Kota ini...

Mereka tiba di Pelabuhan Angin Haluan saat fajar menyingsing, dan setelah serangkaian peristiwa, kini hari telah senja.

Langit diselimuti kabut, awan mengapung dengan warna kelabu, dan rintik hujan turun perlahan, meresap ke celah-celah jalanan berbatu. Ketika sepatu bot menginjaknya, selalu ada kesan lengket yang tak terlukiskan.

Sepanjang hari ini benar-benar buruk. Satu-satunya hal yang patut disyukuri adalah bahwa setelah keluar dari saluran pembuangan, memanfaatkan langit yang belum sepenuhnya gelap, mereka akhirnya menemukan sebuah penginapan yang masih beroperasi di antara jalan-jalan yang suram.

Pemilik penginapan itu adalah seorang wanita, berusia sekitar awal tiga puluhan. Pakaiannya tidak terbuat dari bahan yang mahal, tetapi sangat pas di tubuhnya, membuat orang dan pakaiannya tampak alami serta serasi.

Ketika Hodge masuk ke penginapan, sang pemilik wanita sedang mengelap cangkir. Tamu di kedai tidak banyak, dan memang selayaknya begitu. Di masa kekacauan kota seperti ini, penduduk setempat telah menyiapkan makanan dan air lalu bersembunyi di rumah masing-masing, sementara pendatang pun sedikit. Ditambah dengan lokasi yang terpencil, keberhasilan mereka menemukan tempat ini sudah bisa dianggap sebuah keberuntungan.

Keahlian memasak sang pemilik wanita cukup bagus. Sebagai orang-orang yang telah memakan ikan, kepiting, dan roti kering di atas kapal selama berhari-hari, bisa mencicipi rasa buah dan sayur adalah hal yang sangat membahagiakan. Meskipun buah dan sayuran itu sepertinya sempat terkena ibun sehingga rasanya sedikit hambar, keempat orang itu sama sekali tidak memedulikan kekurangan kecil ini dan melahap sup serta sayuran hingga bersih.

Mereka menyewa total tiga kamar. Hodge dan Daphne berada di dalam satu kamar sendirian, sedangkan Hera tinggal bersama Sylvie.

Masih ada sedikit waktu sebelum tidur, dan keempatnya duduk di meja makan. Para tamu lainnya telah kembali ke kamar, sementara pemilik wanita pergi ke dapur belakang untuk membantu merapikan piring. Oleh karena itu, hanya mereka berempat yang duduk bersama, tanpa perlu khawatir akan dicuri dengar.

"Sargis itu..."

Hodge memecah keheningan terlebih dahulu. Suaranya berhenti sejenak sebelum bertanya dengan suara pelan, "Menurut kalian, bagaimana orang itu?"

"Hmm... cukup baik."

Sylvie meneguk teh jelai dalam-dalam. Tadi dialah yang makan paling banyak, dan sebagian besar makanan masuk ke perutnya. Namun, sepertinya ia tersedak karena makan terlalu cepat, dan sekarang ia menuangkan air ke tenggorokannya dengan penuh semangat.

"Bukankah dia orang tua yang cukup ramah, dan dia juga tidak memaksa kita melakukan apa pun."

Hodge menatap Daphne, menunggu pendapatnya.

Setelah merenung sejenak, Daphne sedikit mengerutkan alisnya yang indah ke arah pangkal hidungnya: "Sebenarnya, saat bertemu dengan Sargis, aku selalu merasa ada keanehan yang tak kunjung hilang. Aku tidak bisa menjelaskan secara spesifik apa itu, tetapi itu membuat orang merasa tidak nyaman."

Hera juga mengangguk, ia memiliki perasaan yang serupa.

Hodge menggenggam telapak tangannya dan menopang dagunya: "Hampir sama, aku juga merasakan hal yang sama. Bahkan saat dia berdiri di hadapannya dengan begitu terbuka dan jujur, itu tetap membuatku merasa... sepertinya dia tidak benar-benar berada di sana."

