0012. Petunjuk

“Sekelompok orang bodoh.” Melihat lima mayat yang hangus terbakar di rawa, penyihir dari Keluarga Kirk mengeluarkan tawa dingin penuh ejekan.

Pilar api yang dinyalakan penyihir wanita berambut merah sebelum pergi jauh lebih dahsyat dari sebelumnya. Tak butuh waktu lama bagi kelompok penyihir lain untuk menemukan lokasi kobaran api itu. Setelah api padam, lima mayat laki-laki muncul di hadapan semua orang.

Penyihir Keluarga Kirk memeriksa mayat-mayat itu sejenak, lalu menemukan sebuah gelang besi di pergelangan tangan kanan salah satu mayat. Bahkan dalam suhu setinggi itu, gelang itu tak meleleh.

Itu adalah gelang yang dikeluarkan Asosiasi Penyihir untuk penyihir resmi, ditempa dari logam khusus dengan teknik unik kaum setengah manusia. Gelang ini tahan terhadap panas dan dingin ekstrem, biasanya menjadi simbol identitas seorang penyihir. Namun kali ini, gelang itu digunakan untuk mengenali identitas sang mayat.

“Aku menemukannya. Ini pasti mayat si bodoh McCarthy. Sepertinya dia ingin menguasai penyihir wanita itu sendiri, akhirnya malah celaka.”

Penyihir dan ksatria lain pun mendekat, tapi Noise tidak ada di antara mereka. Sepertinya ia sedang mengurus sesuatu sehingga belum tiba di tempat.

“Tak diragukan lagi, mereka semua tewas di tangan anggota dewan penyihir itu.” Penyihir Keluarga Kirk langsung menyimpulkan—bahkan tanpa berpikir panjang, jelas sekali mereka hangus terbakar, tak mungkin ada penjelasan lain.

Ekspresi orang lain tetap datar, tanda mereka setuju dengan pendapat itu.

Namun pada saat itu, terdengar derap kaki kuda dari kejauhan. Dua kuda perkasa membawa dua penunggang menuju rawa. Di atas kuda hitam duduk Noise, sedangkan kuda cokelat membawa seseorang yang tak dikenali siapa pun. Orang itu menutupi setengah wajahnya dengan kain gelap. Rambutnya tidak panjang, hampir seluruhnya memutih, tetapi kulit di sudut matanya tidak menunjukkan tanda-tanda tua. Tubuhnya kekar, mengenakan pakaian dari kombinasi kulit dan baju rantai, dan di punggungnya tergantung dua pedang panjang.

Ini sebenarnya sangat aneh—baik prajurit maupun ksatria tak pernah menaruh pedang di punggung, karena sulit untuk dicabut. Biasanya pedang diikat di pinggang, dan hanya satu bilah saja.

Jangan percaya pada gaya bertarung dua pedang. Ribuan tahun peperangan telah membuktikan bahwa memegang satu pedang dengan kedua tanganlah yang paling efektif.

Ia turun dari kuda dengan gerakan lincah dan terampil, mendarat mantap di tanah berlumpur. Sepatunya memercikkan lumpur ke mana-mana, sementara kalung berliontin berbentuk serigala di lehernya berayun beberapa kali.

Saat itulah penyihir Keluarga Kirk memperhatikan matanya. Mata itu jelas bukan milik manusia—irisnya berwarna kuning kecokelatan dan berbentuk vertikal! Mirip mata kucing, namun lebih mengerikan, pupilnya memancarkan cahaya seperti matahari yang menyala-nyala.

Dua pedang di punggung, lencana serigala, dan mata aneh itu—hanya satu jenis manusia yang memiliki ciri seperti itu.

Penyihir Keluarga Kirk meludahi tanah sambil memasang ekspresi penuh penghinaan dan berkata dengan nada meremehkan, “Pemburu iblis, makhluk aneh sepertimu, apa yang kau lakukan di sini?”

Pemburu iblis adalah pekerja yang memburu monster demi upah, berkelana ke seluruh penjuru benua. Mereka dulunya manusia, tapi kini sulit dikatakan lagi. Setiap pemburu iblis telah menjalani ujian yang disebut “Percobaan Rumput Hijau”, yang membuat tubuh mereka bermutasi. Mereka memperoleh kekuatan besar, namun kehilangan emosi manusia. Bagaimanapun juga, mereka sulit disebut manusia lagi.

Mereka dikelompokkan sebagai tentara bayaran, namun jarang ada yang menganggap mereka benar-benar manusia. Hanya saat membutuhkan bantuan, barulah mereka diingat. Pada hari biasa, pemburu iblis dianggap sama mengerikannya dengan monster, semua orang berusaha menghindar, apalagi mendekat.

Pemburu iblis yang baru turun dari kuda itu tidak tersinggung oleh ucapan sang penyihir. Setelah bertahun-tahun berkelana, ia sudah terlalu sering menerima hinaan dan pandangan sinis yang lebih kejam dari ini. Ia tak peduli. Sambil berjalan mendekati mayat-mayat, ia menjawab, “Aku hanya menjalankan permintaan seseorang.”

“Berhenti, makhluk aneh! Kau tak diinginkan di sini!”

Pemburu iblis itu mengabaikan, terus melangkah menuju mayat-mayat.

“Kukatakan berhenti!” Penyihir mengangkat tongkat pendeknya, dan para ksatria pun setengah mencabut pedang. Maknanya jelas—jika ia melangkah lebih jauh, mereka akan menyerang.

