0078. Keluar dari Kota (Bagian Satu)

“Serigala mutan memiliki kelincahan yang tinggi serta cakarnya yang sangat tajam dan agresif, tetapi mereka takut pada asap. Dalam kondisi medan pertempuran yang penuh asap, gerakannya akan menjadi jelas melambat.” Lloyd membacakan salah satu bagian dari ringkasan kelemahan monster yang dibuat oleh Hodge.

“Itu kesimpulan yang kamu dapatkan setelah pertarungan pertama melawan serigala mutan, dan dari yang saya tahu, dalam pertarungan itu tidak ada asap. Lalu, bagaimana kamu bisa menarik kesimpulan itu?”

“Sama-sama dari pengamatan,” jawab Hodge sambil tersenyum.

“Selain itu, saat itu kamu sedang menyerang rusa mutan bersama Oliver, bagaimana mungkin kamu bisa melihat kondisi pertempuran di sisi lain? Bahkan jika kamu mengamati keseluruhan medan, bagaimana mungkin bisa menemukan kelemahan yang belum pernah terungkap?”

“Itu berasal dari pengetahuan. Buku-buku sering mencatat hal-hal aneh dan unik. Kadang-kadang ide-ide aneh itu meledak di dalam kepala, menciptakan inspirasi sekejap. Berkat inspirasi itu dan beberapa dugaan, aku bisa sampai pada kesimpulan tersebut. Dan dugaan itu terbukti benar dalam pertarungan selanjutnya, bukan?”

Lloyd ragu sejenak. Jujur, dia tidak bermaksud menyulitkan Hodge. Keberadaan pemuda kecil itu justru sangat membantu dan membuatnya cukup tenang dengan timnya. Dia juga mulai memandang Hodge dengan rasa kagum, hanya saja hari ini rasa ingin tahu tiba-tiba muncul dan ingin mengungkap kebenaran, sehingga memancing pertanyaan dari Hodge.

“Benarkah dengan mata telanjang bisa mengamati informasi seluas itu?”

“Tentu bisa,” Hodge mengangguk tanpa ragu. “Mata manusia jauh lebih kuat dari yang kita bayangkan. Kalau suatu saat bisa melihat hantu dengan mata, aku sama sekali tidak akan terkejut.”

Keraguan di mata Lloyd perlahan memudar, dan dia akhirnya merasa lega karena berhasil mengelak untuk sementara.

Bisa? Bisa apa!

Dia berpikir kecewa dalam hati. Mengetahui kelemahan makhluk mutan dengan begitu detail hanya dari satu kali kontak tentu bukan karena kehebatan pengamatan, melainkan berkat kemampuan cabang dalam kartu karakter bernama “Ensiklopedia Monster”. Sejak pertama kali memburu cacing raksasa itu, setiap kali dia menyaksikan kematian individu mutan, baik melalui tangannya sendiri atau bukan, semua informasi tentang individu tersebut, termasuk keunggulan dan kelemahannya, akan terekam dalam ensiklopedia monster.

Pertanyaan yang diajukan Lloyd sulit dijelaskan, jadi hanya bisa dijawab seadanya. Itu karena saat itu dia agak terburu-buru dan tidak sempat memikirkan hal lain sebelum membocorkan informasi, sebuah kesalahan impulsif yang membuka titik lemahnya sendiri.

Sayangnya, kata-kata yang sudah terucap tidak bisa ditarik kembali. Dalam pertarungan selanjutnya, jika kelemahan monster diketahui tapi tidak langsung diekspos di medan pertempuran, dia akan menyimpan informasi itu untuk pertarungan berikutnya, dengan sengaja atau tidak sengaja menciptakan situasi yang memanfaatkan kelemahan tersebut, lalu secara alami menyajikan informasi yang didapat. Itu jauh lebih masuk akal.

“Hodge.”

Lloyd tiba-tiba membuka pembicaraan dengan suara dingin, membuat Hodge terkejut. Dia kira keraguan yang baru saja hilang itu muncul kembali, tapi setelah mendengar lanjutannya, ternyata bukan begitu.

“Kamu orang pintar. Aku ingin tahu, bagaimana pendapatmu tentang perang yang akan datang?”

Tentang kelanjutan perang pertahanan kota? Seharusnya bukan pertanyaan yang dipikirkan oleh seorang prajurit sementara yang tidak dikenal, bahkan Lloyd yang asal-usulnya tidak sesederhana yang terlihat pun tidak berhak mengomentari strategi perang selanjutnya. Seorang bawahan yang memikirkan keseluruhan perang akan terlihat kekanak-kanakan dan konyol, bahkan dianggap menghina dan melewati batas. Jika orang yang ditanya curiga, dia mungkin akan mengira ini jebakan dari atasan.