Sylvie hanyalah orang biasa. Kepekaan para penyihir terhadap hal-hal mistis jauh lebih tinggi daripada orang biasa. Mungkin inilah sebabnya mengapa di antara keempatnya, hanya Sylvie yang merasa tidak ada keabnormalan.

Ia tidak menceritakan hal lain yang lebih patut dicurigai kepada mereka, yaitu mengenai masalah dadu.

Saat Sargis mengucapkan kalimat terakhirnya, ia secara refleks memanggil kartu karakter dan dadu, berniat melempar satu pemeriksaan psikologi untuk melihat hasilnya.

Namun, setelah dadu itu dilempar, dadu di udara tiba-tiba meledak dengan suara benturan keras tanpa menghasilkan apa pun, bahkan tanpa petunjuk apa pun. Ia dikeluarkan secara paksa dari antarmuka lemparan dadu.

Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya. Bahkan dirinya sendiri merasa bahwa kejadian ini memiliki keanehan yang tak terkatakan.

Setelah merenung sejenak, Hodge sebagai pilar utama di antara keempat orang itu mengambil keputusan.

"Kembalilah ke kamar untuk beristirahat dulu. Besok kita bangun lebih awal dan langsung meninggalkan Pelabuhan Angin Haluan."

Ia samar-samar merasa bahwa aroma yang melingkupi kota pelabuhan ini semakin terasa tidak beres. Bahkan di dalam air hujan yang turun, sepertinya ia bisa merasakan bau amis...

……………………

Hodge berbaring di atas pembaringan di dalam kamarnya. Sekalipun ia mencoba memaksa kesadarannya, ia tetap tidak mampu memunculkan secercil rasa mengantuk pun.

Ia sangat memedulikan "ramalan" yang diucapkan oleh Sargis, karena dalam deskripsi Sargis, cara penyajian ramalan-ramalan itu terlalu mirip dengan cara penampakan masa lalu yang telah dua kali ia saksikan.

Jika Sargis mendapatkan perkenan dewa karena kesalehannya, yang memungkinkannya melihat gambaran masa depan guna menyelamatkan kelompok budak yang tertindas.

Lalu, mengapa ia sendiri bisa melihat hal serupa? Setidaknya hingga saat ini, ia hampir tidak memiliki rasa misi semacam itu.

Kemunculan gambaran-gambaran itu seharusnya bukan tanpa arti. Kedua kalinya ia melihat Daphne dari entah berapa lama yang lalu, dan wanita di sisinya yang bernama Renfri adalah salah satu sosok dari gambaran yang muncul pertama kali.

Pasti ada semacam hubungan tersembunyi di antara semua itu, tetapi petunjuk saat ini hancur menjadi ribuan benang kusut, dan yang ditampilkan kepadanya hanyalah satu atau dua benang halus saja, sehingga sama sekali tidak mungkin untuk meraba rupa asli dari peristiwa tersebut.

Dan juga... mengapa dadu itu bisa hancur?

Berapa bagian yang benar dan berapa bagian yang palsu dari apa yang dikatakan Sargis?

Pikirannya dipenuhi oleh berbagai gagasan yang berantakan, membuat hatinya merasa kesal. Tanpa sadar ia membalikkan tubuhnya, mencari posisi tidur yang bisa membuatnya merasa lebih nyaman.

Namun, pupil matanya tiba-tiba menyusut.

Di sudut pandang mata kanannya, terdapat sebuah bayangan samar. Ia yakin itu bukan disebabkan oleh kotoran di matanya.

Namun, ketika pupil matanya bergerak, bayangan itu turut bergerak dan selalu berada di sudut mata kanannya.

Saat ia menyadari keabnormalan tersebut, bayangan itu tiba-tiba mengeluarkan getaran ringan, seolah-olah memiliki kesadaran, menyadari tatapan Hodge, lalu menghilang ke arah sudut dengan kecepatan sangat tinggi.

