0080. Desa di Tengah Hutan (1)

Regu Lloyd adalah kelompok kedua yang keluar dari kota. Mereka merapikan perlengkapan dan berkumpul di depan gerbang kota. Setelah gerbang perlahan terbuka, mereka menyalakan obor yang dipegang, yang dililit kain berlapis bahan alkimia bernama Putih Bakar, bukan hanya terpentin biasa. Bahan ini membuat api menyala lebih kuat dan tahan lama, serta sulit padam oleh angin. Obor biasa tidak akan bertahan lama dalam cuaca dingin yang menusuk.

Pasukan utama yang keluar kota mulai menyebar setelah memasuki hutan lebat, menuju lokasi yang telah ditentukan. Di sana, regu pendahulu akan menyambut dan melakukan serah terima tugas sebelum melanjutkan penyusupan lebih dalam ke hutan. Mereka sendiri akan menunggu kedatangan regu ketiga untuk melakukan serah terima sebelum melangkah perlahan ke dalam hutan yang lebih dalam.

“Seharusnya di sini,” kata Lloyd dengan santai. “Lokasi yang ditugaskan dari atas memang di sini. Jika tidak ada halangan, harusnya ada regu kecil berjumlah dua belas orang yang sudah mendirikan pos di sini, bahkan mungkin sudah memasang tenda dan memanggang kaki babi sebagai sambutan.”

“Aku tidak mencium aroma daging babi,” Majeri mengerutkan hidung, matanya yang terbiasa dengan bau-bauan dari toko pandainya yang bersebelahan dengan penjual daging babi membuatnya cukup sensitif terhadap bau. “Dan aku juga tidak melihat siapapun.”

Ia memandang sekeliling. “Di sini tidak ada apa-apa.”

Pada saat itu, Oliver keluar dari barisan, melangkah dengan hati-hati di atas salju sambil berkeliling satu putaran. Ia lalu memanggil teman-temannya dari kejauhan, “Ayo, cepat datang lihat, ada sesuatu di sini.”

Di dekat pohon kamper, seorang pemburu membersihkan salju dari permukaan tanah, memperlihatkan tumpukan kayu yang tersusun melingkar. Kayu di bagian dalam sudah berubah menjadi arang hitam, jelas bekas api unggun yang pernah dinyalakan manusia.

“Nampaknya regu yang menyambut kita pernah membuat api unggun dan berkemah di sini, tapi entah karena alasan apa, mereka pergi sebelum kita sampai dan bahkan membongkar tenda mereka,” jelas Oliver.

Ia menggali sebuah batang kayu dari tumpukan api itu, memeriksa bagian arangnya dengan jari, lalu menggores sedikit dengan pisau kecil untuk melihat kondisi pembakaran.

“Kayu ini sudah basah kuyup, jelas mereka tidak pergi baru-baru ini, setidaknya sudah lewat sehari. Dan mereka tampaknya pergi dengan sengaja, bukan melarikan diri. Lihat potongan ini, jika mereka panik karena bertemu monster, kayu ini tidak mungkin terbakar hanya sampai lapisan luar saja dan langsung padam. Ini kayu yang sudah direndam Putih Bakar, bahkan jika salju turun, api mestinya tetap membakar hingga ke inti kayu.”

Parker merapatkan pakaiannya, menggerutu kesal, “Kita belum sampai, kenapa mereka malah pergi duluan? Lebih parah lagi, mereka membongkar tenda. Apa mereka ingin kita mati kedinginan?”

“Kamu tidak akan mati kedinginan. Di dalam ransel kita ada tenda sendiri, hanya perlu usaha untuk mendirikannya,” jawab Oliver sambil mengambil segenggam salju, menggosoknya hingga mencair dan membersihkan bekas arang di tangannya. “Tapi sekarang belum waktunya berkemah. Kita harus mencari tahu ke mana regu sebelumnya pergi.”

Kelompok tidak terpisah, hanya berjumlah dua belas orang. Jika mereka menyebar untuk mencari, itu sama dengan mencari mati. Dipimpin Lloyd, mereka menyisir sekitar pohon kamper yang berkelompok di sekitar hutan.

“Desa?” Tiba-tiba hutan kamper yang lebat hilang, berganti dengan beberapa pondok kecil yang berjajar tidak beraturan, dihubungkan oleh jalan yang rata, tampak seperti sebuah desa kecil di dalam hutan.

