0099. Kepergian 3

"Jangan kasar, aku ini orang yang sedang terluka!"

Hodge memprotes dengan ketus. "Lagipula, setidaknya sebagian dari luka ini adalah akibat menanggung rasa sakit untukmu dan Oliver. Kau harus belajar mengendalikan emosimu!"

"Oh, begitu ya? Kenapa aku ingat seseorang yang tidak mau mendengarkan nasihat dan malah menelan butiran aneh hingga berakhir seperti ini?"

Dunbar melepaskan perban dari tubuh Hodge dan menggantinya dengan kain yang lebih bersih. Mondray adalah seorang ahli herbal yang luar biasa, tetapi keahliannya hanya terbatas pada pengobatan bagian dalam tubuh, sementara untuk luka luar, ia sama sekali tidak paham. Oleh karena itu, Hodge masih terbalut kain yang disiapkan Dunbar untuknya saat di hutan lebat.

Kain lama itu menyisakan banyak gumpalan darah dan nanah akibat infeksi. Jika tidak segera diganti, hal itu dapat memicu infeksi sistemik pada lukanya, yang tentu bukan hal baik bagi proses pemulihan tubuh Hodge.

"Lagipula, kau memang harus mengingat pelajaran ini. Bagiku, rasa sakit adalah cara terbaik untuk membantu ingatan."

Ia menggigit ujung kain dengan giginya, sementara kedua tangannya dengan cekatan membuat simpul yang kuat.

"Pemikiran yang liar. Entah bagaimana caranya kau yang berasal dari keluarga bangsawan besar bisa memiliki pemikiran seperti itu..."

"Belajar secara otodidak. Omong-omong, praktik membuktikan bahwa ini sangat efektif. Kakak-kakakku adalah contoh terbaiknya."

"Baiklah, aku tidak akan pernah menyebut julukan sialan itu lagi, setidaknya di depanmu." Hodge menyatakan penyerahannya dengan sangat tegas.

"Jika kalimat terakhir dihapus, itu akan jauh lebih sempurna." Dunbar menatap mata Hodge, menuturkan kalimatnya dengan nada yang sedikit penuh perasaan: "Tetaplah di sini, Hodge. Tetaplah di Benteng Batu."

Hm?

Topik pembicaraan beralih terlalu cepat. Hodge bahkan belum menyiapkan mentalnya, apalagi situasi yang terasa ambigu ini—rasanya benar-benar seperti sebuah pernyataan cinta. Jika saja ia tidak mengenal karakter Dunbar dengan baik, ia hampir saja mengucapkan jawaban standar seperti "aku bersedia".

"Kenapa?"

"Karena kemampuanmu. Kemampuanmu untuk melawan spesies mutan." Tatapan Dunbar membara. "Benteng Batu membutuhkan setiap orang yang memiliki kemampuan."

"Meskipun orang itu berbahaya? Sejujurnya, Dunbar, meskipun aku menganggap diriku orang baik, begitu identitasku terungkap, seluruh orang di benua ini akan menganggapku sebagai elemen berbahaya."

"Itu tentu tidak termasuk aku."

Dunbar menjawab dengan cepat, bahkan mulai menggerakkan lengannya seperti seorang dirigen orkestra. "Jangan kira aku tidak pernah menebak identitasmu. Orang biasa mungkin menganggapmu sebagai penyihir pengembara, tetapi bagiku, itu mustahil keliru. Penyihir membutuhkan 'bubuk alkimia' untuk merapalkan mantra. Ada penyihir yang memadatkan bubuk itu menjadi kristal dan menyematkannya pada tongkat atau liontin, ada juga yang menggunakannya langsung dalam bentuk bubuk. Selain itu, dalam proses perapalan mantra, bubuk alkimia akan habis secara signifikan. Itulah proses perapalan mantra penyihir yang sesungguhnya. Jelas itu tidak sesuai denganmu. Itu juga bukan segel sihir pemburu monster; Soth pernah menceritakan semua rahasia tentang pemburu monster kepadaku, dan kau tidak memiliki mata seorang pemburu monster. Jawaban sisanya sudah sangat jelas, meskipun aku tidak tahu bagaimana kau melakukannya."

"Dengarkan, aku tidak peduli dengan identitasmu. Bagaimanapun, aku bisa memberikan perlindungan yang kau butuhkan, dan kau tidak perlu lagi bersembunyi. Bahkan jika Francis (Marquis Raymond) kembali ke kota, aku punya keyakinan untuk meyakinkannya agar menerima usulanku. Monster yang muncul kali ini adalah perekat yang cukup untuk menyatukan dua pihak yang saling bermusuhan."

Dunbar menoleh ke arahnya: "Kau hanya perlu menjawab apakah kau bersedia atau tidak. Masalah sisanya, aku bisa membantumu menyelesaikannya."