"Siapa!"

Hodge bangkit dengan cepat dari tempat tidur, segera menoleh ke arah bayangan itu, dan menggerakkan bola matanya dengan sangat cepat hingga melihat seberkas garis mirip kabut hitam.

Seperti... ujung pakaian yang robek?

Wajah Hodge menjadi suram. Bayangan itu melarikan diri dengan sangat cepat dan hendak menghilang di dalam malam yang gelap.

"Jangan lari!"

Tanpa sadar ia mengangkat tangannya, dan ujung jarinya tiba-tiba memancarkan seberkas cahaya panas yang langsung menyelimuti bayangan hitam tersebut. Seiring dengan cahaya yang terus menyusut, bayangan itu ditarik kembali sedikit demi sedikit.

"Ternyata memiliki efek seperti ini?"

Ini adalah pertama kalinya ia tahu bahwa kemampuan barunya bisa digunakan dengan cara seperti ini, yang sebelumnya ia kira hanya berfungsi sebagai penerangan sederhana.

Bayangan itu ditarik ke tangan Hodge. Ia memegang ujung bayangan tersebut dan mengangkat tangannya untuk melihat ke arah telapak tangannya.

Saat pandangannya jatuh ke telapak tangan, bulu di seluruh tubuhnya merinding seolah tersengat listrik.

Bayangan itu bukanlah potongan pakaian yang robek.

Melainkan sebuah wajah manusia yang terbentuk dari kabut hitam.

Sebuah wajah yang bentuknya persis sama dengan dirinya!

Namun, rongga mata wajah hitam itu kosong tanpa bola mata. Tepat di bawah tatapan Hodge, rongga mata yang kosong itu mengalirkan dua jalur cairan hitam yang terus mengalir menuruni pipinya, menetes ke telapak tangannya, lalu merambat melalui celah jemarinya dan menetes ke kaus kakinya.

Begitu lengket... sangat lengket hingga tak terlukiskan.

Begitu lengket seolah-olah udara pun direkatkan, membuat pernapasannya menjadi sangat tertekan.

Wajah hitam itu tiba-tiba membuka mulutnya dan bergetar tanpa suara. Meskipun tidak ada suara, Hodge tetap bisa dengan jelas mendapati bahwa benda itu sedang tersenyum.

Wajah aneh yang mirip dengan dirinya ini sedang tersenyum tanpa suara...

Bang! Bang! Bang!

Daphne, Hera, dan Sylvie terbangun dari tidur mereka oleh suara ketukan pintu yang mendesak. Saat membuka pintu, yang terlihat adalah Hodge yang sekujur tubuhnya basah oleh keringat.

"Kenakan pakaian kalian, bawa barang-barang pribadi kalian, segera ikuti aku, kita keluar kota sekarang juga!"

Ketiga wanita itu sama sekali tidak mengerti.

"Sekarang?"

Sekarang bahkan belum waktunya tengah malam.

"Tidak ada waktu untuk menjelaskan."

Hodge menelan ludahnya, lalu mengucapkan satu kalimat dengan tempo cepat dan mendesak.

"Kota ini—memiliki keanehan!"

……………………

Jalanan dipenuhi kabut tebal, bahkan dengan membawa obor pun jarak pandang tetap buram.

"Di mana gerbang kotanya?"

Sylvie bertanya dengan wajah penuh kebingungan.

"Seharusnya ada di depan." Berdasarkan kesan dan ingatannya, Hodge memperkirakan posisi gerbang keluar kota sudah hampir dekat.

Setelah berjalan beberapa langkah lagi, gerbang kota tetap tidak terlihat. Yang ada hanyalah seberkas cahaya redup. Ketika didekati, ternyata itu adalah sebuah wadah api unggun yang menyala, diletakkan tepat di pinggir jalan.

"Mengapa di jalan yang begitu panjang ini, hanya ada satu tempat ini yang menyalakan api unggun?"

