0110. Sang Pengubah Wujud

“Kalian?”

Bukan hanya Hodge yang terkejut dengan pertemuan tak terduga ini, Sothik pun tampak sama herannya. “Kenapa kalian bisa keluar dari ruangan itu? Seharusnya itu adalah kamar Nyonya Wali Kota……”

“Ceritanya panjang.”

Bukannya Hodge berniat menutup-nutupi, hanya saja rentetan kejadian yang terjadi dalam waktu singkat sehari ini terlalu rumit untuk diringkas dalam beberapa patah kata saja. Jika benar-benar harus dibahas, jangankan dirangkai dengan baik, diucapkan dengan lancar pun rasanya mustahil.

“Lebih baik kau jawab pertanyaanku dulu. Bukankah seharusnya kau tinggal di penginapan ‘Sebuah Ceri’? Kenapa tiba-tiba masuk ke kota, dan malah keluar dari kamar wali kota?”

Sothik mendesah dengan nada menyesal. “Seharusnya memang begitu, tapi begitu aku sampai di sana, aku baru tahu kalau penginapan itu sudah tutup sejak beberapa hari lalu, dan toko-toko di sekitarnya juga hampir semuanya tutup. Sayang sekali, arak buah ceri di sana rasanya luar biasa. Aku tidak menyangka kali ini tidak bisa menikmatinya.”

“Penginapan-penginapan di jalan pelabuhan sudah penuh semua. Sebelum kembali ke Benteng Batu, kapten kapal juga tidak mengizinkan orang-orang tinggal di dalam lambung kapal, jadi aku terpaksa masuk ke kota untuk melihat kalau-kalau ada penginapan kosong yang bisa dipakai untuk numpang tinggal selama beberapa hari.”

“Tidak disangka, baru sebentar aku masuk kota, orang-orang suruhan wali kota langsung menemukanku.”

Hodge merasa bingung. “Mengirim orang untuk mencarimu? Kenapa? Masalah apa yang kaulakukan?”

“Masalah apa yang bisa kulakukan? Aku bahkan baru saja menginjakkan kaki di gerbang kota, tempat untuk berteduh dan minum segelas teh hangat pun belum kutemukan.”

Sothik mengangkat bahunya. “Aku juga merasa heran. Begitu aku bertemu dengan wali kota, barulah aku mengerti bahwa dia menemukanku karena identitas-ku.”

Identitas?

Kesan pertama yang terlintas di benak Hodge adalah status Sothik sebagai pengawal pribadi Dunbar. Mungkinkah penguasa kota ini perlu meminta bantuan Dunbar untuk suatu hal?

Sothik sepertinya menyadari bahwa pikiran Hodge mungkin sudah melenceng jauh, lalu menggelengkan kepala dan berkata, “Bukan seperti yang kaubayangkan. Dia mencariku karena ini.”

Dia menunjuk matanya sendiri. Sepasang pupil mata yang mengerut hampir seperti garis, mirip mata binatang buas dari keluarga kucing. Hal itu tampak sangat ganjil di wajah seorang manusia, namun memiliki satu keunggulan, yaitu tingkat pengenalannya yang sangat tinggi. Hampir bisa dibilang unik.

“Aku seorang Penyihir Pemburu Monster, setidaknya…… dulunya adalah seorang penyihir pemburu monster. Mengerti? Dia menemukanku karena ingin memberiku sebuah tugas.”

“Kontrak perburuan monster?” tanya Hodge.

“Mungkin, kita masih belum bisa memastikan benda apa sebenarnya itu.” Sothik menghela napas panjang. “Harus memeriksanya dulu baru kita bisa tahu.”

“Kupikir dengan statusmu yang sekarang, kau tidak akan lagi menerima kontrak perburuan monster.”

Hodge merasa sedikit ragu. Pada hakikatnya, para penyihir pemburu monster hampir sama dengan tentara bayaran. Mereka membasmi makhluk sihir atau monster bukan karena dorongan rasa keadilan, melainkan sebagai sebuah pekerjaan, dan mereka akan menerima bayaran yang setimpal setelahnya.

Kehidupan seorang penyihir pemburu monster tidak bisa dikatakan berkecukupan, tetapi juga sama sekali tidak bisa disebut miskin. Meskipun tugas-tugas kontrak menghasilkan banyak koin emas bagi mereka, bahan-bahan mentah untuk ramuan sihir, ramuan rebusan, minyak pedang, dan lain-lain yang digunakan saat bertempur sama sekali tidak murah.

Belum lagi senjata dan pelindung tubuh yang juga memerlukan perawatan, yang juga merupakan biaya nyata yang tidak sedikit.

Itulah sebabnya para penyihir pemburu monster harus berkelana ke sana kemari dan terus-menerus mengambil kontrak berhadiah.

Sothik saat ini mengabdi pada Dunbar. Keluarga Claire tampaknya tidak kekurangan sedikit pun uang receh semacam itu, dan seharusnya dia sama sekali tidak perlu mengkhawatirkan masalah keuangan. Lantas, apa perlunya dia menerima kontrak berhadiah sekarang?

Sothik memejamkan kedua matanya, menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya perlahan melalui rongga hidungnya sebelum akhirnya menjawab.

