0054. “Putri Kecil” Dunbar

Tiga orang menunggang kuda keluar dari gerbang Batu Benteng. Di barisan paling depan tampak seorang pemuda bertubuh agak kurus dan pendek. Di belakangnya, seseorang berpakaian juru tulis memegang buku catatan sambil menulis dengan pena arang, sementara satu orang lagi tampak jauh lebih tinggi dan kekar, bahkan kudanya pun terlihat lebih besar daripada kedua kuda lainnya. Dua pedang tersandang di punggungnya, dan ia berjalan tepat di samping pemuda itu.

Tampak jelas mereka sengaja memperlambat laju kuda, sesekali mengamati sekitar seperti sedang berjalan-jalan. Pemuda bernama Dunbar itu menatap tembok tinggi Batu Benteng di belakangnya.

"Tahun ini ada pemeriksaan apakah tembok luar mulai longgar?"

Juru tulis itu membuka halaman depan bukunya, lalu berkata, "Sepertinya tidak ada, saya tidak menemukan catatan inspeksi."

"Segera pastikan hal ini. Kalau memang belum ada, langsung beri tahu dewan kota untuk mengirim tukang melakukan inspeksi perbaikan pada tembok luar. Masalah sepenting ini untuk benteng tidak boleh ditunda."

"Baik, Tuan." Juru tulis itu mengiyakan, lalu mencatat apa yang dikatakan Dunbar persis seperti aslinya.

Dunbar menarik kendali kudanya, menoleh ke ladang-ladang yang berdampingan dengan benteng: "Kirim orang memberi tahu para petani di ladang ini, segera panen tanaman musiman dan bawa ke lumbung benteng. Kita harus memastikan persediaan makanan cukup selama gelombang dingin tiba. Ingat, suruh pelaksananya jangan memutarbalikkan makna pemungutan pajak. Jalankan sesuai pajak pertanian yang berlaku. Kalau aku mendapati ada yang memungut seenaknya sendiri, akan kupatahkan kakinya, lalu kutambatkan di gerbang kota digantung terbalik selama tiga hari."

Dunbar melirik juru tulis itu. Tubuhnya memang kecil dan kurus, tetapi tatapan matanya membuat juru tulis itu menegang, keringat dingin bercucuran.

"Catat persis seperti itu, jangan ubah sepatah kata pun."

"Baik..." Juru tulis itu menyeka keringatnya, lalu menulis dengan cepat.

Ketiganya terus melaju ke luar, samar-samar terlihat garis pos penjagaan. Dunbar teringat sesuatu lagi: "Di pandai besi, bagaimana perkembangan zirah musim dingin yang dipesan untuk para prajurit?"

"Hampir selesai." Kali ini yang menjawab adalah pria kekar di sampingnya. Urusan detail zirah prajurit memang menjadi tanggung jawabnya. Suaranya agak rendah, dengan sedikit serak yang samar, intonasinya datar, terdengar seperti tidak terlalu peduli pada apa pun.

"Kau harus pastikan ke pandai besi itu bahwa pembuatannya sesuai dengan permintaanku. Satu lapis kulit rusa salju, satu lapis jaring katun, dan bajanya harus menggunakan baja hitam. Suruh orang-orang itu jangan banyak akal. Karena aku sudah membayar, maka barangnya harus dibuat sebaik mungkin." Ini adalah zirah model baru yang Dunbar pesan untuk pasukan Keluarga Raymond. Kulit jahit biasa memang ringan, tetapi tidak cocok untuk pasukan penjaga benteng.

"Hm." Pria kekar itu mengiyakan, nadanya terdengar agak asal-asalan, tetapi Dunbar tidak mempermasalahkannya. Ia sangat paham bahwa pengawal pribadinya ini selalu berbicara dengan nada seperti itu sejak dulu.

---

Dunbar tiba-tiba menarik kendali kudanya. Mereka sudah semakin dekat, dan dengan penglihatannya yang tajam, ia samar-samar melihat kekacauan terjadi di pos penjagaan di kejauhan. Alisnya sedikit berkerut, lalu ia berkata kepada pria itu, "Socis, pergi lihat apa yang terjadi."

"Tunggu. Setelah kau tahu situasinya, kalau ternyata gerombolan prajurit itu lagi-lagi mau cari untung, atas namaku peringatkan mereka untuk bertindak sesuai aturan. Jangan banyak bikin masalah. Urusan akhir-akhir ini sudah cukup banyak. Kalau mereka menambah kekacauan lagi, pasti kucabik-cabik mereka."

"Hm." Socis mengiyakan lagi, mengibaskan kendali pelan. Kuda jantan yang besar dan kekar itu menghentakkan kaki belakangnya, menebarkan debu, dan melesat cepat menuju pos penjagaan.

