0092. Sarang Induk 1

“Berkatmu, baru kali ini aku mencicipi rasa abu arang.” Hoki berusaha bangkit, menjulurkan lidah lalu menggosok-gosok lapisan lidahnya dengan sekuat tenaga. Abu arang berwarna hitam kelabu menempel lengket di sana.

“Agak gosong.” Ia mengingat rasa yang tertinggal di ujung lidahnya. Wajar saja rasanya gosong, sebab benda itu memang arang yang digunakan untuk menyalakan api.

“Rasanya seperti makan pasir sepenuh mulut… tapi kenapa ada rasa asin juga?” Ia tidak tahu bagaimana abu arang bisa terasa asin. Sungguh tidak masuk akal.

“Maaf, maaf.” Luisa tampak agak canggung. “Aku terlalu mengantuk dan tak sengaja tertidur. Aku belum sempat memeriksa keadaan tali dan api unggun. Kau tidak apa-apa?”

Selama Luisa tertidur lelap, api unggun itu ternyata padam. Mungkin bubuk pemantik putih yang ditambahkan tidak cukup. Tali yang mengikat Hoki juga tak jelas apakah putus terbakar atau tak mampu menahan berat tubuhnya; yang pasti, tali itu putus dengan sangat rapi. Untungnya, arang telah terbakar cukup sempurna. Ketika Hoki jatuh dan menimpa tumpukan api unggun, arang-arang itu langsung hancur menjadi bubuk. Sepertinya tak ada gagang kayu keras yang mengenai lukanya, tetapi untuk berjaga-jaga, Luisa tetap menanyakan keadaannya.

Seluruh tubuh Hoki terasa lemas dan nyeri. Lehernya bahkan terasa lebih buruk daripada salah bantal. Ia memutar tubuh dengan susah payah dan melihat luka di perutnya. Selain sedikit noda darah yang merembes, luka itu tampaknya tidak terlalu parah.

Kulit anak serigala itu rupanya cukup membantu meredam benturan.

“Tidak terlalu parah,” kata Hoki. “Tapi seluruh anggota tubuhku terasa sangat pegal dan nyeri. Apa yang terjadi?”

Saat ia jatuh, talinya sudah lebih dulu putus. Dengan demikian, tak ada lagi yang menahan posisi untuk melancarkan peredaran darah, yang sengaja dirancang Luisa untuknya. Ketika sadar, anggota tubuhnya telah kembali ke posisi semula, sehingga ia tak sempat melihat penampilannya yang gagah.

“Entahlah. Mungkin karena terlalu lama tergantung di pohon sehingga aliran darahmu terganggu. Kau tidak tahu sedingin apa tubuhmu ketika pingsan. Aku berpikir cukup lama sebelum akhirnya menemukan cara ini untuk menaikkan suhu tubuhmu.”

Seandainya Luisa adalah hewan dari keluarga anjing, mungkin sekarang ekornya sudah bergoyang-goyang liar. Dan jika dongeng benar-benar ada, pasti saat ini ia memiliki hidung kayu ek yang panjang.

“Ini penyakit lamaku.” Hoki menggeleng. Ia tahu jelas bahwa rasa dingin mendadak itu disebabkan oleh penggunaan kekuatan sihir yang berlebihan.

Saat menghadapi kedua belas monster itu, situasinya memang cukup berbahaya, tetapi setelah menang ia masih menyisakan sedikit kekuatan sihir sehingga tidak mengalami gejala sisa.

Kali ini berbeda. Jumlah musuh memang lebih sedikit, hanya tiga, tetapi ketiganya adalah serigala kecil yang memiliki kecerdasan. Dalam hal daya serang, kerja sama ketiganya jauh lebih kuat daripada gabungan kedua belas monster sebelumnya.

Karena itu, Hoki tak mampu menyimpan kekuatannya. Ia hanya bisa mengerahkan seluruh tenaga dan dengan susah payah meraih peluang kemenangan.

“Aduh, sakit.” Hoki menepuk kepalanya yang berdenyut, lalu bertanya, “Aku pingsan berapa lama? Tidak terjadi sesuatu yang serius, kan?”

“Sepertinya belum sampai dua belas jam. Mengenai apa yang terjadi, ada makhluk kecil entah apa yang mencoba mengendalikan pikiranku dan membuatku melakukan sesuatu kepadamu… Pokoknya, sudah kuselesaikan. Aneh juga, saat kubunuh, ia tidak meninggalkan mayat, melainkan langsung berubah menjadi pasir dan menghilang, termasuk darahnya.”

“Pasir…” Hoki merenung sejenak. “Apakah ia memiliki sepasang sayap yang sangat tipis dan suka mengatakan hal-hal cabul?”

“Benar,” jawab Luisa.

“Kalau begitu, seharusnya itu iblis mimpi, sejenis peri rendahan yang memakan nafsu seksual dan cairan tubuh. Kau bisa melepaskan diri dari godaannya sungguh bukan perkara mudah.”

Hoki segera teringat pada iblis mimpi yang ditemui rombongan mereka di dalam rimba, makhluk yang nyaris memusnahkan dua regu prajurit.

“Tunggu,” katanya tiba-tiba. “Kau bilang makhluk kecil? Seberapa kecil?”