“Siapa tahu? Entah bagaimana dorongan hati membuatku menyetujuinya. Mungkin aku masih mengenang masa-masa saat aku menjadi seorang penyihir pemburu monster. Jika kejadian itu tidak terjadi, aku pasti masih berjalan dengan bebas di atas tanah kekaisaran sekarang.”

Kejadian itu?

Kejadian yang mana?

“Sudahlah, tidak usah dibahas lagi.”

Sothik menepuk bahu Hodge. “Aku harus pergi ke Klinik Fursenk untuk memeriksa kondisi mayat-mayat itu sekarang. Apakah kau ingin ikut?”

Hodge mengangguk. Bagaimanapun juga, situasi saat ini membuat mereka tidak bisa keluar dari kota ini. Kalau begitu, lebih baik ikut serta dalam kekacauan yang sedang terjadi di depan mata, siapa tahu mereka bisa menemukan jalan untuk keluar dari ilusi ini.

Dia berkata kepada Daphne, “Daphne, bawalah dua Nona muda itu kembali ke penginapan untuk beristirahat sebentar. Aku akan kembali agak malam nanti.”

Sothik menjentikkan jarinya dengan bunyi ketukan dan mengangguk. “Nah, begitu benar. Urusan kotor biarkan kami saja yang tangani, para wanita sebaiknya pergi beristirahat dulu.”

……………………

“Di sinilah —huek— tempatnya.”

Dokter yang memimpin jalan itu berusaha keras menutupi hidung dan mulutnya, namun bau busuk yang begitu menyengat tetap saja menyusup masuk ke dalam sistem penciumannya.

Bau semacam ini jauh lebih pekat daripada bau yang dipancarkan oleh mayat pada umumnya, bahkan bercampur dengan aroma asam tajam yang sangat khas.

Sudah beberapa hari sang dokter tidak datang ke ruang bawah tanah penyimpanan mayat ini. Bagaimanapun juga, bau ini bukanlah sesuatu yang bisa ditoleransi oleh orang biasa. Bahkan jika hidungnya disumpal dengan kapas dan penyumbat, bau busuk itu tetap tidak bisa dihalau.

Dokter itu menatap iri pada dua orang di sampingnya yang tampak tenang seolah tanpa beban. Jika memungkinkan, dia benar-benar ingin meneliti struktur rongga hidung kedua orang itu, sebenarnya bagaimana cara mereka menyaring bau busuk yang luar biasa menyengat ini?

Ketiga orang itu semakin mendekat. Sothik menarik kain penutup mayat. Mayat yang terbaring di atas meja itu adalah seorang pria yang bagian perutnya sudah dibedah. Berdasarkan warna kulitnya, diperkirakan dia telah meninggal selama lebih dari seminggu.

Sebagian besar bau busuk di udara ternyata bersumber dari perut mayat ini.

“Apakah ini korbannya?” tanya Hodge.

“Bukan,” jawab Sothik dengan ekspresi muram.

“Inilah target buruan dalam kontrak ini.”

“Hmm?” Hodge tidak langsung bereaksi untuk sesaat.

“Di mana mayat yang satunya?” Sothik menoleh untuk bertanya kepada dokter.

Dokter itu menarik kain penutup mayat yang lain. Sothik tampak berpikir-pikir, rupanya dia memang sudah diberi tahu tentang situasi ini sejak awal, sementara Hodge justru merasa sangat terkejut!

Mayat yang ini sama persis dengan mayat yang tadi, sama sekali tidak ada bedanya, benar-benar serupa. Bagian perutnya juga telah dibedah terbuka, hanya saja, dibandingkan dengan mayat sebelumnya, saat berdiri di hadapan mayat yang satu ini, bau busuknya terasa jauh berkurang.

“Saudara kembar?”

Sothik menggelengkan kepala untuk menyangkal dugaan tersebut. “Ini adalah ‘orang yang sama’. Perhatikanlah baik-baik ciri-ciri fisik mayat ini.”

Hodge sangat akrab dengan mayat-mayat, dan dengan cepat dia melihat letak masalahnya.

Kedua mayat itu benar-benar identik, bahkan bekas luka bakar di bagian dalam lengan kiri mereka berada di posisi yang sama, dan bentuk bekas lukanya pun benar-benar serupa.

Begitu pula di balik kulit perut yang dibedah, letak organ-organ tubuh dan usus di dalam rongga perutnya juga cocok sepenuhnya.

Sekalipun mereka adalah saudara kembar, mustahil bagi mereka untuk benar-benar persis dalam hal-hal semacam ini.

“Bagaimana ini bisa terjadi?” tanya Hodge.

“Dia adalah seorang prajurit dari Pelabuhan Angin Sakal. Mayat kedua seharusnya adalah tubuh aslinya, sedangkan mayat pertama……”

Sothik berhenti sejenak. Setelah menarik napas, dia melanjutkan, “Yaitu mayat yang baunya jauh lebih menyengat itu, seperti yang kau lihat, adalah tiruan palsu yang memiliki ciri-ciri penampilan yang persis sama dengannya. Dan itulah alasan utama mengapa wali kota meminta tolong padaku untuk menyelidiki serta menyelesaikan masalah ini.”

“Pihak balai kota menyebut para tiruan palsu ini sebagai ‘Pemberontak Bentuk’.”