0079. Pergi Keluar Kota (Bagian 2)

Jika kita tidak bisa menghancurkan hal semacam ini, yang akan kita hadapi adalah musuh yang hampir tak berujung. Bahkan jika pada akhirnya kemenangan tetap milik kita, itu hanyalah kemenangan yang memilukan, meninggalkan hanya beberapa prajurit yang terluka dan rakyat yang tersisa, serta benteng yang nyaris menjadi reruntuhan.

Berbaris dalam kegelapan malam terlalu berbahaya, apalagi sebagian besar pasukan penjaga kota sekarang hanyalah milisi.

Tetapi itu lebih baik daripada kematian yang berkepanjangan.

Sudahlah, aku mengerti maksudmu.

Lloyd menepuk bahu Hodges dengan kuat. Tuhan saja tahu apa yang sudah dialami telapak tangan itu, kekuatannya hampir membuat tulangnya hancur. Aku hampir curiga apakah Lloyd sedang marah besar dan ingin membunuh seseorang untuk menutupi semuanya...

Namun, tidak ada gunanya bicara banyak di sini. Pergerakan pasukan tetap harus mengikuti perintah dari atasan.

Betul sekali. Hodges sangat setuju dengan pendapat itu. Ini hanyalah obrolan santai saja.

...

Kita tidak bisa menunggu lagi.

Dunbar mematahkan pena bulu angsa di tangannya dan berkata dengan suara tegas, “Jumlah musuh jauh lebih banyak dari yang saya perkirakan. Sudah ada empat ratus makhluk mutan yang berhasil dibunuh, dan jelas dari situasi pengepungan, jumlah makhluk itu terus bertambah dengan cepat. Jika kita terus bertahan di dalam kota, kita akan habis terkuras!”

“Perkiraanmu tentang tingkat kelangsungan mutan itu tampaknya tidak tepat,” ia menantang Sosie.

“Itu kesalahan penilaianku. Teknologi mutasi yang digunakan musuh jauh lebih maju dari yang kita bayangkan.”

“Kita harus keluar kota dan menuju hutan lebat di sana. Makhluk mutan berasal dari sana, sumber malapetaka juga ada di situ. Kita harus mencari penyebab mutasi hewan itu dan menghancurkannya secara total agar krisis benteng ini bisa teratasi.”

Namun dalam proses menguji kesiapan, para prajurit tampaknya enggan keluar kota di tengah dinginnya malam. Tulis Lester mengingatkan, ia adalah sekretaris Dunbar yang bertugas mengelola surat serta merangkum informasi harian. Dalam surat-surat yang dikirim ke setiap regu, hampir tak ada satu pun jawaban yang setuju untuk keluar kota.

“Pengecut tidak pernah bangkit tanpa cambukan, mereka akan terus berlutut,” Dunbar mengerutkan alis. Hasil itu tidak mengejutkannya, tapi sangat mengecewakan. Ini adalah pasukan benteng Batu. Jika ini pasukan pribadi keluarga Clair, mereka tidak perlu diuji dulu. Pengawal keluarga akan langsung melaksanakan perintahnya tanpa syarat karena dia adalah Dunbar, anak ketiga yang membanggakan keluarga Clair.

“Tapi tidak sepenuhnya begitu,” Tulis membolak-balik surat, dan akhirnya menemukan satu surat yang menyetujui.

“Hm?” Mendengar itu, Dunbar agak terkejut. “Ternyata di antara kawanan domba pengecut itu masih ada yang seperti serigala. Siapa dia?”

“Kepala regu milisi, Lloyd Owen.”

“Lloyd Owen? Kalau aku tidak salah ingat, dia adalah seorang baron pewaris gelar keluarga dan juga seorang ksatria. Mengapa hanya peduli pada kepala regu milisi saja?”

“Tuan, saya harus mengingatkan, dia ‘pernah menjadi ksatria’. Lloyd ini orangnya terus terang, atau bisa dibilang ceroboh. Beberapa bulan lalu, dia menolak perintah dari marsyal secara langsung, yang membuat marsyal itu sangat marah. Kalau bukan karena loyalitas keluarga Owen terhadap keluarga Raymond dan keberanian Lloyd sendiri, dia mungkin sudah tiada. Sejak itu hak warisannya dicabut dan dia diusir dari keluarga Owen, menjadi prajurit biasa.”

