0085. Desa di Tengah Hutan (6)

"Kamu menang, manusia." Alice menampilkan wajahnya yang memukau, dan dengan tenang berkata, "Tak perlu lagi menatapku dengan mata penuh kewaspadaan seperti itu. Meski jantung kami berada di dada, sekarang jantungku telah remuk karena pemburu di belakangku ini. Aku juga kehilangan kendali atas kemampuanku. Lihatlah sekeliling, semuanya mulai kembali ke keadaan semula."

Hodge berpikir sejenak, lalu berkata, "Begitu saja? Kamu tidak berusaha melawan sebelum mati?" Ia menggerakkan tangannya, "Aku kira kamu akan melawan sebelum mati, mungkin dengan menggeram padaku, mencakar leherku sampai parau, atau menggunakan kemampuanmu untuk menjebakku di dunia pikiran. Sejujurnya, tangan kiriku sudah menyentuh sepatu bot, di sana tersembunyi pisau kecil yang kubawa untuk melawan perjuangan sekaratmu, tapi sekarang sepertinya tidak perlu lagi."

"Geram? Cakar? Kamu kira kami seperti vampir atau banshee? Tindakan kasar seperti itu adalah penghinaan pada diri kami kapan pun," Alice mengerutkan alisnya dan memandang ke langit yang lebih tinggi.

"Selain itu, kembali ke dunia ini bukanlah kehendak kami sendiri," Alice menunjukkan wajah penuh jijik, "Dunia ini sudah berbeda dari sebelumnya, ke mana pun aku pergi, aku mencium bau busuk manusia yang sangat menyengat. Bisa segera kembali ke asal usulku adalah sebuah kelegaan bagi diriku."

"Bukan kehendakmu sendiri?" Hodge menangkap bagian yang menarik dari ucapannya dan bertanya, "Apa maksudmu?"

"Waktuku tidak banyak."

Alice tidak menjawab langsung pertanyaan Hodge. Tubuhnya mulai berubah; dari ujung kaki, setiap inci kulitnya retak sepanjang tulang, berubah menjadi butiran pasir yang beterbangan, menyebar ke betis, paha, dan pinggang.

Tubuhnya telah hilang setengahnya. Dengan kecepatan ini, bagian atas tubuhnya akan segera berubah menjadi butiran pasir dan menghilang di udara.

Ia sedikit menundukkan kepala dan mendekat ke pipi Hodge, dengan suara yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua, ia berbisik, "Karena adanya suatu ikatan, aku tidak bisa memberitahumu terlalu banyak informasi. Tapi yang bisa kukatakan adalah, aku tidak dikirim ke sini untuk menghadapi dua belas orang itu, juga bukan untuk menghadapi sebelas orang lainnya di sini selain kamu."

"Tujuanku dan tugasku selalu mendekatimu. Itu saja yang bisa kukatakan."

Hodge merasakan sentuhan dingin di pipinya dan baru sadar Alice diam-diam mencium pipinya.

"Itu adalah hadiah karena aku bisa bebas dari kendaliku."

Senyum kembali merekah di bibirnya, wajahnya yang memesona membuat Hodge terpikat sejenak.

"Sampai jumpa," katanya pelan.

Lalu seluruh kepalanya berubah menjadi debu dan pasir, beterbangan di udara dan terbawa angin pergi.

"Huff—huff." Suara napas berat terdengar bergantian.

Setelah Alice benar-benar menghilang, Lloyd dan Marjorie akhirnya bereaksi, menopang diri pada batang pohon di dekat mereka, terengah-engah dengan keringat mengucur deras.

Sementara Parker dan yang lainnya yang menahan Hodge tiba-tiba kehilangan tenaga dalam sekejap dan jatuh tergeletak di salju, tak bergerak sama sekali.

"Itu...!" Oliver terkejut dan melirik ke atas.

Barisan pohon kecil itu menghilang dan berubah menjadi dua belas pria bersenjata lengkap, mata mereka terpejam, bibir mereka membiru, tangan terikat dan duduk bersandar di tanah. Enam dari mereka terikat sendiri-sendiri, enam lainnya duduk berpasangan membelakangi satu sama lain.

Yang lebih mencolok, dua belas pria itu tidak mengenakan celana di bagian bawah, alat kelamin pria mereka tampak kecil dan mengecil, entah berapa lama mereka membeku dalam salju dan angin dingin, hingga ukurannya hampir lebih kecil dari jari kelingking.

Lloyd menuntun Marjorie yang terhuyung-huyung mendekat, melihat dua belas pria yang seharusnya adalah pasukan penghubung mereka, lalu menatap delapan anggota tim yang terjatuh, dan bertanya sambil menarik napas, "Apa yang terjadi pada mereka?"

Hodge berjongkok dan memeriksa satu per satu, "Tidak terlalu parah, mereka tidak dalam bahaya jiwa. Penyebab pingsan sederhana saja, tubuh mereka mengalami kekurangan cairan vital yang parah."

