0088. Pertemuan 3

Biasanya, informasi yang diperoleh setelah tes psikologi berhasil sudah cukup untuk menunjukkan apakah seseorang sedang menyembunyikan sesuatu atau berbohong. Namun, selalu ada pengecualian. Bagaimanapun, disiplin ilmu ini menyimpulkan kondisi psikologis seseorang melalui kombinasi air muka, sikap tubuh, gaya bicara, serta berbagai gerakan halus. Dengan kata lain, hasil dari tes psikologi hanyalah sebuah kesimpulan yang logis, bukan sebuah kebenaran mutlak.

Seperti saat ini, meskipun tes psikologi berhasil, informasi yang didapatkan justru samar dan tidak jelas.

Hal ini menunjukkan satu dari tiga hal: entah Louisa memang tidak berbohong, atau ia juga memiliki pemahaman mendalam tentang psikologi sehingga mampu menggunakan pengetahuan tersebut untuk memutarbalikkan fakta dan menyusun kebohongan yang masuk akal. Atau, bisa jadi ketahanan mentalnya sangat kuat hingga secara sadar ia memercayai bahwa apa yang dikatakannya adalah kebenaran. Meskipun kenyataannya mungkin berbeda, perilaku tubuhnya yang didasarkan pada keyakinan tersebut akan tampak sangat wajar, sehingga dari sisi psikologis, sulit untuk mengetahui apakah ia berbohong.

Jika situasi setelah tes psikologi pertama berhasil menghasilkan beberapa kemungkinan di atas, maka peringatan selanjutnya mengenai tes psikologi yang jauh lebih sulit secara otomatis menggugurkan spekulasi pertama.

Tes psikologi tingkat sulit menandakan bahwa ia masih meninggalkan celah di bagian yang tak kasatmata, namun sangat sulit untuk diverifikasi hanya dengan pengetahuan psikologi biasa. Itulah sebabnya muncul peringatan untuk melakukan tes tingkat sulit.

Meskipun tes kedua gagal, ia sudah mendapatkan informasi yang cukup.

Apa yang dikatakan Louisa mungkin campuran antara fakta dan kebohongan, atau mungkin semuanya bohong. Yang jelas, ia sama sekali bukan sekadar pelancong yang sedang dalam perjalanan mengunjungi kerabat seperti yang ia klaim.

Selain itu, ada satu hal lagi yang menguatkan hal ini. Dalam penjelasannya, ia menyebutkan bahwa alasannya menyamar sebagai laki-laki adalah karena ia pergi ke Benteng Batu seorang diri. Kalimat ini sangat krusial. Perlu diketahui, mantel yang ia kenakan terbuat dari kulit beruang pilihan yang sangat teliti, dan permukaan kulit pada sepatu botnya yang bersih dan berkilau tanpa diragukan lagi adalah kulit domba kualitas terbaik.

Nilai dari pakaian yang ia kenakan saja sudah setara dengan tabungan keluarga biasa selama sepuluh tahun. Jelas, ini adalah busana yang hanya mampu dibeli oleh anak keturunan bangsawan. Orang seperti itu, bagaimana mungkin bepergian seorang diri?

Namun, ini hanya menunjukkan bahwa Louisa sangat waspada terhadap orang asing. Sama seperti dirinya yang juga tidak mengatakan yang sebenarnya, hal ini belum cukup membuatnya merasa terancam.

Louisa sepertinya tidak berniat jahat. Mempertimbangkan bahwa dirinyalah yang menerobos masuk ke dalam gua tempat orang lain berlindung dan sempat pingsan dalam waktu yang cukup lama, jika Louisa ingin mencelakainya, ia sudah melakukannya sejak tadi, tidak perlu menunggu sampai dirinya terbangun.

Terlebih lagi, luka tembus di perutnya dijahit oleh wanita itu. Jika bukan karena pertolongan pertama tersebut, upaya penghentian pendarahan sementara tidak akan mampu bertahan sampai ia sadar. Darah yang mengalir keluar dari lukanya selama waktu yang begitu lama sudah cukup untuk membuatnya tertidur selamanya.

Artinya, ia bisa memilih untuk bekerja sama dengan Louisa, setidaknya sampai mereka berhasil keluar dari hutan yang aneh ini. Hanya saja, selama proses kerja sama, ia harus tetap waspada.

...

Sssst!

