0102. Gadis Budak Xi Shenmewei

Benarkah sejak tadi ia terus melayang di hadapannya, tanpa henti menatap dirinya?

Perasaan samar yang ganjil mulai muncul dalam hati Hoki.

Ia telah mengenali makhluk bertelanjang dada di hadapannya. Ia adalah perempuan laut, salah satu monster samudra yang paling enggan dihadapi oleh kapten dan pelaut berpengalaman.

Mereka bukan hanya memiliki keunggulan terbang berkat sepasang sayap, tetapi juga kecepatan serangan yang luar biasa gesit. Mereka menganut strategi “serangan gangguan dari udara”. Setelah menukik dan melancarkan satu gelombang serangan, mereka akan segera kembali ke angkasa, terlepas dari seberapa besar kerusakan yang ditimbulkan pada kapal, demi menghindari serangan anak panah.

Serangan perempuan laut memang tidak sedahsyat hantu air, tetapi sangat merepotkan. Untuk menghadapi satu atau dua ekor saja, sering kali dibutuhkan waktu dua hingga tiga hari, sampai para pelaut kelelahan dan nyaris kehabisan tenaga.

Lebih buruk lagi, perempuan laut memiliki wajah yang memesona. Pelaut yang kurang berpengalaman biasanya mudah teralihkan dan menyia-nyiakan kesempatan menyerang yang telah lama ditunggu. Karena itu, dalam pertempuran melawan perempuan laut, para pelaut pemula umumnya tidak akan ditempatkan di garis depan.

Namun, perempuan laut di hadapannya tampaknya tidak berniat melancarkan serangan. Ia seolah-olah dengan sabar menunggu saat mata mereka bertemu.

Ketika Hoki masih belum memahami apa yang terjadi, bibir perempuan laut itu mulai bergerak. Ia mengeluarkan suara rendah yang samar dan sulit dimengerti, jelas bukan bahasa manusia.

Apakah ia ingin berbicara dengannya?

Hoki tak lagi ragu. Ia segera memasuki tahap pelemparan dadu. Apa pun tujuan perempuan laut itu mendatanginya, hal yang hendak disampaikannya pasti sangat penting dan kemungkinan besar berkaitan dengan dirinya.

Kesempatannya hanya sekali.

Ia tahu, inilah saat garis keturunannya diuji. Jika melewatkan kesempatan untuk berkomunikasi kali ini, meskipun kelak ia memahami bahasa yang digunakan perempuan laut tersebut, ia tetap tidak akan mampu mengerti percakapan mereka saat ini.

“Uji Linguistik: 70/?”

Dadu masih berputar di udara, sementara hasil di dalam kotak penentuan terus berubah.

Kemampuan linguistik sebesar 70 berarti ia memiliki kemungkinan tujuh puluh persen untuk berhasil. Mungkin, sejak awal, alasan ia memilih mengalokasikan sebagian poin keterampilan ke bidang linguistik memang demi menghadapi hari seperti ini.

Jika peluang tujuh puluh persen saja masih bisa gagal, maka kolom keberuntungan dalam atributnya tidak perlu ditulis dengan angka enam puluh lima. Lebih tepat jika langsung diganti dengan huruf E.

Buk!

Dadu itu jatuh dengan lembut, tetapi di telinga Hoki bunyinya tak ubahnya dentangan palu godam. Harapan dan ketegangan yang ia rasakan sejak tadi seolah-olah hanya untuk menyaksikan momen ini.

Enam puluh dua!

Bola... bukan, dadunya masuk!

“Bahasa Tedri telah dikuasai, tingkat dasar.”

Setelah antarmuka pelemparan dadu menghilang, suara rendah dan samar dari perempuan laut itu tidak lagi terdengar sepenuhnya asing bagi Hoki. Mempelajari bahasa adalah pengalaman yang sungguh ajaib. Dibandingkan pengetahuan lain, bahasa lebih bergantung pada pencerahan dan naluri berbahasa daripada akumulasi pengetahuan. Linguistik membantunya memperoleh naluri tersebut. Perbendaharaan katanya masih sangat terbatas, tetapi sudah cukup untuk melakukan percakapan biasa.

“Aku adalah penguasa wilayah laut ini, pemimpin klan Hekna. Namaku Tushisis. Manusia, apakah kau dapat memahami bahasaku?”

Pemimpin perempuan laut?

Hoki tidak menyangka bahwa perempuan itu bukanlah Hekna biasa. Hal itu memang masuk akal. Uraian mengenai monster dalam buku-buku biasa sangatlah minim; kebanyakan hanya memberikan gambaran singkat tentang penampilan mereka, sementara ciri-ciri khususnya jarang dibahas.

