0068. Penutupan Kota

BRAK!

Pintu kayu kamar penginapan itu "dihantam" hingga terbuka.

Meskipun terdengar seperti dihantam, sebenarnya pintu itu dibuka dengan kunci, hanya saja tenaga yang digunakan untuk mendorongnya luar biasa kuat. Daun pintu terhempas ke dinding hingga mengeluarkan bunyi benturan yang nyaring.

"Sudah kembali?" Daphne yang sedang mengajari Hera cara menulis aksara bahasa umum benua itu menoleh, lalu mengerutkan kening saat melihat Hodge berdiri di luar pintu dengan napas terengah-engah. "Kenapa basah kuyup seperti ini?"

Saat itu, Hodge tampak seperti baru saja disiram seember air. Meski mantel tebalnya tidak menunjukkan bekas basah, rambut dan wajahnya dipenuhi jejak air.

Atau lebih tepatnya, jejak keringat.

Seluruh tubuhnya sedang dalam kondisi berkeringat deras.

Ia berpegangan pada kusen pintu, menatap Daphne dengan sangat serius. "Ayo kita pergi."

"Hm?" Daphne jelas tidak mengerti maksud perkataannya.

"Kita tinggalkan Benteng Batu, ke mana saja boleh."

Daphne berkata dengan heran, "Tapi sekarang sedang musim gelombang dingin."

"Ya, tapi tidak ada aturan yang melarang keluar kota saat musim gelombang dingin. Meski akan merepotkan, kita masih bisa keluar."

Daphne berpikir sejenak. "Bolehkah aku bertanya alasannya?"

Hodge memberikan senyum getir. "Sebaiknya jangan."

Ia memercayai nasihat wanita itu. Meskipun sejak muncul hingga menghilang, wanita tersebut selalu membawa aura aneh dan berbahaya, namun dorongan intuisi membuatnya secara ajaib memercayai kata-kata terakhir wanita itu. Ia merasa bahwa dalam hal ini, wanita itu tidak berbohong.

Atau setidaknya, tidak ada alasan baginya untuk berbohong.

Sangat kontradiktif, tanpa dasar apa pun, namun ia justru memercayainya.

"Baiklah, kalau begitu aku tidak akan bertanya." Daphne mengangguk, menggandeng tangan Hera, lalu berjalan ke tepi tempat tidur untuk mulai mengemasi barang bawaan.

Sebagai rekan perjalanan, Daphne adalah pilihan yang sangat sempurna. Ia tidak banyak bertanya, hanya memberikan kepercayaan yang hampir tanpa syarat. Berada di dekatnya membuat amarah tidak mungkin muncul; ia selalu membuat suasana terasa nyaman bagi jiwa dan raga.

Hodge pun ikut membantu mengemasi barang.

Tiba-tiba, suara dentang lonceng yang berat terdengar dari celah jendela.

Teng—teng—teng.

Tepat tiga kali.

Wajah Hodge menggelap. Hera menoleh dengan bingung, sementara Daphne merentangkan tangan dengan pasrah. "Sepertinya kita tidak bisa pergi."

Makna dentang lonceng di setiap kota tidak selalu sama. Misalnya, satu dentang di Seran berarti perayaan pernikahan, sedangkan di Benteng Batu, satu dentang berarti tanda berkabung.

Namun, ada pengecualian. Di seluruh kota di benua ini, tiga dentang lonceng selalu memiliki arti yang sama.

Yaitu, seluruh kota dalam keadaan darurat militer.

Itu berarti orang di luar tidak bisa masuk, dan orang di dalam tidak bisa keluar.

...

Dunbar berdiri di gerbang barak militer distrik bawah, menatap mayat-mayat yang bergelimpangan di dalam kamp. Wajahnya gelap seperti sudut malam yang pekat. Tangannya mengepal erat, tubuhnya sedikit gemetar, dan emosi yang tak tertahankan meluap ke mana-mana.

Hal ini membuat para jenderal yang berdiri di belakangnya merasa ketakutan. Mereka bisa merasakan kemarahan histeris dari pria bertubuh kecil ini. Meski mereka masing-masing jauh lebih tinggi dan bertubuh lebih kekar daripada Dunbar, di hadapan amarahnya, mereka tetap merasakan tekanan yang luar biasa berat hingga tubuh mereka sedikit membungkuk, hampir tidak bisa berdiri tegak.

Saat para jenderal hampir tidak sanggup menahan ketegangan akibat keheningan yang panjang, Dunbar diam-diam melonggarkan kepalan tangannya. Seiring gerakan itu, tekanan yang menyelimuti dirinya perlahan menghilang.

"Dokter Lockbell adalah orang paling hebat yang saya kenal. Dia menyaksikan kelahiran saya, namun saya hanya bisa menyaksikan kematiannya."

"Sungguh disayangkan..." bisik Soth yang berdiri di sampingnya.

"Para prajurit di kamp ini adalah talenta-talenta luar biasa. Meskipun jarang ada yang benar-benar mengakui saya, tidak bisa dimungkiri bahwa sebagai prajurit, mereka telah menjalankan tugas dengan saksama dan layak menyandang gelar pasukan elit," ucap Dunbar dengan tangan terlipat di belakang punggung.

