rasa sakitnya bahkan melebihi gigitan serigala.

Ia ingin berteriak, tapi tak ada suara yang keluar. Ia hampir hancur, namun selalu ditarik kembali pada detik kehancuran, terus disiksa oleh rasa sakit di otaknya. Gambar demi gambar muncul—gunung, puncak salju, lahar, rawa—tempat-tempat yang ia bersumpah belum pernah kunjungi, namun muncul begitu saja di dalam ingatan.

Ia kini ingin mati saja, daripada menanggung sakit seperti ini. Saat napasnya semakin lemah, gambar-gambar rumit itu perlahan memudar, dan di tengah pandangan, muncul nyala api kecil. Percikannya melompat dan menyentuh gambar-gambar itu, membakar tepinya dengan cepat, satu per satu gambar menjadi abu. Otaknya perlahan mulai rileks.

Setelah api membakar semuanya, cepat padam dan berubah jadi gelap. Saat ia hampir kehilangan kesadaran, sehelai rambut panjang berwarna merah api melintas di pandangan, lalu sepasang mata biru permata, menjadi gambar terakhir sebelum gelap.

Aneh, bukankah itu si penyihir berambut merah? Bukankah ia sudah membunuhnya, mengapa tiba-tiba teringat padanya...

Ia tak mampu berpikir lagi, kelopak matanya tak bisa dibuka, kesadarannya pecah seperti kaca, tercerai berai.

Serigala-serigala yang menggigit dan mengoyak tubuhnya tiba-tiba berhenti, naluri binatang jauh lebih peka daripada manusia. Mereka memandang mangsa yang sudah menutup mata, tiba-tiba merasa ancaman mendekat. Dua serigala segera melepas taring dan berlari ke dalam hutan, sedangkan yang satunya agak lamban, tapi segera meniru temannya.

Namun sudah terlambat, ketiga serigala belum sempat lari jauh sudah meraung kesakitan dan berguling di tanah. Di pusat lingkaran, dengan Hocky yang pingsan sebagai titiknya, sebuah ruang bola kecil menjadi aneh.

Udara yang seharusnya tak terlihat kini tampak terdistorsi, pohon dan ranting rendah yang berada dalam jangkauan lingkaran itu, daunnya yang baru tumbuh cepat layu, menjadi sepotong kecil rumput kuning yang kering, kehilangan seluruh cairannya. Ketiga serigala itu lebih mengenaskan, awalnya masih bisa meronta, lalu mendadak diam, tubuhnya cepat mengkerut, bulu abu-abu mereka tetap utuh, namun tubuhnya kempis seperti kulit serigala yang sempurna, diletakkan di atas kerangka kayu.

Keriuhan hutan perlahan mereda, dan ketika sinar matahari terakhir menghilang di cakrawala—

Hocky membuka matanya.