“Semua, berhenti!” Suara tegas bergema di antara mereka. Noise, yang turun dari kuda sedikit lebih lambat dari pemburu iblis, berjalan mendekat dan mengangkat tangan, memberi isyarat agar semua orang menurunkan senjata.

“Tuan, dia itu pemburu iblis!” Penyihir Keluarga Kirk masih mengangkat tongkat pendeknya, berteriak pada Noise.

“Dia juga temanku.” Noise kembali melambaikan tangan. Penyihir itu tampak tidak rela, tapi ia tak berani melawan perintah Noise, hanya bisa menyimpan tongkat pendeknya dan mundur ke samping.

Tanpa halangan, pemburu iblis itu berjalan mudah. Dalam beberapa langkah, ia sudah berjongkok di depan mayat-mayat untuk memeriksanya.

Noise mendekatinya, menunggu sejenak, kemudian bertanya, “Bagaimana? Bisa melihat sesuatu, Vesemir?”

“Hmm... Api panas ini hampir menghapus semua petunjuk yang berguna. Satu-satunya yang bisa kulihat, mungkin hanya penyebab kematian mereka.”

“Pemburu iblis, kau hanya buang-buang waktu. Siapa pun tahu mereka mati terbakar,” ejek penyihir Keluarga Kirk, tak tahan untuk tidak mengejek.

“Benarkah begitu?” Vesemir bahkan tidak mengangkat kepala. Ia membuka bagian leher McCarthy. Meski bagian luar sudah menjadi arang keras, di dalamnya masih banyak yang belum terbakar. Vesemir memungut sepotong jaringan leher yang memucat, lalu memperlihatkannya pada yang lain.

“Jika benar mati terbakar, pasti ada sisa jejak di saluran napas. Namun yang ada sekarang hanyalah gumpalan darah beku, dan seluruh leher jelas terdapat luka tembus. Artinya, penyihir ini sudah ditusuk lehernya sebelum api membakarnya.”

“Sementara itu, dari empat orang lainnya, satu mengalami luka sama seperti penyihir ini, satu lagi jantungnya terbelah, dan dua sisanya kehilangan separuh kepala. Apakah api bisa membakar separuh kepala seseorang?”

Penyihir Keluarga Kirk hanya membuka mulut, tak mampu berkata apa-apa.

“Kau ingin mengatakan mereka bukan dibunuh oleh penyihir wanita itu?” tanya Noise.

“Kecuali penyihir itu punya kebiasaan aneh, suka bermain-main dengan pisau sebelum membakar korbannya.” Vesemir terus memeriksa mayat-mayat itu, menambahkan, “Pelaku kemungkinan tidak tinggi. Luka pada leher penyihir ini mengarah dari bawah ke atas, hanya orang yang lebih pendek setidaknya satu kepala yang bisa melakukannya.”

Noise mengelus dagu, tiba-tiba teringat pada anak laki-laki yang pernah dibawa McCarthy ke pendeta keluarganya untuk diperiksa. Ia pun bertanya pada ksatria keluarga, “Bagaimana dengan anak laki-laki di dekat McCarthy? Apa dia masih ada di pondok sementara?”

“Tidak ada jejak siapa pun di pondok sementara, Tuan.”

“Segera menuju Kastil Panna, tanyakan pada orang-orang di sana tentang anak laki-laki itu.”

“Siap, Tuan!”

Noise menoleh pada Vesemir dan bertanya, “Bisakah kau melacak jejak pelaku?”

“Biar kulihat.” Vesemir bangkit, berjalan beberapa kali di sekitar rawa, lalu tersenyum, “Huh, anak itu pintar, pikirannya benar-benar matang.”

“Bagaimana hasilnya?”

Vesemir menggeleng, “Di rawa ini, dia berputar beberapa kali hingga jejak kakinya saling tumpang tindih. Aku tak bisa membedakan mana jejak terakhir.”

Noise menarik napas dalam-dalam, mengambil kantong uang dari pinggang, dan menyerahkannya pada Vesemir, “Ini upah seperti yang dijanjikan.”

Vesemir menimbang kantong uang itu di tangannya, membuka sedikit dan memeriksa isinya, lalu mengangguk pada Noise dengan puas, “Terima kasih.”

Ia pun segera melompat ke atas kudanya dan pergi dengan cepat.

Setelah Vesemir pergi, penyihir Keluarga Kirk mendekat dengan dahi berkerut, “Tuan, kau biarkan saja dia pergi? Kantong uang itu jumlahnya tidak sedikit.”

Suara Noise berat, “Kantong uang itu untuk menyewa dia memburu penyihir wanita. Hanya pedang perak dan tanda sihir milik pemburu iblis yang bisa menahan kekuatan penyihir. Aku menyuruh kalian tidak bertindak sendiri karena menurut informasi, penyihir wanita itu kemungkinan adalah ‘Phoenix’ dalam legenda. Jika benar, dia punya kemampuan hidup kembali. Rencananya, aku ingin menggunakan pemburu iblis untuk menangkapnya, tapi semuanya hancur karena keserakahan McCarthy. Sialan!”

“Lalu, sekarang kita harus bagaimana?”

“Tunggu kabar dari Kastil Panna. Setelah itu, segera keluarkan surat perintah pencarian untuk anak laki-laki itu. Saat ini, dia satu-satunya harapan kita untuk menemukan penyihir wanita itu.”

Dada Noise naik turun, suaranya menurun, “Semoga kita bisa menemukannya...”