Soth mengangguk pelan. "Benar."

"Sekarang Dokter Lockbell telah tiada, kamp dengan lima ratus orang ini... tiga ratus tujuh puluh satu prajurit elit tewas..." Ia menoleh ke arah Soth. "Ini adalah kesalahan yang harus Anda dan saya tanggung."

"Ya... kita semua telah meremehkan betapa seriusnya situasi ini. Seharusnya sejak awal saya yang pergi ke lokasi untuk memeriksa mayat aneh itu."

Dunbar melambaikan tangan dan mulai berjalan perlahan ke dalam kamp. "Sejak kapan Anda belajar menggunakan teori pengandaian yang disukai orang bodoh? Simpan saja itu. Ingat pemandangan di depan mata ini, jadikan itu ingatan paling mendalam di benak Anda, lalu bertindaklah. Kata-kata hampa tidak ada gunanya. Seindah apa pun kata-kata itu disusun, orang yang sudah mati tidak akan pernah mendengarnya."

Melihat mayat-mayat yang ia temui di setiap langkah, Dunbar merasa mual, namun ia tidak menunjukkannya. Sebagai pemimpin, jika ia muntah di situasi seperti ini, meskipun tidak bisa ditahan, hal itu tetap akan memberikan dampak yang sangat buruk.

Selain bagian kepala, setiap mayat tampak penuh dengan lubang, bahkan ada yang hangus terbakar.

Dunbar memberi isyarat, memanggil seorang prajurit yang selamat.

"Anda melihat dengan jelas bagaimana orang-orang ini mati, bukan?"

Penyintas itu menatap dengan tatapan kosong, belum sepenuhnya sadar dari pertempuran yang hampir memusnahkan seluruh isi kamp.

Dunbar menggeleng, lalu mencari penyintas lain yang kondisinya sedikit lebih baik dan menanyakan hal yang sama.

Nada bicara penyintas itu penuh dengan ketakutan. "Serangga, serangga yang jumlahnya tak terhitung jumlahnya menyerbu masuk. Satu atau dua ekor serangga masuk ke dalam tubuh mereka, kemudian serangga yang tak terhitung banyaknya keluar dari tubuh mereka, langsung merobek-robek tubuh mereka hingga hancur."

"Serangga?" Deskripsi ini terlalu samar dan tidak memenuhi harapan Dunbar.

"Itu Kunang-kunang Abu," Soth berjongkok, mengambil potongan kecil dari mayat yang hangus. "Ini adalah bangkai Kunang-kunang Abu."

Dunbar terus bertanya, "Anda bilang setelah satu atau dua ekor masuk, jumlahnya menjadi sangat banyak. Berapa lama proses itu berlangsung?"

"Itu... hanya sekejap, dalam kedipan mata mereka sudah keluar."

Kemampuan reproduksi yang mengerikan... Dengan adanya serangga semacam ini, bukan tidak mungkin pasukan kekaisaran akan kalah.

"Bagaimana cara kalian melawan serangga-serangga itu?"

"Api, api bisa membunuh mereka, tapi tidak bisa membasmi semuanya. Serangga itu terlalu banyak."

Dunbar menangkap maksud tersiratnya. "Lalu bagaimana kalian bisa selamat?"

"Saya... tidak tahu." Suara penyintas itu gemetar. "Serangga-serangga itu tiba-tiba berhenti bergerak, jatuh ke tanah. Belakangan kami memeriksanya, semuanya sudah hilang, hanya bangkai serangga yang terbakar yang tersisa."

"Terima kasih atas kerja kerasmu." Ia menepuk bahu penyintas itu dan terus melangkah maju.

Sesampainya di tengah kamp, sebuah mayat yang unik menarik perhatiannya.

Itu adalah mayat yang juga penuh dengan lubang, namun tidak jatuh ke tanah. Mayat itu berdiri tegak dengan kedua tangan menggenggam pedang panjang sebagai penyangga.

Wajah orang ini tidak asing.

"Sir Pike Kings..." gumam Dunbar. Ia adalah komandan tertinggi barak distrik bawah, sekaligus salah satu jenderal pasukan Benteng Batu yang paling sering berdebat hebat dengannya. Namun, jenderal tua yang gagah berani ini adalah salah satu dari sedikit orang di benteng ini yang menurut Dunbar patut dihormati.

Sekarang ia telah tiada, namun meski sudah mati, ia tetap berdiri tegak dengan keras kepala.

"Apakah Sir Kings sempat mengatakan sesuatu sebelum meninggal?" tanyanya kepada beberapa penyintas yang sedang bersiap mengurus jenazah sang jenderal tua.

Mereka saling berpandangan, lalu berkata, "Sebelum meninggal, komandan tertinggi hanya meninggalkan satu kalimat..."

"Bakar semuanya." Mereka dengan setia menirukan nada bicara dan ekspresi Kings sebelum ajalnya.

Dunbar terdiam. Setelah sekian lama, ia berkata kepada Soth dan jenderal dari distrik lain yang ada di belakangnya, "Terapkan darurat militer di seluruh kota."

"Perang telah dimulai."