Dunia ini membutuhkan lebih banyak orang polos.

“Leiden memberitahuku bahwa kau mulai terpuruk sekitar setahun yang lalu, dan kebetulan saat itu terjadi sebuah insiden: sebuah tambang yang dikelola Eugene runtuh. Kau membawa pasukan penjaga untuk mengurus masalah itu. Mungkin sebagai ucapan terima kasih, Eugene mengundangmu ke rumahnya, dan di sanalah kau bertemu dengan Elinor.”

“Kau sangat terkejut, bukan? Bagaimana mungkin seseorang yang menurut catatan sudah mati bisa muncul lagi di depan matamu? Tapi kau benar-benar yakin itu Elinor, putri bungsu keluarga tempatmu menumpang di Asu. Setelah bertahun-tahun bersama, mana mungkin kau salah mengenali?”

“Elinor pastilah juga mengenalimu. Aku tidak tahu bagaimana kalian berhubungan setelah itu, tetapi jelas dari dialah kau mengetahui kebenaran tentang kehancuran Asu sepuluh tahun lalu.”

“Dan sejak saat itu, rencana balas dendammu pun dimulai.”

“Yang pertama jadi sasaran, tentu saja Eugene. Mengubah warga menjadi budak demi keuntungan pribadi adalah dosa besar yang tak terampuni di mana pun. Kau hanya perlu memberikan sedikit petunjuk, dan pelaku utama insiden itu—Eugene—akan panik. Kau mengajaknya ke padang liar di luar kota, yakin dia tak berani membawa orang lain. Dia mengira kau hanya ingin memeras uang, tak menyangka tujuanmu sebenarnya adalah balas dendam.”

“Saat kau menyiksanya, kau pun mendapat informasi tentang dua kaki tangan lain—yaitu Cromwell dan Virginia.”

“Mereka berdua adalah orang-orang yang menyembunyikan dosa. Kau hanya perlu memberikan isyarat bahwa sebagai kapten pasukan patroli, kau sudah tahu soal itu, dan mereka pun dicekam ketakutan. Kau bisa dengan mudah berpura-pura sebagai kapten serakah yang menuntut uang. Selama mereka percaya kau hanya mengincar uang, mereka akan dengan mudah mengikuti rencanamu dan menemui ‘transaksi’ diam-diam di tempat terpencil.”

“Daftar yang dibawa Virginia adalah hasil lain yang kau dapatkan. Di dalamnya tercatat nasib warga Asu setelah peristiwa itu.”

“Kemudian kau bersiap memancing ikan besar yang terakhir. Setelah mengetahui wajah asli Perkumpulan Dagang Difo, kau berpikir Eugene mungkin memang pelaksana, tapi bukan dalang utama. Ketua perkumpulan, Carter, mustahil tak tahu akan peristiwa itu. Kau yakin dialah salah satu target akhir, meski mungkin bukan satu-satunya. Kau ingin memancing dalang lain melalui Carter, namun tak menyangka pada saat itu Polite menyewaku untuk mengurus kasus ini.”

“Pasukan penjaga tentu saja tak mungkin menangkapmu. Mereka adalah orang-orang yang kau latih sendiri, kau sangat memahami kebiasaan mereka, selalu tahu jadwal patroli mereka. Kau berada di tengah-tengah mereka, mustahil mereka bisa menemukanmu. Tapi aku berbeda. Kau tidak ingin rencanamu diganggu, maka kau merekayasa insiden panah di jalanan, agar aku mencurigai perkumpulan dagang yang bisa membuat senjata seperti itu.”

Nada suara Hodge semakin cepat. “Karena aku ikut campur, Carter—si rubah tua—juga mulai panik. Meski bukan pelaku pembunuhan, dia takut aku akan membongkar peristiwa masa lalu. Untuk memastikan para kaki tangan tidak membocorkan rahasia, dia mengutus seseorang menghubungi mereka. Dan inilah yang kau inginkan.”

“Yang tak kau duga adalah utusan yang dia kirim ternyata Elinor. Aku sempat heran, kenapa Elinor begitu gugup saat itu. Sekarang aku tahu, bukan semata-mata karena membawa racun atau senjata, tetapi karena kau tiba-tiba menitipkan dua barang itu padanya. Saat itu—kau berada di rumahnya.”

“Carter tak berniat membunuh Gold. Dia hanya menyuruh Elinor membawa surat. Saat aku bertanya padanya, dia pasti akan membela diri. Tapi itu tidak penting lagi. Berdasarkan kecurigaanku sebelumnya, meski aku tidak langsung menangkapnya, aku pasti mencurigai kejujuran ucapannya.”

“Itu sudah cukup bagimu. Kau tidak butuh Carter ditangkap, asal dia bisa mengalihkan perhatian pasukan patroli, itu sudah cukup. Saat orang-orang sibuk memperhatikannya, itu kesempatan terbaikmu untuk menyingkirkan Gold.”