Suara itu menarik perhatian kedua orang yang sedang berbincang. Di atas api unggun yang menyala di dalam gua, terdapat sebuah rak kayu sederhana. Sebilah pedang panjang diletakkan melintang di atasnya, menusuk dua potong paha serigala yang sudah dikuliti. Api menjilat daging tersebut, suhu tinggi membuat serat daging mulai mengerut, dan tetesan minyak berwarna kuning pucat menetes dari celah-celah daging, mendesis saat menyentuh permukaan paha serigala.

Ada bagian yang minyaknya menumpuk terlalu banyak dan tidak sempat mengering. Minyak itu menetes tepat ke atas bara kayu yang sedang menyala. Saat bersentuhan dengan abu bara yang merah membara, terdengar bunyi desis disertai kepulan asap putih. Bagian bara yang terkena tetesan minyak berubah warna dari merah menyala menjadi hitam, lalu butiran minyak itu menghilang dalam sekejap ke dalam abu bara. Ujung bara tersebut kembali memerah dan terbakar dengan bunyi gemeretak.

"Sepertinya sudah matang dan bisa dimakan."

Louisa menatap rak pemanggang, mengangguk, lalu berdiri sambil menepuk tangannya. Ia berbalik dan melangkah ke arah sana, namun berhenti setelah dua langkah. Ia berbalik kembali ke arah Hodge dan berkata, "Ini adalah serigala kecil yang kamu bawa sebelumnya. Meskipun angin dan salju di luar sangat dingin hingga hidung pun mati rasa, aku khawatir bau bangkai serigala ini akan mengundang binatang buas di sekitar. Jadi, aku memutuskan sendiri untuk mengolah bangkainya. Kulitnya ada padamu, dan aku memotong dua paha belakangnya untuk dipanggang. Bagaimanapun, aku tidak mungkin pergi berburu dalam cuaca seperti ini. Baik aku maupun kamu setelah bangun nanti membutuhkan asupan makanan."

"Tidak masalah, tidak masalah. Aku tidak keberatan, caramu mengolahnya sangat rapi."

Hodge yang bersandar di dinding gua melambaikan tangannya berulang kali sambil menyunggingkan senyum yang agak aneh.

Gadis ini menarik, pikirnya.

Menurutnya, tindakan memanggang daging sama sekali tidak perlu dijelaskan, namun Louisa tetap bersusah payah menjelaskan situasinya. Begitu pula saat mengolah kulit serigala tadi; ia bisa saja dengan leluasa mengambilnya untuk diri sendiri, tetapi ia malah memberikannya kepada Hodge tanpa merasa keberatan, entah karena mempertimbangkan bahwa Hodge adalah pemilik bangkai serigala tersebut atau karena Hodge adalah pasien yang terluka.

Singkatnya, hal ini membuktikan satu hal: Louisa memiliki tata krama yang sangat baik. Tata krama semacam ini biasanya tidak dimiliki oleh anak-anak dari keluarga biasa. Orang biasa bahkan enggan belajar membaca, apalagi membuang waktu untuk hal-hal yang tidak nyata seperti ini. Mereka lebih suka menuntun domba dan sapi serta memegang busur kayu untuk menghidupi diri sendiri, paling-paling meluangkan waktu untuk mencari pasangan yang cocok untuk memiliki anak dan membangun keluarga.

Hanya keluarga bangsawan, dan bangsawan dengan status sosial yang cukup tinggi, yang sejak kecil mendidik anggota keluarganya untuk memiliki tutur kata yang baik dan etika pergaulan. Bangsawan kelas bawah pun tidak akan membuang waktu untuk hal ini, kecuali jika mereka ingin memikat putri bangsawan yang berstatus lebih tinggi di pesta dansa.

Louisa mengambil pedang baja yang menusuk dua potong paha daging dari rak, berjalan ke arah Hodge, lalu menggunakan pisau kecil milik Hodge untuk melepaskan salah satu potong paha dan memberikannya kepada pria itu.

"Terima kasih."

Hodge menerima pisau kecil itu. Daging paha serigala yang dipanggang dengan minyaknya sendiri itu membentuk lapisan luar yang renyah dan berwarna cokelat keemasan. Hanya dengan melihatnya saja sudah bisa membangkitkan nafsu makan yang tak terbatas, belum lagi aromanya yang menusuk indra penciuman begitu menggugah selera. Perutnya sudah mulai keroncongan.