Para pemburu iblis yang ahli dalam bidang ini pun jarang mencatat pengetahuan mereka dalam buku. Mereka memegang teguh tradisi kuno dan mengajarkan klasifikasi serta ciri-ciri khusus monster dari mulut ke mulut.

Namun, seorang pemimpin yang mampu memerintah monster pastilah jauh lebih kuat dan lebih berbahaya daripada perempuan laut biasa.

“Aku bisa memahaminya.”

Hoki mengangguk. Dengan bahasa yang tanpa ia sadari terdengar seperti gumaman rendah bagi telinga orang lain, ia berkata, “Aku Hoki, hanya orang biasa. Aku ingin tahu, Pemimpin Tushisis, mengapa kau sengaja datang mencariku?”

“Aku datang untuk memperingatkanmu.”

“Peringatan?” Hoki memasang sikap siap mendengarkan.

“Beberapa hari lalu, klanku menerima panggilan misterius yang kuat dari tempat yang jauh. Panggilan itu memerintahkan kami untuk mencari seseorang di lautan dan menangkapnya.”

Lagi-lagi seperti ini? Sebelumnya yang dikirim adalah iblis mimpi, dan kali ini perempuan penyihir laut?

Meskipun ia sudah menduga jawabannya, Hoki tetap bertanya, “Bolehkah aku tahu nama manusia yang hendak kau tangkap?”

“Aku tidak tahu namanya. Panggilan dari tempat yang jauh itu hanya menyisakan sedikit jejak aroma, dan aroma tersebut berasal darimu.”

Benar saja. Lagi-lagi dirinya yang menjadi sasaran.

Hoki berkata, “Kalau begitu, mengapa Pemimpin Tushisis belum juga bertindak dan menangkapku?”

Tushisis mengernyitkan kening. Harus diakui, jika hanya menilai dari wajahnya, ia memang cukup cantik.

“Jika aku berniat menangkapmu, aku tidak mungkin datang sendirian. Saat ini, kau seharusnya sudah berada di angkasa, bukan di atas geladak, dan kapal ini semestinya telah tenggelam ke dasar laut, berubah menjadi reruntuhan.”

“Tidak. Aku tidak ingin melakukan itu.”

Tushisis melanjutkan, “Meskipun suara panggilan dari tempat yang jauh itu membawa sesuatu yang menyerupai tanda purba klanku, hal tersebut belum cukup untuk membuat kami tunduk dan mematuhinya. Terlebih lagi, suara itu sangat tidak sopan, seolah-olah menganggap klanku tidak lebih dari sekumpulan budak.”

“Jadi...” Hoki memainkan jemarinya. “Pemimpin Tushisis ingin bekerja sama dengan sasaran yang hendak kau tangkap untuk memulai pemberontakan? Kalau begitu, aku khawatir kau akan kecewa. Aku sudah mengatakan bahwa aku hanyalah orang biasa. Aku tidak mungkin mengacaukan perang para monster.”

“Tidak. Klan Hekna akan menyelesaikan masalah ini sendiri. Sudah kukatakan, aku datang menemuimu hanya untuk memperingatkanmu.”

Tushisis mengepakkan kedua sayapnya. “Sekarang kau sudah mengetahui peringatanku. Aku juga harus pergi.”

Wus!

Layak disebut sebagai pemimpin perempuan laut. Dalam sekejap mata, sosoknya telah berubah menjadi titik hitam di angkasa.

Ia pergi begitu saja?

Hal itu agak di luar dugaan Hoki.

................................

Hoki berjalan menyusuri lorong kabin. Ia dapat merasakan bahwa para penumpang di sekitarnya, baik secara sengaja maupun tidak, sedang berusaha menghindarinya.

Namun, ia tidak memedulikannya. Bagaimanapun, para penumpang itu telah melihat proses percakapannya dengan Tushisis. Dengan pola pikir orang biasa, sangat mudah untuk menarik kesimpulan: jika kau bisa berbicara dengan monster dengan begitu akrab dan menyenangkan, berarti pasti ada yang tidak beres denganmu! Kau bukan orang baik! Aku harus menjauh darimu!

Saat ini, pikirannya masih dipenuhi oleh perkataan Tushisis.

Sampai sekarang, ia telah mengalami cukup banyak peristiwa yang jelas-jelas menargetkan dirinya.

