0106. Prajurit yang Tidak Biasa

"Orang di belakang itu, lepaskan tudung kepalamu!"

Prajurit itu membentak dengan suara tajam. Yang ditunjuknya jelas adalah Sylvie yang bersembunyi di belakang Hodge. Bagaimanapun, di antara keempat orang itu, hanya dirinyalah yang mengenakan jubah, sehingga tampak lebih mencolok.

"Kukira itu tidak perlu," ucap Hodge sambil melangkah maju, menghalangi jalur prajurit tersebut.

Prajurit itu langsung menempelkan bilah pedang panjang di leher Hodge, lalu berkata dengan suara dingin, "Kalian ternyata memang komplotan Raja Budak."

"Raja Budak? Aku tidak akrab dengan orang itu."

Hodge menggelengkan kepalanya, lalu mengeluarkan sebuah papan kayu berukiran indah dari sakunya. "Tetapi aku sangat akrab dengan orang yang lain. Mari lihat papan kayu ini."

Para prajurit dengan penuh kebingungan menerima papan kayu dari tangannya. Mereka melihat totem ular derik yang melingkar di bagian depan, lalu membalikkannya untuk melihat tulisan kecil yang terukir di bagian belakang. Ekspresi mereka langsung berubah seketika, dan mereka serempak menyarungkan pedang ke dalam sarungnya, menegakkan tubuh, lalu berkata secara bersamaan, "Tuan Bangsawan!"

Hodge tidak terkejut dengan hasil ini.

Papan kayu itu adalah salah satu hadiah yang diberikan Dunbar kepadanya sebelum kepergiannya. Menurut perkataannya, papan kayu dari Keluarga Claire ini sudah cukup untuk membuktikan identitasnya.

Di dalam wilayah yurisdiksi Keluarga Raymond, lambang Keluarga Claire memiliki keabsahan yang sama setara dengan lambang utama Keluarga Raymond sendiri. Bahkan jika meninggalkan wilayah yurisdiksi mereka dan pergi ke kota-kota lain di Wilayah Utara, mengingat sikap tegas Marquis Raymond, mereka setidaknya akan tetap menunjukkan rasa hormat dasar kepada pemilik papan kayu tersebut.

Identitas mereka terlalu sensitif, dan keberadaan papan kayu ini akan menghindarkan mereka dari banyak masalah.

"Aku bukanlah seorang bangsawan."

Hodge meletakkan kedua tangannya di punggung sambil menggesekkan jari-jarinya secara perlahan, merasakan sensasi sedikit berminyak di permukaan kulitnya. Ia segera mengoreksi ucapan prajurit tersebut, "Sekarang kami sudah boleh pergi, bukan?"

"Tentu saja."

"Apakah kami masih harus kooperatif untuk diperiksa?"

Prajurit itu menyeka keringat di dahinya, lalu membungkuk dan tersenyum menjilat, "Tentu saja tidak perlu. Apakah Tuan memerlukan kami untuk memberitahu Tuan Wali Kota mengenai kedatangan Anda?"

"Tidak perlu." Hodge menolak tawaran itu. "Kami akan segera keluar kota dan pergi."

Ia berbalik, bersiap untuk meninggalkan tempat itu.

Namun, tanpa diduga, terdengar suara gemerincing lonceng di udara.

Sylvie, yang baru saja melangkah satu langkah, seketika berubah menjadi tampak buruk.

Hodge batuk pelan, bersiap untuk berbalik guna menjelaskan beberapa patah kata kepada prajurit tersebut. Dengan status ganda sebagai tamu kehormatan Keluarga Claire, ia bisa dengan mudah mengatakan bahwa Sylvie adalah budaknya sendiri. Bagaimanapun, keberanian kedua prajurit rendahan itu tidak akan cukup besar untuk menggeledah atau memintanya menunjukkan bukti kepemilikan budak.

Namun, pada detik ia berbalik, ia melihat prajurit itu melompat tinggi ke udara, mengayunkan bilah pedang yang berkilau tajam.

Sraass!

Prajurit itu melompat turun dari udara, membawa serta kekuatan gravitasi ke bawah saat ia mengayunkan bilahnya, langsung merobek tanah hingga meninggalkan bekas yang dalam.

Hodge berhasil menghindari serangan itu tipis-tipis. Tatapannya berubah dingin, dan ia dengan cepat menerjang maju untuk menyerang perut prajurit tersebut.

Ia tidak mengerti mengapa kedua prajurit itu bereaksi sedemikian rupa hanya karena mendengar suara lonceng Sylvie. Bahkan jika mereka tahu Sylvie bukan budaknya, mereka seharusnya tidak langsung menghunus pedang tanpa banyak bicara, bukan?

Pada saat berpapasan, ia melihat rupa wajah prajurit itu.

Tidak seperti yang ia lihat sebelumnya, mata prajurit itu saat ini sepenuhnya berwarna hitam, seolah-olah pupil matanya melebar hingga menutupi seluruh bola mata, sama sekali tidak menyisakan ruang untuk bagian putih mata.

Hodge merasakan guncangan di dalam hatinya, namun waktu yang tersisa baginya untuk berpikir sangatlah sedikit. Saat tinjunya menghantam perut prajurit itu, instingnya membuatnya bereaksi, dan gelombang mikro yang bergejolak langsung merasuk ke dalam tubuh musuh.

Namun, tidak terjadi apa-apa. Ia tidak mendengar suara cairan yang mendidih, tidak melihat pembuluh darah prajurit itu meledak, dan tidak pula mendapati pemandangan di mana musuh kesakitan hingga mencabik-cabik telinga dan pipinya.

Seolah-olah tidak terjadi apa-apa, prajurit itu mengangkat goloknya, bibirnya menyeringai, dan tanpa ragu menebas ke arah punggung Hodge.