Hodge memiringkan kepalanya sejenak untuk berpikir, lalu akhirnya menyatakan sikapnya.

"Tidak, aku menolak."

"Alasannya?"

"Aku sakit."

Hodge berekspresi tenang, seolah sedang membicarakan hal lumrah seperti makan atau buang air. "Penyakit yang sangat serius. Aku harus pergi ke suatu tempat untuk menemui seorang teman agar bisa sembuh."

Dunbar adalah orang yang sangat cerdas. Ia segera teringat pada kejadian saat suhu tubuh Hodge terus menurun di hutan lebat kala itu.

"Apakah itu gejala saat suhu tubuhmu terus menurun?"

"Aku mengerti." Dunbar menarik napas, lalu berdiri. "Aku akan memberikan bantuan untuk perjalananmu. Sebagai imbalannya, kuharap setelah penyakitmu sembuh, kau mau memikirkan kembali tawaranku hari ini dengan serius."

"Terima kasih."

Dunbar menggelengkan kepala dengan pasrah: "Baiklah, aku harus pergi. Karena tidak mendapatkan bantuanmu, mungkin mendapatkan kerja sama dari dua penyihir adalah pilihan yang tidak buruk."

"Penyihir? Dua orang?"

Hodge membelalakkan matanya.

...

"Maaf, aku menolak."

Jawaban Daphne terdengar tegas dan lugas. Hera yang duduk di sampingnya pun langsung menggelengkan kepala.

"Bolehkah aku bertanya alasannya?"

Wajah Dunbar tetap tenang, namun di lubuk hatinya, ia merasa terkejut dan kecewa. Ia tidak menyangka bahwa jawaban yang ia terima dari Hodge maupun para penyihir adalah penolakan.

"Karena aku tidak memercayaimu. Atau lebih tepatnya, aku tidak memercayai manusia."

Daphne berkata: "Kalian telah membantu penyihir pemburu untuk memburu kami selama ratusan tahun, dan sekarang tiba-tiba kau bilang bersedia memberikan perlindungan? Tidakkah menurutmu pernyataan seperti itu sangat konyol? Bagaimana aku tahu kau tidak sedang bekerja sama dengan penyihir untuk memasang jebakan? Tidak ada yang lebih paham tentang kemunafikan dan kebohongan manusia daripada penyihir."

Dunbar tidak marah. Sebagai seseorang yang berasal dari keluarga bangsawan, pembawaan diri yang ia latih sejak kecil tetap sangat elegan: "Baiklah, Nona-nona. Meskipun demikian, aku tetap berjanji kepada kalian bahwa tidak akan ada prajurit yang menghalangi kalian keluar dari kota ini. Omong-omong, menurut bawahanku, kalian sedang mencari seorang teman?"

"Ya, namanya Hodge. Sekali saja melihatnya, kau tidak akan pernah bisa melupakan wajahnya."

Memang benar, pikir Dunbar setuju dalam hati. Ia berdiri dari kursi kayu, sedikit mengangguk: "Dimengerti, mohon tunggu sebentar."

...

"Istri dan putrimu?"

"Berhentilah bercanda. Jangan katakan padaku kalau kau tidak tahu penyihir tidak bisa memiliki keturunan."

"Aku tahu, itu hanya lelucon."

Dunbar mengangguk, melirik Hodge sekilas, lalu mengarahkan pandangannya ke arah Daphne di dalam ruangan.

"Penyihir yang bernama Daphne itu... memberikan perasaan yang aneh padaku..."

"Hm?" Hodge tidak mengerti apa yang ingin ia sampaikan.

"Dia tidak seperti penyihir lainnya. Aku bisa merasakan bahwa dia sama sekali tidak memiliki rasa takut. Itu mungkin bisa dijelaskan dengan kekuatan yang ia miliki, namun yang lebih membuatku penasaran adalah aura yang ia tunjukkan saat berhadapan denganku."

"Aura yang mendominasi, seolah-olah setiap orang yang berdiri di depannya hanyalah bawahan yang harus mengikuti perintahnya, dan setiap orang tampak lebih rendah darinya. Tidak aneh jika seorang jenderal atau bangsawan besar yang memimpin pasukan memiliki aura seperti itu, tetapi dia adalah seorang penyihir. Aku tidak habis pikir mengapa seorang penyihir bisa memiliki aura semacam itu. Apa kau tahu alasannya?"

Mungkin tahu sedikit.

Pikir Hodge. Namun, dirinya sendiri pun masih diliputi kebingungan mengenai bayangan-bayangan yang ia lihat setelah menelan butiran dari "Sarang Induk" itu. Ia harus bertanya kepada Daphne apa yang sebenarnya terjadi.

"Tidak tahu," jawabnya.

Dunbar tidak berkata apa-apa lagi, ia membuang muka, memberi isyarat bahwa Hodge boleh masuk.