0072. Proses Penyesuaian (Bagian Satu)

Udara benar-benar dingin.

Hodge merapatkan lehernya, berjongkok di balik tembok kota sambil meniup-niup telapak tangannya. Sesekali ia memiringkan kepala, memandangi salju yang berjatuhan dari langit malam.

Saat itu ia mulai merasa iri kepada Daphne. Menurut penjelasan perempuan itu, setelah seorang penyihir menyelesaikan proses kebangkitan, tubuhnya akan mengalami perubahan tertentu. Bukan hanya kristal merah yang terbentuk di dalam tubuh, melainkan juga “ketahanan” terhadap kemampuan yang bersangkutan.

Daphne sendiri, misalnya, adalah pengendali api. Setelah menjadi penyihir, ia tidak lagi takut pada suhu tinggi. Lebih tepatnya, tak peduli apakah suhu yang menyentuh kulitnya tinggi atau rendah, suhu tubuhnya sendiri tidak akan berubah. Panas maupun dingin yang membekukan juga tidak akan mampu mencederainya.

Hodge berbeda. Meski kemampuannya sama-sama berkaitan dengan penciptaan sumber panas, perubahan pada struktur tubuhnya hanya membuat tubuhnya tidak dapat ditembus gelombang mikro. Ia juga tidak akan terluka ketika memasuki medan gelombang mikro yang diciptakannya sendiri.

Hal itu pun tidak sepenuhnya menguntungkan. Semestinya ia dapat mengatur intensitas kemampuannya agar bagian dalam tubuhnya terasa hangat dan mampu menangkal hawa dingin dari luar. Namun setelah tubuhnya mengalami perubahan, cara itu tidak lagi dapat digunakan untuk dirinya sendiri. Setiap kali cuaca menjadi sangat dingin, ia hanya bisa mengenakan pakaian tambahan seperti orang biasa. Bahkan ketika penggunaan kemampuannya secara berlebihan menimbulkan gejala kedinginan, ia tidak dapat mengatasinya sendiri.

Pluk, pluk, pluk.

Itulah suara sepatu bot yang menginjak salju tebal. Hodge semula tidak memedulikannya dan tetap meniup-niup telapak tangan sambil menggosok-gosokkannya untuk menghangatkan diri. Namun langkah kaki yang berirama itu terdengar semakin dekat, sehingga ia tak bisa terus mengabaikannya. Dengan enggan, ia mengangkat kepala dan memandang ke arah suara itu, lalu mendapati Oliver berjalan menghampirinya sambil menyandang busur kayunya.

Apa yang hendak dilakukannya?

Berpegang pada prinsip “selama orang lain belum membuka percakapan, jangan pernah memulai lebih dahulu”, Hodge hanya memiringkan kepala dan menatap Oliver dalam diam. Dari sudut pandang orang lain, pose itu mungkin tampak agak cabul, tetapi wajah tampannya cukup banyak mengurangi kesan buruk tersebut.

Tampaknya Oliver juga sedang bimbang. Tangan kanannya sesekali meraba-raba pinggang belakang, tetapi setiap kali pula kembali dengan tangan kosong ke posisi semula. Ia mengulanginya dua atau tiga kali.

Apa? Jangan-jangan dia hendak memperlihatkan sesuatu kepadaku...?

Pada akhirnya, Oliver mengeluarkan sebuah wadah logam kecil. Sambil menyerahkannya kepada Hodge, ia berkata, “Rum. Minumlah, supaya tubuhmu hangat.”

Nada bicaranya terdengar kaku, sama sekali tidak seperti pemanah muda yang gagah dan berani ketika berhadapan dengan Lloyd. Rupanya ia memang tidak pandai bergaul dan tidak tahu bagaimana memulai percakapan dengan orang asing.

Penampilan Hodge pun tidak lebih baik. Ia menerima wadah logam itu dengan tatapan kosong, lalu baru tersadar setelah beberapa saat dan buru-buru menambahkan, “Te... terima kasih.”

Situasi di hadapannya benar-benar di luar perkiraan. Memang, Oliver terasing dari semua orang karena berasal dari permukiman di luar kota, sementara Hodge juga sendirian. Namun ia tidak cukup naif untuk mengira bahwa dua orang yang sama-sama terasing akan dengan sendirinya dapat bergaul dengan harmonis.

Alasannya sederhana: prasangka terhadap orang luar. Penduduk setempat menolak pendatang, para pendatang menolak orang dari daerah lain, dan orang-orang dari daerah lain pun memandang rendah penduduk setempat. Sebuah rantai penghinaan yang saling berkaitan.

Setelah Lloyd pergi, pembagian anggota kelompok hampir sepenuhnya mengikuti pola rantai tersebut. Setidaknya, hal itu menunjukkan bahwa tidak seorang pun di antara mereka memiliki sifat luar biasa ramah seperti rombongan dagang Dunro. Lalu, mengapa setelah sekian lama berlalu Oliver tiba-tiba menunjukkan niat baik kepadanya?

“Kau bilang kau seorang tabib herbal. Benarkah?” tanya Oliver.

Hodge mengangkat wadah logam itu dan menyesap sedikit. Rasa rum tersebut sangat keras. Baru satu tegukan kecil sudah membuat perutnya terasa bergolak. Butiran keringat mulai bermunculan di dahinya. Sambil menekan perut, ia bertanya-tanya dalam hati: apakah begini yang dimaksud dengan “minum alkohol untuk menghangatkan tubuh”? Bukankah itu terlalu menyiksa diri?