---

Kuda yang setidaknya sepertiga lebih besar daripada kuda biasa itu berhenti di depan pos penjagaan. Pria yang jauh lebih tinggi dan kekar daripada manusia biasa itu turun dari punggung kuda.

"Ada apa?" tanyanya.

Hodges sudah mengamatinya sejak ia turun dari kuda. Pria jangkung ini tidak menutupi wajahnya dengan helm, sehingga ia bisa melihat jelas fitur wajahnya. Ada banyak bekas luka yang telah sembuh di pipinya, jelas seorang veteran yang kerap bertempur. Matanya sangat khas—sepasang pupil vertikal cokelat kekuningan, seperti mata kucing, sangat aneh.

Pemburu iblis? Hodges segera memastikan identitas pria itu. Hanya pupil para pemburu iblis yang bisa seinjang itu, dan mereka juga terbiasa membawa dua pedang—satu perak dan satu baja—di punggung. Itu juga ciri khas pemburu iblis.

Hanya saja... dia tidak melihat lencana sekolah apa pun di dada pria itu. Penampilannya juga tidak seperti pemburu iblis pada umumnya. Ia mengenakan zirah hitam buatan halus, dengan ukiran pola perisai di bagian dada, dan seekor ular yang sedang menjulurkan lidahnya berada di tengah perisai itu.

Lambang keluarga ular derik berlatar hitam...

Kalau ia tidak salah ingat, ini seharusnya lambang Keluarga Claire, Adipati di Perbatasan Selatan.

Kenapa ada di sini?

Prajurit itu menegakkan tubuhnya, memberi hormat kepada pria tersebut: "Tuan Socis, kedua orang ini sangat mencurigakan dan menolak untuk diperiksa, jadi kami bersiap untuk menangkap mereka."

"Katakan alasan yang membuatmu merasa mereka mencurigakan." Suara Socis datar seperti sedang berkata "cuaca bagus ya", tidak terdengar sedikit pun gejolak emosi.

"Itu..." Prajurit yang memimpin itu menelan ludah, lama sekali tidak menjawab.

"Kalian yang bicara." Socis melewati prajurit itu, bertanya kepada kedua orang tersebut.

Daphne berpikir sejenak, lalu berkata tanpa merasa malu sama sekali: "Dia menatap dadaku, bilang ada yang disembunyikan di sana."

"Ah~" Socis ikut melirik, tetapi begitu matanya baru saja menyentuh arah itu, Hodges sudah diam-diam berdiri menghalangi di tengah. Socis tersenyum, lalu menoleh: "Jadi itu alasan pemeriksaannya? Karena tidak bisa menahan bagian bawah tubuh?"

Prajurit itu sedikit kesal, tidak terima: "Identitas wanita itu memang bermasalah. Dia mengaku tabib herbal, tetapi tidak punya sertifikasi dari Asosiasi Herbal."

"Aku juga tidak punya gelar bangsawan apa pun, tetapi kalian tetap memanggilku 'Tuan'." Socis menatap mereka dengan dingin, lalu tiba-tiba bertanya sambil menoleh: "Kalau di hutan digigit lalat bangkai, apa yang akan kau lakukan sebagai penanganan?"

Daphne menjawab tanpa berpikir: "Itu tergantung berapa lama gigitannya. Dalam satu jam, aku akan menumbuk cacing jamur dicampur akar pahit untuk pasien minum. Kalau lewat satu jam tetapi belum sampai sehari, pakai daun bercak kuning dicampur minyak asam untuk direbus. Kalau lebih dari sehari, baru repot—bukan hanya sulit disembuhkan total, tetapi juga harus diisolasi, karena pada saat itu sudah menular."

Socis sangat puas dengan jawaban itu, lalu berkata kepada prajurit tersebut: "Lihat. Seorang dokter yang lebih ahli daripada sembilan puluh persen anggota Asosiasi Herbal, apakah masih perlu lencana untuk membuktikan dirinya?"

"Kalau tidak ada masalah lain, lepaskan mereka. Ini perintah Tuan besarku."

"Baik, baik." Prajurit itu menunduk-nunduk ketakutan, mengantar kepergian Socis, lalu meludah dengan keras ke tanah, masih tidak puas menatap Hodges: "Beruntung kau, brengsek. Cepat pergi, jangan sampai aku lihat wajahmu lagi."

Bisa melewati dengan selamat, tentu itu yang terbaik. Hodges tidak akan sebodoh itu untuk bertengkar lagi dengan prajurit itu. Ia mengikuti orang-orang dari Serikat Dagang Donro berjalan menuju arah gerbang kota.

Saat ia mendekati ketiga prajurit itu, prajurit yang tadi mempersulit Daphne menghentakkan kaki dengan kesal, lalu berbisik kepada rekannya: "Kau bilang, kenapa prajurit Keluarga Raymond kita harus patuh pada perintah 'Putri Kecil' itu?"