“Kira-kira sebesar kepalan tangan.” Luisa mengepalkan tangan dan membandingkannya di depan Hoki.

Apakah itu bentuk larva? Atau spesies baru, iblis mimpi yang lebih kuat atau justru lebih lemah? Sayang sekali ia tidak menyaksikan sendiri proses kematian makhluk itu. Kalau saja ia melihatnya, Buku Panduan Monster pasti dapat mengenali informasi tentang iblis mimpi itu dengan tepat.

“Aku tiba-tiba teringat sesuatu.” Kepalanya akhirnya mulai jernih. “Sebelum bertemu tiga serigala itu kemarin, bukankah kita menemukan sebongkah batu aneh? Batu itu masih kita simpan?”

“Masih. Memang waktu itu kau menyuruhku membuangnya, tetapi entah kenapa aku merasa batu ini kelak akan berguna.”

Luisa mengutak-atik ranselnya sejenak, lalu mengeluarkan batu kecil dengan warna ganjil. Saat digenggam, batu itu terasa separuh dingin dan separuh hangat.

“Benar dugaanku.” Hoki menggenggam batu itu, memejamkan mata, lalu merasakannya dengan saksama.

Ia pernah memeriksa batu itu menggunakan pengetahuan gaib, tetapi pemeriksaannya berakhir dengan kegagalan hanya karena selisih satu angka, tiga puluh lima berbanding tiga puluh empat. Informasi yang diperolehnya bahkan begitu konyol: “Ini adalah benda mistis.”

Jelas itu omong kosong. Siapa pun yang memiliki mata dapat melihat bahwa batu tersebut tidak biasa. Saat itu ia begitu kesal karena nasib buruk sampai merasa hatinya terbakar, lalu menyuruh Luisa membuangnya. Kini, setelah dipikir-pikir, ia merasa beruntung Luisa tidak benar-benar membuangnya. Rupanya perempuan memang terlahir lebih berhati-hati daripada laki-laki.

“Perasaan yang diberikan batu ini kepadaku persis sama dengan yang kurasakan dari ketiga serigala kecil licik itu.”

Pantas saja batu ini terasa begitu akrab saat pertama kali dilihatnya. Rupanya ia pernah bertarung melawan makhluk sejenis sebelumnya, hanya saja tidak pernah mengaitkannya dengan hal itu.

“Maksudmu?” Luisa menangkap maksud tersembunyi di balik perkataannya.

“Artinya, penyebab perubahan besar pada ketiga serigala itu kemungkinan besar adalah benda ini. Pantas saja sejak awal aku merasa mereka bukan sekadar agresif, melainkan memiliki naluri perlindungan yang sangat kuat. Jadi begitulah rupanya.”

Luisa mengerutkan dahi setelah memahami ucapannya. “Maksudmu, sumber yang menyebabkan makhluk-makhluk di rimba ini bermutasi ada di sekitar sini? Dan ketiga serigala kecil itu adalah penjaganya?”

Hoki menatapnya dengan senyum samar. “He-he, akhirnya kau keceplosan juga.”

Jika Luisa benar-benar hanya seorang pelancong biasa, bagaimana mungkin ia mengetahui istilah “mutasi”? Hoki juga tidak pernah memberitahunya bahwa ada sumber mutasi yang tersembunyi di dalam rimba.

Luisa tetap tenang. “Lalu bagaimana denganmu, Harlo? Bagaimana kau menjelaskan semua kemampuan yang kau tunjukkan dalam pertempuran?”

Sebelum menghadapi musuh, Hoki memang pernah menyuruhnya memejamkan mata. Namun bagaimana mungkin Luisa benar-benar menuruti perintah itu? Dari pandangan mata telanjang, ia memang tidak dapat melihat dengan jelas kemampuan apa yang digunakan Hoki, tetapi ruang yang tampak samar-samar terdistorsi dan panas yang menyebar tanpa wujud nyata menunjukkan bahwa pria di hadapannya bukan sekadar pemburu biasa.

Siapakah dia? Seorang penyihir? Ia tidak membawa tongkat atau perhiasan yang dibuat dari bubuk alkimia—hal itu dapat dipastikannya.

Seorang pemburu iblis? Tidak. Tak ada ciri-ciri bahwa ia pernah menjalani Ujian Rerumputan.

Apa pun dirinya, tentu ada alasan ia tidak bisa mengungkapkan identitasnya kepada umum. Karena itulah ia memilih menyembunyikan jati dirinya, sama seperti Luisa.

“Sepertinya aku tidak berhasil menyembunyikannya darimu.” Hoki tersenyum tipis. “Dengarkan, aku memiliki rahasia yang tidak boleh kuceritakan. Kau juga demikian. Kalau begitu, kurasa sebaiknya kita tidak berusaha mengorek rahasia masing-masing. Bagaimanapun, kita tidak berniat buruk satu sama lain, dan sekarang bukan saat yang tepat untuk saling curiga, bukan?”

“Aku sepenuhnya setuju.” Luisa tidak membantah.

“Bagus. Kalau begitu, yang perlu kita bicarakan sekarang adalah ini: setelah memasuki wilayah paling berbahaya, apa yang harus kita lakukan? Mencari sumber mutasi itu, atau kabur secepat mungkin?”