Hal ini sangat aneh. Hutan ini sangat dekat dengan Benteng Batu. Walau hutan cukup luas, jika ada desa kecil yang dihuni di dalamnya, pasti akan ada hubungan dengan desa-desa sekitar untuk pertukaran kebutuhan hidup. Namun mereka tidak pernah mendengar kabar ada desa di dalam hutan ini.

“Ada yang aneh!” Hodge mengerutkan dahi, menghentikan anggota di belakangnya, berkata, “Kita mundur dulu...”

Ia bermaksud mengatakan agar mundur terlebih dahulu, tapi aroma manis yang melayang di udara membuatnya tiba-tiba berhenti bicara. Aroma itu seperti nektar bunga gardenia, tapi sedikit berbeda, ada bau amis yang mengganggu, seperti—

Tiba-tiba ia lupa, bahkan lupa dengan kata-kata yang belum selesai diucapkan.

“Kamu tadi bilang apa?” tanya Oliver sambil menoleh.

Hodge menunduk mencoba mengingat. “Apa aku sempat bilang sesuatu? Aku agak pusing,” ketuk kepalanya. “Aku tidak ingat, mungkin cuma omong kosong. Di sekitar sini tidak ada yang aneh, kenapa aku tiba-tiba ngomong begitu ya?”

Majeri memeluk lehernya sambil tertawa, “Kamu sudah bingung, harusnya minum obat racikanmu sendiri untuk menyegarkan otak, yang kamu berikan padaku dua hari lalu itu, duh—rasanya pahit sekali.”

“Usir kamu,” balas Hodge sambil mendorong Majeri ke samping. “Kecuali aku gila, aku tidak akan minum obat sembelit untuk menyegarkan pikiran.”

Semua anggota tertawa riang, mengejek Majeri.

“Baiklah, kita masuk saja dulu, siapa tahu penduduk desa yang ramah akan menyambut kita dengan hidangan hangat,” usul Lloyd sambil melambaikan tangan.

Tidak ada yang menentang, bahkan Hodge pun setuju. Jika sudah ada pondok yang siap huni, apa alasan mereka harus tinggal di tenda yang sempit di luar?

Mengenai keberadaan desa tak dikenal di dalam hutan, itu bukan hal aneh, sangat wajar saja.

...

Kesan pertama saat memasuki desa adalah luasnya area. Di sekitar hampir tidak ada pohon kamper yang sangat tinggi, hanya tiang-tiang kayu tebal dan barisan pohon kamper muda yang baru tumbuh beberapa tahun.

“Ada orang?” Mereka mengetuk pintu satu per satu, seluruh pondok di desa itu diketuk, tapi tidak ada jawaban. Cerobong asap juga tidak mengeluarkan asap putih.

“Aneh,” kata Lloyd seraya mencoba mendorong pintu. Ternyata pintu kayu itu tidak terkunci dari dalam, hanya tersangkut di kusen, dan dengan mudah bisa didorong terbuka.

Mereka masuk ke dalam pondok, wajah mereka berubah pucat saat melihat pemandangan di dalam.

“Aku ke sana,” “Aku ke pondok seberang,” “Aku ke yang paling besar.” Dua belas orang menyebar, membuka semua pintu pondok. Semua pintu tidak terkunci dan isi di dalamnya sama seperti pondok pertama.

“Kita datang terlambat,” wajah Lloyd menjadi suram, menekan tinjunya. “Seharusnya kita datang lebih awal.”

Di dalam pondok-podok itu, tergeletak mayat penduduk desa berserakan, bersama dengan cangkul dan garpu rumput yang berjatuhan di lantai. Darah menggenang menutupi lantai rumah. Di gudang gandum desa ditemukan seekor serigala mutan yang dibunuh bersama menggunakan garpu rumput.

Jelas desa ini sudah dibantai habis oleh makhluk mutan yang ganas.

“Uu... uu...” Telinga Oliver bergerak-gerak. “Kalian dengar suara itu?”

Ia lebih teliti mendengarkan dan menunjuk ke arah utara desa. “Suara itu datang dari sana.”

Mereka berlari menuju sumber suara, menyibak semak yang lebat dan menemukan seorang gadis berpakaian compang-camping memeluk lutut yang terluka sambil menangis pelan.

“Itu korban yang selamat,” kata Oliver sambil membuka jubahnya dan menyelimutkan pada tubuh gadis yang kurus itu.