Sasaran manusia kadal pada waktu itu memang belum bisa dipastikan, tetapi kemungkinan besar dirinya.

Wajah yang terbentuk dari kunang-kunang kelabu telah dengan jelas menyatakan bahwa ia datang untuk mencarinya.

Peri di dalam rimba juga mengakui bahwa sasarannya adalah dirinya.

Bahkan ia mencurigai bahwa berbagai makhluk mutan di dalam rimba merupakan cara yang digunakan oleh “dia” yang disebutkan oleh wajah aneh itu untuk menangkapnya.

Belum lagi gelombang dingin dan malam panjang yang secara tidak wajar telah berlangsung hampir dua bulan... Mungkinkah itu juga berkaitan dengannya?

Hingga saat ini, tempat kelahiran di kartu karakternya masih tertulis sebagai tidak diketahui. Itu bukan hal yang normal. Kesadarannya dimulai sejak usia dua tahun, dan ia sama sekali tidak memiliki ingatan tentang kelahirannya.

Sebenarnya, siapa dirinya?

Apakah semua tindakan yang menargetkan dirinya berkaitan dengan asal-usul kelahirannya?

Ia benar-benar tidak tahu. Semuanya begitu membingungkan.

Memusingkan sekali...

Ia mengetuk kepalanya, lalu mengangkat wajah. Tanpa diduga, ia melihat pintu kamar Hera terbuka. Sesosok tubuh kecil sedang membungkuk dan mengangkat piring berisi makanan dengan kedua tangan.

Sosok kecil itu memiliki sepasang mata besar yang cemerlang, tetapi sangat asing bagi Hoki.

Dia bukan Hera!

“Siapa kau?!”

Gadis kecil itu gemetar seperti bulu yang berdiri, lalu dengan cepat mengangkat piring dan mundur selangkah sebelum menutup pintu.

“Tunggu!”

Ketika Hoki bergegas menghampiri, pintu itu telah dikunci dari dalam.

“Buka pintunya.”

Ia berbicara dengan suara berat. Tanpa disadari, hatinya mulai sedikit panik. Jangan-jangan Hera berada dalam bahaya? Seharusnya tidak mungkin. Kemampuan Hera cukup untuk melindungi dirinya sendiri. Namun, mengapa gadis kecil asing itu berada di sini, dan mengapa ia begitu panik saat melihat Hoki?

Ah! Otaknya terasa bergetar.

Ia hendak mendobrak pintu dengan kekerasan. Setidaknya ia harus memastikan bahwa Hera baik-baik saja.

Namun, dari dalam kamar terdengar suara celotehan yang tak jelas. Tak lama kemudian, pintu dibuka dari dalam. Hera-lah yang membukakan pintu, sementara gadis kecil yang baru saja dilihat Hoki telah melompat ke atas ranjang dan membungkus seluruh tubuhnya dengan selimut.

Wajah Hera tampak tenang, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Hoki sedikit kebingungan.

Hera kembali mengeluarkan suara celotehan sambil memberi isyarat dengan tangannya. Dengan enggan, gadis kecil itu keluar dari balik selimut dan berdiri di hadapan Hoki.

Hoki segera menyadari ada yang tidak beres.

Di leher gadis kecil itu terpasang lingkaran logam, seolah-olah dikunci. Di dekat lubang kunci yang dibuat dengan sangat halus, terdapat sebuah lambang yang menonjol.

Itu adalah... kalung penanda status budak!

Mengapa ada seorang gadis budak di kamar Hera?

Hera menggenggam tangan gadis budak itu, lalu berpura-pura marah sambil kembali memberi beberapa isyarat.

Barulah gadis budak itu, dengan wajah penuh keengganan, mengulurkan tangan kecilnya kepada Hoki.

Hoki tertegun sejenak, lalu mengulurkan tangan dan menggenggam tangan mungil itu.

“Aku teman Hera. Namaku Silvi.”

Suara gadis itu masih sangat kekanak-kanakan. Sepertinya usianya bahkan lebih muda daripada Hera. Ia menggoyangkan lingkaran logam di lehernya.

“Seperti yang bisa kaulihat, sekarang aku berstatus budak.”

Wajahnya tiba-tiba memerah. Dengan marah dan merasa diperlakukan tidak adil, ia berkata, “Tapi ini bukan kemauanku! Si pincang tua terkutuk itu!”

Pikiran Hoki sempat terasa lamban. Ia hanya menjawab, “Oh, oh,” dua kali, sebelum mendadak tersadar.

“Kau bilang namamu siapa? Sil... apa?”