Mendengar pertanyaan Oliver, ia mengangguk tanpa ragu. “Benar.”

“Bagus.”

Oliver berjalan ke sisinya, menyandarkan punggung ke tembok kota, lalu perlahan berjongkok hingga duduk sejajar dengannya. Ia menerima kembali wadah logam dari Hodge dan meneguk beberapa kali.

Setelah minuman keras mengalir ke perut, kata-kata Oliver pun menjadi lebih banyak. Ia bersendawa dengan napas berbau alkohol, lalu mengusap bibirnya.

“Kau tidak mengerti mengapa aku datang?”

“Sedikit.”

“Aku sendiri baru saja memikirkannya dengan jelas.” Oliver berkata, “Menurut penjelasan perekrut, lawan kita adalah monster yang bersembunyi di hutan di luar kota. Aku belum pernah melihatnya dengan mata kepala sendiri, tetapi mestinya cukup menakutkan. Aku percaya pada kemampuan memanahku, tetapi aku tidak bisa menjamin bahwa aku akan pulang tanpa luka sedikit pun. Aku pernah mengalami keadaan ketika luka yang sebenarnya tidak parah membuatku hampir mati hanya karena tidak mendapat perawatan. Rasanya sungguh tidak menyenangkan.”

Ia menatap langsung mata Hodge. Tidak tampak sedikit pun kepalsuan di sana.

“Karena kau seorang tabib, sedangkan aku ingin kembali ke desa dalam keadaan hidup, bagaimana kalau kita bekerja sama? Aku akan berusaha melindungimu dengan panahku sebisa mungkin. Sebagai gantinya, jika aku terluka, kau harus merawatku.”

Perkataan yang begitu terus terang membuat Hodge benar-benar tidak menemukan kesalahan apa pun di dalamnya. Kalau harus menyebut kekurangan, mungkin hanya karena Oliver terlalu blak-blakan.

Masyarakat di wilayah utara, bahkan para penjahat paling kejam sekalipun, tampaknya jarang menyukai sikap menutup-nutupi. Mungkin dataran beku dan hamparan salju telah membuat mereka kehilangan tenaga untuk berbelit-belit dan saling mengakali. Bagaimanapun, mereka biasanya berbicara lurus dan terus terang, hampir tidak pernah berputar-putar.

“Aku rasa ini masuk akal,” kata Oliver seolah-olah kepada dirinya sendiri sambil mengulurkan tangan. “Sepakat?”

Hodge tersenyum dengan agak tak berdaya. Dalam hati ia berpikir bahwa orang ini sungguh tidak pandai memilih kata. Kalau ingin bekerja sama, mengapa terdengar seperti sedang melakukan transaksi? Meski begitu, ia tetap mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Oliver yang lebar, punggungnya kasar dan penuh kapalan.

“Memang cukup masuk akal. Sepakat.”

Memiliki teman untuk mengobrol dan mengusir kebosanan jelas lebih baik daripada berdiri sendirian di tengah angin dingin. Setidaknya percakapan ringan dapat mengalihkan perhatiannya dari hawa beku.

Adapun soal kerja sama yang disebut-sebut itu...

Hodge menggeleng dalam hati. Ia sebenarnya tidak membutuhkan perlindungan apa pun. Malah, jika benar-benar berada dalam situasi berbahaya, ia lebih suka tidak ada seorang pun di sisinya. Dengan begitu, ia dapat menggunakan kemampuannya tanpa perlu menahan diri.

Oliver masih menggenggam tangan Hodge, dan untuk sesaat ia memperlihatkan senyuman yang jarang terlihat di wajahnya.

...

Di tangga batu tembok kota, di sebuah sudut yang tidak diperhatikan oleh seorang pun dari sebelas anggota kelompok, sepasang mata sedang mengintai. Orang yang bersembunyi dalam bayang-bayang itu jelas sangat ahli dalam menyamarkan diri. Baik dalam memanfaatkan aliran napas maupun dalam memadukan diri dengan cahaya dan bayangan, kemampuannya sungguh luar biasa.

Setidaknya, ia telah berada di sana selama lebih dari tiga jam, tetapi tak seorang pun menyadari keberadaan sudut yang tampak biasa itu.

Sebaliknya, ia mampu mengamati seluruh gerak-gerik kesebelas orang tersebut.

Melihat kelompok yang hanya beranggotakan sebelas orang itu ternyata telah terbagi menjadi empat kelompok kecil beranggotakan empat, tiga, dua, dan dua orang, ia tak kuasa menggelengkan kepala. Seandainya cahaya bulan menerangi wajahnya, akan tampak jelas penghinaan di wajahnya yang tegas dan bersudut.

Ternyata orang itu adalah Lloyd. Sejak meninggalkan tembok kota, ia terus bersembunyi di sudut tersebut untuk mengamati para anggota kelompok dan tidak pernah pergi sedetik pun.

“Sekumpulan orang bodoh yang bahkan tidak tahu apa itu perang,” ejeknya lirih. “Dengan keadaan seperti kalian, nanti kalian bahkan tidak akan tahu bagaimana kalian mati.”