“Kenapa kamu tidak bilang dari dulu? Meskipun dia berbuat salah besar, dalam perang melawan makhluk mutan ini, seorang ksatria bahkan bisa mengubah jalannya pertempuran. Memimpin regu milisi saja terlalu menyia-nyiakan, ini pemborosan kekuatan berharga!” Dunbar tidak bisa mentolerir pemborosan pasukan yang begitu penting di tengah situasi kritis ini.

“Sebenarnya, kata ‘pemborosan’ tidak tepat. Meskipun hanya regu milisi berjumlah dua belas orang, mereka sudah memburu hampir lima puluh makhluk mutan, jauh lebih banyak dari regu milisi lain. Yang paling penting, dua belas orang itu masih utuh tanpa satu pun tewas. Bahkan regu yang benar-benar terdiri dari ksatria dan pasukan elit belum tentu bisa melampaui prestasi regu milisi ini dalam pertempuran mempertahankan benteng,” Tulis jujur mengisahkan prestasi yang luar biasa itu.

“Satu orang pun tidak tewas, membunuh lima puluh makhluk mutan, regu milisi? Kamu salah, kan?”

“Tentu tidak,” Tulis berkata serius, “Ada lagi yang perlu diketahui, mengapa dalam perang terakhir tingkat kematian prajurit turun drastis adalah karena adanya buku yang mencatat kelemahan makhluk mutan yang muncul. Dan sumber informasi itu adalah regu Lloyd.”

“Keluarga Owen bukan dikenal sebagai keluarga ilmuwan…”

“Dan Lloyd sendiri baru saja bisa membaca dan menulis,” kata Tulis. “Maksud saya, kita tidak bisa memandang biasa regu milisi ini. Dengan prestasi yang mereka capai, mereka pantas dipimpin oleh seorang ksatria.”

Baiklah, baiklah. Dunbar mengayunkan tangan. “Pokoknya akhirnya ada yang setuju keluar kota. Tidak peduli seberapa banyak suara penolakan, sudah waktunya bertindak.”

“Perintahkan untuk memilih sepertiga pasukan benteng yang terbaik untuk keluar memburu musuh, sisanya tinggal di benteng sebagai penjaga jika pasukan di luar gagal, agar benteng Batu tetap aman.”

Sosie dan Tulis hendak pamit.

Namun Dunbar tiba-tiba menambahkan, “Sampaikan juga bahwa aku akan ikut keluar bersama pasukan.”

“Tuan, itu keputusan yang sangat bodoh,” Tulis mengerutkan alis. “Baik sebagai penguasa sementara maupun pewaris keluarga Clair, Anda tidak boleh mengambil risiko seperti itu. Maaf, itu tindakan konyol dan ceroboh, bukan keberanian.”

Sosie berkata, “Anda tidak ahli bertempur, sebaiknya tidak keluar kota.”

“Makanya kamu ikut denganku, melindungi keselamatanku.”

Dunbar berkata pada Sosie, kemudian menatap Tulis, “Ini bukan soal keberanian. Aku bukan penjudi yang mencari nama baik. Alasannya adalah, dalam operasi ini aku berdiri di sisi yang berlawanan dengan sebagian besar prajurit. Jika aku tidak berani mengambil risiko, tinggal di benteng yang aman ini, mereka akan menganggap ini bukan pertempuran melainkan bunuh diri. Jika semangat prajurit runtuh, operasi ini benar-benar akan jadi kematian sia-sia tanpa harapan berhasil.”

“Tapi itu tetap terlalu berisiko…” Tulis hendak membujuk lagi.

Dunbar melambaikan tangan memotong kata-katanya, “Tenang saja, aku juga tidak akan sengaja bunuh diri. Ular derik belum mengeluarkan bisanya, mana mungkin aku bertemu dengan maut?”

“Sampaikan perintah agar mereka menyiapkan minyak pelumas dan obor yang cukup, serta persediaan yang memadai. Berbaris dalam malam panjang bukan perkara main-main. Jangan langsung kerahkan seluruh pasukan, kirim dulu sekelompok orang untuk mendirikan kemah di hutan lebat, kemudian sambut pasukan yang menyusul.”