Hodge tidak sempat berpikir panjang dan membawa ketiga orang itu bersiap untuk terus berjalan maju.

Tiba-tiba dua orang prajurit yang memegang obor keluar dari jalan di samping. Hodge menyipitkan matanya, mengenali rupa kedua orang itu serta baju zirah yang mereka kenakan.

Pemimpin kelompok itu berhenti setelah berjalan dan mengamati Hodge sejenak sebelum mengangguk: "Empat sekawan, Nyonya Tina memanggil."

Prajurit?

Hati Hodge tenggelam. Ia mengira bahwa pembakaran terhadap kedua prajurit waktu itu tetap tertangkap basah oleh seseorang, sehingga ia langsung membawa ketiga wanita itu berlari kencang ke depan tanpa menoleh ke belakang.

Setelah memastikan para prajurit tidak mengejar, mereka baru memperlambat langkah.

Sebuah cahaya muncul di depan. Ketika didekati, itu adalah wadah api unggun lain yang menyala.

"Apakah hanya jalan yang kita lewati ini yang menyalakan wadah api?"

Hodge baru saja merenung sejenak ketika ia melihat dua orang pembawa obor keluar dari jalan di samping.

Ternyata itu adalah dua prajurit yang sebelumnya! Kelopak mata kanannya berkedut tanpa henti, tidak mengerti mengapa kedua orang yang mengenakan baju zirah itu masih bisa mengejar mereka tanpa suara.

Kedua prajurit itu berdiri dengan sangat tenang. Pemimpinnya mengamati mereka sejenak, lalu mengangguk dan berkata: "Empat sekawan, Nyonya Tina memanggil."

Tidak benar!

Hati Hodge benar-benar tenggelam. Kedua prajurit itu bersikap seolah-olah sama sekali tidak melihat mereka berempat melarikan diri, mengucapkan kalimat yang sama persis dengan nada yang persis sama seperti sebelumnya, bahkan tumpukan api unggun di sampingnya pun benar-benar sama.

Hodge sedikit membungkukkan tubuhnya, meraba gagang pisau di dalam sepatu botnya: "Dua sekawan, bolehkah aku mengajukan sebuah pertanyaan?"

Prajurit itu memandangnya dengan heran: "Tentu saja."

"Sudah berapa kali kita bertemu ini?"

Kedua prajurit itu saling berpandangan, lalu berkata dengan bingung: "Tentu saja ini yang pertama kalinya."

Syu!

Hodge tidak pernah menyangka bahwa dirinya bisa melayangkan gerakan pisau yang begitu bersih dan cekatan. Kilatan dingin melintas, menembus langsung dari celah baju zirah dan menusuk jantung prajurit tersebut.

"Apa yang kamu..."

Daphne tidak menyangka ia akan memberikan reaksi seperti itu.

Dengan wajah dingin, Hodge menarik tangan mereka: "Jangan bicara, lari ke depan, jangan berhenti!"

Kabut semakin pekat, bahkan cahaya obor pun hampir tertelan.

Entah sudah berapa lama mereka berlari, gerbang kota tetap tidak terlihat.

Bagaimana bisa ada jalan yang begitu lurus dan panjang.

Sebuah cahaya redup menyala tidak jauh di depan.

Ketika didekati, itu adalah wadah api unggun yang menyala lagi. Dengan ekspresi mati rasa, Hodge berbelok ke sudut jalan di samping, dan benar saja, dua orang prajurit pembawa obor keluar dari sana.

Pemimpinnya mengangguk: "Empat sekawan, Nyonya Tina memanggil."

Kali ini, bahkan ketiga wanita yang sebelumnya tidak mengerti pun menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Rupa kedua prajurit ini ternyata persis sama dengan dua orang yang baru saja dibunuh oleh Hodge!

Kali ini Hodge justru menjadi tenang. Ia mengambil napas dalam-dalam dan berkata kepada para prajurit.

"Kalau begitu, antarkan kami untuk menemui Nyonya Tina."