Bagaimana ini mungkin!

Hodge meraung liar di dalam hatinya. Dalam pertarungan melawan makhluk hidup, ini adalah pertama kalinya kemampuan gelombang mikronya gagal.

Mungkinkah tidak ada secuil pun kelembapan di dalam tubuh orang ini?

Bilah pedang itu datang dengan sangat cepat. Karena sempat kehilangan fokus, ia pasti tidak akan sempat keluar dari jangkauan tebasan bilah tersebut.

Dengan menggertakkan gigi, ia menggunakan kemampuan barunya yang belum begitu dikuasainya dengan mahir.

Cahaya yang menyilaukan muncul begitu saja di depan mata prajurit tersebut. Sekalipun bola matanya tertutup oleh selaput hitam, tampaknya ia masih memiliki penglihatan. Di bawah terpaan cahaya yang kuat, gerakan tebasannya sempat terhenti, dan ia secara tidak sadar menutup kedua matanya.

Hodge memanfaatkan kesempatan itu untuk melepaskan diri.

Begitu ia meninggalkan sisi prajurit itu, api yang membara langsung menyusul dan menyelimuti tubuh si prajurit. Sosok di dalam kobaran api itu sepertinya tidak merasakan sakit sama sekali, masih terus melangkah maju selangkah demi selangkah membawa bilah pedang ke arah Hodge. Ketika mencapai langkah ketiga, tiba-tiba terdengar suara letupan retakan di tengah kobaran api, dan barulah prajurit itu terjatuh.

Hodge melihat ke sisi lain, di mana Daphne sedang melindungi Hera dan Sylvie di belakangnya. Prajurit yang menyerang mereka tadi sudah lama berubah menjadi arang.

Ia tahu bahwa dalam situasi darurat seperti ini, ia tidak boleh setengah-setengah, dan hanya bisa berharap pemandangan ini tidak disaksikan oleh orang lain.

"Ayo pergi!"

Mereka harus segera meninggalkan tempat ini, jika tidak, masalah yang mengundang bahaya akan datang tiada habisnya.

Sepanjang perjalanan, mulut Sylvie terus ternganga karena terkejut. Ia tampak sangat tidak mengerti mengapa Daphne—seorang figur yang memberinya kesan sebagai kakak perempuan yang lembut—bisa memunculkan kobaran api hanya dengan lambaian tangannya.

Tap, tap, tap.

Wajah Hodge tampak suram. Suara langkah kaki yang bergema dari arah belakang menunjukkan bahwa mayat kedua prajurit itu telah ditemukan, dan prajurit kota sedang mengejar di sepanjang jalur pelarian mereka.

Mereka berlari melintasi tikungan jalan, namun tanpa diduga justru masuk ke dalam jalan buntu. Dinding batu setinggi dua orang menutup rapat lorong tersebut.

Suara langkah kaki di belakang semakin mendekat.

Klak.

Penutup selokan di bawah kaki mereka tiba-tiba terdorong ke atas. Seorang anak laki-laki dengan wajah yang penuh kotoran melambai kepada Hodge dan berkata, "Turunlah."

Hodge dan Daphne saling berpandangan, lalu mengangguk secara bersamaan.

Lagi pula, ini bukan pertama kalinya mereka merayap melalui saluran pembuangan.

......

"Siapa kau?"

Saluran pembuangan itu ternyata jauh lebih bersih daripada yang ia bayangkan, setidaknya tidak akan meninggalkan noda hitam pekat hanya dengan sekali usap. Tampaknya Pelabuhan Angin Sakal jauh lebih baik dalam hal pengelolaan air limbah daripada Benteng Batu.

Anak laki-laki itu juga tidak membawa obor, melainkan hanya mengandalkan secercah cahaya redup yang menembus terali besi saluran air. Meskipun begitu, mereka masih bisa mengikuti di belakang anak tersebut.

Seluruh lorong itu terasa agak kosong dan sangat senyap, tidak ada suara lain selain suara langkah kaki mereka beserta gema pantulannya.

Setelah berjalan agak jauh, Hodge tidak bisa menahan diri untuk tidak mengajukan kebingungannya kepada anak itu.

"Aku?"

Anak laki-laki itu menoleh ke belakang sambil menunjuk hidungnya yang mancung, "Namaku Godrian, aku datang untuk menjemput kalian menemui Tuan Sazisan."

"Sazisan?"

Hodge dengan cepat teringat, "Maksudmu Raja Budak?"

"Tuan Sazisan tidak menyukai sebutan itu. Beliau bilang itu adalah sebutan hinaan yang diberikan oleh orang-orang di balai kota."

"Bagaimana kau tahu kami akan terpojok di jalan buntu itu?"

Alis Hodge mengerut erat. "Jangan-jangan kau menguntit kami selama ini, atau jangan-jangan... kau juga melihat kejadian tadi?"

"Melihat apa?" Godrian berkata dengan kebingungan. "Aku sudah menunggu di sekitar sana sejak tadi. Tuan Sazisan menyuruhku untuk menyambut empat orang di tempat itu, dan Beliau bilang mereka adalah tiga perempuan dan satu laki-laki. Selain itu, aku tidak tahu apa-apa lagi."

"Lalu bagaimana Sazisan bisa tahu bahwa kami akan melewati tempat itu?"

"Kalau begitu, kau harus pergi bertanya sendiri kepada Tuan Sazisan."

Godrian menggelengkan kepalanya dengan riang. "Tetapi kalau menurutku, hal ini sama sekali tidak aneh. Bagaimanapun, Beliau adalah Tuan Sazisan."

"Beliau adalah orang yang diberkati oleh para dewa."