Ia tidak terburu-buru memakannya, melainkan menatap pedang baja yang dipegang Louisa: "Pedang ini milikmu?"

Louisa tertegun sejenak, lalu mengangguk: "Benar, milikku."

Hodge tersenyum tipis: "Pola pada bilah pedangnya sangat indah, pasti pedang yang sangat bagus, ya?"

Mata Louisa berkilat, tatapannya ke arah Hodge sedikit dingin, namun hanya berlangsung sesaat sebelum kembali normal. Ia tersenyum santai: "Tidak, bagus dilihat memang bagus, tapi saat digunakan sangat biasa. Ini hanya pedang hias, tidak bisa dibilang pedang yang hebat."

"Begitu rupanya." Hodge tidak bertanya lebih lanjut, namun di dalam hatinya ia semakin yakin dengan penilaiannya terhadap identitas Louisa.

Apa maksudnya "bagus dilihat tapi tidak berguna"? Pola seperti itu hanya ada pada senjata yang ditempa dari satu jenis baja.

Baja Sisik Ikan. Baik kekerasan maupun kelenturannya adalah yang terbaik di antara jenis baja lainnya. Ketajamannya bahkan melampaui besi meteor yang biasa digunakan oleh para pemburu monster. Harga baja sisik ikan yang belum diproses saja sudah mencapai seratus kali lipat dari baja hitam. Belum lagi, untuk menempa senjata dengan bahan ini diperlukan tungku tempa yang sangat unik serta pandai besi tingkat master. Di seluruh daratan kekaisaran, jumlah pandai besi yang mampu menempa baja sisik ikan bahkan tidak sampai tiga puluh orang, dan biaya pembuatannya tidak kalah dengan harga bahan bakunya sendiri.

Senjata yang terbuat dari baja sisik ikan memiliki sifat "tak bernoda"; baik noda darah maupun karat tidak akan bisa mengikis badan senjata tersebut, dan senjata ini tidak akan meleleh di tungku tempa biasa. Ini adalah barang yang sangat berharga.

Pandai besi biasa mungkin seumur hidup tidak akan pernah melihat baja sisik ikan yang langka ini, apalagi rakyat jelata yang mustahil memiliki senjata semahal itu.

"Kenapa belum dimakan?" Louisa menyobek daging dan mengunyahnya di mulut, "Rasanya cukup enak, kalau tidak dimakan sekarang nanti keburu dingin."

Hodge berhenti memikirkan tentang identitas wanita itu. Ia mendekatkan paha daging itu ke mulutnya dan menggigit sepotong besar. Saat mengunyah, matanya berangsur-angsur menjadi terang. Dengan mulut penuh daging, ia bergumam dengan suara yang tidak jelas: "Hmm... enak sekali!"

Louisa tersenyum menanggapi: "Masakanku lumayan, bukan?"

Ia mengangguk berulang kali, berusaha menelan daging panas di mulutnya, lalu setelah bisa bernapas dengan lega, ia memuji: "Rasanya luar biasa."

Perlu diketahui bahwa daging serigala sendiri memiliki bau prengus yang sangat tajam, apalagi serigala mutasi ini sudah mati cukup lama, yang mungkin membuat bau prengusnya semakin kuat. Jika hanya dipanggang biasa di atas rak, sulit untuk menghilangkan bau yang menyengat itu.

Sebelum mencicipinya, ia tidak menaruh harapan besar. Toh, ia sudah terbiasa dengan masakannya sendiri yang buruk. Asalkan bisa mengganjal perut dan memulihkan tenaga, itu sudah cukup. Tak disangka, daging serigala panggang buatan Louisa sangat luar biasa. Sedikit rasa asin berhasil menutupi bau prengus yang pekat, dan tekstur dagingnya yang empuk—kemungkinan besar telah melalui proses khusus—membuat aromanya tertinggal di lidah setiap kali digigit. Rasanya jauh lebih baik daripada semua daging panggang yang pernah ia makan.

Makanan lezat itu seolah menghapus cuaca buruk yang dingin serta sisa rasa sakit akibat lukanya. Perasaannya menjadi tenang, dan wajahnya perlahan kembali merona.

Berkemah di alam liar, memiliki rekan yang bisa memasak sungguh merupakan hal yang paling membahagiakan.