"Kekurangan cairan vital?"

Hodge, yang sudah mendapatkan semua data tentang Alice setelah dia menghilang, tentu tahu identitas aslinya.

"Alice bukan manusia, melainkan makhluk mimpi," ujarnya. "Dia termasuk ras peri tingkat rendah, mampu menenun mimpi, mempesona semua makhluk yang masuk ke dalam mimpi itu, dan menyedot esensi mereka untuk memperkuat kekuatannya."

"Lihatlah sekeliling, tidak ada desa yang benar-benar dibantai monster. Semua itu hanyalah mimpi yang dia buat. Ingat saat kita pertama kali melihat desa itu dan merasa ada yang aneh? Kenapa setelah itu tidak ada yang aneh terdeteksi? Karena logika manusia dalam mimpi tidak berfungsi. Tanpa peringatan yang jelas, otak manusia menerima kejadian aneh sebagai hal biasa."

"Ingat aroma manis bercampur amis dari madu bunga gardenia yang menyebar di desa? Itu bukan aroma bunga, melainkan bau cairan vital. Itu berasal dari dua belas pria yang seharusnya menjadi pasukan penghubung kita. Mereka pasti tanpa sadar masuk ke dalam mimpi itu, terpesona oleh makhluk mimpi dan disedot cairan vitalnya. Makhluk mimpi itu juga membuat mimpi yang lebih kuat menunggu kita untuk masuk."

"Menyedot cairan vital?" Lloyd bertanya.

Hodge menjawab tanpa menghindar, "Tepat seperti itu."

"Kawanan binatang yang tidak bisa mengendalikan nafsu mereka," Lloyd menginjak tanah dengan marah.

Hodge menggeleng, "Tidak salahkan mereka. Dalam mimpi makhluk itu, dia adalah makhluk terkuat. Efek pesonanya jauh lebih kuat daripada obat gairah paling dahsyat. Kalau aku tidak sadar dan menyadari keanehan ini, kamu, aku, dan semua orang akan habis disedot."

"Kalau barisan pohon kecil itu adalah bentuk para prajurit, lalu kalau kita benar-benar membunuh mereka..." Marjorie menjadi kering kerontang.

Hodge mengangguk, "Mungkin dua belas orang itu benar-benar akan mati."

"Rencana yang sangat kejam," meski krisis sudah teratasi, pemikiran tentang maksud Alice membuat Oliver merinding.

"Peri..." Lloyd bertanya, "Kamu tadi bilang dia termasuk salah satu jenis peri?"

"Benar."

Setelah mendapatkan jawaban itu, keraguan di wajah Lloyd makin dalam. Mungkin Marjorie dan Oliver tidak mengerti apa artinya itu, tapi Lloyd berasal dari keluarga terpandang. Meski lebih banyak belajar bela diri daripada pelajaran akademik, ia masih ingat sedikit hal dari pelajaran sejarah yang membahas tentang peri, karena dibandingkan kisah keluarga yang membosankan, cerita fantasi itu lebih menarik perhatian anak-anak.

"Peri? Bukankah sudah punah sejak era terakhir? Kok bisa muncul di sini?"

Sejak dunia diciptakan, makhluk pertama yang memiliki kecerdasan dan memerintah dunia adalah naga purba. Kekuasaan mereka bertahan jutaan tahun hingga bencana besar datang. Makhluk seperti dewa itu punah, dan manusia menyebut periode itu sebagai Era Pertama.

Setelah itu, makhluk yang selamat dari bencana berkembang biak. Kecerdasan tidak lagi dimiliki satu kelompok saja, tapi tetap ada tingkatan. Peri, yang memiliki kecerdasan jauh melampaui makhluk lain, menjadi penguasa bumi. Mereka adalah anak emas dunia, memperoleh kekuatan besar berkat kecerdasannya.

Namun jutaan tahun kemudian, peri tiba-tiba lenyap tanpa jejak. Tidak ada catatan bencana besar seperti pada naga purba, tapi peri tidak pernah muncul lagi di mana pun. Para sejarawan menyebut periode antara bencana besar dan hilangnya peri sebagai Era Kedua.

Pada Era Ketiga, manusia menjadi penguasa dunia.

Setelah hampir sepuluh ribu tahun berlalu, peri yang seharusnya sudah punah tiba-tiba muncul lagi dalam pandangan manusia.

Kenapa itu bisa terjadi?

"Tidak tahu."

Hodge teringat kata-kata Alice sebelum menghilang, bahwa kembali ke dunia ini bukan kehendaknya sendiri. Mungkin seseorang atau makhluk lain memaksa makhluk penguasa Era Kedua itu kembali ke dunia ini?

Jika... yang memanggil peri dan memaksa hewan bermutasi adalah orang yang sama...

Maka itu akan sangat buruk.