“Adapun Carter, setelah semua kejadian ini, dia akan hidup dalam ketakutan, atau akhirnya tak tahan dan melarikan diri dari Kota Batu Hitam. Kau bisa menyingkirkannya kapan saja.”

“Luar biasa.” Hodge menghela napas panjang, nada suaranya aneh. “Dengan begitu, balas dendammu benar-benar berhasil. Pasti kau sangat bangga, bukan?”

Ia menekankan kata ‘bangga’ dengan jelas, tak menutupi nada sindiran dalam ucapannya.

“Apa sebenarnya yang ingin kau katakan?” Harlow batuk beberapa kali, suaranya serak.

“Aku ingin berkata—”

Tiba-tiba suara Hodge meninggi, menggelegar di telinga Harlow.

“Apa kau benar-benar bodoh!”

Harlow tertegun oleh makian keras itu.

“Kalau itu yang kau sebut rencana balas dendam, aku benar-benar telah melebih-lebihkanmu. ‘Harlow yang gagah berani’, mungkin seharusnya disebut ‘Harlow si ceroboh’.”

Mendengar itu, Harlow mendongak marah, menatapnya tajam. “Apa maksudmu? Bukankah para pedagang budak itu memang pantas dihukum? Apa setelah kejahatan mengerikan seperti itu, kita harus membiarkan mereka menikmati kekayaan hasil dosa?”

“Aku tidak pernah bilang begitu. Mereka memang pantas dihukum. Tapi balas dendammu—terlalu kekanak-kanakan.” Hodge membalas tatapannya dengan dingin.

“Kekanak-kanakan?”

“Kekanak-kanakan!” katanya tanpa basa-basi. “Yang kau sebut balas dendam, hanyalah dalih untuk memuaskan rasa keadilanmu yang menggelikan. Sulit kubayangkan, seseorang yang sedikit saja cerdas, setelah mendapat daftar dari Virginia, tidak berpikir menyelamatkan orang-orang di daftar itu, malah terlena dalam kenikmatan balas dendam yang semu.”

“Itu tidak benar!” Harlow membantah keras. “Tentu saja aku ingin menyelamatkan mereka. Setelah Gold dan Carter mati, aku pasti akan—”

“Akan apa? Setelah para pedagang itu mati, warga Asu akan bebas begitu saja? Harlow, kau terlalu menganggap dirimu penting,” ejek Hodge.

“Pernahkah kau berpikir, sekalipun para pedagang itu mati semua, warga itu tetap berstatus budak, tetap harus menggali di tambang gelap sampai tubuh mereka hancur. Elinor pun tak akan kembali padamu, hanya akan jatuh ke tangan ‘tuan’ baru.”

“Harlow, kau tidak mengubah apa pun. Nasib tragis warga Asu akan terus berlanjut.” Hodge menatap pola di langit-langit, berkata, “Kau sungguh lucu.”

Harlow mengulurkan kedua tangannya, memandanginya berulang-ulang di depan mata. Meski usianya hampir lima puluh tahun, tangan itu masih kuat. Dengan tangan inilah ia merasa bisa menegakkan keadilan. Ia selalu yakin selama masih punya kekuatan, ia bisa menuntut keadilan.

Namun, kata-kata Hodge menghujani hatinya seperti badai, menyapu bersih semua keyakinan dan kebanggaannya.

Menegakkan keadilan? Itu hanyalah kepuasan pribadi yang egois.

Sedangkan dunia, bahkan sekelilingnya, tak berubah sedikit pun.

“Tapi mereka memang harus mati,” gumamnya lirih, kehilangan daya. “Mereka memang pantas mati.”

Hodge menatap lelaki yang hampir hancur itu dengan dingin. “Benar, mereka pantas mati—tapi bukan sekarang.”

“Ha.” Harlow tampak tiba-tiba menua, punggungnya yang tadi tegak mulai membungkuk, seolah seluruh kekuatannya lenyap, ia mengangkat kedua tangannya. “Apa gunanya bicara lagi? Ayo, tangkap aku, ambil upahmu.”

“Tidak, aku takkan menangkapmu.” Hodge menggeleng. “Meski menurutku kau bodoh, belum sampai tak bisa diselamatkan.”

“Kau sudah melihat dunia yang sesungguhnya. Seharusnya kau paham betapa gelap dan kejamnya dunia ini. Aku tidak tahu pendapatmu, tapi bagiku, bahkan bernafas di dunia seperti ini, sudah tercium bau busuk yang menusuk.”

“Itu membuatku tak nyaman.”

“Karena tak nyaman, maka harus ada perubahan.”

“Perubahan berarti melawan tradisi, sesuatu yang dianggap ‘benar’ oleh jutaan orang selama ribuan tahun. Tentu saja itu tindakan bodoh.”

“Tapi tetap saja, harus ada satu dua orang bodoh yang berani berdiri lebih dulu.”

“Aku salah satunya.”

Hodge menatapnya lekat-lekat, lalu berkata pelan, “Maukah kau jadi yang kedua?”