Namun, setelah berinteraksi cukup lama, Hodge menganggap Lloyd bukan tipe orang seperti itu. Jadi meski agak nekat, dia tetap mengungkapkan pendapatnya.

“Kita harus keluar dari kota. Bertahan terus hanya akan mempercepat kelelahan pasukan pertahanan.”

Lloyd tidak langsung membantah, hanya berkata, “Sekarang sudah memasuki paruh kedua gelombang dingin. Kamu tahu apa artinya itu.”

Tentu saja Hodge tahu, bahkan sebagai orang Utara, siapa pun yang pernah mengalami gelombang dingin tidak akan buta tentang “paruh kedua gelombang dingin”.

Yang menakutkan dari gelombang dingin adalah suhu yang tiba-tiba sangat rendah, jauh lebih dingin dari musim dingin biasa. Tapi itu saja tidak cukup membuat orang Utara yang tangguh takut. Yang paling mengerikan adalah paruh kedua gelombang dingin.

Pada minggu terakhir gelombang dingin, cahaya akan hilang sepenuhnya. Malam adalah tema abadi di masa itu, bahkan bintang pun tidak terlihat. Kegelapan yang tak berujung membentang hingga cakrawala. Meskipun menyalakan obor, cahayanya hanya bisa mencapai radius satu atau dua meter, jauh lebih kecil dari biasanya. Orang tua sering mengatakan ini karena makhluk jahat yang muncul selama gelombang dingin memakan cahaya, dan mereka bahkan menciptakan cerita hantu untuk menakut-nakuti anak-anak agar tidur.

Singkatnya, kegelapan adalah musuh utama semua makhluk hidup. Keluar dari kota dalam kegelapan abadi hampir sama dengan menjemput kematian.

“Aku tahu. Justru karena aku tahu betapa mengerikannya malam panjang ini, aku takut malam itu takkan pernah berakhir.”

“Tidak ada malam yang abadi. Begitu gelombang dingin berlalu dan matahari terbit, malam panjang pasti akan hilang,” kata Lloyd.

Hodge menggeleng pelan. “Bukan itu maksudku. Aku takut kita tidak akan bertahan sampai malam panjang itu berakhir. Seluruh penduduk kota mungkin sudah terlelap dalam tidur abadi. Aku juga tidak tahu apakah dunia kematian selain malam itu bisa disinari cahaya.”

“Jelaskan alasanmu,” ujar Lloyd sambil menepuk tangan, “Kerugian pasukan pertahanan dalam melawan monster sudah semakin berkurang. Bahkan sering kali mereka bisa mengalahkan beberapa monster tanpa cedera. Kenapa di saat seperti ini kamu malah kehilangan harapan tentang masa depan benteng?”

“Meski kemajuan pasukan pertahanan terlihat jelas saat bertempur, lawan juga tidak tetap. Kapten, jangan bilang kamu tidak menyadari bahwa serangan monster ke benteng semakin sering. Dan hampir setiap hari muncul spesies mutan baru. Aku yakin kamu mengerti maksudku — itu berarti jumlah monster meningkat dengan cepat.”

Di awal-awal biasanya hanya muncul satu atau dua kelompok mutan untuk menyerang benteng dalam beberapa hari, dan tidak semua pos pengawas ke-24 di Benteng Batu mengalami serangan monster.

Namun seiring waktu, serangan mutan menjadi semakin sering. Pada hari-hari sial, bisa terjadi tiga atau empat kali serangan. Pagi dan sore tanpa henti, hampir tidak ada waktu kosong di setiap pos pengawas.

Yang lebih mengkhawatirkan adalah jenisnya. Kini sudah lebih dari sepuluh jenis hewan mutan yang muncul, dengan kemampuan yang semakin aneh dan mengerikan. Setiap kali spesies mutan baru bergabung dalam pertempuran, selalu menimbulkan kerusakan besar bagi pasukan pertahanan.

“Meskipun ini hanya dugaan, tapi kemungkinan besar itu fakta,” kata Hodge dengan nada serius dan berat. “Di hutan lebat di luar kota, aku curiga ada sesuatu di sana, mungkin makhluk hidup, atau mungkin hanya materi biasa. Yang jelas, sesuatu itu perlahan mengubah semua hewan di hutan menjadi mutan mengerikan, dan proses transformasi itu jelas semakin mahir.”